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　　就在他回到客房时，天开始下起小雨。
　　第六日
　　埃勒里根本睡不着。
　　他不断地在客房里走来走去。在风景窗外的那一边，莱特镇正在嬉戏狂欢。下村的各个酒吧里应该挤满了人；
　　乡村俱乐部夏天星期六夜晚的舞会应该也正在举行；「松林」里应该正伴随着「疯狂即兴爵士乐」而欢腾跳跃着；他甚至可以看到「寻乐园」珍珠似地闪烁的灯光，以及格斯·奥利森在繁华的16号公路上的路边小馆；还有，看看山丘路上那一处处端庄高雅的灯光，他便知道，亨利·米尼金斯、埃尔·波芬伯格医生、李文斯敦以及莱特等等这些人的家里，都正在「娱乐」。
　　莱特家……
　　那一切好像都是很久以前的事了，亲切而温柔。说起来实在好笑，因为在往日发生这些事情的那个时候，一点也没觉得亲切和温柔，埃勒里想，也许自己的记忆——和很多人的记忆一样——在时间的雕琢下，已经经历过一番改变。
　　或者，是由于和眼前的事情相比较之下，才使得过去那曾经既不亲切也不温柔的经验，变得如此纯净？然而健全的理性却对这样的推论提出了质疑。通奸和勒索，当然不比狡诈的谋杀来得残暴。
　　那么，是什么原因，让他在范霍恩家的这件案子中，感觉到一种特殊的邪恶？对，正是邪恶。
　　「我们已经与死亡立约，跟地狱商妥……因为我们以谎言为庇护，借虚妄以藏身……因为床榻短，使人不能展其身，衾被窄，使人不能遮蔽其体。」
　　埃勒里怒容满面。先知以赛亚在这段话里是以上帝来震摄以法莲的！老克里斯蒂娜在谬引《圣经》。
　　「耶和华必兴起，像在毗拉山，他必发怒，像在基遍谷，好做成他的工，就是非常的工，成就他的事，就是奇异的事。」
　　他觉得很烦躁，觉得自己正在想抓住难以捉摸的什么东西，可是一无所获。
　　他觉得自己和那头皱缩在茧里的老太婆一样糟糕。
　　埃勒里将他从书架上找到的《圣经》放到一边，转向他久违的打字机。
　　两个小时后，他检查自己刚刚写出来的东西。那东西很粗糙，一共有两页零十一行，有许多的X号和删改，没什么精彩的内容。例如有一处，他本来要写「桑伯恩」，结果却写成「范霍恩」。还有，他故事中的女英雄，在出现了两百零六页之后，也突然变成一位老女童子军。他把这两小时的工作成果撕了，把打字机盖上，为烟斗装上烟草，倒了一杯威士忌，溜达到了走廊上。
　　现在的雨下得更大了，游泳池看起来像月亮，整个花园则像一块黑色的海绵。不过，走廊是干的，他坐在一张藤椅上，看着打下的雨点。
　　从这里，他看到打在主屋北侧门廊顶上的雨水。有好长的时间，他只是静静地看，没有目的，也没有受到不平情绪的影响。那所大房子和他的脑海一样，都处在黑暗之中，如果那老妇人还没睡，她也许会把灯打开。埃勒里想，她会不会和他一样，也在黑暗中坐着？她会想着什么事情？
　　究竟在那里坐了多久，埃勒里自己也说不上来，但是当它发生的时候，他发现自己是站着的，烟斗和散落的烟灰躺在地上，在空酒杯的旁边。
　　他睡着了。后来被惊醒。
　　天还在下雨，花园成了一片沼泽，远处传来隐隐的雷声。
　　接着，他又透过雷雨声再听听。
　　那不是雷声。
　　那是一辆汽车引擎的声音。
　　一辆车子向主屋这边开来，从南边，从范霍恩家的车库。
　　它出现了。
　　——是霍华德那辆敞篷车。
　　有人在为冷引擎做预热——踩着离合，并且不断一下一下地踩着油门。不管那人是谁，他对车的了解一定不多，埃勒里心想。
