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婚约 作者:安妮塔·蓝伯-第15部分
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其它的邮政局长都称她是个理想化的傻子。他们说，以邮车往返伦敦和巴斯，尚未到达前后共十一站中的第一站布伦佛，邮车就已经陷在泥泞中，或震落一只轮子。她的同行说的话部份真确叶适（1150—1223）南宋哲学家。字正则，温州永嘉，因为这段路曾经一度严重受损，无法用来快速赶路。以最快的马匹拉曳大型车厢，至少也要三天时间才会抵达巴斯。
韦马歇重铺这条路之后，改变了情况，茱莉现在负担得起邮车了。毕梧已筹款铺筑巴斯公路，而茱莉已说服韦马歇监督这次工程。不久后，邮车可以离开画纸，沿路奔向巴斯。
以邮车送信到巴斯花的时间比马匹长，但它所提供的安全性和利润准可弥补延时的缺点。茱莉为自己的掌握机先感到自豪，而且相信她的构想即将成为事实。她用手指沿着马车高雅的线条画着。她想象车内坐着四名乘客。他们的车资即可平衡增添马匹的花费。道格、威克和亚伯将接受驾车技术的训练。他们都是聪明又负责的少年。他们会学习，但是谁来教他们？
安茱莉因这项改良曾被颂扬为发明家。没有人会再挑剔她对邮局的行政管理，连外婆都不会。
茱莉想象齐雷克得悉她的成就时惊异的表情。她不该想得到他的赞许。但事实如此——就如同她在马厩中曾想得到他的吻。
那天晚上她心中曾充满了兴奋的期待，如今那感觉再度填满她的心坎。她想到他柔软的唇、他甜蜜的言语、他温柔的照拂。还有她在他怀中软弱无力时他的双手抚摸她、支撑她。他培养了她的激｜情，使她准备接受他的爱抚。他还吸吮她的酥胸，用生儿育女来引诱她。就像罗蜜欧对茱丽叶爱得疯狂一般，雷克将她一把抱起就走过庭院。
然后令她面对暴怒的外婆和瞠目结舌的牧师。
回忆变味了。想到自己差一点就向他投降，让自己丢脸，牺牲了的生活和未来的计划，茱莉瑟缩了。
可鄙的无赖。齐雷克勾引过的女人大概比查理二世还多，只因为这位司图亚特王室最后的一位国王并未远赴殖民地寻芳。
茱莉绝不愿成为一个身怀不可告人之秘密，与她父亲同流合污的无情恶棍的受害者。她曾差一点沦为齐雷克的猎物，但她再也不会臣眼于他。
他居然在裁缝店内也想施展他的魔力。他状似为马厩中的那段插曲真心惭愧，但那并未阻止他重新执行将她娶到手的行动。
她务实地接受了他捐赠的披风，孩子们需要温暖的衣服。但她了解他这项举动的本质：贿赂。他的创意倒是值得夸赞的，她心想，其它的追求者从未尝试过如此聪明、正确又慷慨的计谋。他们都忙不迭地表示爱她，但空洞的表白她一听就知道。
敲门声轻响。“请进。”
黑色管家服上穿着一件白色围裙，墨林带着愉快的笑容走进来。他手上捧着一只银质火锅和一块焦黑的布。
“对不起打扰了，小姐，可是公爵夫人希望在汉柏室见你。”
茱莉的第一个念头是拒绝。由于羞惭和需要独处，她编了个借口托辞在冰上摔了一跤。这几天在堆积如山的工作压力下，她婉拒了与文娜一起进餐或陪她去温泉浴室。
茱莉婉拒的原因并非出于胆怯，而是出于一种前所未有的隐私观念。但是，迟早她得回答文娜的问题。
墨林清清喉咙。“她的心情非常好。”他面色赧红。“如果你想知道。”
