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来到中央平原。后来又步行了好几公里，才把东西藏到了指定的地点。回到村子，人造太阳刚要出来，她们在埃波妮娜屋子外面碰上了一个提阿索生物人，盘问她们为什么在这种时候到屋外乱窜。
　　“这个女人有ＲＶ－４１，”艾莉发现她的朋友慌了，就赶紧说，“她是我丈夫的病人……浑身疼得睡不着。我们认为大清早起来散散步，对她或许有好处……哦，如果你不介意的话……”
　　那个提阿索人放过了她们。艾莉和埃波妮娜吓坏了，足足有十分钟，谁都没有说一句话。
　　艾莉再也没有看到那两个小机器人，她不知道越狱计划是否已经进行。母亲被处决的时刻越来越近，礼堂内她周围的座位全坐满了。艾莉的心怦怦乱跳，要是计划没有实现，怎么办？她心中暗想。要是母亲真的在２０多分钟之后被处决，又怎么办？
　　艾莉抬起头朝台上看，一张硕大的椅子旁边，安着一个铁灰色电子控制台，有两米多高。另外一件东西是一只数字显示钟，上面显示的是０７：４２。艾莉直盯着那把椅子，椅子上端有一条索套，刚刚吊在被处决人的头上方。艾莉浑身颤栗，拼命忍着不要呕吐。真野蛮啦！她心中喊道。能够忍受观看如此残忍场面的物种，哪个会认为自己很先进、发达？
　　她刚刚才避开想象处决时的情景，突然觉得有人在拍她的肩膀。艾莉回头一看，只见一个满脸横肉的大块头警察从走道边朝她探过身来，“你是艾莉诺·沃克菲尔·特纳吗？”他问。
　　艾莉吓坏了，几乎说不出话来，只好点了点头。
　　“请跟我走一趟，”他说。“我要问你几个问题。”
　　艾莉的双腿打颤，从她那排三个人的前面插身过去，才到了走道上。“出事了，”她想，“越狱的事碰到麻烦了，他们发现了我藏的东西，知道跟我有牵连。”
　　警察把她带到礼堂旁边的一间小会议室。“我是弗兰兹·鲍尔上尉，特纳太太。”他说，“等你母亲处决后，我负责处理遗体。当然，我们已经安排了有关人员去火化。但是，”说到这儿，鲍尔上尉停住了，小心翼翼地考虑措辞。“考虑到你母亲对这一栖息地所作的贡献，我想，也许你，或者你家另外什么人，应当愿意参加处理后事的。”
　　“是啊，当然啦，鲍尔上尉，”艾莉完全放了心，赶紧回答说。“当然，非常感谢。”她又连忙补上一句。
　　“就这样吧，特纳太太，”警察说。“你可以回礼堂去了。”
　　艾莉站了起来，发现自己还在发抖。她把一只手放到鲍尔上尉面前的一张桌子上。“先生？”她说。
　　“什么事？”他回答说。
　　“我能不能单独见见我母亲？就一小会儿，在……之前。”
　　那警察隔几尺远把艾莉上下打量了一番。“我想不行，”他说。“但我可以替你去问问。”
　　“非常感……”
　　艾莉的话被电话铃声打断了。她呆在会议室没有离开。鲍尔上尉回来了，只见他神色慌张。她离开会议室的时候，听见他说：“你完全可以肯定吗？”

　　人群开始变得烦躁不安。台上那口大钟显示的数字是０８：３６。
　　“快呀，快呀，”艾莉后面那个人在嘟嘟哝哝地说。“快开会吧。”
　　“妈妈跑掉了，我知道，”艾莉很兴奋，在心里说。她尽量让自己保持镇定。“这就是为什么这儿一切都乱了套的原因。”
　　八点过五分，鲍尔上尉通知大家，说“活动”将推迟“几分钟”进行。半个钟头过去了，也不见有什么进一步的通知。艾莉前面一排谣言都传开了，说外星人已经把尼柯尔救出了牢房。
