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　　第五章谜中之谜
　　多年后，当他回忆起那天就将葬身于蛇口的情景，依然心有余悸。
　　那条巨蛇为什么没有将他吞进蛇腹？
　　那巨蛇不要说人，就是马，就是牛，都可以吞得进。那时刻，他连蛇口两排锯齿状的锋利的齿牙，甚至连蛇口吐出的红信——蛇的长舌上森然的钢针般的芒刺都看得很清楚。当巨蛇对他张开了蛇口，他几乎吓得魂灵儿出窍。但当他感到已无法逃脱这个厄运时，反而镇定起来了。可惜再也无法将石壁上的中华文萃总目传给人世间了。可惜，可惜，真可惜！
　　也许是那蛇已吃饱了飞鸟，也许是他身上那些小药丸与车上那佛香草的味王，也许是他婺临危时的一念，也许这条蛇就是守护这石壁夭书的神蛇，也许……
　　《左传》言：“深山大泽，实生龙蛇。”也许，这就是《左传》中所说的龙蛇。神龙见首不见尾。这条巨蛇，就在扑向纪晓岚的一刹那，从石壁飞向天池。先是蛇首没入水池中，然后是整个五色斑斓的蛇身，最后是蛇尾，红色的云雾与一池溅起的水花，慢慢地云消雾散了。池水又复归平静，池中也不见了巨蛇，也许是由暗洞游进了山腹。
　　蛇去池清，但再也映不出石壁上那些字迹了。
　　这一行人在蛇口余生后，不敢再在此逗留，又往铁岭进发。
　　铁岭除了石质坚硬如铁外，还有几处奇险的地段。一是崆峒隘。马与车走到崆峒隘，就会在马蹄下与轮下发出巨大的回响。得得的马蹄，像是一声声擂响的鼓；车轮滚动，则发出一串滚雷似的轰鸣。这是因为崆峒隘一段的山肚是中空的。人马在这里，被那阵阵地鼓与滚雷轰鸣，吓得怯步起来。崆峒隘过后，是磁石坡，这段山路的岩石有强磁性，马蹄铁与铁轮被磁石所吸，在这里行走，又如同在磁铁上拔步，每拔一步，都要化出极大的力气，马走不到百步，就累得乏力。磁石坡之后，又是滑铁峡。这段山路，山石光滑得像是大理石，而且正逢上下坡，每每有些不熟悉这铁岭险要的奇特的骑者，在这里滑得马仰人翻，或跌折了马足，或滑跌下峡谷。
　　纪晓岚一行，有熟悉地形的额鲁特和额楞，早就作好了闯铁岭之险的准备。在铁岭的崆峒隘前一行人下马停车，额楞与额鲁特分别从车上取下马蹄软套与防滑绳。额楞对六匹马的二十四只马蹄套上马蹄软套，额鲁特对四辆车捆上防滑绢。这马蹄软套俗名又叫三草鞋，是芨芨草、紫韧草与云里飞三种草编成。西北边陲一带，经常大雪封山，冰天雪地，虽利于雪撬滑雪，有时又需要用这种三草鞋防滑。今天的马蹄软套，是过铁岭滑铁峡专用，软套的垫特别加厚，这样又可在崆峒隘隔音，在磁石坡防磁。
　　纪晓岚在额楞帮他的赤骏套马蹄软套时，先取过仔细地端详，一是增加这方面的知识；也是多了一番小心，现在他得处处留心，防备暗算，——表面上依然笑呵呵地，外松内紧。
　　纪晓岚感到，额楞在装他的那匹赤骏的马蹄软套时，好像显得特别当心。他还注意到，额楞还不时一瞥额鲁特，注意额鲁特的行动。额鲁特则也趁额楞不注意时，关注着额楞的动静。
　　马蹄套上了软套，车轮又严严地捆上了防滑绳。果然过铁岭天险时，就变得险而下惊了。
　　即使这样，在过崆峒隘时，马蹄与车轮下，还发出仿佛是从地层深处传来的闷雷声。
　　过了铁岭后，已近中午，为了把在天池前耽误的时间赶回来，能在傍晚前赶到蛇岭，待马群卸下软套，车轮解开绳索，就不停息地朝虎岭走去。
