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第一章　淮河流水
第二章　河南城之攻防
第三章　动荡不安的江南
第四章　淮北战记
第五章　菖蒲之时
第六章　飞乘朔风
第七章　一夜阵
第八章　越年
第九章　血泥横飞
第十章　建康之花、洛阳之梦
后记


　


第一章　淮河流水
　
　　Ⅰ

　　在眼底染成一色青绿的初夏沃野，于淮河的两岸广布着。阴历四月的阳光毫不吝惜地洒在地面之上，让无涯的沃野和青空之间的界境相溶，这样一个晴朗的日子，不由让人产生就如同往某个方向直走就能走到天上般的错觉。它是这样地温暖而不炎热，既舒爽又怡人。

　　“真是平静呀！”

　　在沿淮河南岸的道路上，一名旅人孤零零地骑马独行着。这名跨于平凡的褐马、腰间佩剑的年轻人，正悠然地望着平野和河面。看来身份应当不低，但却没带任何随从，大概是十分轻松随性的旅程吧！二十岁出头的他，并非拥有出众的容貌，但深澄的双眼中，却充满了知性的活力。

　　淮河几乎每年都会发生的洪水，是在自此时代六百年以后的事情：由于南宋与金之间的对立抗争，使得黄河流道改变而流进淮河之中。此后，虽然黄河后来恢复了旧有的河道，但一度河道受夺的淮河，在经过这样的大异变之后，河道便失去了安定，而成为洪水接连不断的河川。不管是河水还是人，有“恶邻居”在旁，不受影响也难！这跟“近朱者赤，近百者黑”的道理也有些相像吧！

　　在南北朝代，淮河还未受到影响，以其安定的河道稳定地流着。两岸的土地肥沃，上有些微的起伏，春花夏绿，秋天则为壳物成熟的季节。对植物好的环境，对昆虫也是一样，蜂蝶等羽虫在草丛花间飞舞跳跃，甚至跑到了路上马匹身旁。马儿不快地摆动着尾巴，而马上的年轻人则挥舞着手臂努力驱赶着虫子。

　　“看来只能死守着淮河一线，以防止魏军南下了！”

　　年轻人发表了言论，却是和周围平静的风景完全不搭的内容。

　　“即使淮河防线遭突破，还有一条长江呀！长江的河幅有淮河的三、四倍，自古就有足与百万兵力匹敌的说法，若是将兵力集中于长江南岸、构筑坚固的阵地，这样会不会对阻止魏军上陆更有效率呢？”

　　“不行，不行，如此一来就等于放弃了居住在长江以北的数百万百姓了！守护百姓的安全对朝廷的权威和信赖有绝对的影响，如果忘了这一点的话，那国家就会从内部崩坏了！”

　　问答的声音都出自同一个人物，马上的年轻人非常认真地在自问自答着。如果他是在建康（现在的南京）暄闹的大街上这么做的话，路上的行人大概多半会离得远远地让开路来吧！像这样子的言行不被认为是神经病才有鬼！

　　不知道他自己是否有此自觉，依然一派悠闲地顺着马往西边走去，而口中的喃喃自语也未曾间断。

　　“不过魏军真的会大举南下吗？这说不定也只是个传闻而已……”

　　“不，一定会南下的！现在他们不是正在攻矛州吗？这就是前兆了！”

　　“然而这也可能只是杯弓蛇影呀！”

　　杯弓蛇影，这是发生在晋代的故事：主角是一名叫乐广的人，他为官清廉而有能，还有治退狸妖的故事流传下来。有一天，他在宅中招待客人，然而客人在喝了他劝的酒回到家后却卧病在床。乐广前往探病时，客人对他说道：“前几天在和你喝酒时，于杯中见到蛇的踪迹，虽然感觉不对，但还是把酒喝了。结果就发烧而很不舒服，我想大概是那蛇作祟的缘故吧！”觉得奇怪的乐广回家调查，发现在与客人饮酒的房间壁上装饰着一张很大的弓，而它在杯中映照出来的样子就像是一条蛇。将详情告诉客人后，客人的病即不药而愈。这个成语于是被用在“为莫须有的事情而穷紧张”的情况。

