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正在无计可施之时，偏偏又听到下人报褚守成回来了，当日的事褚二老爷是记得清楚的，额头上顿时汗出，只得先出门把褚守成打发了，让自己太太和儿子在那里依旧逼褚夫人交出账册钥匙。

主人家如此，下人们更是各怀心事，哪能还似从前？芳娘快走到内宅时候，见褚二老爷依旧跟着自己，不由转身道：“二老爷，我这是要去拜见大太太，你一个男人家，直入大嫂内室，传出去也不好听。”

“一个乡间女子都知道这些，二叔叔，你读圣贤书读了那么多年，竟是读到哪里去了？这些日子你做的事，可有脸拿出来说一说？”芳娘望去，见褚夫人被褚守成搀扶着已经站在那里。

62族长

芳娘不再理会褚二老爷，而是径自走到褚夫人跟前行礼下去：“大太太，令郎在我家数月，极不习惯乡居生活，姻缘本该两厢情愿，今日休书在此，还请大太太拿了休书，从此后褚秦两家，再无瓜葛。”

芳娘的声音和平日一样，褚守成的耳朵竖的高高的，想从芳娘话里听出一丝一毫的不舍，可是芳娘的话他在脑里想了又想，还是没有半毫不舍。原来自己在她心里竟无半点与众不同，褚守成心里酸涩起来，当着众人又不好落泪，只有瞧着芳娘，眼神竟已成痴。

褚夫人接了休书，瞧了一瞧就收起道：“秦姑娘，犬子性子顽劣，我已尽知，他既不中你的意，回转我褚家，我也要收留，多谢秦姑娘对犬子数月照顾。”说着褚夫人行礼下去，芳娘忙扶住她：“太太，这使不得，怎么说您也是做长辈的。”

褚夫人心里对芳娘满是感激，方才儿子进到自己面前，说话做事已能瞧出和原来不一样，短短数月竟换了一个人。两人在这里说话，被冷落已久的褚二老爷几步上前，有些气喘地道：“大嫂，这入赘出去的人怎能再回转，传出去，我褚家怎么做人？”

此时褚二老爷面具早已撕下，再不似从前一般，儿子既已归家，褚夫人对他再无半点忌惮，冷笑一声：“二叔记性好差，当日婚书之上就已注明，若有一日被休离，我褚家自然要重新收留，哪能任由他流落在外？”

褚二老爷见褚夫人又提起当日婚书，脸顿时又涨红，声音陡地提高：“出嫁被休的归宗女，回来后也不能沾这家一丝一毫，归宗子自然也是如此办理。”褚夫人瞧着褚二老爷，面上的笑容更加讥讽：“归宗子？我儿子既没出宗，哪里来的归宗？族谱之上，他尚是我们这支的长房长孙，褚家钱财和他怎无关系？二叔叔，我倒要请教请教，这什么时候开过祠堂，把我儿子撵出去了？”

褚夫人一番话打的褚二老爷避无可避，身后已经褚二爷的声音：“大伯母，这话您说的就不对了？入赘出去的人怎能算我们褚家的人，即便休离归宗，也不过比照归宗女办理，哪能依旧是这支的长房长孙？”

果然父子俩说的都一样，褚夫人刚想开口，褚守成已经道：“何为归宗，我既未出宗，怎么算得上归宗？褚家族谱这边不说，秦家的族谱我也没上过，这庙没拜过，哪能算入赘出去的？”

此时倒没芳娘的事了，芳娘不由在心里赞一声好，没想到褚守成现在竟这般懂道理了。褚二爷不由愣了一下，回身去瞧朱氏，朱氏挺了个肚子站在他身边，怀孕身子日重，本不想来的，可是自己公婆和丈夫的才干也是晓得，万一有个什么，自己也好出面打个圆场。

朱氏见丈夫瞧自己，只得扶了后腰细声细气开口：“这话说的有对也有不对，虽说没有上秦家的族谱，可那日大红轿子是把人接走的，天地都拜了，洞房也入了，此时说不，未免有点太过强词夺理。”

