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芳娘的话让秦秀才吃了一记定心丸，把书拿在手里看了两行就又放下：“可是姐姐，这银子是你辛苦挣来的，我……”芳娘打他脑门一下：“去，我都不担心你还担心什么？快些看你的书去，我去后面瞧瞧。”

不能两头空，秦秀才默念了一句，拿起书本把心再对向它些，这几个月忙着进货办书坊，学问只怕有退步了，秦秀才用手点着上面的字，另一只手不自觉地开始在纸上画起来，既然生意不好，那就把学问做的再要紧些。

芳娘见秦秀才开始认真看起来，面上露出一个笑，走到伙计跟前让他注意着点铺子，这才重又走回后面。

此时来贺喜的人都走的差不多了，宋婆子在那收拾着碗筷，里面几个妇人陪着秀才娘子在说话，秀才娘子还有几日就要生产，妇人们也没什么正经话说，不是夸春儿长的好，瞧着就是个机灵样子，就是在那说几句旁人家的闲话。

秀才娘子知道这里比不得桃花村，面上带着笑和她们说一会儿。芳娘听着里面传来的说笑声，并没有走进屋，在自己翅膀下面长大的孩子，该是独自面对风雨的时候了，再像以前一样什么都由自己护着，怎能去寻一方清静之地呢？

深吸一口气，芳娘刚想离开，身后已经传来秦秀才的声音：“往这边请，才搬过来，里面还有些没收拾，别嫌乱。”怎么这一会儿工夫就有生意上门，能被让到这来的看起来是桩不小的生意。

宋婆子还在厨房洗碗筷，秀才娘子在和人应酬，郑老娘要看着春儿，芳娘走到烧水处拿起泡了壶茶，又拿起两个茶杯走出去。

秦秀才把人安置在葡萄架下坐好，正打算进里面叫人泡茶，就见芳娘端着茶出来，心里顿觉松了口气，果然有姐姐就什么都不用怕了。

芳娘还没走到跟前，那人就站起身道：“秦姑娘。”芳娘惊讶看去，面前的人是自己在沧州城里不多的熟人，春歌的丈夫、褚家的大管家王大叔。

见到他春歌心里未免想起褚守成来，不过只是一瞬芳娘就对王大叔笑了：“大叔今儿怎么会到这边来，还正好走到我们这家小书坊来。”王大叔恭敬地接过芳娘手里的茶，方才已经瞧过这座小宅院，面上带着笑道：“听我媳妇说过，秦姑娘有意要进沧州城来，我媳妇还提醒过我，要我能帮忙就帮忙，谁知秦姑娘这么能干，也没寻人帮忙就找了这么好的一座院子，书坊也开了起来。”

芳娘开头也有寻春歌夫妻帮忙的意思，但后来一想当初曾说过和褚守成再无瓜葛，寻他家的下人帮忙那又算什么，这才没寻他家帮忙。此时听到王大叔提起这话，只是笑一笑道：“我这里的事不过是小事，大叔成日家办的都是大事，就不敢去寻帮忙。”

见王大叔还站着，芳娘忙又招呼：“大叔还请快坐下，此时比不得那时，大叔不必这么拘谨。”芳娘虽这样说，王大叔却没有坐下，春歌曾和他说过，褚守成好似对芳娘真的动心，褚守成回到褚家已有一个来月，按说也该议亲，但褚夫人迟迟未动，难道说的确是褚守成对芳娘动了心，只是褚夫人不肯同意？

王大叔心里转着这个念头，哪里还敢坐下，要是芳娘真又嫁给了褚守成，身份自然不一样，怎能托大？伙计在门口叫了一声：“掌柜的，这位客人要的货已经备好了。”

秦秀才忙走到店里，王大叔不肯坐，芳娘也不勉强：“大叔今儿是正巧路过？”王大叔点头：“是太太吩咐我来买些笔墨书籍，再买几本千字文三字经，好等回本家祭祖时候带回去散给族里那些买不起笔墨书籍的。原本是要往另一家去的，谁知路过这里见新开了家书坊，想着进来问问，谁知就是秦家开的，也正是凑巧。”

