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视角只适用于那些将头埋在沙漠里的生物。有性繁殖产生的独特性和差异性是物种的生存保障。

　　　　——《宇航公会守则》

　　“为什么我感觉不到悲痛？”阿丽亚冲着小接见室的天花板问道。只需十步，她就能从屋子的这一面走到另一面，换个方向的长度也不过只有十五步。墙上安了一面又窄又长的窗户，透过它能看到阿拉肯市内各种建筑的屋顶，还有远处的屏蔽墙山。
　　快到正午了，太阳照耀在整个城市上空。
　　阿丽亚垂下了目光，看着布尔·阿加瓦斯，神庙卫队指挥官兹亚仁卡的助手。阿加瓦斯带来了贾维德和艾德荷已死的消息。一群谗臣、助手和卫兵跟着他一块儿拥了进来，更多的人挤在外面的走廊里。这一切都显示他们都已知晓了阿加瓦斯带来的消息。
　　在阿拉吉斯，坏消息总是传播得很快。
　　这位阿加瓦斯是个小个子男人，长着一张在弗瑞曼人中不多见的圆脸，看上去像婴儿的脸。他是新生代中的一员，水分充足。在阿丽亚的眼中，他仿佛分裂成了两个形象：其中一个拥有严肃性感又敏感，令人心醉的敏感。她尤其喜欢他那双厚厚的嘴唇。
　　尽管还没到正午，阿丽亚仍然感到她四周的寂静在述说着落日时的凄凉。
　　艾德荷本应在日落时死去，她告诉自己。
　　“布尔，作为带来坏消息的人，你感觉怎么样？”她问道。她注意到他的表情立刻警觉起来。
　　阿加瓦斯艰难地咽了口唾沫，哑着嗓子，以比耳语响不了多少的声音说道：“我和贾维德一起去的，您还记得吗？当……史帝加派我到您这儿来时，他让我转告您说，这是他最后的服从。”
　　“最后的服从，”她重复道，“他是什么意思？”
　　“我不知道，阿丽亚夫人。”他说道。
　　“跟我说说你都看到了什么。”她命令道。她很奇怪自己的皮肤怎么会变得这么冷。
　　“我看到……”他紧张地摇摇头，看着阿丽亚面前的地板，“我看到老爷死在中央通道的地面上，贾维德死在附近的一条支路。女人们已经在准备他俩的后事。”
　　“史帝加把你叫到了现场？”
　　“是的，夫人。史帝加叫我了。他派来了姆迪波，他的信使。姆迪波只是告诉我史帝加要见我。”
　　“然后你就在那儿看到了我丈夫的尸体？”
　　他飞快地与她对视了一下，点了点头，随后又将目光转回她面前的地板上。“是的，夫人。贾维德死在那附近。史帝加告诉我……告诉我是老爷杀了贾维德。”
　　“那我的丈夫，你说是史帝加——”
　　“他亲口跟我说的，夫人。史帝加说是他干的。他说老爷激怒了他。”
　　“激怒，”阿丽亚重复道，“他是怎么动手的？”
　　“他没有说，也没人说。我问了，但没人说。”
　　“他当场命令你回来向我报告？”
　　“是的，夫人。”
　　“你就不能做些别的什么吗？”
　　阿加瓦斯用舌头舔了舔嘴唇，这才说道：“史帝加下了命令，夫人。那是他的｜穴地。”
　　“我明白了。你总是服从史帝加。”
　　“是的，夫人，直到他解除我的誓言之前。”
　　“你是说在他派你来为我服务之前？”
　　“我现在只服从您，夫人。”
　　“是吗？告诉我，布尔，如果我命令你去杀了史帝加，你的老耐布，你会服从吗？”
　　他坚定地迎接着她的目光。“只要您下命令，夫人。”
　　“我就是要下这个命令。你知道他去了哪儿吗？”
　　“去了沙漠。我知道的就这么多，夫人。”
　　“他带走了多少人？”
　　“大概有｜穴地战斗力的一半。”
　　“他带走了甘尼玛和伊如兰！”
　　“是的，夫人。那些留下的人是因为有女人、孩子和财物的拖累。史帝加给每个人一个选择——和他一起走，或者解除他们的誓言。很多人都选择了解除誓言。他们将选出一位新耐布。”
　　“我来选择他们的新耐布！那就是你，布尔·阿加瓦斯，在你把史帝加的头颅交给我的那一天。”
　　阿加瓦斯也可以通过决斗来取得继承权。这是弗瑞曼人的传统。他说：“我服从您的命令，夫人。关于军队，我能带多少——”
　　“去和兹亚仁卡商量。我不能给你很多扑翼机，它们有其他用场。但你会拥有足够的战士。史帝加已经失去了荣誉。多数人将乐于为你服务。”
　　“我这就去办，夫人。”
　　“等等！”她观察着他，思考着她能派谁去监视这位敏感的人。
　　必须先将他置于严密的监视之下，直到他证明自己。兹亚仁卡知道该派谁去。
　　“还有事吗，夫人？”
　　“是的。我必须私下里和你谈谈对付史帝加的计划。”她用一只手捂住脸，“在你实施我的报复之前，我不会表现出悲痛。给我几分钟，让我先安排一下。”她放下那只手，“我的仆人会带你去。”她向一个仆人做了个手势，并向她的新女官萨卢斯耳语道：“给他洗个澡，喷上香水。他闻上去有股沙虫的味道。”
　　“是的，夫人。”
　　阿丽亚转过身，装出一副悲痛的样子，前往她的私人寓所。