在旁边抱着手的芳娘冷笑一声：“褚二奶奶好伶俐的口齿，难道不晓得礼上虽拜过天地圆过房的女子，未曾庙见就夭折，尚可以视为自家的人，葬在自家祖坟上？这圣人的礼是这样说的，怎么今儿几位就说出不同来？”

朱氏知道若论口舌，自己翁姑丈夫三个捆一起来，也说不过一个褚夫人去，再加上芳娘的口舌，忙转过弯来笑道：“这话说的也对，可是官家不光认理，还要瞧这户上，究竟大哥是在哪里？”

陪侍在旁的春歌插嘴道：“回二奶奶的话，大爷的名字一直在这边，从没到过别处，二老爷若不信，自可以去衙门里寻书办吊底册来瞧。”褚二老爷再笨，也能猜出褚守成这入赘出去是有蹊跷了，不然怎么褚守成的名字依旧是在这边，秦家族谱没上，褚家族谱没出，要正经论起归宗，还真是没多少可论的？

褚二老爷心里一边在咒骂秦四叔不会做事，就那么件把褚守成记在族谱上的小事，都做不到，一边勉强开口道：“这样说来，成儿还在这边，只是大嫂，秦家那边虽没上族谱，可这边……”

褚夫人冷冷瞧他一眼：“二叔叔，这边怎样？这本家的族长不是这几日被你们请来了吗？我倒想要问问他，要把我一个寡妇的独子给撵出褚家，这算不算欺负我们孤儿寡母？”说着褚夫人就对身后的丫鬟道：“去，把本家的大老爷给我请来，我倒要问问，这撵了寡妇名下独子的事情，是出在哪条律上，哪份族规里面。”

丫鬟答应着去了，褚二太太的手不由握紧了帕子，现在局面对自家不妙，可是又想不出什么法子来，到底该怎么办？褚二太太靠近儿媳一些，悄声问道：“二奶奶，这事，总要拿个主意啊。”

朱氏在心里已经把翁姑丈夫骂了个狗血淋头，从没见过这样刚愎自用还自以为十分能干的一家人，自己也是命苦，被爹嫁到这样一家来。但此时为了钱财，也要打起精神应道：“还能有什么法子？当日不是没有分家吗？现在倒不如要求分家的好。”

当日褚老太爷在日，对自己两个儿子品性十分明白，自然对长子居于厚望，谁知长子年寿不长，不到三十就撒手西去，若把家业交到次子手上，只怕过不了几年就被他们糟蹋光了。

褚老太爷既能把家业挣的十二万分完美，自然也不是那种拘泥之人，思前想后就召集全家，把褚家产业尽数交到褚夫人手上，并让褚二老爷夫妇当着自己的面立下重誓，终生不许提分家二字。

褚老太爷如此，褚夫人感公公恩德，自然也立下誓言，要看顾褚二老爷一房，等到褚二老爷子孙长大，若有可托的，再把家业分与他们，由他们自立门户。褚老太爷全都交代清楚，这才安心而去。

此时听到媳妇提起这个，褚二太太的眉头不由皱紧，但这话中了褚二老爷的心，虽说褚夫人待他们已经极好，从不把他们当外人看，但在褚二老爷看来，在嫂嫂手下讨生活哪有自己自立门户出去的好？

只是有了老爹的话在那里，褚二老爷不敢违背，这十几年也就这么过来，但这十几年里面，褚二老爷心心念念的，就是怎样才把在他看来本该全都属于自己的产业给夺回来，不再让褚夫人霸占着。

褚二老爷如此，褚二爷心里更愿意分家，他们在那沉吟，褚家族长已经被请到。本家长房已经有些凋零，虽然族长一位还在长房这里传下去，但家业也好，声势也罢，都大不如从前，对族里那几位出来自立门户，各自发家的族人，褚家这位族长是十二分的羡慕和不满。

好在虽没有原先那样风光，但这几位族人有事也会给他一些好处，他的日子也颇过得，这次褚二老爷请他在褚家大宅住下，他狠狠地享了几日从出世到现在都没享过的福。不过虽然褚二老爷百般催促，又许下了银两，但他也晓得褚夫人不是那什么好惹的女人，嘴里只是答应，但就是不肯回去开祠堂、聚族人，把褚守成从族谱出名。

