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　　「只是有点担心而已吗？」汤米说。
　　「喔，这种事情通常都会自行解决的。」时间老父含糊其辞地说。「只是如果解决不了，那就麻烦了。」
　　我们走入了一块很大的空间，里面装满了许多缓缓运作的机械零件。我们沿路经过许多巨大的齿轮、转盘以及各式模具，感觉就像是走在一个超大的时钟内部一样。缓慢的钟摆声响同时自四面八方传来，为整个地方洒上些许永恒的气息。时间老父回过头来。
　　「不管你们看到了什么，都未必真正存在于此。这里的东西太过复杂，超过人类心灵所能想象，所以你们的脑袋会以其它的影像取代真实存在于此的对象，用熟悉的象征来尽可能使你们了解这里的一切。」
　　「我一直都很喜欢迪斯尼乐园。」汤米说。
　　「那么，」时间老父不去理会汤米。「你们打算回到过去，是吧？回到创造夜城的年代里去，这是个很大胆的想法，不过也未免太不要命了点。」
　　「你怎么知道我们的目的地？」苏西问道。
　　「因为我的职责就是要知道这类事情。」
　　「如果你真的是时间的实体。」我小心地问道。「请问你知道过去的真相吗？所有曾经发生过的一切？如果我们回到夜城创立的年代，你知道会发生什么事吗？」
　　「我只知道做好这份工作所需要知道的部分。」时间老父继续走着，但是语气中流露出些许哀伤及无奈。
　　「需要知道的部分？」汤米问。「是谁决定你需要知道什么的？」
　　「好问题。」时间老父说。「如果你们查出这个答案的话，请务必告诉我。当然前提是你们能够从这趟旅程里活着回来才行。」
　　「什么？」苏西问。
　　时间老父突然停步，我们全都差点撞到他身上。他若有深意地看着我们，说道：「听好了，这很重要。你们要去的年代比大多数人去过的年代都要来得古老。那是个非常原始的年代，天地初开未久，一切都还没有定形。我可以送你们去，但是一旦你们回到那里，就会完全脱离我的掌握，任何人都帮不了你们。简单地说，你们必须自己想办法回来，我完全使不上力。知道这个事实之后，你们仍然打算要去吗？」
　　苏西、汤米跟我看着彼此，好一会儿说不出话来。我感到不知所措，就像是脚下的地板突然被人抽离了一样；我从来没想过这会是一趟单向的旅程。
　　「这样的话就不同了。」苏西说。
　　「没错！」汤米道。「不要误会，老兄，不过我真的没打算只去不回。」
　　「我还是要去。」我说。「不管你们跟不跟来我都得去。我一定要知道真相。」
　　「既然如此，」苏西顿了一会儿说。「如果你蠢到一定要去，那我就蠢到一定要跟吧。」
　　「你没必要这么做。」我说。
　　「朋友是用来干什么的！」苏西说。我想我这辈子还不曾这么感动过。
　　「我很想亲眼见识夜城开创的过程。」汤米轻声说道。「我想见证一件足以影响整个世界的重大事件。所以我还是决定跟你一起去。不过丑话说在前面，泰勃，如果我们从此被困在过去，回不来的话，我一定会每天对你耳提面命，让你永远不会忘记一切都是你的错。」
　　「我们要去。」我对时间老父说道。他无所谓似地耸了耸肩。
　　「我知道。」他说。
　　「渥克和当权者多半不会希望看到我们踏上时间之旅。」我说。「这对你有影响吗？」
　　「渥克？」时间老父扬起眉毛。「那个烂人。即使他的心脏着火了，我也不会在他喉咙里面撒尿。」
　　最后我们终于来到接待室。时间老父叫我们在这里等他一下，说要先去看看目前状况稳不稳定，适不适合进行回到过去的时光之旅。我狐疑地看着他。