　　在她的卧室内，她狠狠摔上房门，跺着脚，使劲地咒骂着。
　　该死的邓肯！为什么？为什么？为什么？
　　她明白艾德荷是有意挑衅。他杀了贾维德，还激怒了史帝加。据说他知道贾维德的事。这一切都表明了邓肯·艾德荷最后的口信，这是他最后的姿态。她再次跺了跺脚，在卧室内疯狂地走来走去。
　　他该死！他该死！他该死！
　　史帝加投奔了叛乱者，甘尼玛跟随着他。还有伊如兰。
　　他们都该死！
　　她的脚踢到了一个障碍物，是一块金属。疼痛令她叫出了声。她低头看去，发现自己的脚在一个金属带扣前擦伤了。她一把抓起那个带扣。
　　它已经有些年头了，银和白金的合金质地，产自卡拉丹，是莱托·亚崔迪一世奖给他的剑客邓肯·艾德荷的。她以前经常看到艾德荷佩带着它，但现在，他把它丢弃在了这里。
　　阿丽亚的手指痉挛似的紧紧握住带扣。艾德荷是什么时候把它丢在这里的，是什么时候……
　　泪水积聚在她的双眼里，随后，它们克服了强大的弗瑞曼心理阻力，涌出了眼眶。她的嘴角耷拉下来，凝固成扭曲的形状。她感到头脑中又开始了那场古老的战斗，战斗一直延伸到她的手指头和脚趾尖。她感到自己又分裂成了两个人。其中一个震惊地看着她扭曲的脸孔，另一个则屈从于从她胸腔内扩散开来的巨大的疼痛。眼泪现在自由地从她的眼中滑落。她体内那个震惊的自我焦躁地问道：“谁在哭？是谁在哭？到底是谁在哭？”
　　但是什么也无法阻止她的眼泪。来自胸腔的疼痛使她倒在床上。
　　仍然有个声音以异常震惊的语气问道：“谁在哭？是谁……”




第五十八章

　　通过这些行为，莱托二世将自己从进化的过程中解脱出来。他以决绝的姿态完成了这一行为。他说：“想要独立，首先必须解脱。　”两个双胞胎都意识到了这一点，但最终做出这一大胆举动的人是莱托。他知道，真正的创造独立于其创造者。