　　虎岭山体的形状，岩石的色泽，都呈虎皮状。这座岭的石峰，石壁，连山洞中的石块也都是斑虎皮色，又称虎皮石。虎岭多山洞，有些山洞，洞中有洞。虎岭之险，就险在山中有猛虎。石状、石体、石貌、石色，仿佛到处都有猛虎在山岗、山脊、山梁，或蹲，或站，或卧。
　　进虎岭不久，纪晓岚就听到远远的有几声虎啸，仿佛提醒你，这里确有虎的存在。马一听到虎啸，就惊跳，——马的惊吓状，又在骑者身上产生了连锁反应，于是一行人都将兵器握在手中。
　　在虎岭，一会儿上坡，一会儿下坡，一会儿过山涧，一会儿穿洞府，一会儿绕过石矾，一会儿钻过虎口，虎口正在山的转折处，像猛虎张开的巨口，口外，就是万丈深渊，过虎口时，人马贴着虎口的内侧，依次小心翼翼地钻过去。纪晓岚想：如果正在这时，听到虎啸，马受惊，那就很有可能被颠下深渊成为谷底游魂。如果谁要起歹心，谋害别人，这里又是一个杀人场。
　　过了虎口，有一段较为平坦的山路。说平坦也只是相对而言，其实还是崎岖不平。然而，这段路。覆盖着茂盛的野草，需要辨别方向，从草丛中找路。前面仍然是额鲁特带路。也许这里草特别丰美吧。马在这里都边走边叼着野草，嚼着，显得津津有味。被嚼的野草，发出一股清香味。
　　纪晓岚也放松了马缰，爱抚地拍拍马脖，仿佛示意这匹赤骏骠骑马，也可以稍稍放松放松。赤骏也像领会了主人的好意，轻轻地打了个响鼻。纪晓岚发现一个现象，一行的六匹坐骑，到了虎岭后，没有一匹打过响鼻，也许她们也慑于虎威，怕啸叫声会引来猛虎吧。牲口与人一样，也懂得防卫。鹰飞掠到虎岭的上空，只见对山的为首一人，引弓一响箭，山鹰应声落地，恰好摔在纪晓岚的坐骑前。
　　这时，额鲁特见另一只山鹰，也正飞到蛇岭上空，就弯弓盘射，弓弦响处，鹰像断了线的鹞子，也正好飘落到对山为首者的马前。
　　“好箭法。”
　　“纪晓岚称赞额鲁特，也称赞对方。”
　　这时，额楞已将对方射落的山鹰，献到纪晓岚的面前。
　　一箭正好穿过山鹰的颈。
　　纪晓岚更注意那支箭，箭头是双棱，箭尾是双翎，制作得比较精巧。这种双翎双棱箭，是提督府专用箭，而且只有佐领以上的官员，才配有这种双翎箭。佐领以上的官员，纪晓岚几乎都认识，对山那位射箭者，似乎很陌生。
　　对方依然没有与纪晓岚他们打招呼，只听又是一声唿哨，对山的五彪骑，又在蛇岭的小王上飞驰而去，峰回路转，马蹄声渐渐远会了。
　　这批神秘的骑士，匆匆来，匆匆去，只留下一支箭一只鹰。
　　纪晓岚将山鹰过目弩箭，抛给施祥保管。
　　额鲁特绷着脸始终没说一句话。
　　额楞脸上有一丝得意的神情。
　　只有玉保在嘀咕：
　　“他们是些什么人，巡逻的官兵？还是强盗玛哈沁？”
　　这也正是纪晓岚在思索的。如果是山问的巡逻官兵，为什么不与他们打招呼？如果是玛哈沁，为什么那五个骑士的穿着又并不显得草莽气。又为什么要射鹰以显示武艺，或以示警告？又为什么额鲁特与额楞对这些人的反应截然不同……
　　因隔山相望，无法辨认，其中有否昨夜山洞中的神秘客。
　　这时，对山又发生了一件怪事，传来了悲凉的，凄心动魄的哀歌声。就是昨夜纪晓岚在帐篷中听到的，那荒野中的悲歌。此刻在空山长啸，在山谷问呜呜回响，仿佛是来自空墓的回声。
　　阴风伴着悲歌，令人毛发悚立。
　　大黑犬“四儿”又对着蛇岭在狂吠。
　　悲歌渐渐地远去了，但始终不见人影。
　　忽然，平地一声虎吼。空中一声惊雷。
　　一只斑皮猛虎，威风凛凛地雄踞在山岗上，两只虎眼的的发出蓝色的电光，直刺人心。