　　年轻人再度望向河面，眼睛眯成一条线。不过，这并不是因为河面上反射的阳光太强，而是为了要确认河畔的数条人影之故。

　　年轻人注视着，这些人似乎是在争吵着些什么。一名旅装的少年，和另外五名包围着、怒骂着少年的壮汉……少年的手突然抬起，于是一名壮汉被打了一巴掌的声音就乘着风传到了年轻人耳中。接着，少年逃了出去，而壮汉们则怒号着在后追赶。不管怎么看，少年都是不可能摆脱得掉他们的……

　　“我当见义勇为才是……”

　　带着认真的表情，年轻人一面自语一面从腰间把剑拔了出来，是那种非常用力的拔。可能是使力方向错误吧，剑竟离开了年轻人的手往空中飞去，最后掉到了地上。年轻人狼狈地从马上跳下来。不！虽说是跳下来，然因一只脚为脚灯所勾住，所以他其实是摔下地的。好不容易解脱了脚灯，拾起了剑，但依然狼狈。因为空了鞍的马竟然不顾主人就自己跑开了。

　　“喂！等一下，拜托呀！”年轻人一面追赶，一面呼喊着：“等一下！如果你不管我的话，那我可就伤脑筋了！难道你要我徙步旅行吗？你应该对你的主人好一点吧！喂，等一下，你这个不忠的家伙！”

　　到底是“不忠的家伙”这句话奏效了呢？还是因为前方的人影呢？总之马是停止了，年轻人也才能好不容易地追上。流了一身汗、喘着气的年轻人抓住了缰绳后转身一看，却发现自己已被包围，五名壮汉正满怀敌意地睨着自己。正确地说，其实应该是被他们追赶的少年正喘着气坐在年轻人之前，而满怀敌意地被望着的人正是这名少年。

　　“等一下，等一下！”

　　年轻人以一手持剑、一手牵着缰绳的姿势与壮汉们对立着。

　　“我是朝庭的命官，姓陈，名庆之，字子云。官拜武威将军。总之，你们还是先把事情经过说一说吧！”

　　“……将军？”

　　少年的眼睛睁得老大，而壮汉们则面面相觑。在一瞬的空白过后。青空之下出现了一阵哄笑。

　　“有什么奇怪的吗？”

　　这名年轻人，也就是武威将军陈庆之问道。壮汉们依然继续哄笑着，过了一会儿好不容易才止住，带头的男子开口道：

　　“你还是别吹大牛了！像你这样连胡子都没长齐的白面郎会是将军？那带领的兵士大概就是小童或｜乳儿了吧？到底你这家伙今年几岁呀？”

　　“二十三岁了！”

　　倒没有什么特别生气，陈庆之回答道。制止了又快笑出来的男子们。

　　“虽然你们会觉得奇怪也不是不可能，但事实就是事实，你们最好还是相信我，否则，麻烦的可是你们！好了，你也站起来吧！”

　　最后的这一句，是对着被追赶的少年说的。这名少年大约十五、六岁，虽然身上沾了旅尘，但肌肤白皙、睫毛细长，具有一张纤细的脸蛋。正当他想要说什么时，陈庆之摇了摇头：

　　“不，你先不要谢我！我还没说一定会帮你。好了，到底是怎么一回事？”

　　Ⅱ

　　少年开始快速地说明，声调异常地高昂。他说这些人全都是被称为盐贼的无赖，还说了这些人准备要袭击运官盐的船只，正巧为其听到之事。

　　话还没说完，男子们的怒声一喊，就抓向少年的肩膀和手腕。

　　令人不可置信地，陈庆之迅捷地行动了！也许是他一开始拔剑时的表情和态度所给的错误印象吧！在一声惊叫之后，陈庆之已经制住了带头的男子。

　　“三军要先夺其帅！”陈庆之以剑尖指着男子的下颚。

　　“……这是说，无论敌人有多少，只要将指挥者制住，自然就对我方有利了。很好，离开那位少年！”