　　他优雅地挥了挥手。「时间洪流之中总是隐藏着暗潮与风暴，而在更深层的区域甚至还有不少狂乱激荡的魔法奔流，更别提什么量子泡沫以及超自然定位之类的东西了。有时候我认为恐龙之所以灭绝纯粹是因为看我不爽。不管我解决掉多少陷阱，时间的洪流里始终潜伏着隐藏的危机，就像活在真实之墙中的老鼠一样伺机而动，随时猎食着时光旅人。这些东西光是路过就可能引起难以收拾的气流，即使准备最齐全的旅程也会因此而被打乱。听我说这些，有让你们觉得好过一点吗？」
　　「说真的，并没有。」汤米道。
　　「那就别拿这些问题来烦我。把这里当自己家，我弄完之后自然会回来。」
　　他两手往身后一背，昂首阔步地离开接待室，仿佛真的在思考什么很严重的问题一样。苏西、汤米，还有我彼此对看了好一会儿。
　　「你们听懂他在讲什么吗？」汤米问道。
　　「听懂的部分不到一半。」我说。
　　苏西耸肩道：「这就是为什么他才是时间老父，而我们不是啰。你也知道，泰勒，我从来不会去想那么多无关紧要的东西。总之帮我找点射击目标，我就开心了。」
　　「现在就可以开始挑目标了。」汤米有点紧张地说。「这些人似乎都不太高兴看到我们。」
　　我们看了看时光接待室内部。这里和一般诊所的接待室没什么两样，从咖啡桌到杂志架一应俱全，不过坐在里面等待叫号的都不是正常人，而且每一个都用不太爽的神色瞪着我们。他们都是在这里等待时间老父批准时光旅行的旅人，所以看到我们一来就享有特权当然不会高兴。苏西眼神一转，所有人立刻收回他们的目光，有些甚至还假装翻起了杂志。苏西就是具有这种魅力。
　　大部分在时间接待室里等待的人都来自别的时空，有的来自过去，也有的来自未来。他们大多是因为误入时间裂缝而进入我们的夜城，而在时间裂缝崩毁后就被困于此地。时间老父总是想尽办法帮助这些时空难民找到回家的路，不过显然要达成这个目标并不像想象中那么简单。这种事是需要时间的，所以他们也只好乖乖待在时间接待室里，等待时间老父带来好消息，否则就只能走入这个年代的夜城里，重新开始一个全新的生活。
　　接待室的一边坐了几个摩拉克人，而离他们最远的角落则坐了几名衣洛伊人③。几个手里拿着力场盾跟能量枪，全身穿戴厚重盔甲的骑士很有礼貌地主动向我们打招呼，宣称他们是亚瑟王的圆桌武士，来自一个坎莫洛特不曾灭亡、亚瑟传奇不灭的年代；既然他们没有提起梅林，我想应该也不要多问比较好。一旁还有几个全身长毛的维京人，来自一个完全被他们征服的世界，黑暗时代从未结束的时间轴。其中一个维京人对着苏西比了一个不雅的手势，显然是看不起作战士打扮的女性生物。苏西对准对方眉心就是一拳，当场把他的头盔打飞。那名维京战士吓得不敢反击，不过他的族人都以为他在假装懦弱，其实是在开玩笑，于是一起鼓掌大笑。或许就让他们这样以为也是好事。
　　这里甚至还有进化过后的未来人种。他们身材高瘦、举止优雅、具有动物般的敏捷，以及抗风阻的流线外型，比过去的人类更能有效地运用肉体，肌肉也更加发达。他们完全不理会其它人的存在，专心一意地看着某样只有他们才看得到的东西。两台具有钢铁外壳的机器人动也不动地站在角落，透过它们泛着红光的双眼观察一切。它们来自一个人类全面死绝，机器人主宰世界的未来，说话的声音散发出浓浓的金属风格。
　　「血肉制成的生物。」一台机器人道。「面目可憎，内心污秽。」
　　「会说话的肉块。」另外一台道。「看了就恶心。」
