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不消半刻，动身的时间、集合的地点已经商榷完毕，钱物和护身武器也准备好了，现在只等天亮，房廷就得甩掉跟从的男子，踏上旅途。
眼看天色渐渐黯淡，重返驿馆的时候，里面都已经点上了灯烛，房廷朝门内偷偷望了望，发觉随行的男人还没有回来，松了一口气。想著自己的计划并非万无一失，尤其要在那警觉的武夫眼皮底下做这种手脚，实在需要十分谨慎呢。
回到馆中，肚子有点饿了，不知为何，希曼迟迟未归。房廷一方面希望他就这样不要回来了，一方面又有点担心此人的安危，心里颇为矛盾地等待著……不知不觉间，时间慢慢流逝……
七天的车马劳顿，房廷的身体早已不堪重负……他很想好好休息，可若是没有踏出巴比伦的领土，始终无法安心。
四下人声渐止……视线里，马儿打著响鼻，商队的骆驼悠闲地嚼著草料──百无聊赖的时刻，房廷盯著这番稀松平常的景致默默出神……周遭并没有太大的动静，他的内心却惴惴不安，因为自从离开“神之门”之後，似乎总觉得有什麽声音在唤著自己，可是当他竖起耳朵仔细聆听时，却只听到暴躁的风於耳畔呼啸而过──
这是一个梦，一个总也醒不过来的梦。
梦里，他的心遗失在了河之彼端──那座有著无数传说的富庶城市里。
闭上眼，无限风光身临其境，自己和他……点点滴滴历历在目，可睁开眼，昔日美景顿时烟消云散……连带著，连那人的音容都变得模糊。
什麽时候才能将那一切都遗忘？
房廷心潮难平──就在梦境与现实中徘徊，除了绵绵心痛，早就感受不了其他……
“王子，他在这里……”
朦胧中听到有人操著浓重的埃兰口音这麽说道，房廷霎时惊醒──可是为时已晚，当他的意识自梦境中回归，一身轻骑的居鲁士已经驻足面前。
难掩的欣喜表情此时挂在少年的脸上，他不顾什麽礼数，箭步上前便大力拥住房廷。
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“我还以为……已经追不上了。”
居鲁士气息未平地低语，款款深情溢於言表。
“殿下……”
从来没有设想过，少年会在此时出现！猛然间，房廷的眼前一黑，变得不知所措起来──
贴在少年的胸前，房廷清晰地听到那里鼓噪的心跳声，伴随著飘进鼻腔里尘土的味道，可以想见──他是马不停蹄赶至尼尼微来的。
没有想到，原来在这未来的波斯王眼中，自己竟有此等教他奔波的价值。若是再早半年，房廷说不定真会受宠若惊。可毕竟时过境迁，到如今，房廷心灰意懒，丧失了最初为之感动的心情──决定要独自离开的时候，再度遭遇居鲁士，只会教他觉得不合时宜，尴尬万分！
怎麽办？节骨眼上自己有能力从这精明的少年眼皮底下脱逃麽？亦或者……真要同他回波斯去？
不行……如果真的随居鲁士去了波斯，那之前他所做的努力又算什麽？在这时代，自己总是逆来顺受，委曲求全，此时再不争取，岂不是又同过去一样，得任人摆布、无法去寻找回到未来的契机？
就在房廷烦恼的同时，周遭忽然变得纷杂吵闹起来。跟随的米丽安同随侍们张罗著为居鲁士洗浴，希曼准备好了晚飨和果品──居鲁士则解下了甲胄和披挂，笑盈盈地对著他。
“明早我们便出发去爱克巴坦那，”少年蓝色的眼睛忽闪著，他捋了捋房廷散在额前的刘海，轻问：
“为什麽还是不高兴呢？难道这一回，你不是心甘情愿离开他的吗？”
伤疤被无情地揭开──
心脏因居鲁士陡然的这一句，仿佛被针尖狠狠地刺入了。
