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　　“墨林！”她喊。“伦敦邮件一到就通知我。”

　　管家步伐未停。“是的，小姐。”

　　“这两个人是绝配。”她微喘的嗓音使她灿烂的微笑更加醉人。她仰头大笑，让雷克瞥见她本性中极端坦率而令人心仪的一面。她有幽默感。也许他们可以勉强凑合。

　　从前晚他走进矿泉室开始就压在他心头的紧张压力，有如朝阳下的晨雾眨眼散尽。谁会想到，他暗忖，一对南辕北辙的威尔斯兄弟居然化解了一个火爆场面？“他俩一向如此敌视对方吗？”

　　“失礼。”她用手套掩面，轻声娇笑。“嘉生进门时你的表情好吃惊，我以为你知道他们这对兄弟的事。”她再度大笑，裸肩抖动，露在外面的胸弧美妙地颤抖着。

　　“我不知道。令尊并没有——没有人告诉我。”他依旧迷惑，却又十分开心，他发现自已居然也大笑起来。自从与茱莉的父亲见面以来，雷克头一次感到轻松。他伸出手。

　　安茱莉，全英格兰最富庶地区的邮政女局长，拥有雷克的灵魂的那位恶劣男子的继承人，将她的手放在他的手中。“休战？”她轻声问。

　　一股暖流在他心头扩散——暖意和希望的火花。“是呀，休战。”

　　“好。”她捏捏他的手。“马家兄弟之间的敌意已足够英伦三岛去消化了，我们的问题相形见绌。”

　　“也许吧，”他低声道，他的意识凝聚在她昂起的下巴，修长的颈项，和他突然偏好的欧薄荷香味上。“他们是双胞胎？”

　　“对。据墨林说，嘉生只比他大‘一点点’。墨林不肯跟嘉生说话。你明白我的意思……”

　　她领他穿过长廊，廊壁上方排列着一张张斜角镜。水晶吊灯投射出的一道道光束反射出千倍光彩，他从每个角度欣赏到他身边高挑女子的不同形像。她灿烂的发丝不仅是金色，而是从银色到蜂蜜色十几种深浅不一的色度。她穿着一件精工裁制但式样简单的紫蓝色丝绒洋装，那色泽将她的双眸烘托得美极了。她的自然美令雷克十分欣喜。以她的白晰配他的黝黑，他们将会是一对俊美的夫妻，他心想。

　　夫妻。这项婚约背后的可怕肇因掠过他的脑海。

　　“你答应的。”她口气温和地指责。

　　他无意间瞥见镜中的他俩。他戒备紧蹙的眉头与她不掩的自信呈鲜明对比。“答应什么？”

　　“答应我们会找出解决之道，”她小声说。“一个双方同意而且体面的脱身之法。笑一下，我们同心协力想出一个妙计。”

　　狂欢的影像跃入他脑海——与同心协力解决问题毫无干系的一些影像。

　　“雷克爵爷！”

　　他的领子绷紧，嘴发干。他清清喉咙。“令尊从没告诉过我，你的观察力如此敏锐。”

　　“家父几乎不认识我。”

　　他们走出长廊，进入汉柏室。“我不明白。”他说。

　　“安乔治对于当父亲从来不感兴趣。但，别管他。”她放开雷克的手，走到偌大的红木酒柜前。“你若喜欢，到壁炉前暖和一下。”

　　他喜欢的和她提供的根本风马牛不相及，他心想。虽然他并不需要炉火的温暖，雷克还是走到壁炉前。待会儿他再提安乔治的事。他听到身后传来裙衫悉挲声和水晶杯的叮当声，但他的目光却凝结在壁炉上方的一幅画。

　　要命！那张古怪的帆布油画正中央的女人正是茱莉。他还会遭遇多少意外？

　　以他充满奇想和温馨的笔触，名画家霍加斯捕捉到巴斯城邮政女局长的神髓。在十几名身穿传统黄绿相间邮务制服的少年簇拥下，茱莉以女性的耐心掌接着滑稽纷乱的场面。在一张长着翅膀的信件飞过头顶，长了腿的包里在脚下踉跄爬行的乱象中，茱莉优雅地站着，她的肌肤细腻似象牙，她的头发有如正午的太阳。