　　　　——《神圣的变形》哈克·艾尔－艾达

　　被破坏的引水渠边的潮湿沙地吸引了昆虫，昆虫上方聚集了一大群鸟：有鹦鹉、鹊、松鸦等。这里曾经是建筑于玄武岩地基上的最后一个新城镇。现在它已经被遗弃了。甘尼玛利用早晨的空闲时光观察着这个被遗弃的｜穴地，仔细研究原先的植被区以外的那片区域。她注意到那地方有动静，定睛细看，发现了一只长着斑纹的壁虎。更早些时候，她还看到了一只啄木鸟，它把巢建在新城镇的泥墙上。
　　她把这地方想像成一个｜穴地，其实它只不过是一堵堵泥砖砌成的矮墙，植被包围着它的四周，阻挡着沙丘的进攻。它位于坦则奥福特内，撒哈亚山脊以南约六百公里。缺少了人类的维护，｜穴地已经开始慢慢退化成沙漠。沙暴侵蚀着它的墙壁，植被正在死去，种植园内的土地在太阳的暴晒下出现了龟裂。
　　然而引水渠外的沙地仍然保持着潮湿，表明那个大型捕风器仍然在起作用。
　　逃离泰布｜穴地后的几个月内，这批逃亡者们已经见到了好些类似的被沙漠魔鬼破坏后无法居住的｜穴地。甘尼玛不相信有什么沙漠魔鬼，尽管引水渠遭到破坏的证据是如此确凿。
　　偶尔他们能碰到反叛者的香料猎手，他们带来了北方定居地的消息。有几架——有人说是六架——扑翼机正在执行搜寻史帝加的任务，但阿拉吉斯很大，而沙漠对于逃亡者又相对友好，因此他们的搜寻任务尚未成功。据说另有一支部队也在执行搜寻史帝加一行的任务，但那支由阿加瓦斯领导的部队似乎还有其他任务，不时会返回阿拉肯。
　　反叛者说，他们的人和阿丽亚的军队之间已很少发生战斗。沙漠魔鬼随机性的破坏使保卫家园成为阿丽亚和耐布们的首要任务。甚至连走私贩们都遭到了攻击，但据说他们也在梳理着沙漠，妄想以史帝加的人头换取赏金。
　　在那只对潮气异常敏锐的弗瑞曼鼻子的指引下，史帝加带着他的队伍在昨天擦黑之前进入了新城镇。他向他们保证说自己将很快带领大家继续南行至帕姆莱丝，但他拒绝透露出发的具体日期。现在，史帝加人头的悬红能买下一颗行星，他却显得异常高兴和轻松。
　　“对我们来说，这是个好地方。”他指着仍在发挥作用的捕风器说道，“我们的朋友给我们留下了一些水。”
　　他们现在是一支小队伍，总共才六十个人。老人、病人和孩子已经被值得信赖的弗瑞曼家庭接收了。最强悍的人留了下来，他们在南方和北方都有很多朋友。
　　甘尼玛不知史帝加为什么不愿意谈论这颗行星上正在发生的事。难道他看不到吗？随着引水渠被摧毁，弗瑞曼人退回到了南方和北方的沙漠边缘地带，那里曾经是他们定居的极限。
　　甘尼玛伸出一只手，抓住蒸馏服的领子，将它重新密封好。尽管忧心忡忡，她还是觉得异常地自由。体内的生命不再折磨她，她只是偶尔才能感到他们的记忆侵入她的意识。从这些记忆中，她了解到沙漠从前的样子，也就是生态转型之前的样子。举个例子来说，那时候的它更为干燥。那个无人维护的捕风器之所以还能起作用，因为它所处理的空气湿度比较大。要在以前，这是不可能的。
　　许多从前逃离这片沙漠的生物现在都冒险来到了这里。队伍中的很多人都注意到了猫头鹰数量的激增。甘尼玛还看到了食蚁鸟。它们聚集于已毁坏的引水渠末端，在潮湿沙地上的昆虫上空翻飞。很少能看到獾，有袋类老鼠倒是多得很。
　　迷信的恐惧统治着弗瑞曼人，在这方面，史帝加表现得并不比别人更出色。在引水渠于十一个月内连遭五次浩劫之后，这个新城镇终于被归还给了沙漠。他们维修了四次沙漠魔鬼所造成的破坏，但到了第五次，他们已经没有多余的水来再冒一次险。
　　很多古老的｜穴地和新城镇都经历了类似的浩劫。绝大多数新定居点被遗弃了，很多老｜穴地内从来没有像现在这样拥挤。沙漠进入了新纪元，弗