　　有人开始离席。突然，总督麦克米兰走上讲台。他看起来烦躁不安，但他刚刚开口向人群讲话，就露出官场惯有的微笑。
　　“女士们，先生们，”他说。“对尼柯尔·德雅尔丹·沃克菲尔的处决，将推迟举行。政府发现该案档案略有异常。虽非重大事实，但我们依然认为，必须先行澄清，以防不当。不久的将来，处决将另行安排。凡我新伊甸园公民，都会得到详尽通知。”
　　礼堂的人差不多快走光了，艾莉还坐在自己的座位上。她甚至有点希望在离开的时候，警察会把她抓起来，但谁也没有来拦她。出了礼堂，她实在太兴奋，要她不大喊大叫，可真不容易。“妈蚂，妈妈！”艾莉心中喊道，泪水禁不住夺眶而出。“我真为你高兴呀！”
　　突然她发现有几个人在看她。“嗯？哦。”艾莉心想。“我是不是想暴露自己？”她面带微笑，去迎接别人的目光。“好了，艾莉，现在最大的挑战已摆在你跟前，无论如何，不能表现出对这事毫不震惊。”

　　每个星期罗伯特都要到阿法伦去巡诊，看望那７７个幸存的ＲＶ－４１病人。像往常一样，他和艾莉带着小尼柯尔，顺道去看渡边·奈和她的双胞胎。到那儿的时候，正好快吃午饭了。摇摇欲坠的房子前面，伽利略和开普勒正在肮脏的大街上玩耍。特纳一家走到他们跟前，两个小男孩正在吵架。
　　“她是的！”四岁的伽利略大声吼叫。
　　“不是！”开普勒也不示弱。
　　艾莉弯腰对两个双胞胎说，“孩子们，孩子们，”她很友好地说，“吵什么呀？”
　　“哦，你好，特纳太太，”开普勒有点不好意思，笑了笑回答说。“没什么，伽利略和我……”
　　“我说德雅尔丹·沃克菲尔已经死了，”伽利略忙不迭地插嘴说，“栖息地中心的一个男孩跟我说的，他一准知道，他爸爸可是个警察哩。”
　　有好一阵，艾莉惊得说不出话来。后来才意识到双胞胎兄弟并没有搞清楚她和尼柯尔的关系，“你还记得德雅尔丹·沃克菲尔是我妈妈，是小尼柯尔的姥姥吗？”艾莉轻轻地说，“她被捕前，你和开普勒见过她好几次呢。”
　　伽利略皱了皱眉，又摇摇头。
　　“记得……我想，”开普勒认认真真地说。单纯的孩子停了停，又问：“她真的死了吗，特纳太太？”
　　“我们也说不准。当然希望没有，”艾莉回答说，她差一点就说漏了嘴。要告诉这些小孩太容易了……但这会铸成大错，隔墙有耳，说不定附近就有一个生物人。
　　艾莉抱起开普勒亲了亲。突然想起三天前在电子超级市场碰到过麦克斯·帕克特。寒暄之间，麦克斯猛的冒出一句：“哦，顺便说一声，贞德和艾莉诺都很好，还要我替她们给你问个好哩。”
　　艾莉激动起来，问了一个重要问题，麦克斯根本没有答茬。过了一会儿，艾莉还要说什么，负责超级市场的加西亚生物人突然出现在他们身旁。
　　“你好，艾莉！你好，罗伯特。”奈站在房门边打招呼。她伸手把小尼柯尔从她爸爸怀中抱下来。“你也好吗，我的小美人？打从上周你的生日聚会，我就再没有见过你。”
　　大人们进了屋，奈仔细查看，确定附近没有生物人特务，才靠近罗伯特和艾莉说：“警察昨天晚上又来盘问我，”她小声对朋友们说，“我开始相信那些谣传有点无风不起浪啊。”
　　“哪种谣传？”艾莉说，“谣传有好多呢。”
　　奈说：“我们厂里有个工人，她哥哥在中村特警队。他告诉她说，有天晚上他喝醉了，警察到尼柯尔的牢房里，才发现牢房空了。有个加西亚生物人签了字，她才跑掉的。他们认为，火葬场外面那场爆炸炸死的，就是那个生物人。”
