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的管子、电线一样多。它们蜿蜒蠕动着从几道大门爬进中央大厅，消失在楼口的浓烟里。

　　警察设置了路障。行人目瞪口呆，象东方神话里的食尸鬼一样瞅着大厦，观众象看公开处决囚犯一样渴望出现更多的流血、更多的恐怖场面。天哪！帕蒂真不知道自己会不会马上晕过去。

　　“小姐，你没事吧？”一个黑脸膛警察彬彬有礼而又关切地问。在他身后还站着一个警察，以满脸阴沉表示了他的关心。

　　“我没事，”帕蒂说。“就是有点——”她出神地朝那座痛苦不堪的大厦做了个手势。

　　“这儿还有两个人，你认不认识？一个大个子，叫——”沙龙看看巴恩斯。

　　“吉丁斯，”巴恩斯说。“一个是建筑师，叫威尔逊。”

　　“我认识他们，”帕蒂说。“不过他们挺忙——”

　　沙龙领着她通过路障，推着她穿过广场，走过别的警察和消防队员，跨过象蛇一样的水龙带，绕开积水。

　　这是一间拖车式的工地活动办公室，离变电站不远。里边有几张绘图桌和文件柜，几把椅子，几台电话。那股男人的气息是帕蒂自打记事以来就在建筑工地熟悉了的，不知怎么的，这种气息眼下却给人以慰藉。

　　沙龙说了句：“麦克劳小姐来了——”就没再往下说。

　　纳特说：“进来，帕蒂。”他握住帕蒂的手。“伯特的事我们听说了，我很难过。”

　　布朗副局长和三名穿制服的消防队员站在一旁，眼睛、耳朵都没闲着。

　　纳特对他们说道：“门从里边是打不开的，本·考德威尔试过了。门装有自动保险。出于安全上的考虑，一般情况下，门是靠楼梯一侧的电磁装置启闭的。遇到紧急情况，门会自动打开。”

　　吉丁斯说：“可是什么地方出了毛病，因为根本就没想过从里边把门锁上，现在就是锁着的。”

　　“这样的话，”纳特说，“我们每个楼梯井派一个人上去。”

　　“125层，靠走上去？”

　　“登山的时候，一个人一小时能爬1000英尺左右。这儿要困难一些，因为差不多是笔直的。大概要花两小时吧。还有什么呢？”他没等旁人口答就对布朗说：“你有没有走得快的人？给他们配备斧子和步话机，马上出发。同时用电话告诉楼上的人，已经派人去接他们了。”

　　“可能有天线塔需要的广播电视设备堵住了防火门，”吉丁斯说。

　　一个穿制服的消防队员说：“那就给他们几样工具，不带斧头。”

　　“告诉他们，”纳特说，“慢一点，稳一点，这段路不短，一开始就不能出错。”他好象这才忽然又意识到帕蒂在场。“你看见保罗没有？”

　　“从早上起就没见人，你需要他？”

　　“我们需要一些资料。”

　　（在电话里，裘·刘易斯一听说机器和电力设备所在的副地下层给搞得一团糟，劈头就说了句，“天哪！全完蛋了？”

　　“没电了，”纳特当时说。“下边有两个死人，消防队的人说，其中一个烧焦了。”

　　“他要是乱动主电源，那还会不烧焦。”裘停了一下。“你担心设备线路上有暗藏火点，是这类的事吧？喂，要是有什么地方真的改动过，那我可就不敢担保了。保罗怎么说？他应当知道的。”）

　　得找到保罗·赛蒙斯，纳特心想。

　　“对不起，我没看见他，”帕蒂说。“吃午饭的时候，他去见过伯特。伯特心脏病发作，他也在。但我不知道他眼下在哪儿。”她迟疑了一下。“莫非——”

　　“莫非什么，帕蒂？”

　　帕蒂环视了一下办公室，每个人都望着她，她所能做到的唯有默默无语地摇摇头。”