芳娘心里得了答案，露出一个笑来，秦秀才已经抱着一个包袱走进来，把包袱放到石桌上，对王大叔道：“大叔，这是你要的千字文三字经各二十本，这里还有五支狼毫，三块银墨。我店里不是专做笔墨生意的，寻出来也只有这些好一点。”

王大叔只是扫了一眼，就把包袱包好：“秦相公的人品是信得过的，那些笔墨缺了的我再往别家去。”秦秀才做成生意，心里十分高兴，王大叔会了帐，徘徊一下才道：“我们大爷回了家，活像变了个人，还多亏秦姑娘。”

芳娘的下巴有些收紧，接着就笑开了：“这样最好，也不辜负了你们太太的一片心。”芳娘说话时候，王大叔紧紧盯着芳娘的脸，见她神色正常，说出的话也十分平静，心里竟为褚守成打了几分不平。但这男女情事，又岂是旁人能够置喙的？王大叔又说两句也就告辞，秦秀才把他送到门外，这才跑回来激动地对芳娘道：“姐姐，方才买的这些，足足赚了五钱银子，这样算下来，一天赚五钱，一个月就是十五两，一年一百八十两。”

芳娘打断兴致勃勃计算的秦秀才：“这生意是王大叔见你是熟人才照顾你的，不然这千字文三字经哪能一下就卖了这么多？光靠熟人是不够的，还要再多等一些人才行。”

秦秀才从喜悦中醒过来，点一点头：“姐姐你说的是，患得患失不是丈夫所为，我该再淡然些才是。”说完秦秀才就走去店铺，芳娘正准备起身，走出来几个妇人，芳娘还没打招呼，她们就开始七嘴八舌问起来，嗓门最大的就是毛嫂子：“芳娘啊，刚才来那个可是褚家的大管家？我和你说啊，这褚家可是沧州城有名的富户，一年采买也不晓得有多少银子，要真能被这大管家看上你家的书，一年照顾你们几百两银子的生意，那就不用愁。”

毛嫂子刚说完，庄嫂子也点头：“对，原来也在这条街上，有一家姓容的，就是开个小布料铺那家，就是和这大管家来往密切，也不知道被介绍了多少生意，这两年就搬到前面大街上开了个大大的绸缎庄，家里用上十几个下人，他那个媳妇容大嫂子，以前见了我们也是呱呱唧唧说个不停的，现在戴了满头的珠翠，出门都是坐轿，见了我们连眼皮都不稍一下。”

另一个包嫂终于抢到话头：“你提容大嫂子做什么，那个发了财眼就长到头顶上的货。现在最要紧的要看秦掌柜怎么能和大管家拉好关系。”她们七嘴八舌的，搅的芳娘头都有些疼了，勉强笑着道：“各位嫂子说的都是好话，只是这王大叔不过今日偶然路过，我们是做小本生意的，先想着立定了脚，然后慢慢做起来，并不想一口吃成个胖子，王大叔照顾不照顾生意，都任由他。”

见芳娘这样说，众人不由有些失望，开始说起褚家的闲话来，芳娘这才知道褚夫人在这沧州城里名气之大，一个能够掌握家业十多年的寡妇。当然，褚守成的名气也不小，除了他以前的纨绔事迹之外，就是他最近的入赘后又被休弃的事了。

一讲到这个，毛嫂就摇头晃脑起来：“也不晓得是哪家的姑娘，褚家的家业，吃几辈子都够了，她竟把褚大爷给休了。”包嫂神神秘秘地道：“你们还不晓得吧，我那天送一坛子酱菜去褚家，听他家的下人议论，才晓得那竟是个丑八怪，定是知道自己配不上褚大爷，怕将来被休，这才先下手为强把他给休了。”

第71章

噗，芳娘口中的茶忍不住喷了出来，丑八怪？虽说自己比褚守成大了那么几岁，连年操劳，可也算不上丑八怪。芳娘那口茶喷出来倒让庄嫂会错了意，手拍到芳娘背上：“你也觉得这种事好笑吧？先不说世上哪有妻休夫，就算真的休了，也要想想自己日后怎么过？这世上女子，少了男人依靠，日子过的就是个可怜。”

