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　　“什么时候？”　
　　“半夜。你既然有许多问题要问，那就请客。我在西街乔克的店里等你。”　

　　我把“陆地流浪者”开进一个停车场，已快10点钟了。一眼便看到对面的印第安人手工艺品商店已关了门，而布伦达·沃克店两旁的商店还做着生意。　
　　有一个装着干草的骡拉车队停在附近，一个赶车的正坐在有篷的车厢内吸着雪茄。我走过去，问他是否认识布伦达·沃克。他点点头。　
　　“她今天为什么这么早就打烊了？”我问。　
　　他看了眼漆黑的商店，耸了耸肩。　
　　我再靠近一点那车，从包中拿出五块钱递给他。“她是什么时候离开的？”　
　　他俯视着钞票，皱皱眉头。我又加了五块钱。　
　　那车夫这才接过了钱。“15分钟以前。”　
　　“什么方向？”　
　　他移开了目光。我把一只脚踩在骡车踏脚上。“要知道，我刚才还和查克·韦斯特卡姆普在一起，他告诉我说，这是一个贪婪的城镇。”　
　　他把目光慢慢移到我身上。　
　　“我想她是回家去了。”　
　　“她住在哪儿？”　
　　他朝他的右边作了个手势。　
　　“地址？”　
　　这时，他愤怒地看着我。“六号街和B街拐弯处的黄房子。”　
　　“谢谢。”我转身朝“陆地流浪者”走去。　
　　那车夫吐了一口唾沫，险些吐在我脚上。“贪婪，去他妈的！”他大声叫喊道。　

　　布伦达·沃克的黄房子看上去比其他房子整洁些，四周长满了丝兰树，细长的树枝在风中摇摆着。我把“陆地流浪者”停在街对面的一个角落里，透过黄房子亮着灯光的前窗，我发现沃克来回走动着，她正对着一架无绳电话说着话，左手打着手势，样子很激动。几分钟后，她挂了电话，朝窗子走来，猛地拉上窗帘。不久，房中的灯也熄了。　
　　很快，临街的门开了，她急匆匆走了出来，爬进一辆蓝色福特牌小卡车。她掉转车头，往坡上开去。我发动“陆地流浪者”跟随其后，跟了好几条街。　
　　沃克以每小时25英里的速度开着，穿过一片旧房屋和活动房后，驶上了一条之字形坡道。小卡车行驶在山顶上，后车灯灭了。我加快车速，到了山顶。小卡车早已下了坡，后车灯光柱照亮了浓密的丛林。沃克跳下车子，消失在夜色中。　
　　我让车子凭着惯性朝坡下滑去，停在一簇黑叶刺茎藤后面。我下了车，继续向坡下走去，一直走到一个宽广的干涸河床前。河床里满是石头。　
　　我没发现河床里有什么不正常。我把视线移向峡谷的边缘，看见了一座房子的影子。可是，当我把视线移回到峡谷中部时，那房子就不见了，只有零碎的灯光和斑驳的影子。　
　　我滑入河床，来到一侧岩石的斜坡上，才看到一个尖尖的屋顶，墙角清晰可见。斜坡底下有一垛矮石墙，我悄悄靠近，向墙里面望去。我的手摸到了一个光滑的东西，嵌在石头里面，低头一看，原来是玻璃瓶底，再朝旁边细看，原来房子的墙壁是用瓶子和砂浆砌成的，瓶底朝外，就如凹凸镜一般。灯光射到瓶里，折射出来，被光射到的东西都变了形。　
　　在这么荒凉的一个干河床底部，——是哪个疯子发明了这房子？　
　　里面有影子在移动。不多一会儿，只听得门开了。传来了一个女人和一个男人的说话声。房子的左边出现了一个矮矮的身影，我猜是沃克。那影子很快地朝停在山上的小型卡车移动。发动机响起时，那个较高的身影返回了瓶子房。　
　　小型卡车朝山上开走了。夜晚变得非常宁静。不多一会儿，那座瓶房里的灯光也消失了。我在原地等候了一会儿，然后爬上山，朝“陆地流浪者”走去。　

