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　　course；　that　was　before　that；　thatthing　you　dragged　Home；　but　
　　。　。　。”

　　Another　warning　look；　this　time　followed　by　a　glare。　I’d　tried　
　　to　talk　to　her　about　the　whole　Freak　Boy　incident　a　few　dozen　
　　times；　but　it　seemed　like　we　were　never　really　alone　and　
　　neither　of　us　had　much　time　lately　for　heart…to…hearts。　She　
　　immediately　changed　the　subject　whenever　I　brought　it　up。　I　
　　could　tell　that　more　than　anything　she　was　embarrassed；　she　
　　had　acknowledged　that　he　was　vile；　but　she　wouldn’t　
　　participate　in　any　discussion　whatsoever　about　the　excessive　
　　drinking　that　was　responsible　for　the　whole　episode。

　　“Yes；　well；　apparently　at　some　point　that　night　I　called　him　
　　from　Au　Bar　and　begged　him　to　e　meet　me；”　she　said；　
　　avoiding　eye　contact；　instead　concentrating　intently　on　using　
　　the　remote　control　to　switch　tracks　on　the　mournful　Jeff　
　　Buckley　CD　that　seemed　to　be　on　permanent　replay　in　the　
　　apartment。

　　“So？　Did　he　e　and　see　you　talking　to；　uh；　to　someone　else？”　
　　I　was　trying　not　to　push　her　away　even　more　by　being　critical　
　　of　her。　There　was　obviously　a　lot　going　on　inside　her　head；　
　　what　with　the　problems　at　school　and　the　drinking　and　the　
　　seemingly　limitless　supply　of　guys；　and　I　wanted　her　to　open　
　　up　to　someone。　She’d　never　kept　anything　from　me　before；　if　
　　for　no　other　reason　than　I　was　all　she　had；　but　she　hadn’t　
　　been　telling　me　much　of　anything　lately。　It　occurred　to　me　how　
　　strange　it　was　that　we　hadn’t　bothered　to　discuss　this　until　
　　four　months　after　the　fact。

　　“No；　not　quite；”　she　said　bitterly。　“He　came　all　the　way　there　
　　from　Morningside　Heights　only　to　find　me　not　there。　Apparently　
　　he　called　my　Cell　Phone　and　Kenny　answered　and　wasn’t　all　that　
　　nice。”

　　“Kenny？”

　　“Thatthing　I　dragged　Home　at　the　beginning　of　the　summer；　
　　remember？”　She　said　it　sarcastically；　but　this　time　she　
　　smiled。

　　“Ah…hah。　I’m　guessing　Freudian　Boy　didn’t　take　that　well？”

　　“Not　so　much。　Whatever。　Easy　e；　easy　go；　right？”　She　
　　scampered　off　to　the　kitchen　with　her　empty　glass　and　I　saw　
　　her　pour　from　a　half…full　bottle　of　Ketel　One。　A　very　small　
　　splash　of　soda；　and　she　was　back　on　the　couch。

　　I　was　just　about　to　inquire　as　gently　as　possible　why　she　was　
　　inhaling　vodka　when　she　had　an　article　due　the　next　day；　but　
　　the　buzzer　rang　from　downstairs。

　　“Who’s　there？”　I　called　to　John　by　holding　down　the　button。

　　“Mr。　Fineman　is　here　to　see　Ms。　Sachs；”　he　announced　formally；　
　　all　Business　now　that　other　people　were　around。

　　“Really？　Um；　great。　Send　him　up。”

　　Lily　looked　at　me　and　raised　her　eyebrows；　and　I　realized　that　
　　once　again　we　weren’t　going　to　have　this　conversation。　“You　
　　look　psyched；”　she　said　with　obvious　sarcasm。　“Not　exactly　
　　thrilled　that　your　boyfriend　is　surprising　you；　are　you？”

　　“Of　course　I　am；”　I　said　defensively；　and　we　both　knew　I　was　
　　lying。　Things　with　Alex　had　been　strained　the　past　few　weeks。　
　　Really　strained。　We　went　through　all　the　motions　of　being　
　　together　and　we　did　it　well：　after　almost　four　years；　we　
　　certainly　knew　what　the　other　wanted　to　hear　or　needed　to　do。　
　　But　he’d　pensated　for　all　the　time　I　spent　at　work　by　being　
　　even　more　angelic　at　school—volunteering　to　coach；　tutor；　
　　mentor；　and　chair　just　about　every　activity　someone　could　
　　think　up—and　the　time　we　did　actually　see　each　other　was　about　
　　as　exciting　as　if　we’d　been　married　for　thirty　years。　We　had　
　　an　unspoken　understanding　that　we’d　just　wait　things　out　until　
　　my　year　of　servitude　was　over；　but　I　wouldn’t　let　myself　think　
　　about　where　the　relationship　might　be　headed　then。