茱莉笑了。墨林必然知道她跟齐雷克的事已成为众目焦点，闲言闲语似野火在韩森园中蔓延。这闲话会传到多远？大概一路直达西敏寺。“谢谢你，墨林。告诉她我立刻就去。”
“是”
他正要离去，但听到教堂钟声又停了下来。他转身走到窗前望向街面。巴斯大教堂的钟声持续不歇。“二十四下，”她纳闷。“是哪位贵族来访，墨林？”
他的脸紧贴着窗子，呼出的气使玻璃蒙上一层白雾。“我看不清马车门上的徽记，但是车夫倒很出色。他的黑色帽子上斜插一根红色羽毛。一定是司图亚特王室的公爵。”
茱莉知道是谁了。全国最优秀的马车夫，威尔斯亲王曾说过那人戴了一顶艳丽的帽子。难道雷克爵爷请他父亲来巴斯？
“啊，我看见了。”墨林转身，歉然微笑道：“是齐家的车夫，家兄在车内。”
茱莉吁了一口气。“看来雷克爵爷打算在巴斯待上一阵子。”
墨林点点头。“他的侍从艾森这样说过。”
“哦，我倒很意外。你在哪见到艾森？”
“啊，在这儿，就是刚才，茱莉小姐。他跟雷克爵爷一道来的。”
茱莉一惊，说：“雷克爵爷来过？为什么？”
他哼了一声。“我不知道。据黎丝说，爵爷到邮务室找道格队长。”
“黎丝详述细节了吗？”
“只说是一次短暂会面。她说雷克爵爷对道格队长说话太小声，她听不到。”他急切地又说：“可是你若想知道，我可以传唤道格队长过来。”
原来墨林也对雷克来访之事感到好奇。身为所有女仆和厨子的管理者，他知道韩森园内流传的所有闲话。只有邮童不受他管辖。“不，不要传唤他，”茱莉说。“他赴伦敦之前我会跟他谈。”
“是的，小姐。那么，我下去了。”他鞠躬，走出房间。
茱莉卷起草图装入皮筒中。她没找到她的新皮包，于是把皮筒放进旧皮袋内。她整理桌面，把一叠帐本放回书架上。明天她得取出去年的邮资收据统计一下，好准备一年一度的竞标价格，呈交邮务总监。她会再度赢得这项职务。批评她的人可以另觅受害者了，庞杜比去死吧！
不再担心敌手的事，茱莉下楼到汉柏室。但是当她看见外婆时，她的疑心顿起。
文娜斜坐在长沙发上，双手合十，指尖紧张地轻敲。她凝视着壁炉，颈上挂着一条拇指大小的琉璃项链，火光映照下，就像一个个迷你太阳一般闪耀。她穿了一袭金色丝绒衣服，下面是一件白色金线缎质内裙。
换上愉快的表情，茱莉说：“什么事让你如此沉思，外婆？”
文娜立刻张开双手，拍拍她旁边的空位。“茱莉，亲爱的，过来坐下。我们好久没有一起喝杯可可了。”
茱莉预期外婆必会盘问，想拒绝。但，外婆并未对于茱莉与雷克的行为表示不悦。为什么？
“坐下，让你可怜的受伤的脚休息一会儿。”
外婆相信茱莉编造的摔跤故事。茱莉记起要跛行。“我没事，真的。一点也不痛了。”
文娜嘴角扬起，笑容有如一位耐心的家庭教师。“你是说过，但为了预防再有意外，我叫贺亚伯把人行道铺上沙子。”
茱莉微觉不悦。“你要亚伯去？哦，外婆，他工作太忙了。可以叫昆彼或任何一个年纪较小的孩子去做呀！”
她撅起嘴。“我只是想帮忙。而且我太老了，分辨不出那些小男孩谁是谁。从前邮局只需要几名工人，而且是成年男子。”
“外婆，那根本——”
“我同意，亲爱的，”她打断茱莉。“时代不一样了。做巴斯城的邮政局长需要勤奋工作，奉献投入。旁人完全无法了解。可是我不然。毕竟，我自己也当过邮政局长。”她在裙子底下摸半天，找出茱莉的新皮包。