　　乔克小酒店坐落在一条商业街上。店里只有一排木制车厢座和几张桌子，左边是个酒柜，酒柜的尾部有张台球桌。有人正在打台球，几个车厢座里也坐着人；自动唱机里放着乐曲。　
　　查克·韦斯特卡姆普和他的酒友坐在酒柜旁，手里的杯中物快要完了。他垂头丧气，似乎对所喝的酒不甚满意。然而，当我在他身旁坐下时，他还是傲慢地挺了挺身子。　
　　“看来你真的要请我了。”　
　　我点点头，对服务员伸出两个手指头。　
　　服务员把两大杯酒放在我们面前，然后拿走我放在柜台上的钱。韦斯特卡姆普喝光自己杯中的酒，把杯子推向一边，又伸手拿起了我买的一杯。　
　　“看来你找到什么了，谁帮了你的忙？”　
　　“一个抽雪茄的人。他赶着大车，有一双贼眼。”　
　　“罗比，我姐姐的儿子。这个小混蛋！”　
　　怪不得我提到韦斯特卡姆普时，那个车夫显得小心谨慎。“你是本地人？”我问。　
　　“几乎一辈子都住在这儿。一听说这儿有银矿，我父亲就从密苏里州来到了这儿。他从未找到过银子，可开了个酒馆，那时候混得还不错。我一出世，他就死了。我曾去了朝鲜，然后在里诺当警察。我母亲生病时，我就回来了。然后……”他耸耸不结实的双肩，“一年一年就这么过去了，再过几年，我就要退休了。”　
　　“我发现了一幢瓶子房，在镇西面一条干涸的河床里。”　
　　“利昂·德克的住所。”他点点头，“你到那儿去干什么？”　
　　“跟踪布伦达·沃克。”我简单地解释说，“谁是利昂·德克？”　
　　“只有上帝知道。是位艺术家吧。四五年前在这儿出现的。造了那该死的房子。”　
　　“他是布伦达·沃克的朋友吗？”　
　　韦斯特卡姆普想了想。“不清楚。”　
　　“T。J。戈登呢？他们有过交易吗？”　
　　“没听说过。可戈登喜欢到处闲逛，他也许见过利昂。”　
　　“那么，你觉得沃克到德克那儿去干什么呢？”　
　　这位治安官员看着我，眼神和他谈起退休时一样郁郁寡欢。“谁知道呢。”　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　12　

