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　　普罗斯勒小姐请他再出去看看克利奥帕特拉，莫恩斯非常乐意地照办了——但没有收获。他也没预料会有收获：如果猫儿不想被找到，谁也不可能找到一只猫儿，克利奥帕特拉显然不想被找到。
　　莫恩斯也没有真的找它，但他感激地接受了这个借口，趁机去营地另一边看看停放在那里的汽车。既然一个17岁的乡下小伙子都能开这么一辆车，原则上他也应该能够。
　　但是，他只望了第一辆平板卡车的驾驶室一眼，他的勇气就丧失了。撇开那超大的方向盘不谈，在莫恩斯眼里它有船舵那么大，他看不出它跟汤姆驾驶着接他来这儿的福特车有何相似。它有两根变速操纵杆，脚踏的位置也好像不一样。莫恩斯都看不出怎么发动这辆车，一分钟前他还十分肯定格雷夫斯拒绝开车送他们是纯粹的失礼，这下他不那么肯定了。估计一个不熟悉路的司机驾驶这么一个怪物确实存在翻进路边壕沟里去的危险。但他还是看了看第二辆车，结果一样。
　　“千成别去试，莫恩斯。”他身后的一个声音说道，“我知道你不会开车。另外，你根本发动不了这家伙……跟我一样。”
　　莫恩斯极其缓慢地转过身，目光冷冰冰地将格雷夫斯从头打量到脚，“你在跟踪我？”
　　“我同样也可以问你是不是在这里窥探，莫恩斯。”格雷夫斯回答道。
　　“我在找克利奥帕特拉。”莫恩斯说道。
　　“克利奥帕特拉？”
　　“普罗斯勒夫人的猫。”莫恩斯解释道，“它跑出了房子，普罗斯勒小姐为它担心。毕竟它不熟悉这里的环境。”
　　“她将她的猫带来了？”格雷夫斯惊奇道，“来进行一次礼节性拜访？真是个怪人。”他笑了，“她到底想在这儿干什么，莫恩斯？没有人会旅行两千里，只为了说者‘哈罗’的。”
　　“普罗斯勒小姐有时有点专横。”莫恩斯回答道，“一旦脑子里想到什么，她大多数也能实现。”
　　“现在她脑子里想接你回去。”格雷夫斯猜测道。他摇摇头，“你呢？你要跟她走吗？”
　　“这与你有什么关系？”莫恩斯回敬道，没有直接回答格雷夫斯的问题。
　　格雷夫斯耸耸肩。“也许我只是无法理解，你这种水平的人怎么喜欢呆在世界尽头的一座小城里消沉，而不去抓住不仅能为自己平反昭雪、还能载进史册的机会。”他再次摇摇头，“我所认识的绝大多数科学家为了能看一眼那个洞窟就会出卖他们的灵魂的。”
　　“是的，也许吧。”莫恩斯说道，“你呢，乔纳森？你已经卖掉你的灵魂了吗？如果是的，卖给谁了？”
　　格雷夫斯本想发火，后来抿紧了嘴唇，只缓缓摇了摇头。“吵架没有意义。”他叹息道，“我本来是来向你道歉的，莫恩斯。我今早举止失态了。我失去了控制，因为海厄姆斯和其他人。我真的很抱歉。”
　　“这话我信。”莫恩斯说道，“但它丝毫不能改变我的决定。我还是要走。”
　　“我就没有机会让你改变主意吗？”格雷夫斯问道。
　　“不行。”莫恩斯回答道。他朝着两辆卡车一摆头，“如果你因为相信能说服我改变主意而欺骗我，那你这是瞎子点灯白费蜡。”
　　“欺骗？”
　　“两辆车都在这里。”莫恩斯回答道，“海厄姆斯和另外两人是开着第三辆车走的。如果你不是派汤姆徒步进城的话，那么我认为他还在营地里。”
　　“根本没必要骗你什么。”格雷夫斯叹息道，“是的，你说得对。汤姆在下面的隧道里。我是希望也许还能说服你的。为什么这样突然拒绝呢，莫恩斯？你真的对我们在下面发现的东西不感兴趣吗？”
