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的香料眼睛很相配。她的金发在脖子后紧紧地绾成一个发髻，突出了一张多年来在阿拉吉斯上变得越来越瘦、越来越严厉的脸。她仍然保持着从她父亲沙德姆四世那儿继承来的傲慢，阿丽亚经常认为这副高傲的表情下可能隐藏着阴谋。
　　艾德荷很随便地穿着一件黑绿相间的亚崔迪家族侍卫制服，制服上没有肩章。阿丽亚的很多卫兵都厌恶这种制服，尤其是她那些佩戴军官肩章的女侍卫。她们不喜欢看到死而复生的门塔特剑客穿着随便，他是她们女主人的丈夫，这更加深了她们对他的厌恶。
　　“各部落希望杰西卡夫人能重新恢复在摄政政府国务会议中的席位，”艾德荷说道，“这有什么——”
　　“他们一致要求！”阿丽亚指着伊如兰身边沙发上的一张细纹香料纸，“法拉肯是一个威胁，而这……这里头有一股联盟的臭味。”
　　“史帝加怎么想？”伊如兰问道。
　　“他的签名在那张纸上！”阿丽亚说道。
　　“但如果他……”
　　“他怎么能拒绝他的上帝的母亲？”阿丽亚嘲弄地说。
　　艾德荷看着她，想：伊如兰快要被惹急了。他再次怀疑为什么阿丽亚要叫他回来，她知道如果绑架阴谋要付诸行动的话，他必须留在泰布｜穴地。她是不是听到了传教士传给他的信息？这想法令他的呼吸慌乱起来。那个神秘的乞丐怎么会知道保罗·亚崔迪召唤他的剑客所用的秘密手势？艾德荷多么希望能离开这个毫无意义的会议，去寻找心中问题的答案。
　　“传教士无疑离开过行星。”阿丽亚说道，“在这件事上，宇航公会不敢骗我们。我要把他——”
　　“要慎重！”伊如兰说道。
　　“是的，必须慎重。”艾德荷说，“这颗行星上有一半人相信他是——”他耸了耸肩，“你哥哥。”艾德荷希望自己能以一种非常随意的态度说出后半句话。那个人怎么会知道手势的？
　　“但如果他是个信使，或是间谍——”
　　“他没有接触过宇联公司或是柯瑞诺家族的人，”伊如兰说道，“我们能确定……”
　　“我们什么也不确定！”阿丽亚不想隐藏她的轻蔑。她转身背对着伊如兰，看着艾德荷。他知道为什么要他来这儿！为什么他没有像她所期望的那样做？要他来国务会议，因为伊如兰在这儿。那段将柯瑞诺家族的公主嫁到亚崔迪家族的历史永不该被忘记。背叛，只要发生一次，就会发生第二次。邓肯的门塔特力量应该能在伊如兰微妙的行为变化中检查出蛛丝马迹。
　　艾德荷晃了晃身体，看了伊如兰一眼。有时他憎恶他的门塔特状态表现得太过直接。他知道阿丽亚在想什么。伊如兰也应该知道。但是保罗·穆哈迪的这位公主夫人已经克服了那个决定带来的怨恨，那个使她的地位还不如加妮——皇帝的情妇——的决定。伊如兰对这对双胞胎的忠诚是毋庸置疑的。为了亚崔迪家族，她已经抛弃了她的家庭和比·吉斯特姐妹会。
　　“我母亲是这个阴谋的一部分！”阿丽亚坚持道。“要不然，姐妹会怎么会在这时候派她回到这里？”
　　“胡乱猜疑对我们并没有好处。”艾德荷说道。
　　阿丽亚转身背对着他，他知道她会这么做。他暗自庆幸自己不用看着那张曾经可爱、但现在已被魔道扭曲的脸。
　　“怎么说呢，”伊如兰说道，“也不能完全信任宇航公会……”
　　“宇航公会！”阿丽亚嘲弄道。
　　“我们不能排除宇航公会或比·吉斯特仍对我们怀有敌意，”艾德荷说道，“但我们必须对他们加以区别对待，在对我们的战斗中，他们是被动的参与者。宇航公会将坚持其基本准则：永远不当统治者。他们只能通过寄生而发展，这一点他们很清楚。宇航公会不会采取任何行动，从而威胁到他们生命所系的宿主。”
