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《地心世界猎奇记》＇苏＇　B·A·奥勃鲁契夫



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第四十七章　身处绝境
　
　　这样过了半小时。火山喷溢还在缓慢进行，火山口的爆炸声稀稀拉拉，不很厉害。可是在探险家们所坐的山坡的上面，突然发出一种很闷的沙沙声，犹如大河解冻时巨大的冰块流动的声音。这里的山峦就是巨大的熔岩石块构成的，旧的熔岩峰显然就在这里。
　　“该走了，”卡什坦诺夫站起来说，“熔岩已经离开这里不远了。”
　　大家都沿着山坡往下走，到小河边的宿营地去。他们边走边回头看，后面的声音越来越响了。老的熔岩峰上已经出现了新的熔岩峰，但它并不象三位观察者（卡什坦诺夫除外，因为他是很熟悉这种现象的，）所想象的那样，是鲜红的熔岩火墙，而是象由大大小小的石块形成的黑色的巨浪，在某种看不见的神奇力量推动下向前涌来。
　　石块缓慢地移动着，一块接着一块发出隆隆的声音。有的石块从峦峰上滚下来，它们空出的地方很快就被另一些石块占据了，另一些石块沿着山坡滚得很远，一路上撞击着高低不平的老熔岩及熔岩上的石块，发出轰隆隆的响声。大石块的隙缝中不时冒出一股股或一团团白色蒸气。有的地方还有飘忽不定的蓝色火苗，间或出现火球，如同熄灭的篝火堆中裹着灰烬的木炭。不过这篝火会向前移动，象一头披着微微抖动的黑色鳞片的巨兽，一面爬一面喷出热气和毒气。
　　为了躲避坡上滚下来的石块，探险家们奔向右峰，来到宿营地上游的小河边，这是一个崎岖不平的浊流滚滚的河道。探险家们犹疑一下，就勇敢地跨了过去，但迈开第二步就陷进粘滞的泥浆，直到膝盖，大家都叫了起来：“真见鬼！又上当了。泥这样粘，象发了酵的面团，脚都拔不出来了。”
　　格罗麦科走在最后，他陷得不太深，从靴子里拔出双脚，然后站到硬石块上，用力拉出靴子。其他三个站在那里动弹不得，象苍蝇钉在粘蝇纸上无计可施。
　　这时熔岩流的前峰缓缓向前流动，相距不过二百米了。陷在泥里的人命运未卜：附近没有木头、木板，也没有木杆可以铺在泥上，无法帮助同伴拔出脚来。
　　但格罗麦科并没有惊慌失措。他机灵地从河岸上搬来几块扁平的熔岩，铺到体重最轻的帕波奇金跟前。然后卸下背包、猎枪及上衣，并把裤腿卷到膝盖上面，踏着熔岩块蹑手蹑脚地走到帕波奇金跟前，帮他卸下身上背着的东西，随即抓住他的胳膊，小心地把他从泥里拖出来。帕波奇金穿着一双系带子的皮鞋，不容易掉落，所以连人带鞋一起拖了出来。然后他俩共同把扁平的石块铺到马克舍耶夫跟前，一起用力把他拖出来，但他掉了靴子。
　　卡什坦诺夫是他们中间个头最大、最重的一个，所以三个人一起动手才把他拖出来，但他也丢了靴子。
　　这时熔岩流的前锋已越来越迫近，它的蒸气使探险家们感到热得难受，因此顾不得去挖靴子了，逃命要紧。
　　倒霉的探险家们赶紧拿起东西向下流跑，想找一个安全地带，但到处是一片泥浆，他们再也不敢冒险把脚伸下去了。
　　这样，他们毫无结果地来到了昨晚的宿营地。河床里已积起一个小水池，池底也是那种粘滞的泥浆。水虽不多却不知深浅。
　　熔岩流还在缓慢地、不停地流动，石块滚动的辘辘声和蒸气的咝咝声，一刻也没有停过，还散发出一股难闻的硫和氯的味道，热浪越来越厉害……。
