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只吃很薄很脆的烤面包和黑咖啡。　
　　格拉米斯舒服地靠在床上，礼貌地表示了感谢。“啊，亲爱的，”她说，“你还想到给我拿来面包片。”　
　　“饿了吧？”穆里尔问道。　
　　“饿坏了，”她说，“我早上醒来总是很饿。如果只是我自己，我会进城去吃早饭。”　
　　她在床上坐起来，把烟在烟灰缸里灭掉，端起咖啡，看着穆里尔道：“我不知道你是怎样做的，穆里尔？”　
　　“做什么？”　
　　“使你的身体那样自如地活动。你简直是在发射平稳而又强大的能量。而我在喝咖啡之前简直就是一块泥巴，喝了咖啡半个小时以后才有人气儿。”　
　　她掰开一块烤面包，一边嚼着一边喝咖啡。　
　　忽然她推开桌上的咖啡和剩下的面包，向穆里尔笑了笑，把头靠到枕头上。“谢谢，亲爱的，”她说，“我可以舒服两个钟头了。”　
　　穆里尔出了房间，轻轻关上门，回到餐厅。今天厨师休息，女仆还要晚一会儿才来，盘碗都留给她洗了。　
　　穆里尔看着餐桌、盘中的鸡蛋、香肠、地上的报纸，再次感到不安。她父亲出门时总要跟她打招呼，他甚至在许多小事上也从不马虎，而且他知道穆里尔在厨房里……　
　　她看见了公文包。　
　　她父亲上班时从来没有忘记过带公文包。她知道那里面有文件，是他昨晚写的，打算到办公室后先去打印。早餐时他还从公文包内取出那个装协议的硬纸夹，仔细阅读、修改，还写了张条子。　
　　穆里尔穿过房间，拿起公文包打开来看。　
　　协议钉上了法律文件用的蓝色封皮，还在公文包内。　
　　穆里尔将文件取出看着，看见了硬纸夹上的条子。　
　　纸条上是她父亲的笔迹。上面写着：“如有任何意外，立即电话通知佩里·梅森律师。不要告诉别人。”　
　　字条下面是她父亲姓名的开头字母，是用钢笔写的。最末一个字母蹭了一点，好象没等墨水干透就匆忙放回文件包内了。上面还写着电话号码，大概是梅森办公室的电话。　
　　这是不是她父亲早餐时写的？　
　　穆里尔看了看手表，差10分9点。她把文件包放回柜子里，回到餐厅，走近餐桌，忽然想到父亲的餐巾既不在桌上，也不在椅子上。她迅速寻找，哪里也没有。她父亲不论去哪里，总带着餐巾。　
　　忽然她感到餐巾失踪得怪，重又产生了恐惧。她找遍了报纸下面，桌子下面，餐厅里，甚至找到靠前门的会客室里，然后上了二楼。这里她想到了工作室。　
　　当然了！　
　　楼后面是一栋又长又大的平房。平房内靠北端是三间车库，挨着车库是暗室，是南希洗相和放大的地方。暗室南面，这最后一间房是卡特·吉尔曼的工作间，他的两样爱好可以在那里实现——做粘土模型和木工，他的木工活儿是用珍贵木材做的香烟盒、首饰盒、针线盒和各种小玩意儿。　
　　穆里尔从餐厅冲进厨房，这次没理会门是否会响，然后从厨房后门冲进回廊，穿过草坪，来到工作间门前。　
　　她推开门叫道：“爸爸！”　
　　她进了屋，忽然站住。　
　　一张椅子翻倒在地上，破坏了。水泥地上洒满血迹，闪着诡异的红光。　
　　地上到处散堆着锯末，锯末上散落着许多钞票。面额全都是100美元一张的，好象有几百张。　
　　屋内另一侧，在她右边，是通往暗室的门。门前的水泥地上是她父亲的餐巾。　
　　穆里尔捡起餐巾，推开暗室的门。　
　　定影池中辛辣的气味直冲她的鼻孔。敞开的门透进的光线反而更加重了室内另一端的黑暗。　
　　“爸爸！”穆里尔又叫。　
