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　　　　大凡做贯了迎来送往的店伙，多是见钱眼开的势力之徒，那伙计听张小辫开口就骂，正想动怒，却又见了银子，满腔火气顿消，立刻换了一副嘴脸，眯着眉眼陪笑道：“是是，您老教训得是，小子确是有眼无珠，还请贵客多多海涵，咱这八仙楼里，请的都是各地名厨，专做诸路南北大菜，号称千古名城第一楼，甭管是天上飞的、地上跑的、山里长的、水里游的，想吃什么有什么，且听小子给三位报上菜名。”

　　　　自古道是“开店的不怕大肚子汉”，既然吃饭的有钱，那开店的绝没替他省钱的道理，只见跑堂的伙计忙前忙后斟茶倒水，然后站在旁边唱起一路路菜牌。

　　　　张小辫等人多没听过，也不知那些大菜都是什么，等把那伙计耍弄够了，最后才告诉他三爷吃饭从不问价钱，只管将“八仙楼”里拿手的好菜，掂配着上来十几道就是，不多时那跑堂的就将酒菜流水价传送上来，七大碟子八大碗，把桌上摆得满满当当，灵州八仙楼的菜肴名不虚传，果然是色香味俱全。

　　　　张小辫三人撸胳膊挽袖子，举箸运气，正待放开手脚一通大吃海喝，但还没来得及动筷子，就忽听得“八仙楼”外一声呐喊，暴雷也似闯入几十名公差，这伙人行似虎、动如狼，进到酒楼中踢翻了几张桌案，更是不由分说，如鹰拿雀一般，将张小辫、孙大麻子、小凤三人按倒在地，抖出绳索来，捆成了四马倒全蹄。

　　　　张小辫大惊失色，忙叫道：“上下牌爷们高抬贵手，小人是进城来贩虾蟆的，并非粤寇的细作，可是拿错人了？”孙大麻子也大叫：“天大的冤枉！我等俱是良民！”

　　　　其中一个做公的捕快闻言大怒，轮起手来，左右开弓，各抽了张小辫和孙大麻子十几个耳光，打得二人天旋地转，眼冒金星，口鼻中都留下血来，牙齿也掉了几枚。

　　　　孙大麻子还想叫冤，却见那伙公人中为首的一位“牌头”点手喝骂道：“你们这三个杀剐不尽的贼人还敢多言？趁早闭了嘴，老老实实的跟爷爷们回去见官，还可少受些皮肉之苦。一场天字号的官司，够你们打得过了。”这正是：“人心似铁非是铁，官法如炉真如炉。”欲知后事如何，且听下回分解。

第二卷　槐园凶宅　第十话　造畜

　　　　上回说到张小辫三人在“八仙楼”中要酒要菜，正得意间，却闯进来一群如狼似虎的公差，不由分说，就将他们拿翻在地，一旁的那只黑猫见机不好，嘴里叼住桌上一条糖醋鲤鱼，一阵风也似的逃出门外，遁入了街巷深处。

　　　　众公差当场搜出白花花一包银子，公差里为首的“牌头”骂道：“天杀的贼徒，此乃朝廷押在藩库的银锭，如今人脏并获，还有何话说？”当即便命手下人等，将张小辫、孙大麻子和小凤三人绳捆索绑，押回去打入牢中，听候官家发落。

　　　　张小辫本以为“林中老鬼”指点给自己的一场富贵，乃是桩“无主之财”，从来没去琢磨“筷子城”中的大批银两究竟是什么来历，他又不识得铸在藩库银锭上的花押，哪料到会惹上这么一场弥天大祸？直到被“牌头”一语点破，才如大梦初醒，追悔无及，自道这次实是引火烧身万劫不复了，真好似“分开八片顶阳骨，倾下半桶雪水来”，万念俱灰之余，还不忘在心中骂遍了“林中老鬼”的祖宗八代。

　　　　列位看官听说，原来“灵州城”地处水路要冲，又是南北商贾钱货往来集散之地，从清初便设有“藩库”，江南两省的税银钱粮，全都押在这座库中，到得限数再一并送往京城，灵州藩库所在的街巷，名为“银房街”，居住的多是银匠。