　　在湖边，山顶旁两条小河的汇流处，探险家们穿过固结了的熔岩流的末端，来到左面山顶的小河旁。但左边小河里也是粘滞的沼泥。面前剩下一条昨天走过的路，要能沿河向上走到隐士湖，就可以避开第二条熔岩流，不过却要冒碰上第一条熔岩流的危险。这里，河的两边，一边是笔直的崖壁，另一边是火山斜坡，河床变得越来越窄了，所以这里有可能找到一个比较狭的地方，只要铺上几块熔岩，人就可以跨过或跳过泥流。这样的地方很快就找到了。但对岸矗立着高达好几公尺的笔直的崖壁，无法攀缘而上，也无法沿着崖脚往上游或下游走，因为四周尽是泥流。
　　探险家们跑得精疲力尽，垂头丧气地坐在泥流旁的大石块上，他们只能束手待毙：或者冒险过河而闷死在泥沼里；或者坐在岸边等熔岩流到，把他们烧死烤焦。两种死法都同样痛苦，人处在这种绝境中，如果没有别的出路，都会产生自杀的念头。
　　休息一会以后，卡什坦诺夫发现熔锋前进的速度减慢了。他高兴得跳起来。
　　“赶快，沿河岸边朝上跑！我们可以从熔岩流的末端跑过去，它几乎停下来了。”
　　“即使我们能避开这条熔岩流，我们也可能会遇上另外一条熔岩流。它把隐士湖淹没之后，必然会转过来沿着河床往下流的。”帕波奇金说。
　　“这可是我们得救的唯一希望。”卡什坦诺夫坚持道。“首先，沿河往上跑，我们可能找到一个能攀登的崖壁，或许能渡过泥流到达对岸。其次，两条熔岩流不一定会汇合在一起，因此……”
　　“因此，两条熔岩流之间就会有一块没有熔岩流过的或大或小的空地！”马克舍耶夫大声地把卡什坦诺夫的想法说了出来。
　　“是的，我们可以在空地上等泥流表面固结起来，经受得起我们的重量时再继续前进。”
　　“乌拉！”格罗麦科和帕波奇金同声欢呼起来。
　　大家都站了起来，重新打起精神，沿着河道向南，照昨天的路线在旧的熔岩遗迹上攀缘前进。在他们的左上方一、二百步远的地方是熔岩流的前锋，一股热气扑面而来。但熔岩流动得很缓慢，探险家们慢慢同那股会带来死亡的黑色巨浪拉开了距离。不久就看到，这股巨浪向上折转，沿着火山斜坡爬上去。他们顺利地绕过了熔岩流的前锋。
　　“这下好了，我们摆脱掉这条熔岩流了。”马克舍耶夫松了口气说。
　　小河确实有几处河面比较窄，可以跳过泥流，但对岸一直是笔直的峭壁，无立足之地，只得再往前走。很快探险家们开始爬上火山西坡最高的那层凝固熔岩流的表面。山坡后面就是湖谷地。爬到上面一看，他们发现，他们得救的希望增大了。
　　这个凝固的熔岩流把新的熔岩流隔成两部分，它隆起在它们中间象一个平坦的驼峰。探险家们舒舒服服地坐了下来，从驼峰脊上可以看到他们面前的脚底下是湖谷，昨天这里湖面明净如镜，镶嵌在绿色的镜框里，帕波奇金一看就喜欢上了。现在这里既没有湖，也没有棕榈树，连一棵草也不见，地上平铺着一片灰色的泥浆，个别地方还有一处处黑水洼。第二条熔岩流的前锋正从火山那边向它移动。灼热的熔融岩浆在山脚下骤然遇到冷却的泥浆水，象排炮似地连续发出轻微的爆炸声和白色的水汽云。
　　虽然探险家们所在的地方离灼热的熔岩流有五、六百步远，但还是感到非常热，温度高得吓人，再加上乌云散了，普洛托直射下来，不断地烤着。
　　探险家们坐着无事可干，酷热难熬，把外面衣服都脱了。他们开始感到又饿又乏。夜里没有睡足，起来后又一直在奔跑，还担惊受怕。
　　“哎，要是有茶，喝个痛快，该多好啊！热得可真受不了！”帕波奇金说。