　　“他们眼中的宿主可能和我们期望的不一样。”伊如兰懒洋洋地说。这是她最接近嘲弄的语气。那个懒洋洋的声音仿佛在说：“你犯了一个错误，门塔特。”
　　阿丽亚看上去有些犹豫。她没有想到伊如兰会这么说，一个阴谋家是不会显露出这种观点的。
　　“说得对，”艾德荷说，“但是宇航公会不会公然反抗亚崔迪家族。但是，姐妹会可能会冒险在政治上与我们分道扬镳——”
　　“如果她们想这么做，必须通过某种幌子：一个或一群她们可以随时拿来顶罪的人。”伊如兰说道，“比·吉斯特存在了这么长时间，她们知道明哲保身的价值。她们更喜欢待在皇位的后头，而不是坐在皇位上。”
　　明哲保身？阿丽亚想着，这是伊如兰的选择吗？
　　“跟我想说的观点完全吻合。”艾德荷说道。他发现这些辩论和解释很有帮助，能使他的心智摆脱其他问题的困扰。
　　阿丽亚走向那扇阳光灿烂的窗户。她清楚艾德荷的盲点，每个门塔特都有的盲点。他们必须做出正式判断，这就意味着他们存在过分依赖事实、观察范围有限的倾向。他们自己也知道这一点，这是他们训练的一部分。然而他们做事时仍然会不顾这些盲点。我应该把他留在泰布｜穴地，阿丽亚想，直接把伊如兰交给贾维德审问会更好些。
　　在她的头颅内，阿丽亚听到一个低沉的声音说道：“完全正确！”
　　闭嘴！闭嘴！闭嘴！她想着。在这种时刻，她总觉得自己正受到诱惑，即将犯下一个危险的错误，可她却无法看清这个错误究竟是什么。她能感觉到的只是危险。艾德荷必须帮助她走出困境。他是个门塔特。门塔特是必需品。肉体计算机替代了被巴特兰圣战摧毁的机器。汝等不可制造拥有人类心智的机器！但是阿丽亚一直希望有个顺从的机器。它们不会有像艾德荷那样的限制。你永远不会对机器产生怀疑。
　　阿丽亚听到了伊如兰懒洋洋的声音。
　　“假象中的假象中的假象中的假象，”伊如兰说道，“我们都知道对权力进行攻击的形式。我并不指责阿丽亚的多疑。显然她怀疑所有的人，甚至是我们。先不管这个，我们来看动机吧。对摄政政权最强大的威胁是什么？”
　　“宇联公司。”艾德荷以门塔特的平静口吻说道。
　　阿丽亚露出了微笑。宇联公司！但是亚崔迪家族控制了宇联公司百分之五十一的股份。穆哈迪的教会控制了另外的百分之五。观点十分现实的各大家族以这种方式承认沙丘控制着无价的香料。香料经常被称作“秘密印钞机”，这不是没有道理的。没有香料，宇航公会的领航员就无法工作。香料促使领航员进入“领航灵态”，在这种状态中，领航员能在进入时空隧道前就“看到”它。没有香料带来的人体免疫系统增强作用，富人们的平均寿命将至少缩短四年。甚至连帝国中为数众多的中产者们也都在食用稀释的香料，每天都会喝上几滴。
　　但是阿丽亚听得很清楚，艾德荷的声音中透露出门塔特式的真诚。她一直满怀不祥预感等待着的正是这种声音。
　　宇联公司。宇联公司远不止是亚崔迪家族，远不止是沙丘，远不止是教会或是香料。它代表着墨藤鞭、鲸鱼皮、释迦藤、埃克思的工艺品和艺人、不同的人和地域间的贸易、朝圣之旅和来自特雷亚拉克斯的合法技术产品；它代表着致瘾的药物和医疗技术；它代表着运输（宇航公会）和整个帝国内部复杂的商业，覆盖了成千上万个已知的行星及其周边的秘密世界。当艾德荷说到字联公司时，他所说的是一个大发酵缸，缸内阴谋套着阴谋，股息波动十分之一就意味着整颗行星所有权的易手。
