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兰，都活不过来了！……”
　　　　　　　　天寿像孩子依在母亲怀里一样，只露出一双眼睛盯着那个洋医生看。
　　　　　　　　“不信你跟他说说话看，他小时候在澳门住过好多年，能说咱们的官话呢！”
　　　　　　　　亨利医生见病人安静下来，便又朝床龛走过来。
　　　　　　　　天寿突然从媚兰怀中挣脱，极快地爬到最里面的床角，缩成一团，蒙着脸大喊大叫：“不要！不要！我不要看见他！我不要看见他！……”他拉过锦被，飞快地把自己严严实实地裹紧，不准许任何人碰他。
　　　　　　第三十四章
　　　　　　　　虽然已是初冬，但十月小阳春，又有了一个艳阳天。
　　　　　　　　苏州素称金粉繁华地，园林精美更甲于天下。
　　　　　　　　如今，最古老、最为文人称道的园林沧浪亭，竟戒备森严，禁止人靠近，虽然绕园皆水，仍是巡逻四出。在园门曲桥头的“沧浪胜迹”坊外，新造起一座高大的影壁，影壁与石坊之间的宽阔地带，设置了辕门栅栏，辕门内外站满了全副武装的卫兵，各个雄伟剽悍，昂首挺胸，心高气盛。因为辕门内两根高高的旗杆上悬挂着两面大旗，上面用很大的字写着“钦差大臣”。
　　　　　　　　苏州百姓都知道，因为八月里浙江战败，损兵折将，万岁爷天威震怒，特命协办大学士、吏部尚书、正黄旗满洲都统、皇侄奕经为扬威将军；左都御史、吏部侍郎文蔚及副都统特依顺为参赞大臣，发京营和各省劲兵，兼程赴浙剿办，征讨逆夷，以期克复。数千年前春秋战国吴越便是世仇，如今苏州人对浙江兵败也都嗤之以鼻，于是对朝廷派天潢贵胄统领大军征剿更是津津乐道。
　　　　　　　　人们听说九月里钦差大臣们就离京南下了，十月初来到苏州，驻节已将一月，却不见有起驾进军浙江的迹象。
　　　　　　　　军国大事当然不用百姓操心，通常对这种戒备森严的所在，小民避着绕着走惟恐不及的，偏这位扬威将军的辕门外，天天聚着一些闲汉，在那里等着看热闹，指指画画议论不休。因为辕门外有件非常出名的东西：投匦。
　　　　　　　　影壁上大张着扬威将军的告示，说，奉上谕：凡文武员弁及士民商贾中，有奇才异能或一才一艺者，均准诣军前投效，有功从重奖赏；因此专设此投匦效法古风以博采众议、召贤纳士，凡愿投效者皆许纳名其中，三日后传见；有能稔知夷务者，亦许当面密陈得失。
　　　　　　　　投匦这东西，据说是古代明君贤相为听取民间建议而设的铜柜，大到军国要务、官吏清浊，小到百姓冤屈，都可以投书其中，总能得到满意结果。如今将军竟使用它，求贤若渴之心昭然，这是多少年都没有听说过的。将军幕府中藏龙卧虎，能人有天上的星星那么多，多是经投匦投效而来。有这么多英贤之士辅佐，剿灭逆夷那还不易如反掌，自是指日可待！
　　　　　　　　不过，草头百姓，承平日不是无路可走还不肯当兵吃粮呢，何况眼下真的要上阵动刀枪见血光！但是看看每天不断有人来辕门前那亮煌煌的铜柜投递，看看每天巳时营里像模像样的开匦仪式，也是辕门一景，观者一乐呀！
　　　　　　　　太阳把照壁的影子斜斜地投到地面的时候，园中传出一阵鼓乐声，一名身穿红底小葵花锦袍的仪卫兵，手持牙边三角黄龙旗走在最前面，随后是鼓、钲、铙、钹和笛、管、大小铜号组成的小型乐队，引出一队红纬帽、蓝号衣、黑布靴的兵勇，最后面是两个仪卫兵跟从的一位蓝褂朝靴、头戴红缨帽的书吏，双手捧着满铺着橙黄软缎的托盘，数十人和着鼓乐步伐一致地从园子里走出来，过曲桥，穿石坊，出辕门正门，黄龙旗和乐队停步，乐声吹打不停，兵勇们二龙出水，各自到东西辕门口站定，书吏便先东后西，分别开启立在辕门口的半人多高的铜柜，亦即投匦，取出其中的投文函件，郑重放进托盘。书吏一声口令，肃立辕门的两列兵勇又来个东西合流，汇合在正门前，按照来时的顺序，迈着整齐的步伐，郑重回营而去。往往人已消失进园门，鼓乐声犹然不止，使那帮看热闹的闲汉手舞足蹈，好不开心。