房廷半晌没有吱声，他只是抬头望著少年俊美的脸庞，好不容易……才在嘴边挤出一抹涩涩的微笑。




第七十五章




时间在一分一秒地流逝。
逃走吧……逃走吧！
脑海中的声音这般叫嚣著，房廷心烦意乱──眼看黎明渐渐逼近，他已从容不再！
原先的计划因居鲁士的突然出现而彻底破产，如今，驿馆门外有他的波斯亲信守候，身旁，少年就依偎著自己和衣假寐……这种情况，纵使插翅也难飞！不过，即便是这样，他还是得试著铤而走险一趟。
房廷睁开眼睛，接著月光试探般打量少年的睡脸……对方似乎睡得很沈──便缓缓起身，摸索著正要下床──
“你要去哪里？”蓦地，昏暗中居鲁士一把抓住他的手腕，质问道──冰凉的语调中不含丁点睡意，把房廷吓了一大跳。
他慌忙找了个尿遁的理由，想要蒙混过去──可居鲁士又岂是那麽容易糊弄的角色？
“撒谎。”少年说著，手上加大了力道，将房廷拽回自己身边。
“你有没有骗我，我一听就知道──只是这种时候你还想逃跑麽？”
此话一出，房廷的心脏向腹底一坠，居鲁士这麽说无疑是早就洞悉他的心思了，只是刚才没有直接捅破……意识到这点，他使劲挣扎起来，却挣不脱少年的钳制。
“你後悔了吗？”居鲁士的声音变得愈发阴沈，“如果现在才後悔想回巴比伦的话，可就太迟了。”
“殿下，我并不想回巴比伦，”这麽说的时候，胸口隐隐疼痛著，“我只是想回故乡去。”
“故乡？”听到这个词，居鲁士微微一怔，蹙起眉头问：“你的故乡在哪里？”
“在东方。”☆油炸☆冰激凌☆整理☆
“日出之海吗？”
“不，是比日出之海更加遥远的东方……”这个时代，丝绸之路还未开辟──居鲁士应该不知道古中国的存在，而房廷也不知道该如何同少年解释自己跨越地域与时空的奇特遭遇，他只是这般敷衍地回答。
“我不能答应，让你去那里。”
沈吟了一会儿，居鲁士绝决地回道──
“我要你留在我身边──这一次，我不想再失去你！”
话音未落，外面传来敲门声，少年不悦地唤来人进来，推门进来的，是女将米丽安。
“王子，不好了！”
她掌著灯匆匆入内，也不知在居鲁士耳边嘀咕了句什麽，少年的脸色陡变，回过头便对房廷说：
“我们立刻就动身──去爱克巴坦那！”
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天还没亮，驿馆外却是一片人声嘈杂。
居鲁士的亲随们各个神情紧张，操著著房廷听不懂的方言，议论纷纷……希曼则在一边催促他赶紧上马，房廷皱了皱眉头，询问：
“发生了什麽事？”
希曼撇了一下嘴，回道：
“是迦勒底人的戍边军队──我们再不走，可就麻烦了……”
他一句话还没说完，便遭那异性的同僚瞪视：
“多嘴的男人！你不说话没人当你是哑巴！”
因为这句，希曼立即噤声，此时他也顾不上同米丽安拌嘴，只是看了房廷一眼，把视线移开了。
迦勒底的军队？
……那是“他”在搜寻自己吗？
这般想著，心脏向下一坠──到了现在这种地步，他已经不再妄想回到狂王的身边，但随居鲁士去到波斯也是绝非情愿……眼看著西面点点的火光正接近尼尼微的城堞，少年这边又逼著自己上路，房廷进退维谷。
“你还在犹豫什麽？！”
希曼终於不耐烦地推了他一把，房廷踉跄了一步，周遭的卫士们也不容他抗拒，将其扶上马背。
临晨，霜寒露重。
趁著夜色出城，居鲁士的人马被分成两拨，米丽安护著居鲁士往东先行，而希曼留在城中断後，负责引开迦勒底人的追兵。
不消半刻，东门就在眼前了，可是飞扬的尘土却告诉波斯诸人，早已有人捷足先登──
