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　　她抽搐地握了一下赫比那没有知觉的金属手指，就走出去了。

　　赫比缓慢地转过身来，又拿起方才放下的小说来看。它的心思可是谁也无法猜透。

　　米尔顿·阿希慢慢地、惬意地伸了个懒腰，型得关节咯咯作响，然后瞪了皮特·勃格特一眼。

　　“请听着！”他说：“我已经坐在这里搞了一个礼拜了，而且整个这一段时间内我几乎没有睡觉。我还得忙多少时候？您好像讲了，问题出在真空室口的正电子轰击上？”

　　勃格特温文尔雅地打了呵欠，并颇为欣赏地看了看自己一双手。

　　“是的，我找到了踪迹。”

　　“当数学家讲这样的话时，我知道这意味着什么。您还差多少？”

　　“这全取决于……”

　　“取决于什么？”阿希重重地坐到扶手椅上，伸展了一下自己修长的双腿。

　　“取决于兰宁，老头子不同意我的意见，”勃格特叹了一口气。

　　“他真有点落后于生活了。问题就在这里。抱着自己心爱的矩阵力学不放。而这个问题要求更加有力的数学手段。他却是如此之顽固。”

　　阿希睡意十足地嘟嚷着：“那为什么不去问问赫比，就此把这桩事了结呢？

　　“问机器人？”勃格特的眉毛倒竖起来了。

　　“怎么啦？难道老太婆没有和你讲？”

　　“您指的是卡尔文？”

　　“当然是喽！就是苏珊。要知道，这个机器人在数学方面是个奇才，它知道一切的一切，并且还要稍多一些。它能心算三重积分，并同时搞张力分析。”

　　数学家诧异地看了一眼阿希，问：“您不是在开玩笑吧？”

　　“当然不是！困难就在于这个呆子不喜欢数字，而喜欢读感伤小说这是真的！您应该去看看苏珊尽给他拿些什么破烂货——《紫色的激｜情》、宇宙间的爱情》……”

　　“关于这点，卡尔文博士只字未向我提过。”

　　“要知道，她还没有结束对赫比的研究。您了解她，在没有揭开这个重要的秘密之前，她喜欢把什么都包得严严实实的。”

　　“可是，她跟您讲了。”

　　“是啊，不知怎么就谈得兴致勃勃起来……最近我常看见她，”米尔顿睁大了眼睛，皱起前额。“听我说，勃吉。您近来没有发现她有什么奇怪之处吗？”

　　勃格特的脸上露出不可捉摸的讪笑：“她涂起了口红。您指的是这点吗？”

　　“瞎胡闹！我知道这点——涂口红，描眼圈，还擦粉。看看她那副奇怪的样子！但我讲的不是这些。不能指责她这些，我指的是她讲话的神态，好像她有什么特别高兴的事似的。”阿希稍稍想了一会儿，然后耸了耸肩。

　　勃格特竟然自作风流地笑了笑。对于五十开外的学者来讲，他表演得不错。“可能她爱上了谁。”

　　阿希又合上了眼睛，“您发疯了，勃吉。您去和赫比聊聊。我想留在这里睡一觉。”

　　“好吧。这并不是我喜欢从机器人那里领取指令。况且它未必能做到这点。”

　　他没有听到回音，却听见了轻微的鼾声。

　　皮特·勃格特双手插在衣兜里，摆出一副满不在乎的样子在讲话，赫比专心地听着。

　　“情况就是这样。有人告诉我，你懂得这些玩艺儿。我主要是出于好奇问问你，我的推理包括了几个可疑环节。这些环节兰宁博士拒绝接受。因此画面还不是非常完整。”

　　机器人没有回答，于是勃格特问：　“怎么样？”

　　赫比仔细看着写满方程式的纸片说：“看不出错误来。”

　　“我认为，你也提不出更多的东西吧？”

　　“我哪里敢呢。你是个数学家，比我强。而且……而且我不愿意承担责任。”

