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仵作奉命离去，沈南溪命人将头骨收敛了，再无话语。龙小套亦步亦趋跟了他半晌，终于按耐不住，提醒道：

“大人，还不行动？”

沈南溪奇怪地看了他一眼。

“行动什么？”

“去尼姑庵抓人啊！庵里出现了人头，分明就是凶案发生地，大小一群尼姑没一个脱得了干系！全都抓起来严刑拷打！”

“你可知道水月庵里有多少尼姑？”

“大小不过百十来个。”

“不过百十来个？”沈南溪笑，又问，“那你可知道水月庵背后撑腰的都有什么人？”

龙小套白日去见到各府女眷来往的胜景，也皱起了眉头。

“这水月庵背后撑腰的人不少，光知府大人一个，就难对付。”

“区区一间水月庵，牵扯不小，抓人来查不难，难的是如果差不多个所以然，得罪的就不是一人两人，到时候我这个小小县丞就真的做不下去了。”

龙小套替沈南溪抱屈，气得拍桌子。

“大人这官当的憋屈，知府大人官高不能得罪，赵七尹势大都要得罪，如今连一个秃头尼姑都不能得罪！什么清净世外地，分明是藏污纳垢的污秽之所，留这样一间魔窟在桐香，还不知有多少人要遭罪！”

沈南溪没有说话，意味深长地看了龙小套几眼。他倒很少有这样激动的样子。方才在水月庵发现头骨的时候自己也是很震惊的。难为夏桑落——想到她，心里微微一动。

龙小套并未发觉他的心不在焉，仍是满脸激动，问：

“那怎么是好？大人既然怕，咱们就干脆当做什么都没发现，就这样放过算了？”

沈南溪也不生气，心平气和道：

“并不是怕，不过要万无一失，证据确凿才好动手——如今确认凶案和尼姑庵脱不了干系，你去私下找苦主来，查清死者和尼姑庵的关系，若能证实她失踪前去的最后一个地方是尼姑庵，那就有了更多把握。”

龙小套奉命去办，再回来时，经过院子，听到低低的叫声，吓了一跳，才想起来狗还栓在旁边。这案子若能破，这狗居功至伟，龙小套心里高兴，找了肉来给它吃。这狗食量颇大，吃了还不够，又要，差点咬了龙小套的手指头。

龙小套受了惊吓，叹道：

“小落落可真够凶悍的。”

沈南溪在旁边看着，也蹲下来，摸摸狗的脑袋，它呜哇几声，安静下来。沈南溪轻轻道：

“落落……”摸着摸着，自己也笑起来，“落落。”

落落尾巴一甩，缩到角落里去蹲了下来。沈南溪唇角微扬，仍带几分笑意。龙小套暗想，去庵里的时候这狗还叫旺财，见到夏桑落，就忽然被起了这么个名字。大老爷是有意气夏大姑娘呢。

不对，是赵大奶奶了应该。龙小套忽然沮丧起来。

翌日，苦主家人被龙小套悄悄叫来问话。沈南溪的猜想大致被证实。死者生前常往水月庵去，说是与了尘师傅私交甚笃，在那里过夜也是常事，人说起胡员外家的小妾，都知道是潜心向佛之人。

沈南溪听了，未予置评。苦主却心知有异，本来就对当日知府作为不满，这时正好抓住了机会平冤昭雪。沈南溪起身，将地上跪着的苦主拉起来，温声道：

“放心，一定为你做主，只是今日的事，千万不能往外传扬。”

苦主千恩万谢地去了。龙小套探进头来，沈南溪一脸严肃，命令道：

“去把胡员外给我找来。”

这样严肃的语气。龙小套心里微惊，连忙答应。沈南溪端坐在案后，一脸的心事重重。

胡员外老大的年纪，被龙小套拉来，跑得气喘吁吁，还忙不迭地问：

“龙师爷，到底是怎么回事，我——”

“别问。”龙小套虎着脸，“进去了县太爷自然跟你讲。”

