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迈尔斯兴致盎然地听着腾格描述，不知不觉陶醉其中了。
　　腾格最后倒空了肚子里的故事，酒足饭饱之后，满意地舒口气，向后一靠。迈尔斯了解自己的酒量，所以一直控制着饮酒以免失态。他一气喝干杯底的酒，试图刺探一下。
　　“这真是巨大的浪费，像你这样久经沙场的军官却关在一个盒子里，坐视这么一场好仗。”
　　腾格微笑着，“我可没打算一直待在这个盒子里。”
　　“啊——是的。但不止一种方式可以离开这里，你还不明白吗？现在，登达立雇佣军是个正在壮大的组织。对于有才能的人来说会有很多机会可以飞黄腾达。”
　　腾格的微笑有些苦涩，“你抢了我的船。”
　　“我也抢了奥森船长的船。尽可以问问他，是否对此不高兴？”
　　“你很会说服人，内史密斯先生。但我已有合同在身。事实上，和别人不同，我还记得这回事。一个雇佣兵身处逆境时，如果不能和在顺境时一样遵守合同，那他就是个暴徒，不是个战士。”
　　迈尔斯被这种正直无私的热情所感动，“我不能因此而指责你，先生。”
　　腾格带着揶揄的表情宽容地看着他，“现在，不管那个笨蛋奥森怎么想，我看你已经把一个高级军官的显赫头衔加在了他头上——站得高摔得重。如果我是你，而不是我，会尽快找份新工作。你看来还对战术略知一二——你读过弗·科西根关于科玛的书，而且任何一个能把奥森和索恩拽在一起，还让他们犁出一条直线的人都是个人事方面的天才。如果你活着离开这里，就来找我——我可以在行政方面给你找份工作。”
　　迈尔斯坐在那儿，对他的俘虏正咧着嘴对着自己肆无忌惮的信口开河欣赏不已。事实上，听起来确实不错。他懊悔地叹息说：“你抬举我了。腾格船长，但恐怕我也有合同在身。”
　　“狗屁。”
　　“你说什么？”
　　“如果你和菲利斯人有合同，那我还真不知道你是从哪儿搞到这份合同的。我怀疑道穆是否会被授权签下这样的合同。菲利斯人和他们的对手佩利安人一样小气。要是佩利安人肯负担费用的话，我们本可以在六个月前就结束战争。但是不，他们选择‘经济节约’，只肯付一条封锁线和几个类似这里的基地的钱，就这样，他们还自以为给了我们很大的恩惠了呢。呸！”他的语气间带着厌恶的挫折感。
　　“我没说我和菲利斯人签署了合同。”迈尔斯不温不火地说。腾格疑惑地眯起眼。很好。这人对事物的估计很接近事实，所以不能告诉他真相。
　　“好吧，别太得意了，小子。”腾格提醒说，“在长期的战争中，更多的雇佣军是被他们的合同而不是他们的敌人炸掉了屁股。”
　　迈尔斯温文尔雅地起身要离开，腾格像个亲切的主人装模作样地送他出去。
　　“你还需要点别的么？”迈尔斯问。
　　“一把螺丝起子。”腾格迅捷地回答。
　　迈尔斯摇摇头遗憾地笑笑，门在这个地球人面前关上了。“见鬼，我还真想送他一把起子。”迈尔斯对伯沙瑞说，“我很想看看他要对那盏灯做什么。”
　　“就这么结束了？”伯沙瑞问，“他用那些陈年往事浪费您的时间，什么也没透露。”
　　迈尔斯微笑着，“没什么是不重要的。”




第十四章

　　佩利安人从黄道方向攻过来，他们背对着太阳，利用行星带的碎片掩护自己：一面慢慢减速，一面发电讯说他们的目的是抓捕，不是毁灭。这回他们没有带欧瑟的雇佣军，而是独自前来。