　　　　　　　　天禄担当开匦书吏的角色已经有些日子了，兴奋昂扬和新奇感仍不减当初。
　　　　　　　　每日开启投匦，取出函件送达臧师爷，并抄录登记造册，这是天禄的主要差事。走进幕僚们居住的藕香水榭院门之前，天禄照例命乐队兵勇们散归各房，自己径直走进臧师爷那处窗前临水、位置和景观都很好的套房里。
　　　　　　　　臧师爷听到门响，抬头见是天禄，放下手中的笔，从书案边站起，同着天禄一起走到靠北墙的八仙桌旁，说：“今天有多少件？”
　　　　　　　　臧师爷名臧纡青，宿迁举人，像所有苏北人一样，身材高大，方脸盘，宽额头，高颧骨，眉毛不浓但很黑，眼睛细长却有神，瞳仁又黑又大，仿佛充满了智慧和明睿，若不是两鬓星星华发，谁都会以为他正当中年，因为他与人们常见的举人秀才读书人的温文尔雅、谦谦君子味道全然不同，他总是精力充沛、神采奕奕，说话声音洪亮，又很少顾忌，在天禄眼里是幕府中最有见识最有才学又最忠耿刚直的头等师爷。当然，臧师爷因为是将军的故友，礼聘而来，最受将军敬重，在幕府中地位最高，声望也最高。不过，天禄以师长辈看待他却不是因为这些。
　　　　　　　　“不算少，有六件呢。”天禄笑着回答，把投函一件件整齐地摆在桌上，取出登记册本，打开砚台要磨墨。
　　　　　　　　“我案上有刚磨好的一砚墨，你倒些使去。”臧师爷说着，顺序打开桌上的函件一面看一面评论着，“献计造飞火铜枪……还有图形尺寸哩，倒像是个大花筒子……点放时宛似流星，可烧夷船篷索……值得一试！……这个更发奇想，天禄你来看！若真能实用，多一样灵便火器倒是美事一桩！”
　　　　　　　　天禄凑过来看，是宁波贡生林诰献策函件，说：用大炮不如用缎炮，大炮工价既费，运载尤难，缎炮则轻而易举，又省工价，临用时装药，审准之法亦视大炮较易。缎炮者，束缎如筒，实以铜胆，而以牛筋生漆裹之者也。天禄看得连连点头，道：“真难为他想出这等妙计！英夷把宁波府库中十万纹银和所有粮米蚕丝一掠而空，这宁波贡生理当为蚕丝之乡出一口恶气！……臧师爷你看，还有奇的哩！……募集乡勇数百人，穿红绿戏衣，戴鬼怪面具，演练天魔之舞，乘黑夜偷袭逆夷，令其惊恐无措，定能收出奇制胜之效！……”
　　　　　　　　臧纡青笑了笑，说：“都道逆夷船坚炮利是凭了妖术，此一计可谓以妖制妖、以毒攻毒了！”天寿从这话中听不出臧师爷的褒贬，正想问，见他又拿起一件，拆开看过，诧异道：
　　　　　　　　“此人已然进了大营，有人引见参拜了将军，怎么还向投匦递文？”
　　　　　　　　“谁？”
　　　　　　　　臧纡青呵呵一笑，“可是个风流人物，美男子！他若入幕，容照容大人的心立刻就会移到他身上，少来纠缠你，于你倒是好事，只是幕府从此怕更不太平了。”
　　　　　　　　天禄也一笑，说：“容大人好开逗，与我并不相干。此人竟能投文未到人先到，大有神通！不知是哪路神仙？”
　　　　　　　　“刑部司官联璧。”
　　　　　　　　“联璧？没听说过。谁引见的？”
　　　　　　　　“小钦差联芳。此人是联芳的堂兄，跟将军还沾着点亲哩！”
