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　　格罗弗·弗雷泽坐在办公室里，身旁是一杯深棕色的饮料。他说道：“州长，威尔·吉丁斯到我办公室来过，讲了一件荒唐无稽的事，我不明白——发现了一些改动许可证，同意对大厦电力系统的原有没计作某些改动。那些东西是今天早上才发现的，到现在——”他冲着已经成了办公室唯一光源的几支蜡烛做了一个手势。“我们还不知道那些地方是不是真的已经改了。我们现在只能假定至少有一部分已经改动了。”

　　州长说道：“你认为那些改动有潜在的危险？”

　　“我不是工程师，看在上帝份上！别把这一切算在我头上。吉丁斯把那些该死的文件给我看，我对他说，我不懂——”

　　这时布朗副局长的声音在桌式扬声器里响起来，听上去很瓮塞。“我们正在尽最大努力——”

　　“妈的，”局长对着扬声器说：“这不是回答问题，我已经知道你正在尽最大努力。我想要知道的是已经解决了多少问题，看上去情况怎么样？”

　　犹豫片刻，布朗的声音又响起来，“看上去不太好，我实说了吧，我们的器材到不了那么高的地方。我们准备从外边尽量往上走，还准备从里边上去——从楼梯上去。每个楼梯井里有两个人上来接你们，或者说争取吧。他们戴着防毒面具——”

　　“烟很浓吗？”

　　“情况不好。那些消防门能挡多久，谁也说不准，要是温度过高——”

　　“这我知道，蒂姆。说下去。”

　　布朗的声音带上了一种近乎愤怒的调子。“威尔逊在这儿，他想叫我给海岸警卫队打电话——”

　　“天哪，喂，为什么？”

　　“他们有一种枪，能够把绳子射到出事的船上。他认为也许，只是也许——”声音没有了。

　　“最低限度，威尔逊正在想办法，”局长说。

　　“他还有一个荒唐的主意——”

　　“让他来讲。”消防局长向考德威尔点点头。

　　“我是考德威尔，”考德威尔说道。“你是怎么考虑的？”

　　“我们如果能够从变电所把电接过来，”纳特说道，“我已经叫裘·刘易斯想想办法，那我们或许可以临时把一部高速电梯开动起来。但我们需要人手——”

　　“赛蒙斯能找到人。”

　　纳特的口气变了。“是的，我急着要和他通电话，有很多事情。”

　　考德威尔向在场的人转过身来。“你们都听见了。”

　　桌式扬声器里又响起了纳特的声音：“天哪，直升飞机下不来。楼顶有那么多的天线，飞机没有地方降落。”

　　“好的，纳特，”考德威尔说。“谢谢。”他扫了一眼，办公室里鸦雀无声。

　　这时是4点59分。从发生爆炸已经过去36分钟。

　　〖15〗4：58—5：10

　　消防队员从副地下室抬出烧焦的尸体，尸体用担架布裹着，被抬向一辆等候在那里的柩车。电视摄像机的镜头一直追踪着。弗兰克·巴恩斯拦住担架，揭开里尸布，仔细打量着。他对沙龙说：“这是我们要找的人。”

　　“工具箱里有一个名字——如果工具箱是他的话，名字就是他的。”护送人员说。“康诺斯。约翰·康诺斯。名字后面写着‘世界公民’。真是一个疯子。”

　　巴恩斯找探长去了。探长名叫詹姆斯·波特。波特探长听着他的介绍，在记事本上记下姓名，然后长叹一声：“嗯，真是不可思议。”

　　“探长，我本来能阻止他进入大楼的，”巴恩斯说，“我本来——”

　　“弗兰克，你能从背面看清名片吗？我可不能。他背上难道会挂着牌子，说他是一个带着炸药的疯子吗？”