　　最前面的额鲁特急忙后退躲避。
　　其余的人也慌了手脚。
　　额鲁特的马走得更慢了，于是，大家都相应地放慢了马的速度。这样的速度，已等于是信步。纪晓岚的赤骏马更是利用这样的机会，在这天然的草料场，大饱口福。纪晓岚回头看，他的那匹小黑犬“四儿”，这时，也坐卧在玉保的那辆车上，在细细地啃一块骨头，——看来小犬也在松弛松弛。
　　骑在最后的依然是额楞。
　　马在往前走，额楞的视线却转向隔着山涧那边的婺座山，那倾身倾听与搜索般的视线，紧盯着对面的半山腰，似乎在警惕著有什么动静，或者说也许是盼望著有什么出现。
　　与这座虎岭对峙，对面还有一座峰，那就是蛇岭。中间隔着深涧，虽然隔山相望，连弓弩都可以射到对岸，但可望而不可及，——从这里到对山，要绕王翻过雪岭。
　　遥望蛇岭，要比虎岭还要险峻得多，狰狞得多，险恶得多。整座山阴森森像一条蛰伏的毒蛇，又像个巨大的坟墓。他正在向这座旁人为他挖掘的坟墓走去。那里就将是他生命的边缘，人世的最后一程
　　纪晓岚望着对山，想着。
　　一阵马蹄声打断了他的思路，也引起了他的警惕。
　　纪晓岚仔细辨听，马蹄声响自对岸的蛇岭。
　　一骑。二骑。三骑。四骑。五骑。共有五个骑手，在对面的险峻狭窄的山王上策马飞奔。这些骑士，都一式地跨着黄骠马，都一式地披着绿斗篷，都一式地戴着滑雪帽。在这样狭窄得只能容一人一骑的崎岖的山王上，像在平地一样飞奔，没有高超的驭马术，没有过人的胆量，没有对山形地貌的相当熟悉，谁也不敢在下临深涧的这条盘山的羊肠小王上奔马。
　　纪晓岚一行都停住了马，注意对山的五匹飞骑。
　　纪晓岚见额楞的深凹的眼窝中放出了光，额鲁恃则脸紧绷着。
　　对山骑士的斗篷与滑雪帽，使纪晓岚想起了昨夜山洞中的匣影。
　　对山一声唿哨，奔驰的五骑都勒住了马缰，马的前足腾空，仰脖齐鸣。
　　看不清对山骑士们的容貌，但一个个都显得很漂悍。每人都斜佩一把大砍刀，手中都挽着一张强弓。
　　对山的五员骑士，也不问话，也隔山打量着虎岭的一行人。
　　两只山鹰，正在虎岭与蛇岭上空飞翔。一只山
　　纪晓岚要躲避已来不及。
　　这时，纪晓岚马前冲上一人，居然是老仆施祥。横在猛虎与纪晓岚之间。施样从腰间擎出一把短柄利斧，锋刃约有八九寸。一边叱呼纪晓岚急退，一边拦在马前，将一柄利斧横在胸前。
　　自发利斧与猛虎对峙着。
　　正当纪晓岚退马之时，猛虎一声吼，猛扑过来。施样将头一偏让过，举起手中斧，虎自施祥头顶跃过，狂啸一声，扑倒在地，血雨淋漓。施祥用脚将虎翻了个身，然后在虎皮上把短柄利斧上的鲜血擦去。众人带着忐忑的心跳，围上前来。这只猛虎自颔下直至尾间，被利斧剖裂，连内脏也流了出来，虎目暴视，仿佛为屈死在这白发者翁的斧下而不付。
　　施祥从虎口救了纪晓岚，又猎了一虎，除了一害，而且是那样干净利索。面对猛虎时。又那样白发英迈，老当益壮，连额鲁特与额楞也不敢小看这位老翁了。
　　施祥除了这只猛虎后，又悄悄地站到一旁，一刹那，英气内敛，不像个除虎英雄，又像是个衰迈的老翁。
　　大惊吓过后是狂喜。
　　玉保提议，就在这里烤虎肉，美餐一顿。
　　于是，剥下虎皮，晾在草地上。这里正好有野草与枯树，用打火石燃起了篝火。把马放在上风头，在远处任它们吃草。这些马见了死虎还不敢靠前。
　　烤得半生不熟，就在烟薰火燎中，大啖虎肉。居然一个个都吃得津津有味。美中不足的是，还要攀越天