　　　　税银收缴的多是以“毫、厘、钱、两”为计的散银，到了藩库中还要再行熔铸聚合。由于江南富庶，钱多粮广，收取上来的各项税赋，乃是朝庭的命脉所在，故此防卫格外森严，库中墙壁都是内外双层，造得坚厚异常，称做“虎墙”，并且“铜门铁户、数重关锁”，派有专门的库兵看管把守。

　　　　自太平军从粤东粤西两地起事，席卷北上，所到之处势如破竹，灵州城以南的各处重镇，尽数被粤寇陷落，几路兵马对灵州形成了合围包夹之势，藩库里押存的大批税银还没来得及运走，也同当地军民一并被粤寇困在城里。

　　　　灵州城是古来兵家必争之地，壕深墙高，固如金汤，而且城中商贾众多，他们不惜血本，出钱出粮帮着朝庭募集团勇，城里又有许多洋枪洋炮，火器非常犀利，所以太平军接连打了数次，却始终未能得手，但太平军的首领们，也知道灵州城中设有藩库，库中积银无算，虽是前几阵折损了不少人马，仍是欲得之而后快，随时都会再次卷土重来。

　　　　灵州藩库里的银子太多，难免动人眼目，不仅是大股的粤寇意欲相夺，更有许多飞贼大盗，也想趁着战乱从中捞上一票，这些人或是三五成群，或是独来独往，踪迹飘忽不定，最是难以防范，官府为了保住库银，派兵日夜巡逻防卫，银房街里的明哨暗岗下了无数，乱世要用重典，一旦抓着了意图盗银的贼人，立刻凌迟枭首，杀一儆百，决不宽容。

　　　　可纵然是如此看护，最近这库中银子仍是不断失窃，奇的是虎墙高耸，铁锁俨然，并不知是哪路贼人，又是使的什么手段神通，竟能在重兵把守之下，把白花花的银子偷出藩库，还不留一丝一毫的痕迹线索。

　　　　库银失窃非同小可，官府红了眼睛，凡是出城的，一律严加盘查，防止贼人运赃出城，并且下了死限，命捕盗衙门里的一众差役，在限期内缉拿贼人追缴赃物，否则便用全家老小抵罪。自古从来都说“官匪是一家”，寻捕官与城中的贼偷强盗向来多有勾结，公家擅能养贼，所以耳目最广，凡是地面上有什么风吹草动，就没有他们打探不出来的，而且做公的眼睛最毒，让他们找寻做贼之辈，便如同是仙鹤寻蛇｜穴，远远的“占其风、望其气”就能查知。

　　　　谁知多方打探下去，这桩天字一号的大案，竟没留下任何蛛丝马迹，只得胡乱抓了些草贼充数，虽是逼着屈打成招了，却仍在不断丢失库银，如何交得了差？

　　　　众差人正急得没处豁，“牌头”忽然得着了一些风声，在估衣铺里有人用银锭买衣服，那银块底部正铸有灵州藩库的记印，线火子看得明白，再也不会差的，“牌头”当即撒出眼线，命手下在街上秘密寻访，最后在“八仙楼”里，将全伙贼人一举擒获。

　　　　灵州本来是个直隶州，但是因为附近城镇都已被粤寇攻陷，本省几位大员的脑袋多已搬了家，加之战时平乱所需，所以各道各司，乃至提督衙门和巡抚衙门这些全省的中枢机关，也都临时设在城中，现在的灵州城是“督抚同城”。并由治地内幸存下来的一众官史们，协助巡抚马天锡，就地筹备钱粮，募集团勇守城，藩库失窃之事早就惊动了朝庭，巡抚马大人闻听拿到了飞贼，不敢稍有怠慢，当即传令连夜升堂，要亲自会同有司审问案情。

　　　　就见堂上灯火通明，诸般刑具陈列，衙鼓咚咚作响，差吏肃排两边，真是“胜似生死阎王殿，不输吓魂东岳台”，张小辫等三人跪在地上，看了这般阵势，早已惊得面如土色体如筛糠了，这正是“有翅膀你腾空飞上天，有爪子你刨地钻进洞，既无飞天遁地术，休惹官司到公堂”。

　　　　张小辫心知这回的事闹大了，事到如今只好竭力澄清，他惯会见风使舵顺口扯谎，也不等马大人动问，忙呼道：“不劳烦大刑伺候，爷爷青天神鉴，小人们不打自招。”

