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　　凯特叮嘱护士的话音刚落，接待病人的前台便有人在叫她：“福莱斯特大夫！福莱斯特大夫！”

　　她朝门口冲去，却与来找她的施托伊弗桑特太太打了个照面儿。

　　“大夫，我女儿越来越烦躁不安。我要求你立即去看看她！”

　　“施托伊弗桑特太太，化验结果出来之前，我们对你女儿暂时无法治疗，”凯特答道。

　　“化验需要多长时间？”女子悻悻地问。

　　“大夫！”前台又传来急迫的呼唤声。

　　“我得马上过去，”凯特·福莱斯特说着，试图从拦在她眼前的女人身旁挤过去。

　　“我女儿同别人一样，也需要你的治疗，而且眼下就需要！”施托伊弗桑特太太口气强硬地说。

　　但凯特还是朝前迈出一步，轻轻将对方推向一边，说了声“对不起”，便径直朝走廊的另一头走去。

　　施托伊弗桑特太太瞪着她的背影，狠狠地喃喃道：“我绝不允许任何人这样对待施托伊弗桑特家的人，医生也不行！”

　　凯特·福莱斯特赶到前台后，遇到一个呼吸急促、浑身显得疼痛不堪的老头，他的症状与她刚刚离开的心脏有毛病的病人极为相似。老头看上去七十来岁，凹陷的两颊上布满灰白的胡子茬儿，说明至少已三天没有刮胡子了。他脸色红润，青筋暴突，一看就知常暴露在烈日之下。

　　他水汪汪的褐色眼睛不停地眨动着，额头潮湿，嘴唇薄而干枯，下嘴唇有两处龟裂。他衣衫褴褛，衬衣领口肮脏而且已经被磨破了。凯特伸手去摸他的脉搏，发现他的粗花呢上衣袖口已破损的不可救药。

　　他心跳缓慢而稳定，但却不停地说：“疼，大夫。我疼才来这的。给我治治疼痛。”

　　凯特开始解他的外罩和衬衫，检查他的胸部和腹部，想找出他疼痛的具体部位。他的衣服又脏又破，凯特只得强忍着去解。她小心翼翼地解开外罩，又解开他衬衫上惟一剩下的两个钮扣，接着把听诊器贴放到他身上。听诊时，老头仍兀自嘟哝着：“疼，我疼。”

　　“哪儿疼？”凯特问。

　　“哪儿都疼。而且疼得厉害，好厉害。”

　　在医学院最初上基础诊断课时，凯特学会了一个深深植根在她心中的信条，哪儿都疼就是哪儿都不疼。据她观察，这个信条完全适用于这个老头。可老师们也曾劝告过，万万不能以最初的印象遽下结论，以免铸成误诊的大错。

　　于是她又检查了一遍老头的胸和背部，没有发现积水迹象。尔后再检查心脏，心跳规则而缓慢。她用手指压迫他的腹腔，听腹部的声响。除了近期没有进食外，她未发现任何异常症状。检查即将完毕时，凯特看见离检查台不远的地方站着一个名叫克拉拉·比萨德的老护士。比萨德稍微摆了一下头，又给凯特递了个眼色，分明在说：大夫，我有话跟你说。

　　凯特于是离开了检查台。

　　“大夫，你在白费时间，”比萨德悄声说。“我以前见过他，好几次了。永远是一样的症状，永远在下雨的晚上来。”

　　“下雨了吗？”凯特问，恍然大悟外面下雨她却不知道。比萨德说：

　　“你已经值了好半天班了，所以没留意。早上就开始下了。每次大雨下个不停的时候，这个老家伙就溜进来假装称病。别耽误功夫了，大夫，把他打发走。”

　　“我已怀疑他在装病。”

　　“没有别的大夫值班，”护士说，“你已经忙得不可开交了。还是让我替你把他打发走吧。”

　　“可以，”凯特说。护士正要朝老头的方向走，凯特说：“等等。”她示意让比萨德回来，然后低声说：“打发他离开之前，想办法给他弄杯热咖啡和一个三明治吃。”