　　迈尔斯瘸着腿，穿过冶炼厂码头走廊上熙熙攘攘的人群和乱七八糟的设备。他现在心中暗自高兴。佩利安人简直就是在完全按照他的设想一步步进行，好像是迈尔斯在给他们下命令一样。当初他坚持要把最远的警戒哨和重要火力点建立在行星带上，而不是冶炼厂这边的行星时，军队里确实出现了一些争执。但这是不可避免的。除了诡计、一个老套的战略，佩利安人惟一的希望是他们能想个出人意料的点子。要放在一星期前，这也许还能对他们有些帮助。
　　迈尔斯避让着那些正匆忙奔向岗位的士兵，祈求上帝让自己永远不要退缩。为了避免他的士兵和敌人一样轻视自己，这次他将作为志愿者跟随后卫部队上前线。
　　他快速穿过伸缩通道进人“胜利号”。等在那儿的士兵迅速在他身后锁上了舱门，然后匆忙移开密封通道。看来他是最后一个上船的。当飞船发动起来驶离冶炼厂时，迈尔斯向作战室走去。
　　“胜利号”的作战室比“羚羊号”的大得多，而且相当豪华。空转椅的数量之多让迈尔斯很是惊讶。不到一半的奥森原来的老船员，再加上几个自愿加入的冶炼厂技术员，就算是新船的全体成员了。
　　所有全息显示屏都升了起来，闪烁着眼花缭乱的图像，奥森正手忙脚乱地干活。他一个人做着两个人的事，他抬头看见迈尔斯，立刻颇感安慰。
　　“真高兴您夺了这艘船，大人。”
　　迈尔斯坐进了一把椅子里。“我也是。但是——请你别叫我‘大人’，叫我‘内史密斯先生’。”
　　奥森一些迷惑，“伯沙瑞他们都是这么叫您的呀。”
　　“是的，但是，嗯——那不止是礼貌。那代表了一种特殊的法律关系。你听见我的妻子叫我‘我的丈夫’，你该不会也跟着这么叫吧，嗯？好了，来看看我们外面有什么？”
　　“看起来像是十艘小飞船，都是佩利安国产货。”奥森研究着他的读数器，板着的面孔担心地蹙起来，“我不知道我们的人在哪儿。这种战术应该是他们的风格。”
　　迈尔斯心里清楚，奥森说的“我们的人”是他以前的同志，他没有为这个顺嘴的失误烦恼，现在奥森是忠心耿耿的。迈尔斯从眼角瞥了他一眼，内心很明白为什么佩利安人没有带他们雇用的军队。因为所有的佩利安人都知道，一艘雇佣军的战舰已经倒戈投靠了他们的敌人。一想到沮丧惊慌和相互猜疑的阴云现在正在佩利安军队的高层指挥间蔓延，迈尔斯就两眼放光。
　　他们的战舰朝向进攻者做了个大幅度的弧形俯冲。迈尔斯按下控制室的对话开关。
　　“你那儿情况好么，阿狄？”
　　“对于一艘又瞎、又聋、又哑还半身不遂的飞船来说，还不坏。”梅休说，“手动驾驶是种痛苦。感觉像是机器在操纵我。真不舒服。”
　　“继续好好干吧。”迈尔斯激励地说，“记住，重要的是把他们赶进我们布置好的火力圈，而不是用自己去撞他们。”
　　迈尔斯回去关注着显示屏上的变化，“我想他们不会意识到道穆到底带来了多少军火。他们只是重复着相同的战术，就是那几个菲利斯军官所说的他们攻击冶炼厂时所用的策略。当然，它曾经起过作用……”
　　领头的佩利安战舰正在进入冶炼厂的包围圈。迈尔斯屏住了呼吸，仿佛呼吸会迫使他的人停火似的。分散开的敌船显得势单力薄、焦虑不安。所有的火力已准备就绪，武器的数量超过了相配备的人员，甚至也超过可以用电脑控制开火的数目——安装控制系统时，电脑中了病毒到现在一直没修好。巴兹工作到最后一刻——现在还在干。据迈尔斯所知，埃蕾娜陪在他身边。迈尔斯真希望自己也能有恰当的理由让她留在自己身边，而不是在巴兹那儿。