“你在哪拿到它的？”
文娜颇自得地一笑。“今早你还没下床时，墨林从你的办公室拿来的。若非我这双可怜的腿无法爬楼梯，我会自己去拿。”
茱莉顿时感到受侵犯。“可是它是我的皮包。”
“而且很管用。你听啊，我担心你的脚，所以替你出去走了一趟。瞧！”她掏出一叠信。“我雇了一辆马车，向克利夫兰、金斯顿、李奇蒙，和其它几位公爵收取邮件。都在这儿——巴斯城所有公爵的信函。”
外婆知道茱莉一向跟公爵府邸中的任何人收取信件，并不仅限公爵本人。困惑不解之下，她说：“你是不是别有意图？”
“我？”她用信拍胸。“我想帮忙有什么意图？你是怎么了？我只不过照你的规定行事。是你决定要亲自向贵族居民收取信件——当然他们必须是公爵以上的贵族，而且愿意多付一些服务费。”
茱莉当初开始巡回收信时，文娜强烈反对。“孩子们需要靴子和书籍。”茱莉为自己辩白。“那些钱我是用来买这些东西的。”
“他们当然需要，而且你是个精明的企业家，你接下了我的担子。”
“可是你从未替你的邮务上买过披风。”茱莉说。
“他们自己有披风。你刚才没有去克利夫兰公爵府邸是智举，我不介意替你跑一趟。帐目查得如何？”
茱莉一直因为雷克住在那位公爵府邸而避开那儿。她心不在焉地回答：“我看了一遍数目。”
“我们去年有盈余吗？”
“当然有。我估计收取了一万镑。”
“我的天！”文娜大喘气地说，一面把信件和大皮包放在茱莉腿上。“你工作表现优异，几乎跟我一样好。”她峻色又说：“而且记流水帐，不像某些地区的邮政局长一派迷糊，黎丝告诉我，你订制了一辆邮车。几时开始动工？”
茱莉认定是因为担心自己对齐雷克缺乏抗拒力，才会怀疑外婆的真诚。她只是想协助茱莉，于是她热切地抓住邮车这个令人兴奋的话题。
她才说完，道格走进房间。他穿着皮马裤和绿金相间的制服外套。戴着手套的手中拿着一支才擦亮的邮政号角和一件有补钉的旧被风。看见他一双眼睛四周残余的瘀黄，和他唇上细细的疤痕，茱莉心情转沉。她希望他没有因为那件事而有心理创伤，因为道格需要一切的信心。
“失礼，小姐。我可以跟你谈一下吗？”他从口袋掏出几只信封。
“那是什么？”茱莉问。
“雷克爵爷的信件。”
“请进，道格，”文娜说，“外面好冷呢，来喝杯可可。”
他眨眨眼，望着她，好似她说的是希腊文。
“来呀，道格。我坚持，”她表示。“你才刚下病床，不是吗？”
他踌躇地走上前。“谢谢您的好意，公爵夫人，可是我立刻要去伦敦。那些信也是寄往伦敦。不过我尚未列入帐簿，茱莉小姐。”
外婆为什么没有收取雷克爵爷的信件？是她拒绝吗？怪了，她喜欢知道谁写信给维啊！可是，雷克是亲自把信送来的。“谢谢你，道格，我会记在帐本上。”茱莉说。
“我来把它们跟其它信函捆在一道，”文娜说。她一把夺去茱莉腿上的信扎，然后向道格伸手。“把信给我。”
他不情愿地交给她。
文娜故作随意地浏览最上面一封信，研究蜡封和纸质。“他很严谨。非常像个军人，我相信。”她把信挪到最下方。
茱莉骇然道：“别检查其它的了。”
她挥挥手。“只是一封给他母亲的信、真体贴又尽责。也许公爵夫人会来巴斯城。”她拿起另一封。“啊，这一封有意思。是给他的情妇萧凯若，余
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