　　“那样不是鼓励他下次再来吗？”比萨德说。

　　“这事由我担着，”凯特说，“不管怎么说，外面在下雨，而且很冷。”

　　说完她又朝刚才丢下的那个病人走去。

　　
　　









第三章

　　在心脏病检查室里，凯特·福莱斯特发现病人已比不久前放松了许多。吗啡已解除了他的痛楚，他对死亡的恐惧似乎也已经消失，但却意识不到死亡对他仍是个威胁。

　　凯特浏览了一遍几分钟前打出的心电图分析，病人患的是冠状动脉梗塞已是确凿无疑的了。

　　于是她吩咐护士说：“化验报告和大便中的血样化验出来后，立即把他送往心脏监护室。如果化验结果没什么意外的话，给他服用抗血栓药。”

　　她走到病人身边。“你没事了，要放宽心，”她说。尽管他听不懂她的话，凯特希冀以自己的面部表情给予他安慰。

　　凯特踅出心脏病治疗室，忽听住院登记处方向传来一个女人的尖利的叫声。

　　“来人啊！我的孩子！”女人喊道。

　　凯特·福莱斯特朝呼喊的方向转过身，却见克劳德·施托伊弗桑特太太伫立在三号检查室的门口，正用愤怒的目光瞪着她。显而易见，这个女人无法接受这样的事实：即在化验结果出来之前，对她女儿采取任何治疗都是无用的，而且还很有可能造成危险的后果。

　　住院入口处的呼喊表明事态紧急，于是凯特没有理会施托伊弗桑特太太，沿走道直奔前台而去。在那里她见到一个显然是西班牙血统的年轻妇女，怀里紧紧抱着一个三四岁的婴儿，孩子好像没睡觉，但两眼却微微闭着。

　　凯特轻轻掀开婴儿的眼睑，检查他眼睛对手电光是否有条件反射。结果幼儿的反应不很正常。

　　“大夫？大夫？”母亲祈求道，手指还神经质地揉搓着一串念珠。“求求你，大夫，她怎么了？”

　　凯特揭开孩子的衣服，一边检查一边问：“告诉我发生了什么事。”

　　“什么也没发生……”母亲说。“玛丽亚睡觉时，我瞧见她呼吸不正常，我就听了一阵儿。后来琢磨应瞧瞧医生，就把她抱了来。”

　　此时凯特已匆匆检查完孩子的胳膊、腿和身子。她悲哀地发现自己的疑心得到了证明，孩子身上呈现各种各样的青黑色血肿，还有两处是烫伤，已经愈合。凯特还怀疑幼儿的一条腿曾骨折过，但已自愈，另一条腿则呈现肿胀。

　　“你打过玛丽亚吗？”凯特问。

　　“没，没有！从不打她！”母亲矢口否认。

　　“别人打过她吗？”

　　“没有，没人，”女人说。“可玛丽亚摔跟头，她总磕着自己。”

　　凯特又做了几个一般性的神经检查，感到十分担忧，她决定在把孩子送往小儿神经科进行彻底检查前，必须给孩子做个全身X光片。如果她的怀疑得到证实，神经科大夫也应做个脑电图并对孩子的头颅进行扫描检查。

　　“你今晚必须把孩子留在这里。”

　　“不，不！不能留下她！”母亲抗议说。

　　“你要是不想让她死，最好将她留下！”凯特·福莱斯特俨然在下命令。

　　一听这话，女人失声哭了起来，她想伸手去抱孩子，却被凯特拦住。“别抱！到前台去，办理一切手续。我来照顾玛丽亚。”

　　“不……不……我不能撇下……”女人抗争着，哭得更加厉害，也显得愈发恐惧和心神不安。

　　倏地，急诊科入口处传来一个男人愤怒沙哑的声音：“费利西亚！你在哪儿？我知道你跑到这儿来了！费利西亚！”

