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　　　　我拎起棕色纸袋，匆匆忙忙地跑进卧室，把它塞到壁橱的最上面一层。这时，电话铃响了。“宝贝，”埃洛斯喊道，“吉姆开车把一箱啤酒送回家，埃尔尼搭他的车，现在他借用吉姆的车把孩子们接回家。”

　　　　“他已经离开了？”

　　　　“离开了。”

　　　　她挂断电话。

　　　　离开了。多久以前？有人敲后门。

　　　　“这里看上去很正常，”安德森警官报告说。

　　　　你快走吧，我在心里催促他。埃尔尼随时会开着吉姆的旧卡车回来，你一看到他，就会发现他就是报纸上画的那个人，虽然他重了二十英磅，剪了平头，留起了小胡子，但这一切都瞒不过你的眼睛。

　　　　“我很抱歉给你带来那么多的麻烦。”

　　　　“没有关系。”我开始关门。

　　　　他转过身。“考克兰太太，”他说。“当你害怕时，你会说不出话，会像男人一样呼吸。”他快步走向他的汽车。

　　　　他的汽车发动声与其他两种声音混在一起：教堂报时的钟声和吉姆旧汽车的轰隆声。

　　　　现在要放松，放松。我双手紧握在一起，既像是畏惧，又像是祈祷。

　　　　窗外，埃尔尼正把丽兹和斯蒂夫从卡车上抱下来，这构成了一幅温馨的画面。
　　　　雨后的阳光灿烂无比，似乎把人间的一切烦恼都消除了。看到他们三人在一起，我极力要否定自己白天的一切想法。埃尔尼把丽兹放在他的肩上，向后门走来，我们站在那里，互相凝视着对方。

　　　　看着他的眼睛，我命令自己。他的眼睛深处怎么有一种严厉的神情，就像温柔的水面下面的岩石？

　　　　他平常说话总是很热情的，现在那声音中也有一些严厉。“刚离开的那辆车是谁的？”

　　　　我结结巴巴地说：“一个推销小人书的人。”

　　　　“你一定听他说了很久。我从古姆那条街下来时，那辆汽车就已经在这儿了。
　　　　我在拐角就看到它了。“

　　　　“他非常健谈。”

　　　　埃尔尼看看钟。“五点十分了。过一会儿，我们就得打扮一下了。”

　　　　打扮！那条裤子我还没洗呢！

　　　　他的嘴巴是不是抿紧了？

　　　　“我没有办法除掉上面的——油漆。我准备把它洗掉算了。”

　　　　他仍然沉默不语。

　　　　“我把棕色的那条给你熨一下。”

　　　　他开口了。“你觉得好一点了吗？”

　　　　“好了。”

　　　　“埃洛斯说你去了银行。为什么？”

　　　　这次轮到我沉默不语了。

　　　　“是不是取钱去买我们谈过的那件衣服？”

　　　　我摇摇头。

　　　　“那也是你的钱。”

　　　　忘掉那件衣服吧，它惹出的麻烦已经够多的了。忘掉昨天晚上吧。“

　　　　“我非常愿意忘掉昨天晚上，”埃尔尼轻声说。

　　　　“我要熨一下你的那条棕色裤子。但是我——我的头——我仍然觉得有点头晕。我没法找到照看孩子们的人——”埃尔尼断然说道：“你不去，我也不去。”

　　　　我决定跟埃尔尼一起去参加聚餐，这是一种拖延的方式，尽量避免和埃尔尼单独相处。

　　　　我决定请加拉赫太太来照看孩子们。我将像往常一样，和埃尔尼一起去吉姆家，又说又笑。当男人们到客厅打扑克时，我就找个借口，说是放心不下孩子，悄悄地溜回家，把孩子们带上车，一同离去。

　　　　当我回到老家，当我父亲知道了整个事情之后，我将把那条裤子寄给安德森警官，附上一张便条，上面写道：“这是埃尔尼·考克兰的裤子。”那么一切就解决了。

　　　　加拉赫太太同意马上过来，我说我将开车去接她。在车库敞开的门口，我听到有轻微的响动。

　　　　埃尔尼背对着我，正得意地吹着口哨。他右手在有节奏地摆动。一块油腻腻的布在前面甩动。

　　　　我一动不动地站着，但是，他好像看到我一样，慢慢转过身，手一点也没停下。我强迫自己的眼睛慢慢地从他的脸移到他的肩，然后经过他有力的手臂，最后落到他的手上。在埃尔尼油腻的手中，是那个失踪了、现在被擦得锃亮的千斤顶！