胡员外满头雾水地进了县衙后堂。书房里没人，他左右看看，有些摸不着头脑，又往帘后探脑袋。刚一探过去，吓了一跳，连忙咳了一声，退回来几步，跪地上磕头道：

“大老爷急召，不知道是小民犯了什么错了么？”

沈南溪冷眼看他，坐在案后。

“不错，你是犯了错。”

胡员外猛然抬起头来，满脸惶惑。沈南溪脸色一冷，问：

“当日在知府大人面前，你说自家的女人是回娘家路上被贼人害了性命，到底是不是？”

胡员外脸色一变，见情况不妙，忙道：

“回大人，当日也是情急之下混说的，只是如今世道混乱，贼人横行，才想着可能这样——也不确定，或许真是被人有意谋害了性命也说不定，请大老爷做主！”

沈南溪冷哼一声：

“做主也可以，你需得把你所知道的，全都说出来。”

胡员外眨巴着眼睛，仍有些迷惑。

“我问你，当日发现女尸是你的女眷，命你来认人，你为何拖拖拉拉不肯来？后怀疑死者是被人谋害了性命，真相就在眼前，你却不肯追究，急巴巴埋了人——”

“大人冤枉！当日都是知府大人做主——”、

“还狡辩！便是知府大人坚持，你堂堂一家之主，家里出了人命，妾氏被人残忍杀害，你连一句话都没有？凡是人，可有你这样冷血无情的？都说人老来心善，要为下辈子积德，更何况你还和死者有过数年夫妻之情？”

胡员外冷汗涔涔，磕头如捣蒜：

“大人明察，不是我冷血无情，只是这女人——”

支吾了半晌，似难以启齿。

沈南溪目光中闪过一丝锐芒，追问：

“这女人如何？事关重大，由不得你吞吞吐吐，不管有什么隐私秘辛，全都说来。”

胡员外原来还顾忌着面子不肯直言，被沈南溪一吓，也不敢再瞒，犹豫半晌，才道：

“大人，这女人，本来我也是很宠爱的，可是后来，她……她有些不大规矩，我也就有些嫌弃了。说是老夫少妻，我也是委屈了她，所以总尽力补救，可这女人不知好歹，总爱招蜂引蝶给我丢脸，别的不说，光三天两头往水月庵里跑——”

“水月庵碍着你了么？”

“大人有所不知。”胡员外脸红到脖子根，“这水月庵，外人看来都是清净佛地，谁知道内里完全是两样，也就只有大户人家自己明白——这庵里藏污纳垢，男盗女娼，令人厌恶。了尘老尼奸邪，特意拉了好人家的女眷去做佛事到处招摇，引那些色中恶鬼去，做些龌龊事。”

已经说不下去。

沈南溪也皱眉，没再逼问。想了想，又问：

“可是我曾去过水月庵，并没有发现有什么异样，如果真有这些事，人都藏在哪里？堂堂佛地，人来人往，怎么行事？”

“这我也就不明白了，也正是如此，水月庵才一直这样香火鼎盛，不然老夫早带人冲去，砸了这贼窝！杀了这臭尼姑！”

沈南溪暗忖，看来这尼姑庵里，必定有机关，窝藏贼人妇女，也许花雕也被囚在这里，只是得找个机会再好好搜查，否则自己也束手无策。又问：

“当日你的小妾为什么出门，去了哪里，你都知道？”

胡员外嗫嚅半晌，又不肯说，被沈南溪冷眼一扫，再看龙小套持着夹棍站在帘后，当即头皮发紧，忙道：

“是。这女人当日离家，我是知道的。当时正是桐香县斗酒大会的时候，各地都有人来凑热闹，有几位上面的大人也在，其中有一位宿在我家里，不知怎的，就看上了这女人，有意讨过去，我找个借口回绝了，这位大人虽然不悦，也没有说什么，第二日就离开了。我心里不安，担心会出什么事，就让小妾出门躲避几日，结果她这一出门，就再也没有回来。”

沈南溪目光一闪，问：

“这位大人，到底是哪位？”

“是一位管盐政的大人，堂堂三品高官，位高权重，要不然我也不至于这样胆战心惊。”