　　男子们面面相觑着。

　　“很不好意思，我的武艺实在是非常差劲。只不过，再怎么说，刀剑可是不长眼睛的！”

　　颚下被制的壮汉头领点了点头：

　　“照他说的话做，确实是他胜了！”

　　男子们再度互看了一眼，然后才一一放手，让少年恢复了自由之身。少年在调整了呼吸之后，向陈庆之行了一礼。

　　“哎呀！你的礼还是行得太早了一点，事态会变得如何还不知道呢！”

　　“你说得没错！”

　　突然之间，男子将陈庆之的身子一拐，他只用了左手，可见其臂力不小。陈庆之被丢到草地上，尽了最大的努力才没让剑脱手。

　　“大家上，把这两个人丢到淮河里去好了！”

　　正当男子怒号时……

　　“那边在吵什么！”

　　出现了别人的声音。男子在左右张望了一下后，发现一队约八十骑左右的骑兵团迫近。而在看到了最前头那穿着银色光亮甲胄的年轻武将后，陈庆之高兴地笑了起来：

　　“呀，是元直殿下呀！还麻烦你出来迎接，真是不好意思！”

　　……就这样，事情终于告一段落。陈庆之和少年受到了保护，而那些盐贼则都被抓了起来。

　　“现在我已经可以好好地向您行一个谢礼了吧！”

　　少年一礼道：“非常感谢您解决了小弟这次的危难！小弟姓祝，字英台。”

　　“不用这么多礼啦！”

　　“非常冒昧地请教，您……？”

　　“你是想问我是否真的是武威将军是吗？”

　　“呃……是！”

　　“啊，不用紧张啦！”陈庆之笑着挥挥手，给人一种开朗的印象。

　　“其实连我自己到现在也都不太能相信呢！既非门阀，又没什么功绩的一个年轻人居然是个将军，真是成了世人的笑柄了！”

　　“没有这种事！好了，我父亲还在等着呢，子云殿下！”元直笑道。

　　他虽较陈庆之年长十岁，但却以同辈的友人身份与之交往。元直为字，姓名则是韦放。

　　“不，一定是的！确实是太过了！就像现在，如果不是元直殿下相救，还不知会出现什么样的丑态呢？”

　　“还好赶上了！子云殿下就是喜欢一个人行动，所以父亲命我一定要前来迎接才行！”

　　“真是太惶恐了！对了……”

　　陈庆之看向被捕的盐贼们，并问了带头男子的姓名。

　　似是很不屑似的，男子回答道：

　　“我姓胡，名龙牙！”

　　“哦，胡龙牙？名字不错嘛！”陈庆之有所感似地看着这名男子。

　　“气势也不错，腕力也不错！只不过，强夺官盐、或是将人丢进淮河都不是什么好事就是了！”

　　“够了！你别再说这些有的没有的了，要就赶快把我杀了！”

　　“要在这儿就斩了他们吗，子云殿下？”

　　对韦放所说的话，陈庆之摇了摇头：

　　“不！不要！”

　　“不需要你的可怜，快杀了我吧！”

　　“我不是可怜你，而是为大局着想！”

　　陈庆之站在胡龙牙的面前，提高了声音说道：

　　“司马一族，也就是晋朝失去统一两百二十余年，天下南北分裂。而今北方的魏朝，无论兵力财力均十分强盛，准备引领大军南下，意图并吞本朝。在危机迫于眼前的此时，梁的同胞之间岂可以流血呢？”

　　胡龙牙将大开之口闭上了。看到这儿，祝英台开口问道：

　　“所谓的大军，请问大概会是多少人呢？”

　　“百万！”

　　“百万……？”祝英台再也说不出话来；而胡龙牙亦双眼圆睁。陈庆之轻