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“确实是十分不合理。”刘谢道，“因此周大人就寻了机会，向那匪首一一反驳了这些荒谬之言了。周大人还道，只凭朝廷每年拨给的钱粮。东秦就要事事仰我朝鼻息，全然与属国没有两样，还要打什么仗？那些士兵也是我朝的百姓。没得叫他们白白抛头颅洒热血。当然，他说得要委婉一点，没那么直白。”



青云忍不住笑了。张厨子在旁插嘴道：“说来那些东秦人也是傻，朝廷真要灭了他们，只要不拨粮食，把他们饿死就完了，哪儿用得着这么费事？他们居然还敢来绑架朝廷命官！若老爷有个闪失，他们几条命都不够赔的！”



其实张厨子也有些后怕。他跟周家的仆从不同，周家还有主人在，周康若出事。底下的仆人们还不至于无处可去，他是直接受雇于刘谢的，刘谢要是有个好歹。他怎么办？青云也不过是个小姑娘，她自己还要依靠别人过日子呢！



青云跟刘谢对望一眼，都笑了，后者吩咐道：“老张，我已经吃饱了，这些都撤下去吧。昨儿晚上你跟林三儿他们一定都吓坏了吧？快回去歇一歇，今日应该没事要做了。”



张厨子离开后，刘谢才继续把周康的壮举说完。



周康将道理一条条摆出来，那匪首其实已经有些动摇了，但他心里还有几分希望，觉得告诉他这件事的人并没有骗他，虽然绑架了周康他们，会得罪汉人皇帝与朝廷，但汉人皇帝只要是怕死的，就不会对他的威胁视若无睹。朝廷每年拨下去的粮食，只够养活东秦一小半的人，还有一大半的东秦百姓只能忍饥挨饿，过着贫苦不堪的生活，但如果能够逼得朝廷退出锦东，东秦就可以得到这片富饶的土地，将来不必依靠别国援助，也能种出足够的粮食了。



对他这种想法，周康再次反驳了回去。东秦人想得太简单了，皇帝与朝廷可能不会在乎几个底层小官吏的性命，却在乎他们的脸面，怎么可能会轻易让步？所谓刺杀的威胁，只要派出大军真的灭了东秦国，就不成问题了。那匪首的所作所为，不过是将自己的国家陷入灾难。只要他将所有人都放了，乖乖向锦东府衙说出那在背后搅风搅雨的人，平息这次事态，那么朝廷就不会迁怒东秦，他们仍旧可以得到每年的援粮，同时，他们还可以让自己的国民到锦东府境内做佃农，虽然不能真正拥有那些肥沃的土地，但至少每年都能得到一部分粮食，少挨些饿。



“佃农？”青云惊奇地看着刘谢，“周大人是怎么想到的？这确实是个不错的办法。三万老兵，每人五十亩地，未必能忙得过来，但如果有佃农帮忙就不一样了……只是东秦毕竟是外国，朝廷会允许他们过境吗？”



“应该不成问题。”刘谢道，“这事儿周大人曾私下与我商量过，那回你与我闲谈时，不是提过你不方便在锦东置田产么？主要是没有人手耕种，而锦东人口又少。虽有良田，却无人耕种，实在太可惜了。知府大人千方百计说服朝廷多迁壮丁至此，可惜朝廷担心会引起民愤，一直不敢动作，除了西北老兵就再无他法了。如果能引入老实勤快的东秦人做佃农，这件事就解决了。本来东秦人就常过境到锦东做零工，直到这一两年人才少了，听那匪首说，可能跟造谣的人脱不了干系。若是他们能来，也算是人质，东秦要再敢轻举妄动，这批佃农就是先遭殃的。当然，他们要想在我们眼皮子底下耕种，如果不老实，我们也不会客气的。”



青云一路听一路点头，心中暗暗佩服。可惜的是，事过境迁，现在就算朝廷真的东秦人过境做佃农，她也不方便在锦东置地了。她看了刘谢一眼，心里有些纠结，不知该不该把自己身世的最新发展告诉他。