　　　　突然，教堂的钟声响起来，而且越来越响，六点了。

　　　　埃尔尼停止吹口哨。“你脸色很不好。医生来过了吗？”

　　　　“你给他打过电话吗？”

　　　　他的眼睛闪了一下。“你知道我打过。不，等等。”布挥了一下。“电话占线。我是从修理厂打的。”

　　　　“你告诉我你打了。”

　　　　“我不想让你着急。他来了吗？”

　　　　“我告诉他不用来了。啊，我得去接加拉赫太太了。我不想你因为我而留在家里。”

　　　　“也许我们最好留在家里。你看上去很——奇怪——”我笑起来。“你一整天都这么说。这个千斤顶是从哪儿来的？”我努力使自己的声音显得很自然。

　　　　埃尔尼突然向我走来。他双手抓住我的肩膀，使劲把我拉向他。油腻腻的抹布碰到我一边的手臂，凉冰冰的千斤顶碰到另一边的。埃尔尼使劲吻我的嘴。我努力使自己的嘴唇柔和，作出相应的反应。

　　　　“这就好，”他放开我，又开始擦千斤顶。“每次我们吵架，我都觉得——很不舒服。”怎么个不舒服，埃尔尼？在我麻木的内心深处，感到一丝怜悯。世界上也许有千千万万像埃尔尼这样的人，他们的心灵深处阴暗扭曲，连他们自己都不敢面对。当他们觉得不舒服时，他们就会做出残暴的行为。他们是精神变态者。

　　　　“埃尔尼，”我说，他正向旧汽车后面走去。“你在干什么？”

　　　　“把千斤顶放回原处埃”

　　　　“不，”我向他跑去。行李箱锁上了吗？应该是锁上的，否则安德森警官会注意到的——埃尔尼拉了拉行李箱盖。“该死的，”他轻声说。“你的钥匙在哪儿？”

　　　　我抓住他的手，冲他微笑着说：“以后再放吧，朋友。我们要参加聚会，记得吗？”

　　　　“我真搞不懂你，”他耸耸肩，走进车库，把千斤顶放到工作台“你好像非常感兴趣，”埃尔尼说，打开卡车的门。“三天以来，千斤顶就在工作台上最高一层的架子上。”

　　　　我们一起走进吉姆家的大门，我知道，我们俩，埃尔尼和莎拉，看上去像一对模范夫妻。这时，教堂的钟声响起，七点钟了。

　　　　看到这么多人，这么多朋友，我感到好多了。他们围着我；保护我，使我不仅免受埃尔尼的伤害，而且还不再遭受那些可怕念头的折磨。

　　　　这真是太妙了，就像牙疼突然停止了。你知道牙还会疼起来，你还得把这个牙连根拔掉，补上新牙。但是，至少在这一刻，它不疼了，这真是太妙了。

　　　　饭桌上，当我听到吉姆的话时，牙又开始疼起来，吉姆说：“……还没有线索。什么样的怪物会做这种事呢？还计划得这么周密。”

　　　　埃洛斯喊道：“啊，吉姆——别说了。”

　　　　埃尔尼问：“莎拉，你怎么了？”

　　　　我低着头，假装没有听见。

　　　　我们吃饭。我们收拾桌子。我们放唱片，在不平的砖地上跳舞。我们喝啤酒。
　　　　夜幕降临，车库边的聚光灯投下一束光柱，显得人影幢幢。埃尔尼没有走到我身边，他甚至没有邀请我跳舞。

　　　　接着，像接到信号一样，男人们都走进客厅打牌。女人们躺在靠椅上，我也仰面躺在那里，凝视着天空，好像我从来没有见过天空一样。

　　　　我穿着一件黄｜色晚礼服，披着一条白色围巾，我就穿着这身衣服带着孩子们踏上回家的漫长旅途吗？我将离开这些朋友，越过我一直害怕的高山，穿过似乎是无边无际的沙漠，驶向中西部地区吗？