　　“真是热极了，但没有柴，除非跑过去把茶壶搁到刚流下来的熔岩上，那肯定马上就煮开！”马克舍耶夫开玩笑地说。
　　“我们还有水吗？”
　　“水倒还有不少，”格罗麦科看了一下铁罐说。
　　“有什么办法呢，如果没有茶，那稍微吃点东西也好，真是太饿了。”
　　四个人围圈坐下，取出了鱼千和干粮，就着冷水，津津有味地吃了顿午饭。
　　“我们今天早晨犯了一个很大的错误，现在是罪有应得，”卡什坦诺夫说。
　　“我们犯了什么错误呢？”
　　“在避开泥流的时候，我们应该立即过河，奔向对岸，不该向上爬。要是这样，我们现在可能早就回到了海边，不用一会躲避熔岩流，一会又躲避泥流。”
　　“对，从对岸到海边的路是通的。”
　　“不见得吧！要知道，谷地上有两条泥流，大概把整个谷地都淹没了。”
　　“我们如果在谷地的话，那就正好被卷进去。”
　　“但我们可以爬高些，爬上黑色荒地，从上面走到海边。”
　　“真是失策了！匆忙中谁能考虑得这样周到。当时觉得唯一正确的出路是向上爬，躲开泥流。”
　　“不，如果是非常熟悉活火山活动规律的人，处在我们的地位，他们会更好地判断，应该向哪个方向逃。”
　　“我认为，我们昨天已经犯了大错误，我们不顾火山爆发已出现的迹象，还在火山脚下宿营，”帕波奇金说。
　　“可我们是为了观看火山爆发啊。”
　　“这下可看够了！我这一辈子也够受了，今后还是离这种不安分的火山远点。我把一支猎枪献给了撒旦火山，‘唠叨火山’……”
　　“我和马克舍耶夫每人献出一双靴子给‘唠叨火山’，这可是马上见眼色的事。你脚上穿着鞋，还要唠叨个没完，我们可要赤着脚在黑色荒地灼热的石头上走到海边。”
　　“你说得对。我的处境比你们强些。我不应该再抱怨。”
　　“我们现在做些什么呢？”
　　“做些什么？只能躺下睡觉，如果能在这又硬又不平的石头上睡着的话。”
　　“试试看。但要有人轮流观察火山的动静。说不定它会再来开个什么玩笑。”
　　“我们能睡多久？”
　　“‘唠叨火山’允许我们睡多久，我们就睡多久。”
　　“这是最高限度，最底限度至少可以睡到河里的泥浆干涸，那时我们就能跨河过去了。”
　　他们就这么干了。三个人在熔岩石块上踡曲着身子打盹，一个人打起精神观察火山的动静和泥浆干涸的程度。虽然有熔岩流的高温和普洛托的灼热光线，但泥浆还是干得很慢。过了大约六小时，泥地上才能过人。
　　探险家们收拾好东西，向河床走去，然后一个跟着一个顺利通过泥地到了对岸。一接着跨过一个个罅隙，爬过一块块大石块，跳过一级级台阶，有时踏在另一个人的肩上攀登前进，半个小时后，他们终于登上了黑色荒地。到达这里就算脱离险境，可以自由自在地舒一口气了。
　　帕波奇金回过头来，脱下帽子，向火山鞠了一躬说道：“永别了，老唠叨。谢谢你对我们的款待和照应。”
　　大家都笑了。卡什坦诺夫叫道：“哎，要是我有靴子，我就不离开此地！”
　　“你想在这里干什么？”
　　“沿黑色荒地可以继续向南走，可以看看火山背后是什么。”
　　“也是这样的荒地。从这里就能看出来。”
　　“除了靴子，我们的粮食也不够了。”马克舍耶夫说。
　　“几乎没有水了，”格罗麦科晃了晃白铁皮罐也附和着说。
　　“你们说得对，要赶紧回到海边。不过荒地里的这些黑石块真烫人。我觉得就好象站在滚烫的灶头上。我的厚袜底在熔岩上奔跑时差不多磨破了。”
　　“只好把我们的衬衫撕下来裹一裹脚。赤着脚根本无法走，”马克舍耶夫说