　　随着一道闪光，领队的佩利安战舰射出一串集束炸弹，它们形成一条弧线直冲太阳能收集器。看到两星期的维修成果将被毁于一旦，迈尔斯心痛地暗自叫道，别再发射了。炸弹中射出成千上万的独立针弹。就在这时，防御武器忽然开火，拦截导弹和炸弹相撞产生的无数道细密光束，顿时把太空照得灯火通明。应该很快还会开火。不过，迈尔斯这边有人发了个直线球，而且相当幸运，击球得分了——佩利安战舰被炸成了四处飞溅的碎片。残骸的一部分仍然保持着原来的运行轨迹和速度，它那木头木脑的原动力引擎几乎和智能引导武器一样危险。
　　跟在它后面的战舰开始掉头、转向，纷纷从他们狂妄自大的直线路径上撤离。现在，奥森和索恩率领各自的飞船从两边包抄，就像一对疯狂的牧羊犬在有目的地追赶它们的羊群。看到如此精彩的战局，迈尔斯兴奋地把拳头砸在了面板上。如果他有第三艘战舰来完成对侧翼的全面包围，那么就没一个佩利安人能够逃回家抱怨了。正如所见，他们被追赶到一个狭窄的出口，进入了事先计划好的为冶炼厂防御系统所留出的最大的攻击区域。
　　他身边的奥森和他一样激动。“看他们啊！看啊！顺着食道下去了，就和你说的一模一样——伽玛还骂你是个疯子，居然把部队布置在太阳的这边——矮子，你真是个他们的天才！”
　　迈尔斯对这些由于误解而加在他身上的种种称谓感觉有些心酸，不过，这倒是缓解了自己难以抑制的激动之情。身心放松让他感到有些晕眩。他向后靠在椅背上，长长出了口气。
　　第二艘佩利安战舰被炸得灰飞烟灭，接着是第三艘。在读数器堆里的一个角落，还有个不起眼的计数器，迈尔斯看见上面的数字安静地轻轻翻动，从一个负数变成了逐步增长的正数。“啊哈！”迈尔斯叫起来，“我们现在逮住他们啦！他们停止攻击了。他们想再次加速。”
　　他们的追赶逼得佩利安人走投无路，只好冲过冶炼厂区域。现在他们所有的注意力都集中在任何尽可能快地冲过去。索恩和奥森在他们后面撵着，让他们不得不加快了速度。
　　一艘佩利安战舰走“之”字形绕过了基地，并向冶炼厂开了火。那是什么？迈尔斯的电脑上出现了一种不名的……应该是光束吧？但那不是等离子光，不是激光，不是动能量束，工厂中心区域产生的防护盾是能够抵挡这些光束的——必须保护巨大的太阳能收集器以维持工厂的运转。不过，一时间看不出工厂受到了什么损坏或打击。奇特的光束……
　　迈尔斯把手罩在佩利安战舰的全息图像上，仿佛他能朝它施展感应术。“奥森船长，我们来抓住这只船。”
　　“干吗这么麻烦？他就要和他的小朋友一起逃回老家了——”
　　迈尔斯压低嗓门低声说：“这是命令。”
　　奥森挺直身体。“遵命，长官！”
　　不错，有时这招还是蛮管用的，迈尔斯心想。
　　通讯兵接通了和“羚羊号”的一条完全加密的频道，把一道新命令传送了过去。
　　奥森格格直笑，对可以有机会测试一下他新船的极限充满了浓厚兴趣。幽灵图像——用于混淆敌人的多重目标——被实际证明是特别有效的：通过它引诱敌人进攻，使他们发现了神秘光束的射程范围，以及两次发射间所需要的最大延迟时间。也许这是为了有时间重新充电？他们迅速围困了那艘想要逃跑的佩利安战舰。
　　“脚本是什么，内史密斯先生？”奥森问道，“‘不许动，否则我们炸死你！’，这句怎么样？”
　　迈尔斯若有所思地咬着嘴唇。“我认为这不会奏效。我看我们的问题应该是如何在我们靠近时阻止他们的自我毁灭，诸如此类。我担心恐吓会导致崩溃。他们毕竟不是雇佣军。”
　　“呣。”奥森清清喉咙，在他的显示屏前忙碌着。