　　　　那马大人城府极深，为人阴狠果断，素来以“折狱问案”出名，知道凡是重大之狱，都需要三推六问，详细审辨，他见张小辫和孙大麻子两人的形貌，便知是市井间游侠惹闲的顽赖泼皮，想那库银被窃，捕盗衙门多日里遍查无果，竟没一丝踪迹，如此手段，必不是等闲小可之贼能为。而堂下所跪的这三个人，看年纪都不过十六七岁，其中还有一个姑娘，只凭他们几个小脚色，怎做得下如此遮天大案？但库银又确实是从他们身上搜出，看来其中必有曲折，须是察言观色明辨秋毫，问他们一个水落石出。当下一拍惊堂木，在灯下详细推问起来。

　　　　张小辫好不乖觉，问一答十，满脸无辜的把来龙去脉说了一遍，衙门里的规矩他是知道的，要先说名姓出身，可张小辫、孙大麻子三人都是乡下的光棍没头鬼，又有什么大号了？那小凤随她娘王寡妇的姓氏，就唤作王小凤；孙大麻子是家中老大，自小就满脸麻子，所以得了这么个浑号，从来没有大名。

　　　　张小辫祖籍并非是在“金棺村”，而是有些来历的世家，祖上曾做过京官，后来败了家流落至此，他是自幼就识得礼法的，名字本是有的，只是那时年纪尚小，多已记不得了，现在细细回想，好象是叫做张什么贤，贤是圣贤书的贤，却不是管闲事的闲，中间那个字记不清了。后来流落江南，也不知是从哪论的，在金棺村里被排做了是“官老三”，叔叔大爷们见了就是“小三”，同辈之间称兄道弟的，无不以“三哥、三弟”来称呼他。

　　　　张小辫先把自己说得守法重道、知书识礼，并称将来还打算寒窗苦读，考取一场功名，图个光宗耀祖，也好为朝庭出力，为非作歹偷鸡摸狗之事是从不肯做的，可怎奈刀兵无眼，战火无情，使得“金棺村”毁于一旦，这才不得不和孙大麻子、小凤二人背井离乡，平时只好在山里捉些虾蟆，进城换些柴米度日。

　　　　只因最近鼠患猖獗，恰好前些天在山里挖到了一些稀罕的药材，就拿到灵州松鹤堂换了只擅能捕鼠的黑猫，想带它回去看家镇鼠，但当时天色已晚，城门已经关了，又担心露宿街头被巡城的团勇当成细作，便象铁公鸡铁掌柜就借了他家的“槐园”空宅过夜。

　　　　马大人听到这点了点头道：“嗯……槐园曾是娄氏老宅，早已空废多时了，据说宅中闹鬼，是个不干净的去处。”

　　　　张小辫道：“大人真是体察民情爱民如子的好官，连这等小事也了如指掌，那座槐园中果然是闹鬼闹得厉害。”随后将他们在“槐园”中，如何如何遇到老鼠偷运小孩，如何如何在地窖里发现“筷子城”，如何如何看见一个怪僧，拿锅子活活煮了小孩来吃，他又是如何如何用黑猫吓得那怪僧抽了羊癫，才得以为民除害的经过说了一遍。

　　　　最后才说在“筷子楼”里找到大笔银子，并不知道是官府之物，自己这三人只不过是想得点小便宜，就随手拿了几块来花用，至于在金棺坟遇着“林中老鬼”，以及在瓮冢山里挖出“僵尸”的事情，则是只字未提。

　　　　马大人又分别审问另外两人，孙大麻子和小凤对整件事情并不完全知情，说起来前后多不囫囵，但大体也如张小辫所言。

　　　　马大人问到此处不禁暗暗吃惊，饶是他胸中渊博，遍通刑狱，也没料到库银一案竟然牵扯出这等异事，“灵州城”近年来常常有小孩丢失，始终没能破案，眼下粤寇大兵围城，官府哪还顾得上去抓拍花的拐子，想不到却与库银失窃有关，连忙派人到槐园之中搜查，并到松鹤堂拘来铁公鸡对证。

　　　　“松鹤堂”药铺的铁掌柜下落不明，至今活不见人，死不见尸，哪里带得到堂上？