　　清晨，一只红尾鹰在我上方盘旋，双翅在荒漠上空构成两个弧形。我沿着河床向瓶子房走去。我穿着长途步行服，脖子上挂着我那架旧的尼克科马特照相机。我的样子像一个游客。离开瓶子房还有约二十码时，我停住脚步，取下镜头盖，对准了这个特殊结构的建筑。　
　　在白昼的光线照射下，这瓶子房更显得不寻常。面对着我的是用厚木板钉成的门，中间有一个横杆，样子难看极了。一垛矮石墙把房子围了起来，墙的后面是一些奇形怪状的雕刻品。我按了几下快门，然后继续往前走去。来到那垛墙壁前，我对着它按了一下快门。　
　　这时，屋里传来一阵没有歌词的歌声，是一首古典曲子。门开了，歌声更响了，又突然停住。一个男人朝外张望，他看到了我。他个子很高，不得不弯着腰。　
　　“是德克先生吗？”我大声说道，“利昂·德克？”　
　　他先是犹豫了一下，然后又点点头。　
　　“我想跟你谈谈你的房子，我可以进来吗？”　
　　他又点了点头。　
　　他的眼睛是黑黑的，很忧郁。吸毒，我想，即使不是现在，以前一定吸过。　
　　一进屋子，我就感到自己好像沉到了一只肮脏的玻璃鱼缸底部。四周是昏暗的绿色和棕色，偶尔射来一点水晶色的光亮。房间中央有一张桌子，上面放着一盏摇曳着火苗的油灯。我打量着周围，在一些破烂不堪的家具中，放着一只肮脏的旧床垫，上面是一只破烂的睡袋。　
　　利昂·德克走到小沙发旁坐下来，我坐到一只枝条编的圆凳上。　
　　我说：“你的房子很有趣，德克先生。你花了多长时间来造这房子？”　
　　好一会儿，他才开口说话，声调很高，跟他刚才唱歌时一样。他说：“你是说那些瓶子吗？它们可以让光线射进来。又可以把其他东西挡在外面。”　
　　这不是确切回答我的问题，可至少他说话了。“你是说它们能挡住寒冷？或是炎热？”　
　　他皱皱眉头。“你知道，我看到东西了。”　
　　“什么东西？”　
　　“你知道，我有些秘密。”现在，他的眼珠清晰了，双眼发着狡诈的光亮。　
　　“什么样的秘密？”我问。　
　　他摇摇头，微笑着，露出有缺口的破牙。“据说一个穿红衣服的小偷将要来偷掉我这些秘密。”　
　　“谁说的？”　
　　他只是微笑着。“我知道你是谁。”　
　　“那么，我是谁呢？”　
　　“穿红衣服的小偷。”　
　　我低头看了看身上，穿的是件棕黄｜色T恤衫。一我穿的不是红衣服。”　
　　“昨天是。我要和她斗一斗。”　
　　“我到这儿来不是——”　
　　“你不会得到它们的！”他跳了起来，显得狂躁不安。　
　　我迅速站起来，防备他的攻击。德克紧握拳头，急促地喘着气。　
　　“守住你的秘密，德克先生，”我说，“保守秘密吧。”　
　　他朝我走过来，扬起拳头，我横跨一步避开，往后向门口退去。　
　　“你会再来的，”他气喘吁吁地说，“在晚上，穿着红衣服，来偷我的秘密。——　
　　我推开门，跨了出去。利昂·德克停在离我几步远的地方。　
　　“你知道，我看到东西了。”　
　　我们开始又一轮疯疯癫癫的对话。“你看到了什么？”　
　　“我看到人形精怪在吃奥古斯特人的肉和骨头。”　
　　“谁——”　
　　德克关上了门。　

　　在驱车回镇的路上，我一遍又一遍地思索德克所说的胡话。胡话中的某些句子给了我某种启发。一回到旅馆房间，我就匆忙查看关于挽救绝望镇危局的笔记。里面记着，去年九月休特离开了这儿。我把笔记放进小背包，然后下楼，向服务台打听马蒂·麦克尼。那位旅馆老板正在休息室里处理事务，他给我倒了杯咖啡，我在一张桌于旁坐下，等他结束他的工作。　
　　我有许多问题要问麦克尼，可我对自己说，要小心行事。　
　　麦克尼过来后，我只问了他一件事：“你能确切地回想起安娜·戈登是什么时候来看她丈夫的吗？”　
　　他想了想，摇摇头。　
　　“是八月，还是九月？”　
　　“我想是八月。顺便问一下，你和布伦达·沃克谈得怎么样？”　
　　“她拒绝和我交谈，直接把我送到了治安官员韦斯特卡姆普那里。”　
　　我的话并没使他吃惊。“韦斯特卡姆普告诉你什么了？”　
　　“没什么，只是答应我在他的权限之内进行调查。”　
　　麦克尼点点头，就这样我们结束了谈话。我上楼打了个电话给绝望镇镇长博伊德·布里格斯。布里格斯曾被聘来确保休特的总体规划不出乱子。半小时后，他就可以见我。　

　　这是一个矮胖的秃头男人，说起话来带着滑稽的鼻音。他紧张地看着天花板。休特的档案上说，他是西部各州中最能干的城镇管理人；他对我一开始提出的几个关于挽救危局的问题作出了机智的回答。　
　　“那些不赞成挽救危局的镇民们有什么怨恨吗？”　
　　“已经用钱摆平了。”　
　　“不过，肯定还有得不到好处的人。”　
　　“那当然，每个镇上都有不满的市民。可他们都只是嘴上说说而已，并没有什么行动。我认为，我们任何一个市民都会惹出些像你所说的麻烦。”　
　　“戈登先生给了我三个人的名字