　　女人对这喊声立即做出反应，她全身突然间的战栗告诉凯特，福莱斯特，气势汹汹的男人若不是女人凶神恶煞的丈夫，就是和她同居的姘头。

　　“求求你了，我得把玛丽亚抱走……我必须这样做。要不他饶不了我……”

　　此刻那个男人已发现了她们，便朝她们的方向扑了过去。他个头不高，熊腰虎背；黑色的眼眸犀利而充满敌意，仿佛被谁出卖了似的。

　　“费利西亚！”他喝道，“把玛丽亚抱走！”

　　凯特·福莱斯特神色坚决地冲费利西亚摇摇头，于是费利西亚不知该服从谁，陷入痛苦的两难之中。

　　“听见没有？把她抱起来，我们回家！”母亲踌躇着。男子厉声喝道：“快点儿！”

　　女人被吓得呆若木鸡。可那男人目光的瞪视比他的话更可怕，它所传递出的威胁凯特完全能猜透。女人顶不住了，冲上一步去抱孩子，然而凯特·福莱斯特用身体挡在了母亲和躺在担架车上的婴儿之间。

　　男人打着手势，让她闪开。“医生！医生，闪开！”

　　“玛丽亚不能走。她病得很严重，”凯特说。

　　“我是她爸爸，”男人说，“她病没病我心里清楚！”他抢到担架车旁，指望医生会自动让开。但凯特岿然不动。于是他将她搡到一旁，凯特则与他搏斗起来。

　　“你要是抱她走，她会死的，”凯特警告他。

　　男人用他粗壮有力的大手抓住凯特的肩膀，用力往一旁推。

　　“当爸爸的有权处理自己的孩子，永远有权，”他边推凯特边说。

　　“我才不稀罕你的什么狗权利，我关心的是孩子的权利！”凯特·福莱斯特反抗道。“保安！”她竟叫了起来。

　　“住口！别喊！”

　　“保安！”凯特喊的更凶了。

　　男人怒火中烧，狠劲将凯特向前一推，凯特背撞到墙上，头被墙撞得生疼。通常情况下遭到这样的打击，她也许早就瘫倒在地上，但这次她决心决不让孩子落入男人的魔爪，断送年幼的生命。于是她又扑向男人，迫使后者从孩子前掉转身来对付她的反击。他再度将凯特推向一边，接着把孩子从担架车上抱进怀里。这时身穿制服的保安乔治·托尔森已看到凯特遭到袭击，朝他们的方向疾奔过来。

　　“你！把孩子放下！”他喝令那个男人。

　　“她是我的孩子！我有权抱她！”男人固执地说。

　　“大夫？”保安询问凯特的意见。

　　“这个孩子受到了虐待，今晚必须留在医院。什么时候出院由我们视情况而定。必要的话你可使用武力，”她命令道。

　　“好吧。先生，把孩子放下！”托尔森命令道。“听见没有？把她——放——下！”他说着把手移向身上的枪套。这个姿势并非儿戏，对此孩子的爸爸很清楚，于是他只得慢慢地将孩子放回到担架上。“离开担架车，站到一边去！”

　　肤色黝黑的男子退后一步，瞪视着他老婆。

　　凯特·福莱斯特医生走到玛丽亚跟前，又对她检查了一番。其间那个男人咕哝道：“她摔跟头，老爱摔跟头。站不稳的孩子肯定有毛病……”

　　“我们要给她拍片子，全身X光片，尤其针对骨骼。骨骼最能显示出孩子是不是老挨打。然后还要做脑部扫描。”

　　“那是什么？”孩子母亲骇然地问。

　　“可能她头部也有创伤，”凯特指指幼儿的头部。

　　女人在胸口上画了个十字，默念出几句西班牙语，然后竟看向她丈夫。

　　他对她怒目而视，想以此阻止她开口说话，但由于有医生和保安在场的缘故，她显然比在家里时勇敢了许多。

　　凯特将女人拽到一边。“你现在是不是可以对我说说是怎么回事。”女子半晌没开口，凯特警告她说：“早晚你也得对有关当局说明真相。”

　　听见这话，女人啜泣起来。凯特觉得她的哭