方才外面的事情，他听管家们议论已经晓得一些，心里正在思索要怎样应对才能得到最大利益时候，丫鬟已经来传褚夫人的话请他过去，他一看这两军对峙的样子，就决定见机行事。踱了步子过去，这位族长咳嗽一声：“好了，都是一家人，传出去让人笑话，有什么解不开的怨？”

褚二老爷对他拱一拱手：“大兄弟，你是本族族长，这事关了族里干系，这被休的女儿，是不是家里的钱财一丝一毫都不得沾手？被休的男子自然等同此例？”褚族长的眉头皱了下，唇边几根稀疏的胡须抖了抖才道：“归宗女是这样，但男子总和女子不同，况且凡有女子被休，总要去对方家里问个清楚明白，若是那女子恕无可恕，方才能领她回来，若不然，哪能轻易被休？”

褚族长这番话模棱两可，褚二老爷眼睛一瞪，褚夫人已经淡淡开口：“方才我们也说了，成儿既没上秦家的族谱，也没被褚家族谱除名，这门婚事照了规矩来说，只能算是私约，算不得正经八百的婚事，如此一来，哪里算得上被出归宗？”

褚族长这里头大如斗，恨不得寻个地缝钻进去而不是站在这里，但事情总要解决，褚族长想来想去决定还是站在褚夫人这边，咳嗽一声道：“大嫂说的有理，凡入赘出去，必要这边除名、那边上族谱，更名改姓才算得上一桩事全完了，此时既没上那边族谱，更没更名改姓就被送回来，算不得被出归宗，大侄子当然也是这支的长房长孙。”

63分家

族长这几句话一出口，褚二老爷立即变了神色，怎么才过了半日，这族长的话就变了？褚二太太差点骂了出来，那些银子和酒菜岂不白填了进去？朱氏的神色也不好看，但此时若嚷出来不过白白给人送上把？

朱氏用手扶了自己婆婆一下，褚二太太这才把嘴巴闭紧，瞧着自己丈夫如何应对？褚二老爷忍了又忍，总算记得这人还是褚家的族长，拱手道：“大兄弟你既是本族族长，这话你应了，也有道理，只是守成既是我们这支的长房长孙，日后我们这支，自然也是他当家，但既曾入赘出去，现虽回来，总有几分不妥，不如……”

褚夫人已经猜到褚二老爷要说什么，当日虽有褚老太爷的遗嘱在那，但时光已经过去那么多年，几个孩子现在已经长大，此时要提出分家，也算情理之中。但褚夫人怎肯就此遂了褚二老爷的心，唇抿的紧紧的不说话。

褚族长也明白一些，从小在族里见各家分家的事已经不少，但自己这个族长只好做个中人，不能决定的，看一眼褚夫人母子，见他们不说话，又扫向褚二老爷这方，当日褚二老爷也许过自己银子，现在既没站在他这方，此时说破也无大碍。

褚族长既想两边讨好，沉吟一下才道：“二哥的意思，是想分家？”褚二老爷看一眼褚夫人，点头道：“当日父亲去世之时，虽说不能分家，但也说过等到孩子们长大，我这房有可支撑之人，也要分一笔产业由他们过活。此时我的长子守业已经十九，不光成了婚，媳妇也有五个月的身孕，我带着子女们寄人篱下倒罢了，难道我小孙子出世，依旧寄人篱下？”

寄人篱下，很好，这话竟是要往自己身上泼脏水了，褚夫人双眉一扬正要开口，已经听到褚守成道：“二叔，别的话罢了，但二叔这句寄人篱下还请收回去，祖父去世这么多年，二叔这支的月例开销，从没有一个月少过，二叔这边的亲戚往来，年节礼物，并没有薄了一份。二叔二婶也常对侄儿说我们都是一家人，既是一家人，哪来的寄人篱下？旁的不论，若真是寄人篱下，二弟妹进门后又怎会助我娘管家？”

儿子能向着自己，让褚夫人心