　　巴恩斯回到沙龙那里，心情沉重。探长走进拖车式活动房屋，里面正在开会。

　　“有两种方案可行，”一位消防队长说，“从楼梯上去，或者，你们如果能创造奇迹的话，从电梯上去。”他这话是冲着纳特说的。

　　“我们正在想办法，”纳特说。“从楼梯上去可能也解决不了问题。你的队员爬不了几楼就会发现爬不上去了，因为大火已经烧着了上面的楼梯井。第三种可能也许我们大家都会想到。”

　　蒂姆·布朗说：“用枪将导绳打出去，然后又怎么样？”

　　“用裤形救生器。”

　　吉丁斯望着拖车式活动房屋窗外。“挂在哪儿？”

　　“北面贸易中心大楼，只有它最近，最高。”

　　五个人者抬头望着窗外一座座高耸入云的大楼。楼顶似乎相互连接着。蒂姆·布朗说道：“坐在帆布包裹，双腿撂在外面。在大街上空荡四分之一英里，四分之一英里！”

　　帕蒂在一旁听着，禁不住打了个哆嗦。

　　“好吧，”纳特的声音近乎蛮横。“是坐在帆布包裹荡过去，吓得半死，还是被这无尽的大火烧成灰烬？何去何从，你们自己选择吧。”他说着走向波特探长：“我能为你帮什么忙吗？”

　　波特说：“有一个名叫约翰·康诺斯的人，想起来了吗？”

　　纳特想了想，摇了摇头。

　　“他就是那个被烧焦的人。”

　　“电工？”

　　波特感到很吃惊，“怎么，你知道此人？”

　　“警察告诉我的。他在楼里开电梯。”

　　波特对纳特说：“另一名死者——”

　　“我不认识，不过我知道他当时在计算机控制房里值班。”

　　波特默不作声。

　　帕蒂在一旁插嘴说：“如果康诺斯这家伙知道我们有计算机控制中心，如果他知道我们有人在监视，我们难道不能猜想康诺斯对整个大楼的情况了如指掌吗？”

　　纳特转身对波特说：“这说明康诺斯很可能在大楼里工作过。”

　　“从我爸爸的档案里可以查出他是在总承包商手下干过活。从转包商那里又可以查出他是在哪一组干活。”

　　纳特摇头：“我怀疑。他如果是电工，除非他真的想自杀，说什么也不会这么干。他满可以全身洒满汽油，然后点燃一根火柴。”

　　帕蒂打了一个哆嗦。“我马上给爸爸办公室打电话，叫他们查查名册。”她从凳子上站起来。她终于找到一点事干，为此感到很高兴。

　　蒂姆·布朗冲了进来。“海岸警卫队马上就派人来，还要带一些装备。”他气愤地耸了耸肩膀。“他们认为不会奏效的，但还是答应来看看。现在的问题是，最近的贸易中心大楼也可能离得太远，要把绳子射到眺望厅不容易。”

　　纳特说：“也许我们只有这一条路。”

　　***

　　齐勃满脸通红、气喘吁吁地赶到商业区与住宅区之间的一家旅馆时，保罗·赛蒙斯已经先到了。她望了一眼电视机。电视机没有开。她猜保罗什么都不知道。保罗上前拥抱她时，她说：“我不是为这个来的。”

　　“我可是专为这个来的。”

　　齐勃平静下来。她想：听天由命吧。“我有话对你说，他们要你到世界大厦去。”

　　她走过去打开电视机。电视屏幕马上出现了一个画面——广场，消防车和消防水龙带，消防队员和警察——一派混乱不堪的景象。

　　“纳特打电话给我，”她说。“他给你打了几次电话。帕蒂和他都在那里，是帕蒂告诉他我也许知道你在哪儿。”

　　“知道了。”他淡淡他说了一句，眼睛望着电视屏幕上的画面。“出什么事了？”

　　“他只说大楼着火了，有一百人被困在大楼里。他还说他想听听你的答复。”

