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冯九斤没办法，只能向夏屠苏说好话，拼命替自己辩解，一狠心，把责任都推到了夏桑落头上，夏屠苏只是不理，两夫妻闹个不休。旁边人就着花生好酒看热闹，还不时咬个耳朵，研究这两人谁更占上风。

酒喝得差不多，热闹也看完了，领头的衙役一招呼，众人都起身来，要结账，夏桑落连道不用，几下推来推去，也就罢了，衙役们喝了顿免费好酒，乐呵呵打个招呼，掉头就要走。

夏桑落心里一块石头落了地，拍拍胸口，暗道：看来没什么事，吃人口短拿人手短，竹叶青算是没浪费。

结果一群人都走到门外了，忽然其中一个想起来，一拍脑袋道：

“哎呀，差点把正事忘了！夏大姑娘，今天还得烦你去趟县衙，县太爷有话要问呢。”

夏桑落两眼一厥，差点晕过去。

旁边惠泉扶了她一把，这才站稳身子，几名衙役已经过来，簇拥着她要到县衙去，柜台前乱成一团。衙役乙拿出绳子来，捅捅领头的：

“按规矩，还得绑上吧？”

夏桑落欲哭无泪，领头的衙役有些不好意思，想了想，说：

“先跟着走，到县衙门口再绑上，乡里乡亲的，别那么……”

“对对对，先走着，待会再绑。”

于是一堆大汉围着夏桑落就要走，夏屠苏看得起劲，冯九斤自觉对不起夏桑落，见她投过来一记杀人般的目光，也不由打个寒战，连忙拉扯着嚷嚷：

“你们这帮狗东西，连我大姨子都敢绑？以后还想不想到我们得意楼去喝花酒啦？”

衙役甲早就看他不顺眼，一听这话，笑起来，顺口道：

“对了，差点把冯九斤给忘了，县太爷说了，你也是共谋，拐卖人口案你也脱不了干系，一起押着走！”

说话间便扯了冯九斤的胳膊，正好手里绳子空着，于是七手八脚绑成个粽子样，和夏桑落一起押走了，夏屠苏紧随其后，花雕惠泉两个丫鬟也慌里慌张跟了过去。

一行人拥往县衙，冯九斤边走还在挣扎，嘴里嚷嚷：

“凭什么绑我啊？不公正待遇啊！我抗议，我抗议！”

甲衙役蒲扇般的巴掌闪了过去，这才渐渐没音了。

夏桑落本还想大声抗议，要求他们补上自己的酒钱，见了冯九斤惨状，很聪明地闭上嘴，不敢再多言。

这样闹哄哄一群人到了县衙。两名案犯，一位苦主，数名随从丫鬟，并牵涉在内的牙婆中人各一名，轿夫四人，证人若干，黑压压跪了一地，开始了桐香县有史以来最惊心动魄的一场大堂审。

夏桑落被绑得严实，跪地上动都动不了，她歪着头看看身后叽叽喳喳吵嚷不休的众人，又看看两边严阵以待的衙役，最后朝夏屠苏夫妻投去愤怒的一记白眼，这才安安稳稳低下头来，心道：

要头一颗，要命一条，今天就是血撒公堂，她夏桑落也认了！

只是牙关有些合不上，老上牙磕下牙，抖个没完。

水火棍一敲，堂上顿时安静下来，众人呆呆地看着县太爷从后堂出来。夏桑落低着头，听到轻轻的脚步声从自己前方经过。褶红袍子曳地，边角绣着威武的海马纹样，抬脚间能窥见黑色皂靴，一点素色裤脚从靴口掉出来。

看样子，是刚同女人厮混过，或者是才从榻上爬起来呢。

夏桑落鼻子里嗤了一声，对这新来的县太爷添了些鄙夷，恐惧也忘了几分。

似乎被听见了，这人耳朵很尖。县太爷在夏桑落面前停了一下，却又什么也没说，转到案后去了。

夏桑落脑子里还是那一方素色的裤脚，在靴口飘啊飘的——忽然觉得有些脸热，连忙暗骂自己一句，把脑袋垂得更低。

大老爷安坐案后，惊堂木一拍，底下愈发寂静，掉根针的声音都能听见。

然后开始例行的问话：

“堂下所跪何人，报上名来。”