　　雷克哑然出神地看着一个又一个令人惊异的细部描绘。画的背景是一面格子壁柜，里面塞的信件长着老鼠耳朵、牛鼻和驴尾。他呵呵笑出声音。

　　“你喜欢它？”

　　她站在他旁边，两手各拿一只杯子，双颊泛着喜悦的红潮。

　　他微笑了。是因她而笑或因画而笑？他也弄不清楚。“非常喜欢。”他接过酒，然后与她碰杯。“敬巴斯城邮政局的局长小姐。”

　　“谢谢你。”她喝一口白兰地，目光瞟向那幅画。“霍加斯在画中描绘毕梧的方式实在巧妙。对了，毕梧好讨厌它。”她压低声音，装出蓝毕梧的口气宣布：“说它贬低了他的地位。”

　　雷克又扫视图画一遍。“这是我第一次来巴斯，以前从未见过蓝毕梧。我长年以战舰为家，鲜少接触到传言闲话，你得解释一下他的地位。”

　　“瞧这儿。”她指着画中一个头戴假发、手执一张长得出奇的羊皮公文，模样恍似蓝毕梧的人。“这是讽刺他的巴斯城规，”她莞尔地又说：“他真的订定了许多正当言行的规则——多得让这卷小公文纸也容不下。”

　　她的心情一向这么快就恢复吗？雷克猜测着。“你每一项都遵守？”他希望她只遵守齐雷克的规则。

　　“字字遵守。邮政局长不能有足以遭人责难的缺点。”

　　“嗯，”他伸手轻触她的面颊。她退后一步。“毫无缺点而且遥不可及？”他问。

　　她叹口气，把杯子放在壁炉架上，双手交握放在裙格间。“你若肯告诉我家父以什么事情威胁你，”她说，严肃得有如船长面对叛乱。“我相信我们可以以智能打败他。”她直盯着他，然而双眸却布满伤痛。“我办到过。”

　　雷克心中一寒。天！她真直接，而且聪明。但是她已注定失败，因为安乔治掌握了所有的王牌。“这一次不可能了，”他委婉地说。“我们订了约，我们会结婚。还是顺从地做我的妻子吧。”

　　她似乎没有听见。“在矿泉室我是不忍当着所有人令你难堪。老实说，他无法逼我结婚。你也办不到，没有人能。”

　　“他似乎认为他能。”哦，而且他办得到，雷克确定。

　　她拿起杯子又喝着酒。她脸上掠过歉然之色说：“啊，可是他不是我的监护人，他多年前就放弃这个权利了。”

　　吃惊和困惑在雷克心中交战。“但他是你的父亲。”而且他是我的主人。

　　“那并不重要。”

　　“那么，谁，”雷克努力用耐心回报她的友善。“是你的监护人？”只要能娶到这个女人，他情愿跟海魔打交道。

　　“是国王——直到我三十五岁或结婚。”咧嘴笑着，她说：“或死去。”

　　“英国国王？”

　　“当然”

　　有如一道阳光穿透酷寒的东北风，如释重负之感涌向雷克。“太好了。这一点我们不必担心，四月一日似乎是结婚的好日子。”

　　慢慢吞吞地，她说：“别傻了。国王甚至不肯接见我父亲，遑论答应他的要求要我签署婚约。”

　　“哦，但是他会答应我的要求，而且这件事我们千万不要耽搁，因为我实在希望能跟你结婚。”

　　她一掌拍在炉架上，怒火在她眼中闪烁。“荒谬！你根本不在乎我。我的生活和未来在巴斯，你的在……别处。何况，我会是个极不称职的公爵夫人。”

　　“等我们结了婚这些都会改变……而且你会是个极称职的公爵夫人。”

　　“你好象没有听进去。”她朝他走了一步，她的裙子扫过他的膝盖。“这件事国王绝不会否决我的请求。”

　　“不会？”雷克愉快地说，极力忍着解开她的辫子把手埋在那一丛金丝间的冲动。“正常情况下我会同意你，但这件事不然。”

