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　　做奴隶要比自由民好。耕作自己的小块土地，收获自己的可怜作物的农奴不久就会一个不留了；他们会为了填饱肚子而放弃自由。那些农场会变得越来越大，直到布兰库什只由几个人所拥有，或者由一个人拥有为止。
　　太空港在我前面渐渐变大。太空船长矛似的刺向苍穹。在那些邀游天空的巨人脚下，低矮建筑的屋顶就像蘑菇般鳞次栉比地排列着。
　　接着我登上一座山脊，看到了太空港的围篱。
　　我的双腿突然感到困倦乏力。我停下来，在路边坐下。在我目力所及的范围内，那道围篱一直向前延伸。那是一道用连接起来的金属做成的坚固围篱，高大而又令人望而生畏。每隔几码就有一名雇佣兵把守。我进入围篱内的可能性就像不乘太空船而要到另一个天体去那么渺茫。
　　我在那儿坐了许久，试图想出偷越进去的办法。最近的树离开围篱也至少有1500米。天黑之后，偷越的可能性或许比较大些，但我怀疑围篱会有灯光照亮。整座太空港将灿然如同白昼。
　　不过人们要登船。他们登上那些太空船去别的天体。他们是要进入围篱的。
　　我站立起来，坚定地沿着那条路向下面走去。我朝门卫室走去并进入了开着的大门。
　　守门的雇佣兵看看我的脸，看看我的黑色衣服，卷曲起嘴唇。
　　“你知道你是在往哪儿去吗？”
　　我冷冷地看着他：“要是你真想知道，我就告诉你。不过事情知道得太多的人是活不长的。”
　　他的脸绷紧了。他还想说什么，可他不敢。他猛地别转头，朝向开阔的田野。
　　我走进太空港，向那些紧挨在一起的建筑物走去。铺道是坑坑洼洼、高低不平的。
　　有些建筑有门。我不想到那些建筑里去，它们可能是办公楼。有些建筑是橘黄｜色和蓝色的；有些则为银色和黑色。我绕过它们。我走在不见尽头的铺道上，那条铺道已经变了颜色，裂隙纵横，有的地方大块地面向上隆起。太空船更近了。船身似乎向我倾侧着，失去了平衡。我有一种不安的、闭过气去的感觉：它们要倒下来。
　　我经过那些太空船朝另外一些建筑走去。那是些两头通的建筑。我在走的时候，干草、柳条筐和箱子堆得高高的卡车打我身边开过。那些卡车开进其中一座建筑，不见了。我走到与那座建筑并齐的地方，我看到那是一座仓库。里面簇拥着人。货物从卡车上卸下来时，他们把东西记在大账本上。他们堆垛着箱子、柳条筐和干草，他们把另一些箱子打开，把一些东西重新包装好，把一些东西装上另外几辆卡车。我往后看。卡车正从一艘太空船的底部鱼贯而出。货物是从船侧一个豁开的洞里用一根晃荡的缆索吊下来的。
　　一辆低低的巨大履带车摇摇摆摆地慢慢从我身边驶过。一个火光闪闶的长圆筒放在吱嘎直响的车台上，那圆筒燃火的一头已变成黑色，另一头膨胀成鳞茎瘤状。那车笨重地拐进仓库那边的一座建筑内。
　　我走向那座建筑，停在宽阔的大门边，往里面看。这儿的人手持工具正在火焰和机器之中忙乎着，他们制作和装配繁复的金属块和像刚才拉进来的那种大圆筒。
　　我身子斜依着大门拐角观望着。这些机器到过众星球，或者正要到众星球去。这些圆筒推动那些巨大的长矛飞向天空，猛冲着向时间与距离挑战，怒吼着无视竭力，要拖住它们的那个世界。
　　人们将巨链连接到由履带车拉进来的那个圆筒上去。马达呼呼旋转。圆筒一点一点升到空中，停住，又轻轻放到下面一座支架上。人们进入它周围的工作位置，迅速干了起来。