　　纳特拉住她的胳臂，走到办公室的角落里，压低声音问道，“莫非什么？他会在哪儿？”

　　“你不必知道，”她的目光牢牢地盯住纳特的脸。

　　“我什么都不需要知道，”纳特说。“我不必知道，眺望大厅里有100号人无路可走。我不必知道，可能有100处火点我们还没找到，也许是1000处，很快就会把墙壁烧塌的！帕蒂，你要是知道他在哪儿，或者说可能在哪儿，那我非得知道不可。”

　　帕蒂深深吸了口气：“也许，齐勃知道他在什么地方。”

　　纳特一动不动，但他内心深处显然发生了变化。“难道真是这么回事？”

　　“对不起，纳特。”

　　“别对不起、对不起的，回答我的问题。”

　　帕蒂下巴一扬：“我的保罗和你的齐勃，就象一般说的那样，关系暖味。世上什么事都有，对你，对我，对整个的事都是如此。没准齐勃知道保罗在什么地方，可我不知道。”

　　纳特走到最近的电话旁边，拿起电话，拨着号盘，脸上毫无表情。他对刊物经纪人说：“我找齐勃·威尔逊，劳驾。”他的语气中什么感情都不带。

　　“请问您是哪位？”

　　“她丈夫。”

　　电话里传来齐勃那轻松欢快、寄宿学校加七姊妹学院派头十足的声音：“你好，亲爱的。什么事？这该不是个猥亵的问题吧？”

　　“你知道保罗·赛蒙斯在哪儿？”

　　电话里是一阵几乎感觉不到的迟疑。“我怎么会知道保罗在哪儿呢，亲爱的？”

　　“现在别问为什么，”纳特说道。“你知道不知道？我找他，有急事。”

　　“到底是什么事？”

　　纳特深深吸了口气，耐住性子。“我们搞得世界大厦失火了，搞得伯特·麦克劳心脏病发作住进医院。我们搞得一百来人在125层的眺望厅里下不来。我需要保罗提供资料。”

　　“亲爱的”——齐勃的声音就象幼儿园老师向一个弱智儿童讲道理时那样耐心——“你干吗不问问帕蒂？她——”

　　“帕蒂在我这儿，她说问你。”

　　电话里一时没有了声音。“我明白了，”齐勃说，没有别的话。

　　纳特的脾气终于发作了。“我再问你一遍，那狗娘养的在哪儿？！你要是不知道，就去找，叫他到这儿来。要快，明白了？”

　　“你可从来没有这样对我说话。”

　　“这是一大错误，我也许早该打烂你尊贵的屁股。去找他，让他到这儿来！”

　　“我——尽力而为。”

　　纳特挂断电话，站在那里，眼睛盯着墙壁。

　　〖13〗4：39—4：43

　　在眺望大厅旁边的办公室里，消防局长正在接电话。他点了点头，说了声“保持联系”，便挂上了电话。他环视一下办公室，不动声色地说：“他们正在派人从楼梯上来。”

　　州长说：“爬125层楼得多长时间？”他等了等，但没有人口答。“好吧，我们最好自己也想点办法。本，你和局长带上三四个侍者，马上动手把门砸开。只要我们打开一道门，不就有路了吗？”

　　消防局长犹豫地看了贝特一眼，“这位女士——”

　　州长握紧了贝特的手，说：“这位女士也和其他人一样关心我们的处境。你没把话说出来，楼梯井不能使用吗？”

　　“上楼来的人用步话机报告说楼梯井里有烟，”局长说。

　　办公室静了下来。“这是怎么回事？”州长掉过脸望着本·考德威尔。

　　“没有进一步的消息，我也说不上来，”考德威尔审视着消防局长，“你还有什么没说出来？”

　　局长深深地吸了口气。“最初起的火控制住了，那股火本身并不大。可主变压器室出了事，死了两个人，显然多处起火——”他摊开双手：“——波及整个建筑。”

