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124 史蒂芬·巴克斯特中短篇科幻作品集-第9部分

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  “结果我们失去了自我,他们发现很难计划——甚至想像——未来。”他的脸充满思考:“你知道,他们只有一百个,而且每个都几米宽……但还要感谢他们的生物技术,他们的良知和材料,他们还保持在分子水平。他们已改进较高的,微观技术;但只是为了经济利益。当然,”他笑了笑,“他们是通过代理人来进行贸易的。”
  我皱了皱眉,“我们被这个神秘星球威胁了几百万年了。如果他们那么短命,为什么还花那么多的时间收集它的数据呢?”
  “利益。这一秘密可以给他们带来很大的利益。”
  我们同一个斯布林飞艇会合,这架斯布林是沿魁克斯星飞行的战斗飞艇。我们匆匆转过十米宽的高墙,我好奇地溜进藏着几百技武器的掩体中——然后穿过飞船长长的阴影,发现了爱克斯利飞船。
  爱克斯利夜间战斗机是百米长的埃及榕子涂黑。机翼从飞行员座舱一直延伸到后部,逐渐展平变细直到尾部,设计精致,可以通过机翼直接看到外面的星星。
  利浦斯紧抓住我:“别动它,你还什么都没看见呢!”
  飞行员坐舱是一个正合我的高度的开放架。座位是人造粗布面的。我爬过外壳钻进座舱,一下周围变得漆黑,星星都看不见了。“有点散开了。”我说。
  利浦斯在外面笑着,毫无同情心。“显然你在里面你不会感到眩晕的,是吗?”我按了一个在我头上面支架上的翻译器。这时魁克斯说:“博尔得看看你的控制器。”
  “好的。”我抬起头看到边上有三个操纵盘,每个有公文包那么大,显示器告诉我像金币那个是操纵轴,表盘告诉我该操纵旁边的那个操纵盘,却没有第三个操纵盘。
  “你边上的那个操纵盘是提示飞行系统的。”魁克斯说:“在你前面第三个是超空间飞行操纵盘。这三个操纵盘是这架飞船上唯一的装备——除了同步加速器手枪外。”
  “我不歼可以反悔吗?”
  “他们觉得那样的话,太危险了。”利浦斯平静地说。
  魁克斯继续说:“我们已经制造一种装置,使你们从飞船中出来到达地球,按一下红按钮,在第三个操纵盘左边就可以了。再按一下就可以回来?”
  我用戴着手套的左指按了一下第三个操纵盘,除了那个红按钮外,操纵盘都是半融化的……没用的。我问“什么呢?”
  “当然,”魁克斯尖刻地解释道,“你永远都偷不到这样的宝贝,但是……”
  我把手划向显示控制器,飞船动了。“告诉我,怎么驾驶这东西?”
  机翼翻腾着,颤抖了一下飞出几百公里。
  “其动力来自于自己的构造。”魁克斯解释说,“机器是空间终止片。空间的愈合推动飞船前进。”
  我抽动了一下。机翼颤抖了,座舱猛地一颤,利浦斯和他的火箭消失了。“要尽量阻止你脉搏的干扰,你只飞行了半光秒。”魁克斯说。我飞起来了,非常快。
  “现在,”魁克斯说,“你用食指按一下操纵钮……”
  我所有的梦想就是飞。为了它我可以放弃所有的一切,我想……现在我正以一半光速的速度掠过魁克斯星球,我盯着那些冒泡的眼睛,高喊:飞船底擦出蓝色的火焰。
  蓝光!我飞得这么快,以至于光就好像是掠过的懒散的火车。魁克斯指挥着我,可能飞船对事故具有免疫力……甚至我也是。
  “爱克斯利超级驾驶是根据超常的规则,”魁克斯告诉我,“你返回的时候,我们会弄不清你在哪儿——但我们会知道你离太阳的距离。”
  “飞船和太阳都是确定的因素,飞船群的数量越多,你就会离太阳越近。”
  我冲出了魁克斯轨道,发现了一架斯布林战斗机,但并不奇怪,那带着武器的东西紧跟着我。沿着轨道是一架又一架的战斗机,我扫过那些飞机,还有更多的战斗机。魁克斯的太阳是他们自己造的,完全可显示出返回的轨道。“这一定花了你们不少钱,”我说,“为什么?”