芳娘再接不了她们的话，索性给她们倒茶，好在各人又说一会儿也就各自回家，送走她们回到桌前，芳娘不由摇头，果然哪里的妇人都一样，爱说各家是非，只是不知她们若知道被她们议论的人就是自己，面上会有什么神色？

“姐姐，以后和这些人还是少来往吧。”不用抬头就知道是秦秀才，芳娘抬头，瞧着他道：“阿弟，此时比不得在桃花村时，那时就算我们再不来往，毕竟都是族人，他们再怎样也要留一分半分。”

秦秀才又怎会不明白芳娘的意思，可是在桃花村已经听够了，到了沧州城还要再听这些，做弟弟的又怎能甘心？芳娘拍拍他的脑袋：“你不用为我担心，比这更难听的话我都听过，只要你好好做生意，学问也不要丢下，和弟妹和和美美过日子，就够了。”

秦秀才微微低头，把眼里那一闪而过的伤心抹掉，再抬头时候眼里已经又和平时一样：“我知道，姐姐，我不会让你失望的。”芳娘又笑了：“阿弟，你错了，你要成器，不是为了不让我失望，而是要对得起你自己。”

秦秀才面上也露出笑容，没有说话只是重重点头。阳光洒满身上，风吹在枝头，芳娘眯起眼睛，或者，再等上几个月，自己就可以再去寻一方清静地，无需再为世事烦恼。

到了下午时候，春歌带了礼来贺秦家开张，见面后春歌未免又半真半假埋怨几句芳娘不来寻自家帮忙的话，又把带来的贺礼送上，除了几色常见贺礼，内中有几锭银子。

见芳娘瞧着银子不说话，春歌忙道：“这是我们太太听说你家新店开张，让我比着平日来往人家店铺开张备下的。”褚夫人平日来往的人家都是这沧州城里的大户人家，这样程度的贺礼也属常事。

芳娘低眉一笑，接着抬头道：“当日和你家太太，说白了只是交易，此时银货两讫再无瓜葛，东西我收下，银子还请拿回去。”春歌叹了口气，接着拍一下芳娘的背：“秦姑娘，你是个聪明通透人，怎的此时反倒矫情起来，当日事已经一笔勾销，这些银子不过是贺礼，我们太太怎么说也是个长辈，你拿回去岂不是打她的脸？”

话说到这份上，再不收倒显得芳娘不识好歹，芳娘沉吟一下收了银子，对春歌道：“还请回去禀告你们太太，我多谢她的好意，只是我们是小本生意，还请……”芳娘话没说完，春歌已经叹气。

芳娘闭口不说，转而和春歌又说几句旁的，春歌也就告辞回家。回到褚家，春歌又把芳娘的话对褚夫人说了。褚夫人低头不语，过了会儿才摇头，这姑娘究竟遇到过什么事情，才能对人的好意定要分个一清二楚，不敢轻易相信人呢？

春歌等了会儿，等不到褚夫人的回答，轻声问道：“太太，要不要把这事告诉大爷？”褚夫人摇头：“罢了，随他去吧。你去和你男人说，要有合适的生意，也悄悄帮衬着他们姐弟俩，做小生意不容易啊。”春歌领命而去，褚夫人依旧瞧着账册，那心却无法放在账册上，若不是有这样清楚明白的心，当日也不会和自己谈那场交易吧？

书坊开了张，秦秀才听芳娘的话，日日在店里都拿着本书看，每日也做一篇文。渐渐也有来店里买书的客人和他论一些学业，有谈得拢的也有约秦秀才去会文一二。

沧州城里的读书人比起乡下的读书人那可多了许多，有学问的人也不少，秦秀才自觉会文时候自己学问还是不够，于是白日看店，夜里在灯下又读到三更才去睡。

秀才娘子虽心疼他，可是丈夫努力上进，做媳妇的怎么好拦，只得叮嘱宋婆子平日做饭时候多给秦秀才熬一些汤水来滋补。

转眼年下已到，书坊腊月二十五的关门下锁，等正月初五再开门，秀才娘子也孕期满足，腊月二十六生下一个女儿。女儿的降生让秦秀