沈南溪有些诧异。

“这么说，并不是知府了？”

“不是知府，这位大人可是知府都要巴结的对象呢。”胡员外本是无心，说出这一句，也突然间心里一动，“这案子会不会是哪位大人指使的？”

沈南溪面色郑重，并没有回答。胡员外自己先慌了，怯懦道：

“大人，我看事情不妙，还是当初那样，装作什么都不知道吧！不管是知府，或是别的哪位大人，都不是我们得罪得起的！不过一个女人，死了也就死了——”

刚说到这里，忽见沈南溪一眼看过来。他的目光里，如同结了冰，寒气逼人。胡员外心里一惊，嗫嚅几句不敢再多言。沈南溪忽然起身，吩咐道：

“今天这件事，就这样，你回去，当作什么都不知道，一切有我自己承担——不过若是要你上堂作证，你可不能推脱。”

胡员外犹豫半晌，磕头称是。再起身时，腿已经软了，沈南溪使个眼色，龙小套跑来扶着他出门而去。

沈南溪抄着手，在书房里踱来踱去，目光落在那一叠子整理出来的人口失踪案，脸色越发深沉。

胡员外被送出门，告别了龙小套，自己一个人走在路上，不停地哆嗦，真有些劫后余生的感觉。一想到日后可能遇到更大的劫难，脸色愈发难看起来。

都是女人惹的祸，可怜自己一把年纪了，还要受苦。胡员外一边摇头，一边叹气，从县衙出来拐个弯，忽见前面一个人挡着。一愣，再看来人，当即脸色就变了。

“胡员外，刚去过县衙么？看你脸色不好，来澄霞斋坐坐，喝些酒压压惊吧。”

是赵七尹。一脸似笑非笑的神情，话中却有着不容人拒绝的压力。胡员外腿都软了，差点一屁股坐在地上，赵七尹一笑，抬手做个请的姿势。

“请吧，我们来谈一谈……今天这件事。”

夫妻之事

送走了胡员外，赵七尹在澄霞斋呆了很久，看着窗下街上人来人往，面上由方才的冷峻慢慢变得平静下来。忽然想起当初夏桑落装腔作势在街上自卖自身，碗边敲得脆响，像个小要饭的。

他脸上逐渐柔和起来。

坐了许久，准备要走，忽而回头一看，见下面有人经过，赵七尹一愣。

是夏桑落，还带着菖蒲。已经身为人妇，还带着小厮在大庭广众之下打打闹闹，太不成样子。赵七尹微愠，见她笑得恣意，却又心里一动，想阻止而没有阻止。找了一根筷子来，随手扔下去。

正好落在夏桑落脚下。

夏桑落停住脚步，抬头看，见赵七尹站在楼上窗边。她怒气横生，想要发作，却又忍住。这一趟是从夏家酒肆来，眼看着酒肆破败，心里凄凉，再一看澄霞斋生意红火，愈发不平，于是裙子一提，噔噔噔上楼。

掌柜的自然知道老板娘的厉害，连忙请夏桑落进雅间去。

夏桑落不理，站在楼梯上，左右看看。她第一次来到这富丽的澄霞斋，而且是以老板娘的身份，心情自然复杂。

正在出神。赵七尹从雅间里出来，靠在门边，问：

“如何？”

他挑着眉毛，脸上竟有些期待。夏桑落不愿他得意，虽然心里暗自点头，面上却没有反应，只哼了一声。赵七尹微微一笑，不与她计较。

两人进了雅间。夏桑落眼睛快，马上注意到桌上是两只杯子。这里显然是赵七尹的“御用”地盘，来人不知是什么来头。赵七尹一看她表情，便知道她脑子里打的什么主意，也不点破，只问：

“又去看你的酒肆了么？”

夏桑落又被他勾起心事。想起自己的酒肆，代代相传，毁在她手里，而他这里，依旧风光，于是满腔的恨都勾了起来。只恨不得将手下的杯子捏碎。

赵七尹扫一眼她的动作。似自言自语：

“我若是毁在他手里