  利浦斯优雅地说:“他们不怕你,但他们不会像有几百只手臂的爱克斯利人,能代替你爬进坐舱里,不是吗?”
  经过两个月的训练,我觉得差不多了。我飞出了斯布林卫士们的监视,合上了机翼。利浦斯再一次和魁克斯过来,绅士般地说:“祝你好运。”
  “谢谢。”我按了一下红按钮。
  ——高速飞行的震动使魁克斯太阳熄灭了。我的脚下出现了暗黄|色的星星,被星辰和灰尘簇拥着挂在天上。我开始意识到我周围的仪表喀嚓喀嚓地响着,开始显示这次快速飞行的奇观。
  “哇!”我喊道。
  “博尔德,”魁克斯说,“立即报告。”
  “我想我在星系的中间部位了。”
  “太好了,那是——”
  ——再一冲。
  “——根据计划。”
  “上帝。”那黄太阳已经完全消失了,现在我盘旋在哑铃形双星的后面,天在变黑;我必须穿过这个星系到另一边去——
  ——冲。
  现在我悬在一颗星的下面;那是黄、蓝相间的西斯坦星,对比出奇地明显——
  ——冲。
  这样的冲刺来得太快,我看到矮星急速掠过我的飞船旁边,那若隐若现的一定是我的星球——
  ——冲。
  现在我在一个巨大星球中,事实上是在粉红色火焰中,但我喊出之前,又一次——
  ——冲。
  ——又一次。
  ——冲——冲——冲,冲,冲,冲。
  我闭上眼睛,感觉都麻木了;偶尔地睁了一下眼睛,我看到天空像面纱一样被撕扯开了。
  “……博尔德!能听到吗?博尔德……”我喘了一口气。“我很好,只是有点快。”我冒险又看了一眼,我正越过星群的起泡的火网。远处的星群像路边的树一样稳稳向后移动。我慢慢地说:“我一定是划出一道非常亮的光线,或者更多,一个小时了,以这样的速度这样的旅行要用两个星期吧——”
  然后,我又翻滚进阴油色椭圆星系当中,我呼喊着,又闭上眼睛。
  十天后,那些沸腾的星辰不再干扰我。我猜想你会适应任何东西。甚至我面前那些越来越多的东西——神秘星球表面的星云——看起来就好像胳膊上生的疥疮一样。事实上,我一直感觉很好,直到我后边天空中划出一道瓷器蓝的光……
  “我不明白了,”我说,“我后边留下的该是红光。”
  “您的疑问根本没用。博尔德。”魁克斯解释说:“变蓝是引力倾向,你现在正在靠近神秘星球,外空的光开始被它的引力削弱。”
  我检查我的仪器。“但多荒唐啊……我还在几百万光年以外呢。”魁克斯懒得回答。
  过了两天,光开始变成深蓝的冰雹,我骤然跌进时空洞中,我进入了神秘星球的范围,它分解成一个一个的星星,看起来像许多的星系,浑浊的星光笼罩在我的飞船的周围,我的飞船开始晃动。我感觉我的。心跳开始加速,星光流动像一本慢慢翻动的书,最后它震动几下,停了下来。
  “终于到了,”我嘟哝着,“我还在星云中。”我手抓着沙发的扶手,看了看四周。“我好像运行在小G型星的轨道上。”但是,天空布满了星星,呈现出一片蓝色的浑沌。
  “现在——我能看到前面的东西了,星云前面有一道强光。”我被眼前的壮观震慑住。“那就是神秘星球吧。”
  “我们告诉你再碰操纵杆,博尔得。”魁克斯小声说一句。
  “什么?为什么?”