　　“你还是没有理解，乔纳森。”莫恩斯回答道，“我要走，因为我知道那下面是什么。我们唤醒了某种东西，它被关在那下面是有充分理由的。我们已经造成太多的灾难了。没有人受伤，这是奇迹！”
　　“你真的这么以为吗？”格雷夫斯问道，“你真相信是我们引发了这场地震。”
　　“不是相信。”莫恩斯回答道，“是我知道。别费劲了。不管你说什么或做什么，我都不会再帮你了。”
　　他转身想走，但格雷夫斯动作迅速地抓住了他的胳膊。他的接触是那样地不舒服，莫恩斯仅因为这一接触脚下就走不动了。格雷夫斯十分有力，他抓痛了莫恩斯。但这还不是全部。莫恩斯感觉抓住自己的不像是一个人。黑色手套下面有什么在跃跃欲试，好像那闪闪发光的皮包着的并非人的手指，而是无数黏乎乎的蠕虫，它们被强行压成了这样，正试图冲出它们的监狱。
　　格雷夫斯好像看出了莫恩斯的想法，松开他的胳膊，慌张地退后两步。“对不起。但我请求你听我讲讲。就这一次。”
　　莫恩斯很难听懂格雷夫斯在讲什么。他低头望着他的胳膊，望着格雷夫斯的手接触过的地方。那只手不在了，但他还感觉到它的接触，好像黑色皮手套包裹的手指的印痕烙进了他的皮肤里。他感觉被某种不祥的东西、完全非人的东西玷污了，某种东西，它那样……那样地不真实，不真实得不可能存在。
　　“我请求你再跟我下去一次，莫恩斯。”格雷夫斯接着说道，“汤姆清理了隧道，撑住了损坏最严重的位置，他干得很出色。因此不存在危险。如果你不愿意，你一句话都不用讲！”
　　“那你为什么要我陪你呢？”莫恩斯问道，“我不会帮助你的，乔纳森。”
　　“没有你的帮助我就没有打开那道门的希望。”格雷夫斯补充道，“你看，不存在丝毫危险。我连那文字都读不懂。”
　　我也再也读不懂它了，莫恩斯想回答，但他告诉自己，格雷夫斯不可能相信他的话，会将它当成纯粹的借口。“那又为什么要这样麻烦呢？”他严肃地问道。
　　“因为你他妈的还欠我一次！”格雷夫斯回答道，“你相信那下面埋葬着什么危险的东西。我不相信。这事情有什么如此奇怪的？两个对一项发现有着不同意见的科学家！说服我！”
　　“你真是疯了。”莫恩斯叹息道，“算了吧，乔纳森。我不会跟你去。”他指了指他的木屋，“我想，我现在要回去找普罗斯勒小姐，邀请她进行一次小小的散步。我们明天派人来取我们的行李。”
　　“你害怕什么，莫恩斯？”格雷夫斯问道，“怕我会在那下面扑向你害你吗？”他阴险地笑了，“还是你不得不承认我也许说得对？”
　　对这两个问题的诚实回答都应该是一句明确的“是”。但莫恩斯只是鄙视地望他一眼，转身就走。不可更改。


　　第二部分
　　虽然莫恩斯离开才不到10分钟，当他返回木屋时，普罗斯勒小姐已经创造了一个小小的奇迹。他从没见过这房间像现在这样整齐——尤其是干净过，就连他到达的那一天都没有。普罗斯勒小姐似乎成功地使最基本的物理学原理失灵了，即那个一个房间的内部永远不可能大于它的外部的原理。她不仅将一切整理得井井有条，房间也几乎魔术似的变大了，让莫恩斯头一回感觉到他可以自由走动、而不必害怕撞在哪里或碰翻什么东西了。
　　“您找到克利奥帕特拉了吗？”当莫恩斯踏进房间时，她不转身就问道。莫恩斯没有马上回答。普罗斯勒小姐站在书橱前面，背对着他，因此他无法看清楚她在做什么。但肯定是在整理图书——虽然估计也只是在掸去灰尘，精确地摆放到橱板上——这让他感觉不太舒服。
