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小二给叶思任泡了壶茶，他嗅了嗅，道：“这是梅雨后的洞庭碧螺春，算是春后的新茶，但涩味重，要先过滤掉第一趟茶水，方好饮用。算了，你还是给我泡一壶茅尖吧。”

小二去泡好茶，便下楼到街上唤了几个闲汉，吩咐了一番。

叶思任慢慢喝着酒。这时，旁边桌上有一人，背对着这边，突然闷声说道：“其实马交鱼不必煎炒，生吃更好。”





【·上卷　江南行·】　第51章　酒楼剑斗

叶思任听了，转头一看，只见旁边桌上坐着一个高大的汉子，麻布短衫，小腿处结扎着白麻布带，身背桐油竹笠，腰间插着一把长剑，低沉的眉目之间，有一股看不见的杀气，但一现便即逸去。

叶思任听了他的话，忍不住问道：“天下鱼在下吃过无数种，这生鱼却没有吃过，不知是如何做法？”

那人笑了笑，便离了桌子，跟小二说声叨劳，走进厨房，拿了一条生鲜的马交鱼出来，木砧板盛着。他当着叶思任的面，掏出一把锋利的小尖刀，不大功夫，便将马交鱼的鳞骨剔弄的干干净净，然后摆在叶思任面前，道：“只可惜此处没有上品佐料，先生请将就着食用。”

叶思任夹起一块，沾了香醋生姜辣油，尝了一口，觉得味道甚为鲜美，便笑道：“在下嘉定叶思任，愿为先生烹一壶清茶。”那人笑道：“如此甚妙，原来叶先生还精于茶道。”

叶思任便叫了小二过来，吩咐了几句话。小二去了一会儿便回来了，低声道：“客官，街上那些白露前的新茶，都被嘉定的大茶商叶老板买走了。”

叶思任笑着跟那人道：“店中无有好茶，未免有点煞风景。在下无以为酬，来日再谢。敢问先生大名？”

那人恭了下身子道：“仆来自东瀛九州岛，姓鼎名木丘。早听说叶先生号称是江南武林中的第一号隐者，平时经营茶叶，武功却不显山露水。那么，种田他们肯定是你下的手吧？”

叶思任冷笑道：“先生这话问得唐突。谁是种田？说实话，天下还没有几个人配得上我去出手的。”

鼎木丘道：“种田是仆弃徒权兵卫的弟子。他身为武士，武功不济，却也是名门出身。几天前的一个夜晚，他与五个同伴被人杀死于苏州城的小巷之中，死状甚惨。仆检验过他们的尸身，他们的对手出剑极快，力道凶猛，一剑从上而下插入种田颅顶，竟没至剑柄。有如此武功者，想来江南一带不会超出五个人。”

叶思任听了，心下吃了一惊，暗中思忖道：“这位剑客会是谁呢？在我所见过的武林高手中，能有如此之身手者，只有四位。一位是刘不取，如今他早已去了扬州。一位是朱舜水，但他又极少用剑。悬念道长隐居于深山之中，不用说了，还有一位是镇江瓜州金山寺的雪江大师，但他不可能无缘无故的到苏州来，况且雪江大师遁入空门之后，是从不用剑的。难道近来江南又有蛰伏的高手出道来了？”

鼎木丘见叶思任沉思着，以为他默许了，便笑道：“仆对叶先生仰慕已久。大丈夫敢做敢当，种田是不是先生所杀，但请一句话了断。”叶思任道：“江南一带的技击高手，岂只叶某一人？！不过鼎先生倘若硬要在下担承这凶手之名，叶某就算认了，却又如何？”

鼎木丘道：“叶先生果然是爽快的人。种田身上，有一把利剑，名‘竹’，原是丰臣秀吉的佩剑，不知叶先生见过没有？如若那剑在先生处，仆想斗胆讨回，送回东瀛。”叶思任愕然道：“什么‘竹’剑？在下没见过。在下从不夺人所爱。”

鼎木丘原想，叶思任或他人定是觊觎种田身上的那把锋利的“竹”剑，因此使出辣手，杀了种田等人。此时叶思任既然认了杀人之名，那么后面否认夺剑的解释，显然便只是搪塞之词了。