众人一一报上名来，师爷核对了一遍，确认无误，对老爷点点头，老爷嗯了一声，停了一下，直接把目标对准了最前面的犯妇夏桑落。

“你可是冯夏氏的娘家姐姐夏桑落？”颇感兴趣的声音。

夏桑落偷偷翻个白眼：

“是。”

上面没有反应，等着犯妇抬起头来，夏桑落则浑然不觉，只是盯着自己面前那块地，看蚂蚁爬来爬去。

师爷咳了一声，连忙起身，替夏桑落说话：

“老爷，乡野妇人，不懂规矩，怕生羞腆，还请老爷见谅。”

县太爷似乎也觉得这抬头可有可无，于是又淡淡嗯了一声，再拍惊堂木，问：

“犯妇夏桑落，冯夏氏告你拐卖人口，骗嫁亲妹，可有此事？”

夏桑落脖子一梗，死不承认。

“没有。”

县太爷不紧不慢，不温不火，转而对夏屠苏道：

“冯夏氏，你状子上所述，夏桑落如何拐骗你，如何为了谋财陷害亲妹，都细细讲一遍。”

夏屠苏从到县衙这一路，都是扬眉吐气，自鸣得意，真跪在堂下，却有些胆怯起来，怕自己为了泄愤将夏桑落推进阴沟里。眼光游离间，见那名肇事者神态如常，似乎一点悔意也没有，于是又恼起来，把自己被骗的事一五一十说了出来。

两方对簿，亲生姐妹，一个非说自己被骗，另一个死不承认，再加上一堆共谋的，见证的，参与的，人人积极发言，踊跃表现，整个县衙大堂唇枪舌剑，暗流涌动。

恐怖的刑罚

据桐香县第一代刑名师爷龙小套后来所写的回忆录所述，当时的情形是这样的。

夏屠苏：

“大老爷明鉴——九月廿一，是我爹爹的忌日，我说要出门去拜祭他老人家，夏桑落安排了轿子，结果我一时不察，被抬到了城南冯家，又被迫拜了堂，莫名其妙成了冯家的媳妇。”

当时喜宴上的宾客丙作证：

“的确如此，当初喜堂上冯家媳妇还闹了一阵子，盖头都扔到喜烛上烧了，还当场把一位劝解的宾客揍了个青眼窝。”

证物是烧黑的鸳鸯戏水的盖头，还有某宾客眼睛上的淤青。

县太爷一拍惊堂木：

“共犯冯九斤，既然当时冯夏氏都已经反抗表示不从，你为何还要强迫她拜堂？此举岂不是欺压妇女胡作非为？”

冯九斤充耳不闻，泪汪汪地凝视着夏屠苏。

“娘子，你要相信我是爱你的呀！”

夏屠苏脸红：

“呸！”

县太爷二拍惊堂木：

“冯九斤，你是如何强娶冯夏氏，给本堂速速招来！”

冯九斤：

“禀告大老爷，草民并没有强娶呀，都是提前说好的——八月上，夏大姑娘遣牙婆子来跟我说，只要我出二百两银子，就把她妹妹嫁给我，我一向仰慕夏二姑娘，奈何她不肯下嫁，没办法了，这才情急之下答应了夏桑落，给了她近二百两银子，然后在家里搭了喜堂，等着新娘来拜堂。”

县太爷再拍惊堂木：

“牙婆，冯九斤承认你替他和夏桑落做过中人，两下说合，把当时的夏二姑娘骗嫁到冯家，你可认罪？”

牙婆子磕头如捣蒜：

“青天大老爷！冤枉啊！哪里是我去的，分明是夏桑落自己来找我，说要把妹子卖给冯家公子，还说好事成之后给我两千大钱，最后只给了一千五，我也冤枉啊！”

师爷笔走龙蛇，手下不停，县太爷等他记完，又喝问轿夫丁：

“大胆轿夫，九月廿一那天，冯夏氏明明说要上墓前吊祭先人，是谁令你们自作主张，把人抬到城南冯家的？”

轿夫丁委屈道：

“老爷为小人做主！这样天大的事，小人哪敢自作主张？是出发之前，大姑娘暗地嘱咐我们的，说不要管二姑娘怎么闹，非要把她抬到冯家去，事情成了，加年资，不成，此后离开夏家永不录用——大老爷做主！”