  “你有同伴了,在你左侧……”
  一群夜色中的飞船从那神秘星球呼啸而来,向外冲入星云。有些小的飞船像我的一样。我发现到处都是几公里宽的杯型怪物像海鸥一样巡航。天被这些飞船盖得黑压压的。
  “爱克斯利,”我喘息着,“一定有上百万、噢,你对了,魁克斯……但是我相信这不是巧合。在那个地区我穿过一支爱克斯利飞船队时并没有发抖,那片星云一定遍布飞船。”
  “跟上他们。”魁克斯说。
  “什么?”
  “加速。你最好装作他们中的一员。”
  “……哦,好吧。”我展开我的机翼,一转身加入到飞船队中。很快我便歪歪斜斜地跟着他们,像天鹅中的丑小鸭,我在里面尽力掌握显示盘,手都渗出了汗。
  船队飞向另一个新星球,通过我前面的飞船队,我可以看见那个星球的外壳,闪着紫色的光。就要临近那星球表面时,前面的那些飞船突然闪在一旁,就好像遇到了无形的障碍。我也停下来闪在别的飞船一边。
  我们到达后的20个小时飞船队完成了他们的建设,像休息的兀鹰,他们合起机器包围住那个星球。
  “现在怎么办?”我紧张地问。
  “毫无疑问我们会发现什么。”
  我希望我能揉揉我可怜的眼睛。“魁克斯……你知道,我自从进入超空间以来就没合过眼。”
  “用点兴奋剂。”
  突然,船队中每个飞船都射出一道蛇一样的刺眼的血红色光线。
  从每一艘飞船射出了一个,除了我的。
  那是一幅痛苦的画面:一个格雷维尔星,被上百只微型尖穿透。那星星的光芒神奇地闪动着。我开始意识到我周围的飞船骚动起来。
  “他们开始注意我了,”我小声嘟哝了一句,“我该怎么打开我那束光线?”
  利浦斯回答说:“你不记得那枝爱克斯利手枪吗?一定是在这种情况下用的。”那星球上爆发出一道紫色的烟虹。很快地火焰覆盖了星球表面;云朵被赶向鲜红的光。
  就好像是看着神奇的动物死去。“他们把它毁了。”我说:“但怎么做的呢?”
  “那手枪一定有强波雷射,”魁克斯慢慢地说:“缠在枪托上的线圈是同步加速器。小质点在那儿迅速移动,那东西就射出同步射线,它……”
  “我想你需要大块才能获得特殊的射线。”
  “不。只要你快速移动一小块……能量同样会从你的飞船中崩发出来——从宇宙自身结构中。”
  “用手枪摧毁星球,是吗?”
  一个阴影越过我的视野,我扫了一眼一打的爱克斯利滑过闪着蓝光的天空,而后又在我周围聚集起来。
  “他们隆隆地围住我。”我迅速考虑自己的选择。我面前有那个可以安慰我的红按钮:我逃跑的命脉,如果情况恶化……但是,我很快决定,我没看见那神秘星球前不能回家。
  我展开机翼,碎然尽可能远的离开他们。我鼓足劲,一下飞出包围圈,我的呼吸在我的头盔中呼呼作响。
  “现在怎么办?”我喘息着。
  “跑!”利浦斯说。
  我跑了几个小时,躲避着几光分以外的星星,由于靠得太近,他们的表面扭曲得令人无法相信。
  那灰色的光变得越来越亮——那爱克斯利舰队像枪一样一直地指向我。
  最后,我终于突然冲出星云。前面一道蛇一样的光游来,我的心被猛地一震,突停了一下。我发现我自己在一个星光闪烁的废墟上,那一定有一万光年宽……另一边的星幕变得湛蓝一片。
  所以我在正中,坑的底部——所有的星星坠入的地方。在它的中心地带,是那个神秘星球。
  它……闪烁着。那像一个大结婚戒指,转动着。“魁克斯说,”我嘶哑地喊道:“对我说话。”
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