于是他站立起来，整肃一下身子，摘下竹笠放在桌上，对叶思任道：“仆愿就此向先生讨教几着，望不要推辞。”

叶思任起身对店家道：“老板，给我来两壶热酒。我与这位鼎先生喝了，便好厮斗！”店家看了看两人，嗫嚅着答应了。那小二慌忙去端了两壶热酒上楼来。叶思任几口便饮尽了，鼎木丘拿过酒壶，咕嘟嘟几口也喝光了，两人碰了一下壶子，一掷于地，铿锵有声。

鼎木丘缓缓按住剑柄，道：“请先生动手示剑。”

叶思任道：“我家中原有一把汉剑，是汉代大隐士焦光所铸，名曰‘火钩’，光芒夺目，如今却在我女儿断桥身上。叶某这次出来，便是为了寻找女儿，身上并未佩剑。鼎先生请稍候，叶某这就去市上买剑。”说着，嚯然便从窗户纵身而出。

不一刻功夫，叶思任便回来了，手里拿了一把轻薄的剑，把持着道：“鼎先生请亮招。”

鼎木丘叹道：“仆已有十年多没有拔剑出鞘了，只因久在陋岛之上，无人能与我论剑。自从战国时代之后，到了德川统治日本，日本诸岛便已经没有几个象样的剑客，值得仆出手了。没有对手的武士，是多么的寂寞呵！如今见到叶先生，仿佛如久渴思饮，身上津血俱润，汗毛倒立，精神爽快。先生这剑，仆在十招之内，必然将它切为碎铁。”

叶思任笑道：“倒也未必。”

鼎木丘铿地一声拔出剑来，对着鼻尖，从剑柄慢慢地一直看到剑尖。那剑长近四尺，刃薄如纸，背部厚实，剑尖处便如竹叶一般。他重重咝了口气，结实一下身体，然后突然一剑劈出，剑挟风声，一丈之外，尚有树木碎裂般的呼啸之响。

叶思任凝神而立，只觉得对方剑气，如寒流破袭过来。他使了一招“牧童遥指杏花村”，运起内劲，达于剑梢，断了鼎木丘凌厉的剑势。鼎木丘道：“叶先生的‘清明剑’，果然名不虚传。先生内力充沛，自然点铁成金，倒是仆小觑先生了！”

两人斗了两百余着，只见酒楼上风起飒飒，剑光荡漾，人影出没于其中。那天叶思任出走时穿的是一袭红布袍子，在剑影中与鼎木丘的白麻衣，相映零乱。

突然间，鼎木丘跃起于空中，从上一剑劈下，叶思任收剑不及，硬挡了一招。只听“当”地一声响，他的剑一下子被砍断了。

叶思任弃断剑于地，笑道：“鼎先生，在下输了。”





【·上卷　江南行·】　第52章　鼎木秋

鼎木丘收剑入鞘，叹了口气道：“叶先生并没有输于在下。你用的其实只是根经过火淬磨砺的铁块而已，不能算是真正的兵器。你能倚之抵挡仆二百来招，已是出人意外。倒是仆惭愧不堪，以利刃与先生缠斗良久，尚未足以得居上风。二十年前，仆曾一剑纵横本州，未遇敌手，今日与先生一会，真是快意人生，不虚此行了。”

叶思任笑道：“诸道之中，斗剑为末技，文道次之，茶道又次之，酒道方为上品。鼎兄入座，今日你我当一醉方休。”

那天，两人喝得大醉了，相扶将携着，放歌于街巷之中，那苏州府自来人文开放，文士墨客，放浪形骸，散漫成风，路人也大都不以他们俩的纵情使意为失态。路人中尚有击节与歌相和者。

鼎木丘笑道：“以方才先生剑势看来，种田他们六人，绝非先生所杀，只是杀种田那人，定然也是个高手，剑法与先生大有异处。他居然从天笔直而降，一剑刺穿种田的脑门，轻功之高，内力之深，都属一流。以种田的武功，本不该死得这么惨，可他却无回旋之机。种田之祖父当年曾在日本关东与阿武家大战，凭着一杆钢枪，于千人铁阵之中，取上将首级，如探囊取物。种田虽然已不在仆门下，但他失去的那把剑，仆却要志在必得。除非是他自己做恶！”