刘谢毕竟是受过一日一夜惊吓的，如今吃饱喝足，谈兴也得到了满足，开始觉得疲倦了，青云忙劝他睡下，将林三留下来陪他，自己回到了庄中。



庄子里，周康已经从中军帐回来了，又梳洗干净，换了一身衣裳，正慢条斯理地吃着迟来的午饭，或者说是提早的晚饭。



青云问起他东秦佃农的事，他点了点头：“我确实说过，方才我也私下问过龚知府了，他虽不曾点头，却也颇为赞成，就等皇上的旨意了。那匪首倒是个明白事理的，知道自己被人骗了，做了蠢事，差点儿就要自尽以谢国民，还好及时救了下来。”



青云忙问：“骗他的那人到底是谁？为什么要造我们国家的谣呢？”



“那是西北那边的蛮人王族做的，他们内乱了几年，王族分裂成几支，因为无法在家乡立足，只好迁往别处，有两三支往东边来了，途中又打了几场仗，最后实力最弱的一支就到了东北荒原，就在离我们锦东城一百多里的地方。他们看中了这块地，想要在此立国，又因兵弱马少，因此才弄出这摊子事来。”



青云有些不解：“他们想干什么？挑拨我们跟东秦打仗吗？”



周康点点头：“只要我们两国交战，就顾不上理会他们了。听说他们也带了不少懂得耕种的人，盼着能在此地休养生息，无论是渐渐壮大也好，待时机成熟了打回去也好，这如意算盘打得倒挺响的，可惜想得太简单！”



确实太简单，青云看向窗外，正瞧见那王族老人在帐篷前大声数落那匪首，又不停向龚知府赔礼请罪，一头花白头发看起来更白了。她叹了口气：“冲动是魔鬼啊……”



周康也看到了这个场面，反而微微一笑：“不是坏事，经我再三劝说，如今东秦反而成了对付蛮人王族的主力，我朝只要坐山观虎斗就好。等到他们双方都打得元气大伤，我朝再派大军去收拾残局，不但东秦从此臣服，连蛮人占得的土地也都归我朝所有了……”



青云顿了顿，忽然眼中一亮，含笑看向他：“周大人，您立得好大的功劳呢！”



第三十六章躲避



周康确实立下了大功劳，不费一兵一卒，就将两国间的一场劫难化为无形，也让本国从可以预见的战争中脱身出来，只需坐山观虎斗，就可收获可观的成果。



不但龚知府对此评价极高，连石统领等军方的人，也对他赞赏有加，与他一同被绑架又一同获救的吏员们，更是将他当成了人生偶像一般崇拜，偶然在路上遇见了，都要用十分热烈的眼神向他致敬，结果周康本人反而有些受不了了。



丈量小队的帐篷与行李、器械等，还留在西面的荒原上，石统领派了一小队骑兵护送几名吏员过去将东西收了回来。那些工具是无法修复了，但大部分用品都还能继续使用。只是眼下荒原北面有蛮人虎视眈眈，丈量小队在作业过程中遇见的零散牧民，有可能是蛮人的探子，为防万一，龚知府最终决定暂停丈量作业，全员撤回城中，等到局势稳定下来再说。反正目前已经量好的地，已经足够今秋明夏两批老兵分配了。



龚知府命周康随自己先行返回城内，刘谢留下来带着众吏员们先整理丈量好的数据，并做好收尾工作，石统领则继续带兵驻守吉门子庄，每日派出骑兵到附近的荒原上巡视，以防再有敌踪。于是青云便跟着大部队，在两日后先行回到了锦东城内。



周楠带着全家仆人以及余嫂子、杏儿母女，在府衙大门口迎接他们的归来。她看到父亲的时候，立刻就忍不住哭了，哽咽着拉住周康的袖子道：“女儿听说消息时，差点儿没被吓死……还好父亲平安归来。还请父亲日后多多小心，不要再遇到这种危险了……”



