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后巷说百物语-第23部分
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这么解释，话就说得通了。
不，该说是这么想较能让人安心。
认为世上真有鬼神，还真能省去不少麻烦。看来鬼怪这两个字，还真是神通广大呀。
偶尔何妨试试这么想？说完又市站了起来，透过板窗望向屋外。
「哎呀，果然来了。」
「噢？」
又市此时的神情还真是异于往常。
「谁来了？」
「先生瞧，看热闹的三三两两地冒出来了。不出多久，村民们就要全数到齐了。」
「噢——」
「对了，届时还请先生配合小的把这戏给演下去。先生可千万别忘了，小的这回是个六部天行坊。」
又市又从怀中掏出一只天竺白木绵头巾，朝头上一绑。
「这些家伙会接二连三造访，由于实在是教人应接不暇，小的只得将面会时间限制于午时至戊时之间。但即便如此，就连根本没事儿的人也会鱼贯前来。想必那庄屋也会露脸，就乘此机会将先生介绍给大家罢。」
话毕，又市端正了坐姿。
果真——来了一大群人。
头疼的、腰痛的、两眼朦胧的、没气力的、频频尿床的孩童、脑筋糊涂的老翁、腰杆儿挺不直的老躯、乃至求良缘的、求安产的——前来造访又市的村民走了一个又来一个，着实教人惊叹世人原来有这么多苦恼。
来者不仅限于附近村民，亦不乏听闻风声自远方赶来者、欲一睹行者大人尊容者、仅碰个手便心满意足者、乃至见群集者众而前来凑热闹者，把此处挤得门庭若市。据说这阵子天天都是这副光景，不，来访者甚至是与日俱增。
又市还真是了得。
这下简直成了个活神仙。江户居民即便有多爱一窝蜂凑热闹，只怕也没这些徒众热心。此处人潮之汹涌，比起祭典时的喧嚣光景简直是毫不逊色。
只见又市——不，应说是天行坊，待每一位来者均是亲切之至。即便碰上再愚蠢的要求，也会神色和蔼地侧耳倾听。
此外，他果真未收取分毫酬劳。
即便是不收分文，村民们依旧会为昨日或前日获得的帮助献上供物。又市先是为众人的盛情致谢，接着又请求大家将供品分赠予需要帮助者，而且还会亲自将供物分配给看似饥肠辘辘的来客。
看来活像个堂堂大圣人。
一如两人先前谈好的，又市向村中有力人士介绍百介，表示他是个来自江户的戏作者。一位自称庄屋之父的老翁对百介似乎颇感兴趣，不仅力邀百介滞留一阵，还承诺将热情款待。
由于呆立一旁聆听众人诉苦也帮不上什么忙，百介便步出小屋。只见不仅屋外大排长龙，较远处还聚集了不少看热闹的群众。
跨出门前回头一望，碰巧望见又市一脸微笑地为一位老妪按摩背部。
神情至为柔和。
——原来如此。
百介静静地关上了门。
突然发现或许对百介而言，这种生活其实也不坏。
只要留在此地，又市大可化身一名神棍，永远为人所感激、崇敬。村民们实在太需要又市了。
拜又市之赐，许多事儿都有了意义，就连鬼神也将应运而生。对人而言，鬼神绝对是缺之不可的。
这小股潜的伎俩果然高明。
仅凭一张嘴，便可能毁灭一国，反之，亦可能造福众生。较之行遍诸国冒险设局，留在这穷乡僻壤，化身一介神棍度过平稳余生，当然要来得安稳得多。
或许又市也作如是想罢，百介心想。结束京都那桩差事后，又市看来是如此郁闷。
——难道他是累了？
即便他真的累了，也是不足为奇。
百介望向大排长龙的村民。
还真是个不可思议的光景。
众人——对又市竟是如此深信不疑。
百介确切感觉事到如今，即便向众人揭露那怪火的真面目，只怕也不会起任何作用。不论其究竟为何，众人均已深信那是个骇人鬼怪。同时，不论又市采取的是何种手段，众人亦深信他已将之驱离。
百介向远方望去。
就在此时。
百介发现有个异物出现在树林后方。
——那是——
看来似乎是辆人力车，而且乘坐者应是位高权重。周围还见得到几名中间（注：日本武家之仆役）、以及肩挑行李的小厮。
不对，似乎还有几名武士。
——此人究竟是何方神圣？
车上的门似乎微微开着一道缝。
百介直觉车中乘客——看来应是个贵人——似乎正朝着这头窥探。是在旅途中发现这头人声鼎沸而前来看热闹的么？不对，不论是打哪儿来、上哪儿去，应都不至于走在树林里头。
难不成是——
——专程为了窥探情势——
才特地打那儿过来的？
此时，车上的门倏然关上。
或许是察觉到百介的视线了罢。
最后，人力车终于消失在山的另一头。
但队伍依旧是绵延不绝。
错失了离去的时机，百介这下是走也走不得，但总不能返回小屋中，只得在屋旁一株柿子树的根瘤上席地而坐。
村民们个个瘦骨如柴。
大概是饥馑所致罢。不过大伙儿脸上的神情，竟也称不上阴惨。这些村民们的表情，与百介曾于海中孤岛上见过的岛民们、以及深受妖魔作祟所苦的某藩国内的领民们截然不同。
那些昔日见过的人们，均是精疲力尽、无精打采。