　　勃洛特稍稍露出洋洋得意的微笑：“我正是这样想的。当然喽，问题不简单啊！好，让我们把这忘了吧！”他把纸片揉成团，扔到垃圾管道里，转身打算走，但又改变了主意。

　　“顺便说一句………”

　　机器人等着他讲。看来，勃格特在颇感为难地推敲着要说的词句：“有点事……总的说来，可能你会……”他又停住了。

　　赫比心平气和他说：

　　“您的思绪乱了。但毫无疑问，您想谈兰宁博士。犹豫不定是蠢的。当您心情平静下来的时候，我就能知道您想问什么事。”

　　数学家习惯地拢了一下本已梳得光滑平整的头发。

　　“兰宁快７０了，”他说。似乎这一句话已表明了全部问题。

　　“我知道。”

　　“而且他当厂长将近３０年了。”

　　赫比点了点头。

　　“那么，”勃格特开始用讨好的语调说，“你大概知道，他是否……是否考虑辞职？比如说由于健康状况或其它别的……”

　　“是这么回事，”赫比说了这么一句。

　　“你知道？”

　　“当然”

　　“那么……晤……你可以告诉我吗？

　　“可以，既然您问了，”机器人的口吻仿佛表示这件事平淡无味“他已经提出辞职了。”

　　“什么？”勃格特含混不清地吐出这个字眼。这位学者圆圆的脑袋向前探。“再说一遍！”

　　“他已经提出辞职了，”机器人平静地重复着：“但尚未生效。知道吗，他想把问题解决……嘿嘿把我的问题解决了，他很愿意把厂长的职位交给自己的继承者。”

　　勃格物粗粗地吐了一口气问：“那么他的继承者是谁呢？”

　　他向前凑近，几乎挨紧了赫比，他的眼睛死盯那看不出表情的暗红色的光电管——赫比的眼睛。他听到了不慌不忙的回答：“将来的厂长就是——您。”

　　勃格特脸上紧张的表情消失了，转而露出了一丝笑容。“听到这点很高兴。我盼的正是这个。赫比，谢谢。”

　　这一天夜里，皮特·勃烙特在写字台旁一直呆到清晨５时，他又回来工作了。他从桌子上方的书架上不时地抽出一本本手册、参考书和表格，书架渐渐变空了，演算完的槁纸在桌子上月乎不知不觉地慢慢叠起来，越来越高。而在脚旁地板上，揉成团的废草稿也堆成了一座小山。

　　到了正午时分，勃格特瞄了一眼最后的一张纸，揉揉充满血丝的眼睛，打了个哈欠，伸了伸懒腰。

　　“越算越糟，真该死！”

　　听到开门的声音，他转过身，向正走进来的兰宁点了点头、一面把痉挛的手指扳得咯咯发响，一面环视着这个没打扫的房间。

　　“新的方法？”他问。

　　“不，难道老方法有什么不好吗？”勃格特用挑战的口气说。兰宁没有作答。他扫了一眼落放在勃格特桌子上最上面的一页纸，点着雪茄，然后透过火柴的火光说：“卡尔文向您谈到机器人了吗？这是一个数学天才，真非同一般。”

　　勃格特大声嗤笑说：“我听说了。但是，卡尔文最好还是去搞她的机器人心理学吧，我考了考赫比的数学。它勉勉强强的懂一点微积分。”

　　“卡尔文却不是这样看的。”

　　“她发疯了。”

　　“我也不是这样看的。”厂长的眼睛不高兴的眯起来。

　　“您？勃格特粗声粗气地问，“您问的是哪方面？”

　　“整整一个上午我测验了赫比的本领。它甚至会做那些您连听都没有听说过的玩艺儿。

　　“真的？”

　　“您不信？”兰宁从西服坎肩的兜里掏出了一页纸，把它展开。“这不是我的笔迹，对吧！”