周康慈爱地笑道：“你这个傻丫头，难不成是我自己愿意被绑的么？所幸事情得以顺利解决，这还是多亏了青姐儿呢。”



周楠紧紧拉住青云的手：“好妹妹，你救了我父亲，我真不知该如何谢你……”



青云白了她一眼：“说什么傻话？我干爹也被抓去了呀。我还能放着他们不管吗？好啦，别再哭了，这回算是因祸得福。”她凑到周楠耳边小声说：“周大人立了好大的功劳呢！这回一定能翻身的，你以后再也不必担心你老子无法回京做大官了。”



周楠露出惊喜之色，只是眼下不是说话的好时机，忙与她约定晚上来家再细谈。



龚夫人与姜五太太、姜融君也来了。他们与龚知府说话的时候，还时不时朝青云这边望过来。杜嬷嬷是早就跑回主人身边向她们作报告了。也不知她说了些什么，姜五太太带着姜融君向青云走了过来。



青云此时再看她们，已经没了当初的怨气，客客气气地行了个礼：“姜五太太。姜大姑娘。”



姜五太太微微弯腰回了个礼，姜融君也表现得很是谦逊客气，前者还拉着养女向青云赔不是：“先前这孩子一时糊涂。言语间冒犯了姑娘，还请姑娘莫见怪。”



青云谨慎地道：“您言重了，其实我当时说话也有不当之处，姜大姑娘不过是真性情。”



姜五太太看了养女一眼，姜融君忙上前一步：“都是我不好，我不该因为心存怨气，就胡乱迁怒他人的。姑娘不生我的气，实在是大度。”



青云想了想。笑着伸手拉住她：“你我年纪相仿，恰巧都姓姜，又一同住在这锦东府后衙之中。每日都有相见的机会，只当是姐妹们玩笑间一时闹了口角，说开了也就无事了。这样客气，倒叫我无所适从。”



周楠在旁虽然有些迷糊，但还是上前打了圆场：“可不是么？说开了就好，又不是什么大不了的事，以后越发和睦了。融君妹妹，青姐儿为人极和气极好的，你跟她认识久了就知道，不必如此拘谨。”



姜融君回了一个微笑，只是神色间似乎还有些勉强，但眼中又没有怨忿之色。青云有些好奇她这是怎么了？难道就只因为自己的身世曝光，她听说自己是楚王的庶女了？可那又如何？姜家连皇后都出过，区区一个宗室女算什么？



姜五太太的及时插话拯救了有些僵硬的姜融君：“我听说青姑娘身边虽有几个使唤的人，但都是不惯做事的，一对母女，本是殷实人家出身，怕是连寻常服侍人的活计都未必能做好，另一个小丫头又是生手。这几日杜嬷嬷在姑娘跟前服侍，听说与姑娘相处得还好，姑娘不妨暂时把她留下，我再派两个细心谨慎的丫头过去帮衬着，待姑娘寻着合意的侍从，再让她们回来也不迟。”



青云愣了愣，下意识地看了龚知府一眼，见他站在不远处看过来，显然已经听见了他姑姑的话，但神色间完全没有反对的意思，心下一想，就明白他的用意了。身份有了转变，相应的待遇也要跟上吗？但青云本身对这种事并不在意，更不喜欢有陌生人侵入自己的生活，就很干脆地拒绝了：“不必麻烦，我家里现在的人就够使唤了。”



姜五太太倒是没有反驳，只是略一沉吟，又改提了另一个建议：“我听闻刘经历因忙于公务，尚未回城，姑娘回到宅子里，家中只有几个女子，怕是多有不便之处。况且姑娘在荒原上也吃了不少苦头，正该好生休养一番，何不暂且搬到小侄家中小住些日子？我那侄媳还算能干，定能好好照顾你，况且也有融君作伴，想必不会让姑娘感到孤单的。”



这话说得有水平啊！青云心中感叹一声，还是拒绝了：“怎么好意思麻烦知府大人和夫人？我是