众口一词，矛头全都指向主犯夏桑落。夏桑落纹丝不动，脖子梗的僵直。

大老爷玩味地看了她一眼。犯妇只低着头，满头乌发如云，露出脖子上一点白腻肌肤，看似很闲，正在一心一意地用指头抠地上的蚂蚁窝。

他拍响惊堂木，厉声道：

“犯妇夏桑落，如今众人所指，无可抵赖，你还不认罪？当初怎么骗嫁，为何骗嫁，得了多少好处，全都一一招来！”

夏桑落手一用力，一只蚂蚁当场丧命。似乎是个不祥的兆头，她有些后怕，随即又声音一扬，平板板回答：

“回青天大老爷，小女子不认罪，这其中缘故，老爷一听自然明白谁是谁非。”

“哦？说来听听。”

“是，”夏桑落态度恭谨，“我妹妹夏屠苏，和冯九斤自幼相好，先父先母在世时也戏言说要把屠苏嫁给冯九斤。之后夏屠苏为了在夏家酒肆里胡闹，连番拒绝冯九斤的求亲，差点误了终身。人说长姐如母，我把她嫁给冯九斤，一则全了孝道，二则圆了姻缘，有什么错？”

众人都听得入神，冯九斤在旁边连连点头。

夏桑落磕个头，又道：

“至于拐卖一说，完全是无稽之谈，我一个未出阁的女子，怎么能和冯九斤私自往来？当然要寻一位中人，权当媒人——牙婆就只能做牙婆，不能当媒人么？之后我收了冯九斤二百两，完全是作为聘礼来收的，当朝律，嫁娶之事，聘礼决计少不了，怎么我按律行事反而被安上了罪名？”

这一番话听来似乎合情合理，县太爷情不自禁唔了一声，夏桑落竖起耳朵，结果却再没音了，只有悠悠不尽之意，难以解读，说不出来是赞同还是反对。

稍顷，他又问：

“既然口口声声说是为了你妹子好，当初为什么不实话告诉她？就这样一声不吭把人抬到别家去，幸而烧的只是盖头，若是烧着人，伤了性命，可怎么收拾？由此可见，你这个女子，果然……”本要说歹毒，话到嘴边又改口，“嗯，果然不够良善。”

夏桑落也想学夏屠苏，狠狠呸他一声。到底不敢，只好耐下性子，又道：

“嫁娶之事，父母之命，媒妁之言，她一个女子，要听什么实话？而且屠苏从来爱胡闹，一味由着她，还怎么嫁的出去？难不成要在家当一辈子老姑娘？”

这回是夏屠苏呸她了。

“当老姑娘怎么啦？你还不是一样嫁不出去？凭什么说别人？”

堂上众人的嘴角不约而同都抽搐起来。夏桑落额头青筋跳了跳，硬是伏在地上没吭气。

底下有些喧哗，县太爷连拍了两下惊堂木，才咳了咳，忍住笑意，道：

“冯夏氏，我再问你，不管别人有没有强迫，你和冯九斤从来都情投意合，有没有这回事？”

夏屠苏脸憋得通红，冯九斤眼巴巴地瞅着她，她别过脸，一言不发。

县太爷又问：

“既然你说自己是被骗的，如今来看，也的确是有些冤情，这案子过后，只要你愿意，本官替你解了这婚姻，自己回家去，可好？”

“啊？”

夏屠苏傻眼，愣了半天，不知道是摇头的好，还是点头的好。先是点点头，听到冯九斤一声惨叫，又慢慢摇头，最终还是摇头了。

县太爷嘴角微扬，一转眼见底下最前面跪着的那叫夏桑落的女人，左顾右盼，脸泛喜色，似乎很得意，于是又清清嗓子，面容一整，吩咐道：

“带夏家的几名奴仆上堂。”

夏桑落一愣。

几个下人都带上来了，白胡子账房，小伙计菖蒲，两名丫鬟花雕和惠泉，战战兢兢跪在后面。

最先被问的是夏账房。

“夏账房，我问你，关于夏家酒肆谁来管，你们仙去的老爷是怎么说的？”

“呃，老爷临去之前，说大姑娘精细，二姑娘人缘好，要两位姑娘一起照管酒肆，将来谁先出嫁，就可以先卸下这