　　阿丽亚回到坐在长沙发上的两个人身旁。“宇联公司有什么让你感觉不对的地方吗？”她问道。
　　“总有家族在囤积香料，进行投机。”伊如兰说道。
　　阿丽亚双手一拍大腿，随后指了指伊如兰身旁的香料纸。“那并不是你真正关心的问题，等到……”
　　“好吧！”艾德荷厉声道，“说出来吧。你一直遮遮掩掩的是什么情况？你应该清楚，不能一方面隐藏数据，另一方面期望我计算出——”
　　“最近，四种具有特殊技能的人的交易量大大增加。”阿丽亚说道：她不知道对于眼前这两个人来说，这还算不算是新消息。
　　“什么技能？”伊如兰问道。
　　“高级剑客、特雷亚拉克斯制造的经过变异的门塔特、苏克学校培训的固化了心理反射行为的医生，还有假账会计，后者是最特殊的。为什么做假账的需求量会骤然激增呢？”她朝着艾德荷提出了问题。
　　他开始了门塔特的思考。好吧，这总比思考阿丽亚变成了什么样子要轻松些。他将意念集中在她的话上，把她的话与体内的门塔特心智联系起来。高级剑客？他曾经也被人这么称呼过。剑术大师当然比单个的战士有用得多。他们能修复屏蔽场，制定作战计划，设计军事配套设施，准备战斗武器。变异的门塔特？特雷亚拉克斯显然还在继续搞这套把戏。作为一个门塔特，艾德荷明了经过特雷亚拉克斯变异会导致的危险。购买了这些门塔特的大家族希望能完全控制他们。不可能！甚至帮助哈尼肯进攻亚崔迪家族的彼得·德·佛瑞斯也仍然保留着自己可贵的尊严，最终接受了死亡，而不是放弃自我。苏克的医生？加载在他们身上的心理定势确保他们不会背叛自己的病人。苏克医生价值昂贵。交易量的增加意味着大量的资金在流转。
　　艾德荷将这些因素与假账会计交易量增加进行了对比。
　　“初步计算的结果是，”虽然他说的是推导结果，但用的语气却非常肯定，“最近各个小家族的财富在不断增加。他们中的一些正悄然变成大家族。这些财富只能源自政治联盟的变化。”
　　“我们终于谈到了立法会。”阿丽亚说道，强调的语气表明，她相信这种看法。
　　“下一次立法会在两个标准年之后才会召开。”伊如兰提醒她。
　　“但是政治上的讨价还价从不停歇，”阿丽亚说道，“我敢保证，签字者中的一部分——”她指了指伊如兰身旁的纸张，“和那些改变了联盟关系的小家族狼狈为奸。”
　　“或许吧。”伊如兰说道。
　　“立法会。”阿丽亚道，“对于比·吉斯特来说，还有比这更好的幌子吗？姐妹会中还有比我母亲更合适的间谍吗？”阿丽亚转身面对艾德荷，“是这样吗，邓肯？”
　　为什么我不能保持门塔特的超然？艾德荷责问自己。他看出了阿丽亚的意图。但是，邓肯·艾德荷毕竟曾多年担任过杰西卡夫人的私人保镖。
　　“邓肯？”阿丽亚继续加压。
　　“你应该调查各方的立法咨询机构，看他们在为下一届立法会准备什么议题。”艾德荷说道，“他们可能做出法律规定，让摄政政权不能就某些法律法规行使否决权——例如税率调整和反垄断法等，还有其他一些，但是……”
　　“采取这种手段，不太实际啊。”伊如兰说道。
　　“我同意，”阿丽亚说道，“萨督卡没有了牙齿，而我们依然掌握着弗瑞曼军团。”
　　“要当心，阿丽亚，”艾德荷说道，“我们的敌人正希望把我们丑化成魔鬼。不管你能命令多少军团，在这样分散的一个帝国内，权力只能以大家的默许为基础。”
　　“大家的默许？”伊如兰问道。