叶思任道：“只可惜了一条好汉。却不知是谁人所杀，鼎先生只要找到了种田的那把‘竹’剑，这事想必也就水落石出了。”

第二天，鼎木丘别了叶思任。鼎木丘道：“仆要去南京访问一位好友，他曾经在日本呆过数年，我们已经好几年没见面了。”叶思任道：“鼎先生此来大陆，以你武功之高，切莫妄自出手，伤及无辜。叶某不能奉送，来日再饮。”

鼎木丘道：“先生此话，仆当铭记在心。仆这次来大陆，主要是为了找寻当年家父遗失在朝鲜釜山的一把家传古剑。至于论武，倒在其次，也无非是想结交几个性情中的江湖武林中的朋友而已。”

叶思任笑道：“如此最好。什么时候鼎先生得便了，便请上嘉定敝庄品茶论剑。”

鼎木丘笑道：“方才听叶写先生说，你这次出来是寻找女儿的。仆适有一男，名鼎山川，现年二十一岁，精于汉学，书道，茶道，棋道，剑道无一不通，如蒙不弃，仆愿与先生结为亲家。”叶思任笑道：“犬女生性顽劣，蓬头垢脸，只恐不足以侍奉阿翁，阿婆。这事咱们改日再谈。今日在下还要去一趟太湖，看看我的女儿在不在那边。”

鼎木丘自去了。

叶思任来到昨日的酒楼，店小二见了忙道：“小的正想去找先生回话呢。昨天小的找的那几个泼皮们四处打探了一下，说那对年轻男女确是往南京方向去了。”叶思任算了一下时间，觉得店小二的话应是不虚。他是六天前到的南京，而断桥他们最早也是前天到的南京。

于是他匆匆去了太湖，沿着湖边往北走。远处但见一片烟波茫茫，扁舟出没。他心里挂念着断桥，无心观赏湖光山色，便仓促买舟，顺着漕河往北赶路。

鼎木丘一路来到南京，沿街信步而行，见人物杂多，物华繁荣，便贪看了城中景色，心下喜欢。

他是在半个多月前从九州岛来到大陆的，先是在浙江沿海兜游了一圈，打听些风土人情。浙江人一听见他说到他是日本人，对他都没有什么好感，不愿搭理他。

八十多年前，日本倭寇为患浙江，烧杀抢掠，浙江人至今仍然记忆犹新。戚继光的部队中便有很多温州，台州籍的浙江人，后来因倭患稍平，戚继光去了北边，镇守关塞，浙江，福建也有很多将士随之北上，有的后来参加了日李明三国的朝鲜大战。鼎木丘之所以选择先在浙江上岸，目的无非是想从朝鲜战争的浙江人后代中，找到一些有用的线索，以便查寻他那把家祖传宝剑的下落。但是因为当地人对日本人的敌意，他的努力与行动，有如大海捞针般渺茫。

他在杭州的几家古玩店跟兵器店，也曾花了两天时间做了精细的调查，结果仍是一无所获。那里出售的日式战刀，战剑，大都是八十多年前倭寇兵败时所扔弃的。而他家的那把古剑，铸于镰仓时代，剑长只有两尺，仿造自唐剑模式，剑刃绵薄锋利，倘如将它置于一堆剑中，也会脱颍而出，一目了然。他虽然没有亲眼见过那把剑，但揣在他怀里的那张绘着这把剑样品的图纸，他却早已经研究了无数遍。每次观摩那剑的样品时，他都会油然而生家族的荣誉感。

他还去了一家赵氏珠宝行，碰碰运气，那家珠宝行的赵朝奉虽然只收集和出卖珠宝，但他将他弟弟的名字卖了给他，得银五百两。

他找大陆的高手过招，赢心倒在其次，杀心更是虚无。他主要的意图，还在于通过论剑，发现一些有关那把宝剑的一些蛛丝马迹。他相信中国的一句古语：宝剑赠英雄。因此，那把剑极有可能是寄身在某个显赫的武林人物中，而不是流失于民间。

因为但凡稍为识货的人，便会将这把剑视为珍品，加以收藏。

然后他便从杭州到了苏州