　　But　still。　That　made　two　close　people　in　my　life—first　Jill　
　　（who’d　called　me　out　on　the　miserable　state　of　affairs　on　the　
　　phone　the　other　night）；　and　now　Lily—who’d　pointed　out　that　
　　Alex　and　I　were　less　than　adorable　together　lately；　and　I　had　
　　to　admit　that　Lily　had；　in　her　buzzed　but　nonetheless　
　　perceptive　way；　noticed　that　I　was　not　happy　to　hear　that　Alex　
　　had　arrived。　I　was　dreading　telling　him　that　I　had　to　go　to　
　　Europe；　dreading　the　inevitable　fight　that　would　ensue；　a　
　　fight　I　very　much　would　have　liked　to　put　off　for　a　few　more　
　　days。　Ideally；　not　until　I　was　in　Europe。　But　no　such　luck；　as　
　　he　was　currently　knocking　on　my　door。

　　“Hi！”　I　said　a　bit　too　enthusiastically　as　I　pulled　open　the　
　　door　and　threw　my　arms　around　his　neck。　“What　a　great　
　　surprise！”

　　“You　don’t　mind　that　I　just　stopped　by；　do　you？　I　met　Max　for　
　　a　drink　right　around　the　corner　and　I　thought　I’d　say　hi。”

　　“Of　course　I　don’t　mind；　silly！　I’m　thrilled。　e　in；　e　
　　in。”　I　knew　I　sounded　positively　manic；　but　any　armchair　
　　shrink　could　easily　point　out　that　my　outward　enthusiasm　was　
　　meant　to　overpensate　for　all　that　was　lacking　inwardly。

　　He　grabbed　a　beer　and　kissed　Lily　on　the　cheek　and　settled　
　　into　the　bright　orange　armchair　my　parents　had　saved　from　the　
　　seventies；　just　knowing　that　one　day　they　could　bestow　it　
　　proudly　on　one　of　their　offspring。　“So；　what’s　going　on　here？”　
　　he　asked；　nodding　toward　the　stereo；　where　a　positively　
　　heart…wrenching　version　of　“Hallelujah”　was　blaring。

　　Lily　shrugged。　“Procrastinating。　What　else？”

　　“Well；　I　have　some　news；”　I　said；　trying　to　sound　enthusiastic　
　　to　convince　both　myself　and　Alex　that　this　was；　in　fact；　a　
　　positive　development。　He’d　been　so　excited　about　arranging　all　
　　the　plans　for　our　Homeing　weekend—and　I’d　been　so　pushy　in　
　　getting　him　to　do　it—that　it　seemed　downright　cruel　to　be　
　　canceling　on　him　less　than　a　week　and　a　half　before　we　were　
　　going。　We’d　spent　an　entire　night　figuring　out　whom　we　wanted　
　　to　invite　to　our　big　Sunday　brunch；　and　even　knew　exactly　
　　where　and　with　whom　we’d　be　tailgating　before　the　
　　Brown–Dartmouth　game　on　Saturday。

　　They　both　looked　at　me；　not　a　little　warily；　until　Alex　
　　finally　managed；　“Yeah？　What’s　up？”

　　“Well！　I　just　got　the　call—I’m　going　to　Paris　for　a　week！”　I　
　　said　this　with　the　exuberance　of　telling　an　infertile　couple　
　　that　they　were　having　twins。

　　“You’re　going　where？”　Lily　asked；　looking　puzzled　and　
　　distracted；　not　entirely　interested。

　　“You’re　goingwhy　？”　Alex　asked　at　the　exact　same　moment；　
　　looking　about　as　pleased　as　if　I’d　just　announced　that　I　had　
　　tested　positive　for　syphilis。

　　“Emily　just　found　out　she　has　mono；　and　Miranda　wants　me　to　
　　acpany　her　to　the　shows。　Isn’t　that　awesome？”　I　said；　a　
　　chipper　smile　on　my　face。　This　was　exhausting。　I　was　dreading　
　　having　to　go　myself；　but　it　made　it　ten　times　worse　to　have　to　
　　convince　him　that　it　was　actually　a　really　great　opportunity。

　　“I　don’t　understand。　Doesn’t　she　go　to　the　shows　like　a　
　　thousand　times　a　year？”　he　asked。　I　nodded。　“So　why　does　she　
　　all　of　a　sudden　need　you　to　go　with　her　now？”

　　Lily　had　tuned　out　at　this　point　and　seemed　to　be　engrossed　in　
　　flipping　through　an　old　issue　ofThe　New　Yorker　。　I’d　saved　
　　every　copy　from　the　past　five　years。

　　“She　throws　this　massive　party　at　the　spring　shows　in　Paris　
　　and　just　likes　to　have　one　of　her　American　assistants　be　
　　there。　She’ll　go　to　Milan　first　and　then　we’ll　meet　in　Paris。　
　　To；　you　know；　oversee　everything。”

　　“And　that　American　assistant　has　to　be　you；　and　it　has　to　mean　
　　you’ll　be　missing　Homeing；”　he　said　flatly。

　　“Well；　it’s　not　normally　the　way　it　works。　Since　it’s　
　　considered　a　huge　privilege；　usually　the　senior　assistant　is　
　　the　only　one　who　gets　to　go；　but　since　Emily　is　sick；　then；　
　　yes；　now　I　will　be　going。　I　have　to　leave　next　Tuesday；　so　I　
　　can’t　go　to　Providence　that　weekend。　I’m　really；　really　
　　sorry。”　I　moved　off　my　chair　and　went　to　sit　closer　to　him　on　
　　the　couch；　but　he　immediate