　　勃格特仔细看了纸上写满的，带棱带角的大字体的数字，问道：“这是赫比的字吗？”

　　“是的。并且，正如您能看到的一样，它求出了您的第二十二个时间方程式的积分。而且它……，兰宁用熏黄了的手指甲敲了敲了最后一行字说。“它和我得出了一样的答案，但比我快三倍。您没有权力轻视在正电子轰击下的林格效应。”

　　“我不是轻视它，兰宁。看在上帝份上，请您明白，这排除……”

　　“是啊，您解释了这点。您采用了米切尔过渡方程式，对吧？可是，它在这里不适用。”

　　“为什么？”

　　“第一，您用的是超虚数。”

　　“这又有什么关系呢？”

　　“米切尔方程式用不上，当……”

　　“您疯啦？如果您再读一遍米切尔本人的论文《法尔笔记……》”

　　“这我不要看。我从一开始就讲了，我不喜欢他的推理方式。赫比支持我的观点。”

　　“那就让这部机器来给你解决全部问题好了，”勃格特嚷了起来“那干嘛还要和像我这样的傻瓜打交道啊？”

　　“问题恰恰在这里。它不能解决这个问题。而如果连它也解决不了，那我们也同样，我要把个问题提交到全国委员会。我们是五能为力了。”

　　勃格特跳起来。把椅子都碰翻了。他的脸涨得通红。“这点办不到。”

　　“由您来告诉我，什么该做，什么不该做？”兰宁的脸也涨得通红。

　　“正是这样，”勃格特回答说，牙齿咬得咯咯作响。“是我把问题解决了。从我的鼻子底下你抢不走，明白吗？不要以为我看不透你这个干瘪的老古董。你会先丢丑，然后，这才会使我获得解决了机器人传心术问题的声望。”

　　“你是个该死的白痴，勃格特。就凭你这种拒不服从的态度，一秒钟之内我就可以把你解雇。”兰宁气得嘴唇直发抖。

　　“你啊，办不到这点，兰宁。有一个能猜透人的心思的机器人身边，什么秘密也保不住。因此，请你记住，关于你辞职的事我全道了。”

　　兰宁把雪茄上的烟灰抖了一下，纷纷落到地上，接着雪茄也扔了。

　　“什么？什么……”

　　勃格特幸灾乐祸地冷笑了一声：“我将是新厂长，你明白吗？我全知道；别以为我不知道。兰宁，瞎了你的眼了。这里将由我来指挥一切。否则你会遇到连做梦也想不到的困难局面。”

　　兰宁恢复了表达能力。他大吼起来：“你被免职了！听见了吗？你被解除一切职务了！你完蛋了！明白吗？”

　　勃格特脸上的讥笑更明显了：“这有什么用呢？你什么目的也达不到。王牌全在我的手里。我知道你已经退休了。赫比告诉了我，而它是直接从你那里知道的。”

　　兰宁极力克制自己，用平静的口气讲话。他看来非常苍老，脸上毫无血色，显出一副惨白、蜡黄的老年相。

　　“我想和赫比谈谈。它不可能跟你讲任何这类的事情。你是在搞一场赌博，勃格特。但是，我要揭穿你的诈骗。跟我走一趟。”

　　勃格特耸耸肩膀说：“去找赫比？好吧！好极了！”

　　在同一天的正午时分，米尔顿·阿希刚画出一张不起眼的草图，然后抬起眼晴说：“您了解我的想法吗？我画不好。不过，大体上就这样，小房子怪可爱的。而且我可以不花多少钱就把它搞到。”

　　苏珊·卡尔文含情脉脉地凝视着他说：“这真漂亮！”她叹了口气，“我曾常常想，我愿意……”她停住了口。

　　阿希把铅笔放到一边，热烈地往下说：“当然，我还得等一等才有休假。也就是再等两个礼拜的时间，可是，由于这个赫比的问题，使得所有的事情都悬在那里。”他的目光停留在自己的手指