　　她笑了，笑声令他想起瀑布的瀑通声。“你也许是个公爵的儿子，但你又是国王的什么人？”

　　隐忍已久的胜利感冲向雷克。“他的教子，小姐。他最喜爱的教子。”

　　她的睑色顿时苍白如海鸥的喉窝。她极力挣扎，控制自己。她赢了。赢得教人敬佩，雷克心想。她轻吁一口气，正要开口时，管家走进房间。

　　“对不起，小姐。伦敦邮件抵达了。”

　　镇定的话语掩不住墨林眼中的焦虑，而且他的外套上沾着斑斑血迹。

　　

　　









第三章

　　巴斯城的贵宾及市民们不应受到强盗及扒手的劫掠，否则匪贼必送往魏晋山接受绞刑。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蓝毕梧，巴斯城规

　　恐惧令茱莉无法动弹。她惊骇地望着墨林脱下沾血的手套。颤抖地吸一口气，她说：“是道格吗？”

　　墨林的脸孔挤成一团。“是的，小姐，”他咬牙道。“我已派人去请欧大夫了。”

　　空酒杯自她手中滑落，滚过地毯。她奔向房门。“失陪，雷克爵爷，我必须离开。”

　　他伸手拦住她。“你的脸色苍白如纸。这个道格是谁，出了什么事？”

　　他质问的口气令她火冒三丈。道格受了伤，她不想站在这儿解释。

　　“茱莉？出了什么事？”

　　她不必跟这个贵族作任何解释，不管他是谁的教子。何况，他可能会利用这件事来加害她。他并不在乎她在邮务工作上有什么困难，他并不关心可怜的辛道格。她甩脱他的手。“不用你操心，雷克爵爷。”她刻意用讽刺的口吻称呼他。“我得快去处理。”

　　他玻鸨添Ｋ趴冢幌胩牟党狻５人叩椒棵攀保忠严г谕ㄍ岬淖呃壬稀�

　　她拎起裙子放足奔去。各种可怕的可能性似梦魔般一一掠过她的脑海。道格被强盗毒打，道路摔下马，道格受伤流血。

　　恐惧如巨石压着她的胃，泪水模糊了她的视线。奔到通往宿舍的楼梯脚，她盲目地抓栏杆。

　　一只手抓住她的肘，推着她上楼。“你再不放慢脚步，会摔断你那美丽的颈子。”

　　齐雷克！

　　“你还在这儿做什么？”她嘎声问。

　　“继续我们的谈话啊，局长小姐。”

　　她怒极了。“我没时间跟你寒暄。”而且显然她掩饰不了灾情。她冷若冰霜地瞪他一眼，但那可恶之人并不在看她。她猛然转身。

　　靠在上方栏杆上，巴斯城的邮童们一张张年轻脸孔写着吃惊、担懮和忿怒。有些才刚送完晨间班邮件，身上还穿着金绿相间的制服。其它则穿着工作服，准备去做邮局内的一些必要杂务。

　　一声痛苦的呻吟划破凝重的岑寂。道格！

　　“走，”雷克爵爷说。他扶着茱莉上楼。“让路，小伙子们。他在哪？”

　　一名睁着大眼的男孩指了指。他们快步穿过房门和一排排未整理的卧铺。一面折断的风筝挂在一根床柱上，房间弥漫着鞋油和煤烟味。呻吟声渐近渐响。茱莉咬着唇。亲爱的道格。六岁时的他就已饱尝凌虐和饥饿的滋味，到了十四岁，他已成为一个负责自信的大男生。以前就出过一些意外，年轻的邮童经常得看大自然和大男人的脸色。道格带了一名武装卫兵，伦敦到巴斯这条线需要受过训练的佣兵。那么，到底是哪出了岔？

　　她不理会雷克，径自穿梭过零乱的鞋子，靴子和邮务号角。道格已不再睡在角落了，他的床放至宿舍的重要位置。身为邮务队长，他睡在唯一张羽毛床上。

　　看见他，她喊：“道格！”

　　“该死