但排在小屋前的村民们可就不同了。当然，既然来到这儿，代表这些人个个心怀苦恼。倘若询问他们日子过得是否幸福，这些村民保证要回答并不。只不过，若要问人饱受饥饿折腾、常时与死亡为邻的日子能有多幸福，答案当然是可想而知。
百介一脸茫然地眺望着这条人龙。
只见有人捧着寒酸的农作物、也有人提着酒壶。
个个都是迫不及待地盼望能尽快轮到自己。看着看着，百介竟然在里头发现了一张熟面孔，也就是曾参与驱除怪火的总代。
记得此人名曰茂助。
一看见百介，茂助也是略显惊讶。
不出半刻，便轮到茂助进小屋了。
一离开小屋，茂助便满面笑容地朝百介走来。
「哎呀，原来是这么回事儿呀。」
茂助说道。
「请问——您指的是？」
「还会指什么？您这人也真会隐瞒呀，怎不早点儿告诉我您就是六部大人的旧识？倘若当时未曾好好款待您这位六部大人的好友这消息传了出去，我可就要遭众人严刑拷打啦。」
「噢，其实——」
这下百介还真不知该如何解释，但又不能说出实情。
「失礼失礼。其实，当时还无法确定此人是否就是小弟的旧识——毕竟名曰天行坊的也不只他一个，因此——」
是么？茂助一脸狐疑地回道。
这胡乱找出来搪塞的藉口，任谁听了都要质疑罢。
「虽不知其本名为何，但法力高强如六部大人者，保证世上是没几个。方才，我才为家里的婆婆讨了个驱除中风的符咒哩。」
话毕，茂助亮出了一纸百介见惯了的纸符。
这纸符非常灵验，百介说道。
「是么？那可真是谢天谢地了。倒是先生，我这就领您上庄屋家去罢。庄屋家的老隐士方才先回去了，这下想必正在准备款待先生的事宜哩。」
「准备——款待小弟？」
小弟没理由接受任何款待呀。
先生就甭担心了，茂助说道：
「庄屋家的老隐士是个怪人，一听说能听到什么奇闻，恐怕连饭都不想吃了。先生不是搜集了不少这类故事？只要能说出一两个，保证能哄老隐士开心。」
「不过——这——」
这位老隐士还有余力款待外人么？
敏感的茂助看出了百介的为难。
「甭担心，今年情况没这么坏。大家似乎都还有点儿东西吃，也没再听说有人饿死了。」
先生就快起身罢，百介在茂助的催促下站了起来。
「这一带其实挺麻烦的。」
也没被问起，茂助便迳自说道：
「虽统称摄州，其实并非一个正式的藩国，而是包含了好几个郡，原本就是由许多庄园凑合而成的。其中既有天领、旗本藩、大名领、寺庙领地、甚至不乏远方藩国大名领地，算得上是其他藩国的境外疆土。只不过由于大坂就在附近，因此尚能维持某种程度的完整——举例而言，这一带就是土井藩的领地。」
「是么？」
没错，茂助说道。
只不过，百介既不清楚土井藩的规模有多大，亦不知其位于何处。
唉，该怎么说呢，茂助皱起眉头喃喃自语道，接着便不急不徐地叹了口气。
「据说上头曾打算将大坂十里四方划为天领，也不知现在情况是如何了。唉，反正咱们这等小百姓，哪懂得上头这些大人物打的是什么算盘？如今庄屋正为了应付阵屋代官大人的召唤，忙得七荤八素的哩。真不知是为了什么事儿——」
这样小弟岂不是要叨扰到人家？百介问道。反正忙的是庄屋，茂助回答道：
「老隐士可就闲得发慌了，成天只能放放屁、睡睡觉。不论其他地方是什么情况，咱们这村子可是一片祥和，即便连庄屋都不爱摆架子，老隐士就更没什么好怕的，不过是个皱纹满布的老翁罢了。」
茂助快活地笑道。
百介回头望向又市的小屋。
看见队伍已经短了许多。
【陆】
这可是大盐之乱后的事儿？剑之进问道。没错、没错，一白翁语气和蔼地回答：
「记不得是乱后翌年，还是两年后的事儿——」
「那么，百姓应尚未摆脱饥馑所造成的打击，治安想必也是十分恶劣。摄津之幕府直辖地的德政大盐党人，不正是因此而掀起暴动？」
老人仰天说道：
「老夫所造访的村落——当时倒是十分平静。至于村名为何，恕老夫无可奉告——噢，即使能说，其实老夫也老早给忘了。由于当时有种种顾忌，因此刻意不将村名记下。若是记下了，哪天要是被谁给瞧见，恐有祸殃村民之虞。」
「但从老隐士的陈述中，倒是听不出有什么好担心的。」
揔兵卫捻着胡子说道：
「难不成这六部——即这位天行坊，后来煽动村民起义？」
「倒是没听说曾发生过这种事儿。」
剑之进说道。由于酷爱研读古书，他对这种事儿特别清楚。
「摄津曾发生过的起义事件，似乎仅有安政四年的冈部藩领起义、以及延享二年摄河泉天领起义两桩。在时代上，两者均不吻合。」
你这家伙还真是多嘴呀，揔兵卫怒斥道：
「没看见我是在向老隐士请益么？」
好了好了，一白翁为两人打了个圆场。
「倒是——老隐士——」
这下轮到正马开口说道：
「这位六部是否真有法力？」
「这……老夫就不清楚了。」
老人一脸故弄玄虚地说道：
「不�
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