尼甲沙利薛──巴比伦四将之一、鹰之骑的统帅，此时正率著二百亲兵，守候在东门门口。
原来应该被贬谪至叙利亚边境的他，刚接到狂王在全国境内搜寻“伯提沙撒”的命令，就以最短的时间赶至辛贾尔──前一日的傍晚，听闻米底的使者离开了王都，沙利薛又星夜从辛贾尔赶至尼尼微。
“居鲁士殿下，半夜出城，你就不怕遭遇悍匪麽？”
於马背上，沙利薛高傲地扬声，他叫举火把的军士上前照明，凌厉地扫视居鲁士一行人。
“将军言重了，自从巴比伦商队改道，尼尼微、阿列颇的强人几乎都绝迹了呢，走夜路又何妨？我等只想早日归国罢了。”
遭到阻截，少年却镇定依旧，他不卑不亢地应答，惹得沙利薛眉头微蹙。
视线掠过居鲁士的随行，骑兵加上马车上被趋下来的侍从，虽说不多也有百十来人──他挨个看著，临了，忽然发觉人群之中除了米丽安，还有个体形颀长，一副妇人穿戴的背影，看上去颇为眼熟……他心中一动，不禁笑道：
“做使者的还一路携著女眷宠姬吗？殿下真是好兴致呢──让我见识一下那女子的容貌如何？”
“无礼！”米丽安高声道，挺身而出，将那妇人护在身後。
见状，沙利薛冲著女将冷冷一笑，扬起手来一巴掌重重掴向她──米丽安完全猝不及防，被蛮力掴倒──她狼狈地跌坐，不可置信地抹了一把嘴角，看到渗出的鲜红液体，立时勃然大怒！
“你──！”
跃将起来，米丽安正欲发作，却被居鲁士制止。
少年不露声色，还是十分配合地招那女子近前，说：
“爱塔尔，既然将军想看你的脸，就让他看吧。”
那人听命，乖乖地依言解下面巾──
突出的轮廓，姣好的容貌。
“怎麽会……”难道是估错了？
呈现在沙利薛面前的，确实是个陌生的、货真价实的波斯女子，虽然背影相象，容貌却迥异，绝非他所找寻的对象。
队伍中，始终不见伯提沙撒的踪影，不知道到底是那傻东西到底是逃往他处，还是真被这波斯种藏了起来──
沙利薛怎麽看居鲁士都觉得他形迹可疑，偏偏又查不出个所以然来──饶是不甘心，到最後也不得不放行……
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“别忘记我说过的──你若还敢打‘伯提沙撒’的主意，我一定不会放过你！”
沙利薛不耐地摆了摆手，教自己的属下们让开一条道，准备让居鲁士一行通过时，他仍不忘出言恫吓。
听罢，少年从容地上马，没有一点惧色──这模样教沙利薛更加恼火。眼睁睁看著波斯众纷纷从身边错肩而过，他攥紧了拳头……倏而一下，憋见米丽安朝自己恶狠狠地瞪来一眼，念及两人之间的宿怨，美男子正要扭过头去……就在这当口，女将衔著唇角的血丝，露出一抹得意的笑容！
怎麽？！
沙利薛一怔，正要确认一下──女将却已跃将马上紧追著居鲁士疾驰而去……
接下来，余下诸人也陆续从东门出城，沙利薛亲自验身，没有发现房廷藏匿其间。
“将军，四座城门都查过了……没有发现有可疑之人。”
属下一一来报，禀告的结果似乎预示著此趟搜捕将注定无功而返……沙利薛怒气冲冲地收拢卒子。此时天色渐明，部下中有人建议进驻城中稍歇，待到天明再原路折回辛贾尔……可是沙利薛抬头望了望尼尼微的城堞──
二十年前，尼尼微的大火烧掉了亚述帝国最後的一点辉煌荣华。没有追思，没有缅怀──作为降将的子嗣，他已不想再同这旧日王都、儿时故土有任何的瓜葛。
皱著眉，沙利薛摇了摇头。
“我们走！”
黄沙席卷，轻响驼铃。
路上，沙利薛始终对米丽安最後那个意欲不明的微笑，耿耿於怀，左思右想都觉得古怪……
真不明白呢……她那个