　　考德威尔说：“好了，别说了，我们先搞清楚处境再说。”他指着消防局长，“给他们回个电话，我要和纳特·威尔逊讲话。”

　　弗雷泽说道：“瞧瞧，这就是你的根据。电话还能用，我们不可能没有电。这还看不出？”他看了众人一眼。

　　考德威尔近乎厌恶地说：“电话用的是自己的电源，根本扯不上。”他从消防局长手里接过电话。“是纳特吗？”他拍了拍桌式扬声器。

　　“是我，先生。”纳特的声音在办公室里回响。“你们要跑点路了。4楼的火现在控制住了。下边副地下层出了什么事还不清楚，可能也没时间去查了。反正是出了事了，主电源短路，整个大楼出现电涌，线路发热过高，烧穿了绝缘层和导线管。也许赛蒙斯一来，我们就更有数了。”

　　“你认为赛蒙斯——”考德威尔吞吞吐吐。“伯特·麦克劳——”

　　“伯特住院了，心脏病发作，这可能也是赛蒙斯引起的。”

　　考德威尔说：“现在的问题是要不要把防火门砸开。”

　　“空调管道冒出的烟多不多？”

　　“不太多。”

　　“那，就别把门砸开。”他口气坚定，不容抗辨。

　　本·考德威尔踌躇不定。

　　纳特的声音：“我们知道楼梯井里有烟，没有办法止住，浓烟会一路往上冒，到达你们那层楼。要是现在多少还能挡住烟，那就别去管它，让门关着。”

　　“我想你是对的，”考德威尔说。

　　“吉丁斯估计，”纳特说道，“那些门可能被运上去的广播电视器材堵住了，他说，他们以前这么干过，要是这样的话，楼梯也会堵住的。”

　　考德威尔使劲挤出几丝笑容。“纳特，有些情况设计中根本估计不到。”

　　“我们已经与军队联系上了，”纳待说。“过不了几分钟，你就会看到一队直升飞机开过来。”

　　考德威尔眉头一扬：“你出的主意？”

　　“是布朗打的电话。他是消防局副局长。有些事，他们听他的，不听我的。”

　　考德威尔又露出微笑，“多想想，纳特。”

　　“保持这条线路的畅通，可是个好主意。”

　　考德威尔点点头。“我同意。就讲到这里。”他朝大家转过身来。“有没有要说的？有什么问题没有？”

　　“只有一个问题，”州长说道，“这一切是怎么发生的？”

　　4：01—4：32昆斯公寓

　　这是一幢保险公司修建的高层现代公寓大楼，住的都是中等收入的房客。从技术上说，这位工程检查员的收入高于上限，不过，他的收入有相当大一部分是从不公开的。

　　窗户紧闭。空调器几乎一点声音都没有。一群孩子在楼下娱乐场里玩，但他们的声音都被挡在窗外，听不太清楚。工程检查员懒洋洋地靠在活动躺椅上，一罐啤酒在手，对面是25英寸彩色电视机组合。按钮开关、电脑、调谐带遥控。这是一间按地中海风格布置的悬臂式小房间，但却给人巨大的空间感。

　　这位检查员四十岁出头。他有句口头禅：“管它呢，吃吃喝喝，能捞到的都别客气。”

　　妻子坐在她那张小一点的活动躺椅上，也在看电视，也在喝啤酒。她在太阳灯下照射过了头，同时还在搽几种药剂，为的是保持几分早年在佛洛里达时的那种褐色风采。在超级市场和美发厅里，几位芳邻老是艳羡地议论她的肤色。她一头红发，跟她的手指甲和脚趾甲正配得上。她说：“别错过《家庭娱乐场》了。”

　　世界大厦广场上的最后一段献辞刚刚结束。电视摄像机尾随着各界名流走下看台，步入中央大厅。

　　“上眺望厅去吧，”检查员说，“喝