　　艾莉笑了，但是对她朋友急切询问的目光，她的眼睛并没有作出什么反响。在所有的人中，她想，最不能告诉的是她。
　　“警察也问过我，”艾莉煞有介事地说，“几次不同的时间。按他们的意思。盘问是为了搞清楚我母亲案子中‘小小的异常’，甚至连凯蒂也让警察盘问了一次。她上个星期偶尔路过，说对我母亲推迟处决确实是一件怪事。”
　　奈沉默了一会儿，又说：“我朋友的哥哥说中村怀疑这是个政治阴谋。”
　　“荒唐！”罗伯特嘲笑说，“栖息地没有任何地方有反政府行动。”
　　奈又往艾莉身边凑了凑，“所以啦，你认为到底出了什么事？”她靠在艾莉耳边小声说：“你认为你妈真的跑了吗？还是中村改变了主意，不想让她成为公众心目中的烈士，把她给秘密处决了。”
　　艾莉先看看丈夫，又看看朋友。“告诉他们，跟他们说了吧，”她心里有个声音在说。但她还是忍住没有吭声。“我不知道。奈，”艾莉说。“当然我也想过你所说的各种情况，也考虑过其他因素。但没法知道……虽然我不是你所说的那种宗教信徒。我还是一直在祈祷，以我自己的方式祈祷，保佑我妈平安无事。”



第三章

　　尼柯尔吃完了杏干，走到屋子的另一头，把包装纸扔进废纸筐。筐子快满了，她使劲用脚踩紧，但并没有踩下去多少。
　　“我的时间都浪费了，”她想，眼睛扫了一眼食品架上所剩的东西。“这些东西最多还可以吃五天，然后就得另外补充供给。”
　　贞德和艾莉诺两人已经走了４８小时。躲在麦克斯谷仓地下室的头两个星期，两个机器人中总有一个成天跟尼柯尔呆在一起。小机器人储存的话题，至少是理查德的原意，在尼柯尔还没有说够之前，跟她们交谈，就像和理查德交谈一样。
　　“这两个机器人是他了不起的创造，”尼柯尔坐在椅子上自言自语。“他在她们身上一定花了好几个月。”她想起在“牛顿号”的那些日子，理查德的莎士比亚机器人。“贞德和艾莉诺比亨利王子和福斯塔夫更复杂。理查德在新伊甸园设计仿人生物的时候，一定学到不少新东西。”
　　贞德和艾莉诺不断告诉尼柯尔栖息地发生的重大事件。这对她们来说，实在是一项简单任务。她们的部分程序，就是在到新伊甸园外面去的短暂时期，进行观察，然后通过无线电向理查德汇报，所以她们也将同样的消息告诉尼柯尔。比如，她知道在刚刚越狱的头两个星期，中村的特别警察搜查过栖息地的每一所房屋，伪称是搜查所有藏匿重要资源的人。当然，他们也来过帕克特农场。一连四个钟头，尼柯尔坐在没有一丝灯光的藏身之处，一动也不敢动。她听到头顶上有声音，但不管谁来搜查，谁在谷仓里也呆不久。
　　最近，贞德和艾莉诺两个经常同时离开地下室到外面去。她们跟她说，她们是在忙着准备她的下一步越狱计划。
　　有一次，尼柯尔问机器人，在新伊甸园的进出口，她们是如何设法轻而易举通过关卡的。
　　“真的很简单，”贞德说，“装货的大卡车一天要过十几趟，大多数是运载来来往往的军需品，还有从其他栖息地来的建筑工人。或者到阿法伦去的人。在一大堆货物中，我们根本不会引人注意。”
　　贞德和艾莉诺也让尼柯尔了解自从她被囚禁以来，栖息地发生的一切事件。尼柯尔现在知道，人类已经入侵了艾云鸟和丝网生物的栖息地。并且完全击溃了当地的居住者。理查德没有浪费机器人的记忆空问，及时在她们的记忆程序中输入了许多有关艾云鸟和丝网生物的详细情况。只是尼柯尔并不知道，理查德曾经设法逃到纽约，随身还带着两枚艾云鸟蛋、四个玛纳瓜，其中藏有古怪的丝网生物的胚胎。她还知道，几个月之后