　　　　　　　　“怪不得，墙外开花墙里香嘛！”
　　　　　　　　这回臧纡青没有笑，倒轻轻地叹了口气。
　　　　　　　　将军离京南下之初，有随员六人，以阿彦达为首，杨熙次席，加上容照、联芳等，都是“奉旨带赴浙营听候差委”的，那就是皇上钦点。将军是正儿八经的钦差，这六人就以小钦差自居，来大营辕参【辕参：钦差及督抚大员的衙署称辕，行馆称行辕，下级官员按期循例拜见，称辕参。】的各省官员，自提督总兵官以下，见他们必须长跪，相称必曰大人，其威风跋扈，其地位实权，非幕府师爷辈所能企及于百一。臧师爷可谓幕府首席，对此不好干预，但着实不满，又不愿在天禄面前有所表示，随即换了话题，用略带歉意的口气说道：
　　　　　　　　“天禄，张应云定要你去他那里办事，你意如何？”
　　　　　　　　天禄一时无语。
　　　　　　　　张应云虽不在小钦差之列，属于投效人员，但因是将军的门生，深得将军信赖，又是实缺【实缺：清代官制，官衔品位可以无限制任命，官照只是一纸空文，只表示有了做官的资格。但全国各级官职数却是固定的，只有出缺才能补进。一般官员要经过异常复杂的候选和候补两个阶段，再经过一年署理期，才能补授实缺。补授实缺的官员才算有职有权的实缺官。】知府，现任的四品官，是钦差手下数得着的实权人物，他开了口，谁都不好断然拒绝。
　　　　　　　　天禄也算是投效人员，最初目的，并不像其他投效者那样，为了立功受赏获保举，然后得官受禄光宗耀祖。他，可说是半偶然半夤缘。
　　　　　　　　当初在镇江，他与天福决绝之后，本想立刻南下去寻找师弟的。但身在戏班，定有合约，班主和同班弟兄们又极力挽留。他很明白自己若一走了之，不仅班子的号召力大减，弟兄们的戏份儿就会很可怜，多数人并不像他似的无牵无挂独身一人，家中有的是等米下锅的妻儿老小。所以，他还是随班子溯江西去，在汉口武昌一带唱了两个月。等他回到扬州，再去拜望魏先生，才知道浙江大败的消息。听到葛总兵阵亡，他对天寿和英兰的命运非常担心，决定马上寻船南下浙江。
　　　　　　　　魏先生却另有主意。他说天禄决非下九流中人，何不跳出梨园行另觅出路？眼下朝廷战意已决，钦命扬威将军率大军前往剿灭逆夷，特准军民人等投效军前，正是天禄的大好时机。魏先生已经受聘入将军幕府，正好带天禄一同前往。若要寻觅师弟消息，随大军而行又身在将军幕府，岂不更为便利？这确实是魏先生为他天禄着想的一举两得的好办法，天禄岂能辜负？将军路过扬州之际，他便随同魏先生入了幕府，并照魏先生嘱咐，隐去了自己的梨园出身。
　　　　　　　　将军驻节苏州将近一月时，投匦献策已三百多人，入幕府者也有百人之多。幕府庞大，其鱼龙混杂可想而知。魏先生是当今名士，受到很高礼遇，将军也因此不好委他琐碎细事。日久天长，幕僚间、小钦差间勾心斗角争风吃醋便令这位名士难以忍受，更惦记着林公的委托－－他的鸿篇巨制《海国图志》已初见眉目；权衡轻重，他终于在半月前，托一见如故的好友臧纡青留给将军一封辞谢信，又嘱咐臧纡青抬举天禄，切不可以奴仆差役相待，然后悄然离去。
　　　　　　　　天禄之所以留下，有三个原因。
　　　　　　　　第一，自然是魏先生指给他的一举两得的好机会；
　　　　　　　　其次，因为投匦。开匦的职司总给他激励和振奋，而设立投匦使他对将军由钦敬而生出许多信心，统帅如此礼贤下士、虚怀若谷，征剿大军有所作为也未可知；
　　　　　　　　第三，就是为了臧先生。
　　　　　　　　还在天禄来幕府最初那几日，将军召诸幕僚集议：面对船坚炮利难以抵御的英夷，