　　　　我突然想道，我可以从埃洛斯卧室打电话给安德森警官。我身边的这些人都会保护我的。或者我可以把一切告诉吉姆，让他“你好像非常感兴趣，”埃尔尼说，打开卡车的门。“三天以来，千斤顶就在工作台上最高一层的架子上。”

　　　　我们一起走进吉姆家的大门，我知道，我们俩，埃尔尼和莎拉，看上去像一对模范夫妻。这时，教堂的钟声响起，七点钟了。

　　　　看到这么多人，这么多朋友，我感到好多了。他们围着我，保护我，使我不仅免受埃尔尼的伤害，而且还不再遭受那些可怕念头的折磨。

　　　　这真是太妙了，就像牙疼突然停止了。你知道牙还会疼起来，你还得把这个牙连根拔掉，补上新牙。但是，至少在这一刻，它不疼了，这真是太妙了。

　　　　饭桌上，当我听到吉姆的话时，牙又开始疼起来，吉姆说：“……还没有线索。什么样的怪物会做这种事呢？还计划得这么周密。”

　　　　埃洛斯喊道：“啊，吉姆——别说了。”

　　　　埃尔尼问：“莎拉，你怎么了？”

　　　　我低着头，假装没有听见。

　　　　我们吃饭。我们收拾桌子。我们放唱片，在不平的砖地上跳舞。我们喝啤酒。
　　　　夜幕降临，车库边的聚光灯投下一束光柱，显得人影幢幢。埃尔尼没有走到我身边，他甚至没有邀请我跳舞。

　　　　接着，像接到信号一样，男人们都走进客厅打牌。女人们躺在靠椅上，我也仰面躺在那里，凝视着天空，好像我从来没有见过天空一样。

　　　　我穿着一件黄｜色晚礼服，披着一条白色围巾，我就穿着这身衣服带着孩子们踏上回家的漫长旅途吗？我将离开这些朋友，越过我一直害怕的高山，穿过似乎是无边无际的沙漠，驶向中西部地区吗？

　　　　我突然想道，我可以从埃洛斯卧室打电话给安德森警官。我身边的这些人都会保护我的。或者我可以把一切告诉吉姆，让他来处理这事。但是，我躺在椅子上，两脚交叉，双手抱胸，我太紧张了，我冲着星星摇摇头，我不能那么做。

　　　　我可以从埃尔尼身边逃走，但是，今天晚上我不想站起来告诉他们，说埃尔尼是个残忍的杀人犯。

　　　　埃洛斯的手落到我的肩上。“我们去喝点柠檬汁吧。”

　　　　我从躺椅上站起来。我们在黑暗的屋外，喝了杯柠檬汁。

　　　　现在，机会来了。

　　　　“我得回一下家，”我低声对埃洛斯说。“别为我担心。加拉赫太太——”她拍拍我的肩膀。“好吧。带点冰块回来，好吗？”

　　　　我点点头，向门口走去。钟声似乎非常响亮。我悄悄地快步绕过房子。街道就在我面前。街上一盏灯也没有。

　　　　当埃尔尼感到不适的时候，他就是跑到这么黑暗的地方，寻找发泄。昨天晚上，他就是这么跑到黑暗的十六号洞，那里什么事都可能发生，没有人会发现。只有到了天亮时才会——就在这时，我听到身后的脚步声。脚步声并不急促，但步伐比我的大，它们在慢慢走近。

　　　　我加快步伐。我小跑起来。接着，我开始狂奔起来。身后的脚步也跑起来。我眼前直冒金星，跑到我们家的门廊。我的手握住门的把柄——埃尔尼的一只手紧紧抓住我的肩膀。

　　　　我尖叫起来。埃尔尼的另一只手捂住我的嘴巴。

　　　　加拉赫太太打开门。“天哪，”她喊道，“你们简直吓死我了！”

　　　　埃尔尼气喘吁吁，但他平静地说：“对不起，我妻子跟我赛跑呢。”

　　　　我努力抑制自己剧烈跳动的心。“埃尔尼将送你回家，”我说。

　　　　“然后他再回去参加晚会。