　　时间在流逝。一次，雷声从天而降，震撼地面，一条火舌撕扯着它。那座建筑发出抖颤。我死死扒住墙壁不让自己被击倒在地，可那些人全然不在意地干着活。
　　太空船从远处飞越过田野，停落下来。我转身望着它。几分钟之后，在那光芒四射的船舱侧面打开一个黑色的圆洞，圆洞里放出一件像盘绕着的蛇松开身子那样的东西，垂落到地面。一些小小的侏儒人爬下晃荡着的梯子，那是些身穿橘黄｜色和蓝色衣服的色彩亮丽的玩具娃娃。
　　他们在地面上集合，机械地列队行进，越过那片场地，向一座办公楼走去。他们不断地从梯子上下来，列队并行进，无休无止。
　　“你想要什么？”一个粗浊的声音在靠近我臂肘处响起。
　　我转过身子，大吃一惊。在我面前站着一个大腹便便的大个子男人，胡子拉碴的脸，身穿汗渍斑斑的肮脏工作服。
　　“你想要什么东西吧？”他不悦地问。“若你想要，我就帮你。若不，那就走吧。你妨碍我们！”
　　我手伸进衣兜，掏出条子。条子是被我对折起来的。我就将对折着的条子递给他。
　　他打开条子，看了一会，又将它翻过来，再看，而后把条子还给我。“你在开玩笑。那字条说的是什么？”
　　“乔治，”我说，“我要找乔治·费尔斯库。”
　　他眯起眼睛。他偷偷往右边和左边看了看。他朝那座建筑后部扭过头去，然后从我身边走开。我莫名其妙地跟着他。他在一个远离其他工人的黑暗角落里止步。
　　“他不在这儿。”那人轻声说。
　　“他在哪儿？”
　　“你应该知道。”
　　“你这话什么意思？”
　　“今天早上，你的伙伴们来找到他。雇佣兵，像你一样的雇佣兵。他们把他带走啦。你知道那是什么意思！”
　　他点了点头。“什么事？”
　　“我得秘密离开这儿，这很重要。我必须上船。”
　　“什么船？”
　　“下一班。”
　　“凤凰号，去麦克劳德的？”
　　我点点头，“就是。”
　　他发出冷笑，“你以为我是什么人，是魔术师？除了商人没人能上太空船。你知道的。”
　　“好啊！”我断然点点头，“那样我们的人就不会以那种方式偷偷从我们的手指间溜过去啦，”我凝视着他，我的眼睛眯了起来，“算你走运，还能活着。”
　　他现在困惑惧怕地看了看。他还没来得及问我什么，我便猝然转身大踏步走出了那个工场。外面的太阳滚鼹，但它一点也暖和不了我，我心里比深邃的太空还要冷。
　　费尔斯库被雇佣兵们抓走了，这事意味着什么？他们不可能知道我要和他联系。今天早上之前我自己都不知道。他必定掺和到别的什么事情里去了，与我压根儿没有关系的事。杯弓蛇影，草木皆兵，那是没有道理的。世界并不因我而停住。它始终在旋转，不知道我姓甚名谁，不知道或不关心一颗神秘卵石不见了的人们照样生活、相爱和死亡。我并不是宇宙的中心；我的存在无足轻重；我的毁灭更不足道哉，也许我已经被人忘却了。
　　但我仍然发冷。我知道我没有被人忘却。萨巴蒂尼是不会忘却的。
　　我回过头来走向那几幢办公楼。有两幢是蓝色带橘黄｜色边的，帝国之色，我不会去那儿的。另一幢是黑色带银色边的。空间之色，商人之色，他们运载货物、工具和人。他们感兴趣的是利润，而不是阴谋，他们没有理由不让我搭船。我腰际围着5000克罗纳帝国币，每一枚票面都是100克罗纳的。
　　我跨进办公室。从阳光里进来，房间显得特别暗，房间里充满了淡淡的外星球香料的香味儿。我的眼睛调节好了，那是一间小房间，并不奢华，但很整洁，房间两侧的架子上放满了商品的货样，房间后部横摆着一张高高的长柜台。柜台后面，一个秃头锃亮的中年男子正埋头看一个大账本。他抬起眼睛，他的脸也亮光光的。