　　“我担心，没找到。”他说道，“但您不用担心，克利奥帕特拉肯定不会有事。这一带很安全，没有危险的动物。”除了紧挨在营地后面开始的沼泽，忘记威尔逊警长讲的被害的地质学家，他在脑海里补充道。向普罗斯勒小姐撒谎让他感到不太舒服，但他觉得没必要惹得她不必要地不安。他知道普罗斯勒小姐多么喜欢克利奥帕特拉。克利奥帕特拉毕竟是一只猫儿，但愿还有几年的寿命，他安慰自己道。
　　普罗斯勒小姐却丝毫没有不安的样子，反而冲他嫣然一笑。“噢，我不担心克利奥帕特拉。它是个漂泊者，这我知道，但它总是还会回家的。我们只需要给它点时间。”
　　时间正是莫恩斯认为眼下最缺少的东西。他虽然说不出原因，但跟格雷夫斯进行的听起来无害的最后一次谈话恰恰让他明白了，尽快离开这里对他们大有好处。格雷夫斯不属于那些轻易放弃的人。
　　另一方面，没有克利奥帕特拉，普罗斯勒小姐肯定不会离开这里。于是他什么都没有再讲。
　　“这些图书，普罗斯勒小姐。”他说道，“我希望……您别去碰它们。”
　　有一会儿普罗斯勒小姐看上去十分震惊，但她很快又忙乎起来。“我只是将它们摆正了。可能掸了掸灰尘。我肯定不会拿走什么或弄乱什么的！”
　　“当然不会。”莫恩斯无奈地回答道。他怎么才能向她解释只要碰一下这些书中的几本就有危险呢？还有：也许将它们放在他的附近就有危险。
　　“请您原谅。”
　　“我当然原谅您，亲爱的教授。”普罗斯勒小姐回答道，“这就是说，如果您向我保证，不再为一切事情请求原谅的话。”
　　莫恩斯耸耸肩，又支吾一阵，然后说道：“我担心，我未能为我们找到合适的运输工具。我们恐怕得徒步进城。”
　　“徒步？”普罗斯勒小姐眨眨眼睛，“可您朋友的邀请怎么办呢？”
　　“格雷夫斯？”莫恩斯使劲摇摇头，“格雷夫斯不是我的朋友。”
　　“我也无法想像他会是你的朋友。”普罗斯勒小姐说道，“可您真的想这样侮辱他吗？我觉得他不是那种会随便让人侮辱的人。”
　　“但我还是宁可去城里过夜，而不是在这里。”莫恩斯回答道，“我知道要走很长时间，但我们可以将行李留在这里，明天再派人来取。”
　　他自己都听出来这些话多么没有自信，但普罗斯勒小姐再次让他吃惊了。她对他的有破绽的论据不置一言——只是点了点头。
　　“如果您想这样的话，教授。但我们还能先等克利奥帕特拉回来吗？”
　　如果莫恩斯这一刻坚持留下猫儿当场就走，他肯定她不会反对，也许正是他对这一认识的吃惊阻止了他这么做。他不知所措地瞪着普罗斯勒小姐，最后她错解了他的不敢相信的目光，轻松地舒口气，宝贵的瞬间就这么流逝了。再也无法回头了。
　　“那当然。”他说道，“还早得很。肯定不在乎半小时的。”
　　自从乔纳森·格雷夫斯重新进入他的生活以来，这不是他犯的第一个错误。
　　但也许是最严重的。
　　接下来的半小时里克利奥帕特拉也没有回来，天空却开始变色了。一开始只是零散的云团，像摘棉人从袋子里掉落的棉花一样散落在天空。但它们不一直是零零星星，而是越来越多，当莫恩斯偶然望向窗外时，他毛骨悚然地感觉在天空也看到了一种隐隐的动作；好像云团在奋力奔向一个共同的中心，它离营地只有一点远。在他同格雷夫斯谈话之后二十分钟，第一声雷霆滚过远方的天空，又过二十分钟，一条由密集的、几乎墨黑的云团做成的被子悬挂在大地上空，下雨了。
　　“我们不得不放弃我们的散步了。”普罗斯勒小姐沮丧地说道。
　　莫恩斯没有回答，但他知道她