　　不管那人是谁。
　　当然，那一定是霍华德。
　　——霍华德。
　　当车子有一半进了大门前的停车廊时，引擎熄火了。
　　——霍华德。
　　埃勒里听到启动器突然发出哀鸣的声音，引擎没有发动起来，过了一会儿，启动器不再哀鸣，他听到有人开门跳下车的声音。一个黑影很快地冲到车子前面，掀开引擎盖，过了一下，一线微弱的光亮起，在引擎中搜索。
　　是霍华德，没错，是他那件长外套。
　　他要去哪里？车灯前迅速移动的黑影，显出狂乱的动作。这么晚了，雨这么大，霍华德要「狂乱」地上哪儿去？
　　忽然，埃勒里想起，几个小时前在书房里霍华德的表情：挤在一起的嘴唇、瞪着的眼睛、直呆呆的眼神、太阳｜穴部位的跳动——还有他爸爸所说的，有关康哈文侦探事务所的调查发现、他猛力地转身离开书房、走上楼时的不规则脚步声。
　　「可能将亲眼看到一次失忆症的发作……」
　　埃勒里冲回客房，不停下脚步地把灯打开，花十五秒不到的时间，拿了自己的上衣，然后再跑出去。
　　但是，那车子的引擎已经重新启动了，引擎盖放了下来，
　　车子已经开动了。　　
　　当他从花园里趟着雨水飞跑过去时，他张开嘴想大声喊叫，但是他没有，因为那是没用的，霍华德在风雨和引擎声中，不会听到他的叫声。车灯已经开上宽阔的车道。
　　埃勒里飞快地跑着。
　　他只希望车库里会有一辆车子上有钥匙。
　　第一辆……钥匙插在启动器上！
　　当他开着莎丽的敞篷车冲出车库时，他在心里感谢着她。
　　从屋里出来奔跑了一段，他已经被雨淋湿；再开车出来十秒钟不到，他已经从头到脚都湿透了。车子的顶篷是打开的，他一直在找控制开关的按钮。过了一会儿，他放弃了，他已经湿得不能再湿了，况且在螺旋般蜿蜒的山路上开车，需要更集中注意力。
　　公路上完全看不见霍华德敞篷车的影子，埃勒里在宅院外入口处的北山丘路上，踩了一下煞车，考虑要往哪个方向走。
　　右手往山丘路的方向，完全看不出任何迹象。
　　但是在左边往北的方向，却似乎有模糊的车尾灯光。
　　埃勒里驾着莎丽的敞篷车往左做了个大转弯，然后踩下油门。
　　刚开始，埃勒里以为霍华德朝着红木林区去，也许是奎托诺其斯湖——他忏悔的地方，或是法利赛——通奸原罪开始的地方。在失忆的情况下，霍华德可能会受到某种朦胧的催促，回到精神危机源头的现场。当然，这个假设的前提是：前面的车灯是霍华德，如果前面的人不是霍华德，那他就是往南朝市区开去，真是这样，埃勒里就永远找不到他了。
　　埃勒里更用力地踩油门。
　　时速六十五英里，他渐渐接近了。
　　他想，如果前面那车子只是一个邻州来的醉汉，刚好在埃勒里开出路口时经过，那么这醉汉将顺便把埃勒里辉煌的过去，画上一个难看的休止符。
　　雨水顺着他的鼻子流下来，他的鞋子湿透了，使得他踩着油门的右脚老是踩滑。但是他继续加速，忽然，在很快的速度下，他看到自己所跟的车子的煞车灯亮了，他马上也踩煞车。那车子为什么慢了下来？
　　前面路口一闪一闪的交通灯回答了他。就在同时，前面的车子猛地向左转。不过，就在那一刹那，埃勒里的车灯正好照着前面的车，他看到，前面就是霍华德的敞篷车。接着，车子就不见了。
　　因为天黑和下雨，埃勒里看不清路标，不过，往左去是西边，也就是说，他们正绕着莱特镇的边缘走。他和前面的红灯保持一定距离，霍华德已经减速为每小时二十五英里（另一个埃勒里不明白的地方），埃勒里就此关上大灯——这样比较没那么显眼。
　　所以，霍华德不是往那两个湖开去。
　　那他往哪儿去？