　　“要什么货？”他问，声音几乎像是鸟叫，“兴许是要顶呱呱的阿卡狄亚黑胡椒吧？自阿卡狄亚坠落之后，这种胡椒现在就极为稀罕了。要过一些年后，待条件具备时才可以再运过来。”
　　他是看到我的黑制服面脸不改色的第一人。
　　“不。”我说。
　　“你想装运什么东西吧？到星系一切地方，运费合理。一切有人居住的天体……“
　　“我本人，”我说，“我要搭乘凤凰号。”
　　“啊，”他精明地说，他翻着那个本子，最后翻到他要的一页，他悲伤地抬起眼睛，“凤凰号的旅客空间极为有限，几个月前就已预订完了。迟些日子乘别的船行吗？”
　　“我要风凰号，现在就走。”
　　他侧着头，仔细审视我的脸，仿佛我是某种奇怪而又令人感兴趣的虫豸似的。“也许有可能将你挤进去。凤凰号的营运事务是归我一个人管的。不过，这样的紧急安排要价很高，而且……”
　　“那没关系。”我觉得松了口气，他要的是钱——那就好办。
　　“那么，我们来填份申请表吧。”他高兴地轻轻跳到地饭上，我看到他是多么矮小。他准是坐在一张高凳上的，因为他的头刚好高出于柜台顶。他走到后墙边，打开一只柜子，拿出几张纸。他重新爬上凳子，将纸摊在我面前，递过来一支钢笔。
　　“我不会写。”我说。我是凭一刹那的冲动这么说的——看来这话说得好。
　　他开心地点点头，把纸倒转过来对着自己，把钢笔举在空中。“尊姓大名？”
　　“约翰，”我说，“约翰·米凯利斯。”
　　他用圆圆的花体字写下姓名。“身份证？”
　　我瞪着他，“那不必要。”
　　他抬起眼睛，扬一扬眉毛，耸了耸肩，“很好，目的地？”
　　“麦克劳德。”
　　“你不是到那儿转船的吧？”
　　“不。”
　　“商务旅行？”
　　“个人旅行。”
　　他迅速抬眼看看，而后便在纸上写好。他一边写我一边看。颠倒过来的字不容易念，可我马上认出他写的不是“个人旅行。”后来我辨认出来了，他写的是“秘密旅行”。我赶快掉开眼睛。
　　提问没完没了地进行下去。出生地？出生日期？种族？个人特征？识别标记？行李？我愿签署一份弃权声明，在发生事故的情况下不要求公司承担责任吗？……
　　我的回答有些似乎是令他满意的，有些则使他在落笔之前迟疑不决。
　　“主人？”他说。
　　卡车一辆辆从我身边驶过，我步履艰难地前行。
　　在太空船那儿，货物接连不断被吊上去。那艘船张开大嘴巴，大包和箱子一进那张嘴巴就小见了。我默默观望，一个人边大声发出命令边用手势指挥上货，当一切顺利进行的时候，他偶尔交抱胳膊站着。他身穿黑色和银色制服，但那身制服已经穿得非常久了。黑色变成了脏巴巴的灰色；银色只是稍微明亮一点而已。
　　我走近他。“注意，那儿！”他喊道，“卡车别停下，别停下！”
　　“我付2000克罗纳搭次船。”我轻声说。
　　他打眼角掠了我一眼，“去办公室。”
　　“钱是给你的，不需要让别人知道。”
　　“想使船失去平衡？”他轻蔑地发出哼的一声，说，“你疯了？嗨，你！”他大叫道，“机器先上！”
　　一辆卡车驶出行列，等着。
　　“那就使这事合法化吧，”我说，“签份合同，算我是船员。”
　　“你证在哪儿？”
　　“什么证？”我警惕地问。
　　“行会证啊，笨蛋，没有证搞不到活的。”
　　“当学徒也不行？”
　　他又发出哼的一声，“学徒在地面干满六年才能进入太空