　　身穿盔甲的骑士启动了能源长枪，两台机器人立刻闭嘴。
　　这时时间老父终于回到接待室门口，对着众人微微一笑，然后示意我们三人跟着他走。他领着我们走过一个必须弯下腰来才能通过的石造迷宫，通道两旁摆了许多炭火盆，盆上插根冒着黄烟的火把，阴暗的地板上有不少活物跑来跑去。时间老父没去理会它们，所以我们也想办法当作没看到。
　　没过多久我们就来到一间泛着白光的白色房间里。这个房间白到令人目盲，简直张不开眼睛。我们全都伸手遮住双眼，不过时间老父却丝毫不受影响。房间里一片虚无，什么也没有，就连我们刚刚进来时的门口也已消失不见。光线太强，根本无法判断整体空间的大小；四周的墙壁跟天花板离我们太远，我们也没有任何凭借可以判断距离。这个房间给人一种永恒存在的感觉，而四周墙壁持续不断地鼓动，似乎完美搭配着听不见却可以感觉到的心跳节奏。苏西和汤米紧紧靠在我身边，我很高兴能够感受到他们的存在。
　　房间的正中央孤独地耸立着一台洛可可风格的机器。那机器的零件复杂到超出我的心灵所能承受的范围，所以我也根本看不出它的外型以及其它细节，只知道这台机器与整个房间很不搭调，看起来就像在一条洁白无瑕的手臂上插了一根肮脏污秽的铁钉。它的存在对这个房间来说简直是一种侮辱。只见时间老父在那台机器前面忙东忙西，卷起袖子一把伸入机器中，一边以只有他自己才听得到的声音不停碎碎念着，一边在我们看不见的操作面板上面进行微调。最后他终于露出骄傲的神色，从机器旁边退了开来，很开心地点点头。我们同时感到那台机器已经启动，就像是一只巨大的眼睛意识到我们的存在而突然张开了一样。
　　我感觉到时间之风呼啸而过，自四面八方强力拉扯着我的灵魂，仿佛是某个自沉睡中苏醒过来的古老神祗的呼吸一般。整个宇宙似乎绕着这个房间而转，绕着这个时间而动。当时间之风开始吹拂的时候，就连强大的神灵都必须小心防范。我渴望转身就跑，把这里的一切通通抛到脑后，但是我不能放任自己在这种时候变得软弱。我就是为了这一刻才大费周章来到此地的。
　　时间老父突然回头道：「通通站稳了。时间洪流里出现奇怪的波动，产生我不了解的扭曲现象。有大事正在发生，或是将会发生，或是已经在过去发生，而那影响正在时间之中不断回荡而来，改变着现实与未来里的一切。我应该了解发生了什么事……但是我就是不了解。光这一点就很不可思议了。」他神情严肃地对我看来。「你们要延期吗？」
　　「不。」我说。苏西跟汤米没有说话。
　　时间老父语气急促，似乎要赶着把话说完。「我赐给你们一项能力，让你们能够听懂任何旅程中会碰到的语言；另外加持一道幻术，让你们能够融入所有可能接触的文化风格。我没有办法透露更多细节，因为你们要去的地方存在太多不确定的因素。」
　　他话没说完，时间之风便已经将我们带离原来的时空。我感觉到狂风拉扯的力道，却不知道我们究竟被吸往何方。接着我们三人开始向下摔落，吓得同时张口大叫。白色房间消失不见，我们全身被包围在认不出的色彩之中，就像石头击穿白纸一样穿越了地板，往一个超越理智所能理解的方位不停下坠。我们坠落着，不停坠落着，迎向某样东西，某处所在，某个时空……
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　　①仿作，仿史蒂芬·金的《亚特兰提斯之心》。
　　②火蜥蜴（Salamander），又译沙罗曼蛇，在奇幻传统中被认为是一种足以代表火