　　“被困？”保罗重复着这两个字，眼睛仍盯着电视屏幕。“这就是说电梯开不动，没有电了。”他终于望着齐勃，问道：“他认为我能给他什么回答？”

　　“他没有说。”

　　保罗脸上嘲弄的微笑荡漾开来。“他就只说了那么一点？”

　　齐勃闭上眼睛，摇了摇头。她和纳特的整个谈话在她脑际回响。她睁开眼睛：保罗象一个陌生人，一切都好象与他无关。“他还说，‘那狗娘养的到哪儿去了？你如果不知道他在哪儿，去找到他，把他弄来。快！’”

　　保罗脸上嘲弄的微笑更明显了。

　　齐勃继续说：“我对他说，他从前可从来没象这样对我说话。”

　　“他说什么？”

　　“他说那是一个错误。他说他早该打烂我尊贵的屁股。”

　　保罗的眼睛又盯住屏幕上的图像，“我在那儿什么忙也帮不上。什么忙都帮不上！正如莎士比亚所说的，木已成舟，不可挽回。”

　　“你至少可以试试呀！他们都在拼命。”

　　“那是老生常谈。别自欺欺人了。”

　　齐勃说：“发生的事你心中有数吗？”

　　“我怎么知道？”

　　“你说木已成舟。”

　　“那只是用用典故罢了。”

　　“我不这样看。我认为——”

　　“你怎么认为，我毫不介意。”保罗语气冷淡。“你只配作装饰，有时逗人笑笑。床上游戏你倒不错，思考可不是你的长处。”

　　天哪！齐勃想，这完全象是杂志里的对白！保罗的话象在猛打她的耳光。“你过奖了，”她咬牙切齿他说。

　　“起初我们双方同意——”

　　“都同意这只是闹着玩的，”齐勃打断了他的话。

　　“我不想听你说，你现在把我们的事当真了。”

　　这狗娘养的！她心中骂道。他倒是高兴了。她说：“你身上本来就没有什么值得我当真的。”她停了停，眼睛盯着电视屏幕。“现在就更少了。”她直盯着保罗，说道：“你在负责此事。我只知道这点。保罗·赛蒙斯和电力安装承包公司。你捞过工程的油水吗？”

　　“愚蠢的问题，”保罗说，“简直连愚蠢的回答都不值得。”他走过去关掉电视机。

　　“你上哪里去？”

　　“想去看几个人。然后回家去。”他开了门，跨出去。

　　齐勃呆呆地站在屋子的中央。不可能，简直令人难以置信——她只想起这些。她来不及多想，走到床边，抓起了电话。

　　接电话的是纳特。齐勃极力不让自己的语调带有任何感情。“我已经将你的话转告了保罗。”

　　“他来了？”

　　“没有。”齐勃停了一下，继续说，“对——对不起，纳特。”

　　“他到哪儿去了？”纳特蛮横地追问。

　　“他说他要去看几个人，然后回家。”

　　“好吧，”纳特说。

　　“你想把他怎么样？”

　　“把他抓来。你反对吗？”

　　齐勃摇了摇头，没有说话，没有反对。“他看了电视，我把你说的都告诉了他。他说‘木已成舟，不可挽回’。”

　　纳特啪地挂断电话，环视了一下办公室。消防局副局长布朗、两个队长、吉丁斯、帕蒂、波特，都在场。他说道：“赛蒙斯已经在电视上看见了。我不知道能不能利用他。不过，我想我们需要他。”

　　“你如果需要他，我们就去找他。”波特说。

　　吉丁斯说：“更重要的是，如果刘易斯已经计算出来，我们去叫几个人来，看看能不能启动一部高速电梯。”

　　纳特捻着手指。“赛蒙斯的工头——他叫什么来着？叫帕特？对，帕特·哈里斯。”他望着吉丁斯。“我们需要哈里斯，赛蒙斯如果没有亲自插手。哈里斯一定知道。”

　　帕蒂清了清