　　回答她的只有沉寂。　
　　穆里尔穿过暗室，推开车库的门。　
　　那辆运动车和单排座小客车还在那里，双排座小客车不见了。　
　　穆里尔的心还在“砰砰”地跳，已经开始想那辆车到哪里去了，她父亲必定是离开餐厅到车库来了，还带着餐巾。一定有一件急事让他走的，甚至没想到还拿着餐巾。　
　　他一定是先到车库，穿过暗室来到工作间。　
　　他看到了工作间的情形，吃了一惊，丢下了餐巾。　
　　后来发生了什么事？打翻并损坏了的椅子说明了什么？地上散落的钱，更重要的是那些血迹说明了什么？　
　　穆里尔立刻决定，跑到工作间内的电话旁，按下按钮，听到外线响声后便拨到父亲办公室的电话，当她听到父亲不在时，急忙查阅桌上的电话号码簿，拨通了梅森办公室的电话。　
　　电话那边的声音使她明白梅森不在，但他的秘书在。　
　　“我想和他的秘书谈谈，”穆里尔说。　
　　过了一刻，一个使人安心的声音说，“我是德拉·斯特里特，梅森先生的机要秘书。”　
　　穆里尔连珠炮似地对着电话说：“我想，我大概疯了。我父亲失踪了。我在他的公文包里找到一张纸条，上面写着要我在发生意外时给梅森先生打电话，这件事整个透着神秘。我……”　
　　“我可以问您父亲的姓名吗？”　
　　“卡特·吉尔曼。我母亲去世了。我和父亲、继母和继母的女儿住在一起。我们……”　
　　“您的姓名呢？”　
　　“穆里尔·吉尔曼。”　
　　“请告诉我您的电话号码。”　
　　穆里尔告诉了她。　
　　“地址？”　
　　“沃克斯曼道6231号。”　
　　“梅森先生就快来了，”德拉·斯特里特说，“5分钟之内我给你回电话。”　
　　“谢谢。”穆里尔说罢，挂上电话。　
　　　　

　　
　　


2



　　佩里·梅森走向办公桌，向德拉笑了笑，无奈地看了看堆在桌上的邮件，问道，“你在和谁说要回电话，德拉？”　
　　“穆里尔·吉尔曼小姐。她父亲是卡特·吉尔曼。我原想查查客户卡片，但是我想我们没有他的材料。”　
　　梅森皱眉沉思了一刻，然后说道，“不久前的一个陪审团里曾有一位吉尔曼先生。我忘了他的名字。什么事，德拉？”　
　　“他女儿以为他失踪了。”　
　　“吉尔曼……吉尔曼……卡特·吉尔曼。这个名字好象很熟。在陪审团卡片里找一找，德拉。我记得有一件发生了错误鉴定的案子，他是那件案子的陪审员。”　
　　德拉·斯特里特走到卡片柜前，用她灵活的手指翻阅着陪审员的机密档案卡片，说道，“有了，卡特·吉尔曼。他是琼斯案件的陪审员。你给他加了个特殊记号。地址一样：沃克斯曼道6231号。等一等。沃克斯曼道……我想起来了。”　
　　德拉转过身来，打开预约登记簿，“有个人自称爱德华·卡特，昨天打电话来，预约今天和你谈话。我给他订在今天11点半。我问他的地址，他说他现在本城沃克斯曼道的一位朋友家中作客。看看门牌号码。对，6231，一样。”　
　　“这个人自称爱德华·卡特？”　
　　她点头。　
　　“穆里尔说她父亲的名字是卡特·吉尔曼？”　
　　“是的。”　
　　“那位爱德华·卡特是否说过他要找我谈什么？”　
　　“他说是一件非常秘密的私事，向你咨询，他想至少要半个小时。”　
　　“他同意这个时间谈？”　
　　“不错，11点半。我定的。你的预约卡片上有。”　
　　“那位小姐怎么办？”　
　　“我告诉她给她回电话。她好象非常惊慌。我想没有人能告诉她怎么办。”　
　　“接通她的电话，”梅森道，“我和她谈。”　