　　或者：霍华德知不知道自己要往哪里去？
　　埃勒里突然发现，自己这趟莱特镇之行，并没有白来。
　　他终于知道霍华德为什么慢下来。
　　——他在找寻。
　　然后，那敞篷车的尾灯，又再度消失。
　　——也就是说，他找到了。
　　过了一会儿，埃勒里也找到了。
　　前面是一条岔路，岔路口上有个小小的路牌，牌上写着：
　　菲德利蒂　2英里
　　那岔路是一条没有铺上柏油的黄沙马路，现在被雨淋成一片黏胶，不但车子被困住，而且整条路忽高忽低、忽而急弯、忽而旋转，不到三十秒，埃勒里又跟丢了霍华德。
　　埃勒里开始诅咒，一边驾车，一边像只像鱼般喷出水花。
　　他的计速器已降到每小时十八英里，然后十四，最后，只有九英里。
　　他牢牢地抓住方向盘，也不管自己是不是能够追上霍华德。
　　他像坐在一个小水池里，冷冷的水柱从他的脖子背后往下流；他再度把远光灯打开，但是一眼望去，除了无休止的雨水和两旁湿淋淋的大树，什么也看不到。不久，他看到几栋可怜的房子，畏缩地蹲在路旁。
　　然后，他也超越了霍华德的敞篷车——超越之后才知道那是霍华德。
　　这里没有什么城镇，距离刚才的岔路口也不到两英里。
　　霍华德为什么停在这里——这哪儿都不是的地方？
　　也许，失忆的人也有他自己的逻辑。哈哈！
　　霍华德不只是停下来而已，他把车子调转头，面朝南方。
　　埃勒里只好也在这窄窄的路上，想办法让自己的车子不断往前往后挪着，掉转回头面向南边。他把车子停到距离霍华德车子七十英尺处，熄掉引擎和车灯，然后爬出车子。
　　就在那一刹那，他的双脚沾满了烂泥巴，一双牛津鞋都泡在烂泥里。
　　霍华德的车里是空的。
　　埃勒里坐在霍华德的车子边，用湿湿的手抹着湿湿的脸。
　　霍华德跑到什么鬼地方去了？
　　不是因为这个问题很重要——对于现在的埃勒里来说，没有什么会比热水澡和干衣服来得更重要——而是基于单纯的研究兴趣：霍华德上哪儿去了？
　　哦，找脚印。
　　但是这摊烂泥巴就像大海一样，毫无痕迹可寻。
　　就算有脚印也没用，埃勒里没有手电筒。
　　既然这样，埃勒里想，那我就等几分钟吧，要是他还是没有出现，就不管他了，这时根本就黑得什么也看不到，没有月亮……
　　出于顽固的习惯，他还是——很不情愿地——提起脚步，走向霍华德的车子，打开车门，在仪表板周围摸索。
　　他发现霍华德把钥匙带走了，几乎就在这同时，他看到了灯光。
　　那是很模糊的光，而且不断地摇晃，过了一会儿，又全部消失，然后又再出现。有时它会停下来一会儿，但是很快又开始晃动，然后消失、重现在几英尺之外。
　　那灯光就这样，移动了好一段距离，不是在泥泞的马路上，而是朝霍华德车子的另一边移去。
　　那边是田地吗？　　
　　灯光有时候会和地面贴近，有时又提得高高的。
　　接着，它停下一段比较长的时间，埃勒里终于看到了：朦朦胧胧有一团暗黑色，那是一顶大帽子。
　　是霍华德拿着手电筒！
　　埃勒里的手往前伸，摸着霍华德的车子前进。他想，车子里可能还有一支手电筒，但是，拿出另一支手电筒，将使他遗漏一些情况，霍华德可能会被吓跑。
　　埃勒里的手在车子的另一边摸到一片湿湿的石墙，那墙高及埃勒里的腰部。
　　他爬过那矮墙，落在一片长满针刺的矮树上。
　　这时，埃勒里连老天都诅咒。
　　他挣扎地走出矮树丛，跌跌撞撞地追向那灯光。
　　那是一段最难走的路。他发现自己踏在一边比较高、另一边却比较低的路上，有时候，他会发现前方有一棵树——往往是鼻子最先