　　德拉拨通电话，说：“穆里尔·吉尔曼小姐在吗？请等一等，吉尔曼小姐。梅森先生要和你谈话。”　
　　梅森拿起电话说：“我是梅森。吉尔曼小姐。您父亲怎么了？”　
　　“我非常担心，”穆里尔说，“当时我父亲正在吃早饭，我到厨房去给他盛煎鸡蛋和鹿肉香肠。他要了两次。他有时早饭吃得很多，中饭不吃。我把鸡蛋香肠送来时他已经走了。”　
　　255　
　　“家里找不到？”梅森问。　
　　“到处找也找不到。”　
　　“他吃了几个鸡蛋？”梅森问。　
　　“两个，还有两大片香肠。”　
　　“我问你，”梅森说，“卡特是不是他的教名。”　
　　“是的，怎么了？”　
　　“他的中名是什么？”　
　　她犹豫了一会儿，然后说：“好吧！实际上卡特是中名。他的教名是爱德华，但是他喜欢用中名，所以他签字总是用卡特·吉尔曼。”　
　　“明白了，”梅森若有所思地说，“现在请你告诉我发生了什么事吧。”　
　　“电话上说不太方便，”穆里尔说，“可是……当我在家里找不到他的时候，我很担心。过了一会儿，我冷静下来，去洗碟子。又找不到他的餐巾了。他不论到哪里总是拿着餐巾的，所以我就去了工作间。”　
　　“什么工作间？”梅森问。　
　　穆里尔神经质地大笑，“我很难说清楚，梅森先生。我心里很慌，我知道在电话里很难对你说清楚。那是他搞业余爱好的地方。他做木工，有时做粘土模型。我现在就在这里。一把椅子给摔坏了，满地都是钱，还有一滩……血。”　
　　“好吧，”梅森说，“你等着，我就来。我尽可能快地赶到……你告诉别人了么？”　
　　“没有。”　
　　“什么都别说，”梅森道，“什么都别动，等着我。”　
　　“爸爸的餐巾在地上，”她说，“而且……”　
　　“等着我，”梅森说，“我就来，什么都别碰。你说的那个工作间是不是在楼后面的汽车房里？”　
　　“是的。”　
　　“车库当然有一条汽车路了。车库里有没有一个空位，可以让我停车？”　
　　“有。”　
　　“我开我的车来，”梅森说，“开进车库里，请你等着我。”　
　　梅森看了德拉一眼：“你看家，德拉。我出去了。”　
　　“11点半的约会怎么办？”　
　　“我能赶回来，”梅森道，“可是我非常怀疑，我们是否还能见到爱德华·卡特。”　
　　梅森抓起帽子，匆匆跑过走廊，乘电梯下到门厅，走到停车场，跳进汽车，驶入早晨拥挤的车流。　
　　开到沃克斯曼道花了25分钟。　
　　他驶入通往车库的私人车道，注意到这座大房子特别安静。他开进车库，停下车。　
　　门开了，一个年轻女人站在门口，大约20岁年纪，棕色头发，碧绿的眼睛，目光温和，身材苗条，双腿修长，神态娴静幽雅。她勉强露出一点笑容。　
　　“梅森先生？”在他下车时她问道。　
　　梅森点头，“您是穆里尔·吉尔曼小姐？”　
　　“是的。”　
　　“这就是工作间？”　
　　“不，这是南希的暗室——我继母的暗室。”　
　　“这辆赛车呢？”梅森问，指着车库中间的那辆车。　
　　“这辆车主要是格拉米斯和我用，有时南希也用。那辆车，那辆单排座客车是全家公用的。”　
　　“你家里人起来了么？”梅森问。　
　　“还没一点动静，”穆里尔道，“她们通常睡到中午。”　
　　“我们看看吧。”梅森道。　
　　“请随我来，”穆里尔说，“我来领路。”　
　　她走进暗室。梅森跟着她，看出放大机的轮廓，显象池、曝光箱和相片柜的轮廓。　
　　“请您站在这边门口让门开着，等我把那边的门打开，”她说，“我们就用不着开灯了。”　
　　梅森站在门旁等着。