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　　“为什么？”

　　“见鬼了，”吉丁斯说，“还要我详细说明吗？大楼没有完工。我们眼下知道，或者至少是有理由相信，已经安装的电路有问题。我们不知道这些问题有多严重，看在上帝份上，在我们查清以前就举行室内酒会是不行的，要是刚搞了一半——”

　　“照明会中断？”弗雷泽说。“会出这一类的事？”

　　吉丁斯抬眼看了看弗雷泽，点点头。

　　“可你也不敢担保，对不对？”

　　吉丁斯思忖着，他在这类事情上说服不了弗雷泽。他根本不是那种灵牙俐齿面面俱到的生意人，他是工程师。他说：“我无法担保，正因为如此我需要时间。”

　　“都安排好了，恐怕没法取消，威尔，”弗雷泽说着，微微一笑。

　　“为什么不能取消？”

　　弗雷泽的态度很耐心。“邀请信已经发出几个月了，接受邀请的人可能是在莫斯科、伦敦、巴黎，或是华盛顿。这种事是不能在最后一刻随便撤销的。”

　　“可是不能把讲究排场的客套与我们可能遇到的问题相提并论，这你不明白？”

　　弗雷泽沉思片刻，说道：“威尔，我不明白，你如此放心不下的是哪一类问题？”

　　吉丁斯抬起一双大手，又放下，说：“问题的症结是我不知道。有人在大楼里到处转，这样是不行的，我有点担心。”

　　弗雷泽皱紧眉头：“谁在大楼里转？”

　　“不知道，不派军队一层层地搜，我们是找不到他的。”

　　弗雷泽笑了。“真有意思，那个人也挺重要？”

　　吉丁斯有点火了：“很多事我都不知道，麻烦就在这里。我是要对你负责的，我靠着这座大楼吃饭。”

　　“威尔，你做了很多事。”

　　“不，”吉丁斯说：“麻烦事情让我遇上了，也让别人遇上了。我现在只要求给我时间，查清这些问题。这要求过份了吗？”

　　弗雷泽拿起一支金色的铅笔，若有所思地端详着。万一眺望厅的招待会出了事怎么办？要是电路安装有问题，将会带来什么祸事？

　　吉丁斯说：“至少你开始考虑这件事，那就好。”

　　弗雷泽放下铅笔。“不过，恐怕也只能是考虑考虑，”他说。“我们不能取消各项安排，你记住我的话，我们不能一开始就把大楼搞成一个笑柄。”

　　吉丁斯站起来。他本来就不指望什么。“你是老板，”他说：“但愿你是对的，我错了。”他走到门口，手搭在把手上，又停住了。“我大概应该去第三街的查理酒吧间，喝个一醉方休。”说完他走了出去。

　　弗雷泽坐在写字台前，一动不动。他相信自己的脑筋没有问题，但别人的看法往往就是好主意。他拿起电话，对利蒂希娅说：“请给我接本·考德威尔。”

　　电话嘟嘟地响了，弗雷泽拿起电话，报了自己的名字。本·考德威尔声音平静地说：“你心中有事，格罗弗？”

　　那些文件就在面前的写字台上。“这些事情，”弗雷泽说道，“我简直不知道说什么好。”

　　“我知道了。”

　　“好象是你的人签的字。”

　　“他说不是，我眼下是相信他的。”

　　“这些改动要紧吗，本？”

　　“得看看才知道。”

　　没有焦虑不安的迹象，弗雷泽心想。这个念头给了他一点安慰。“威尔·吉丁斯要我撤销今天的开张仪式。”

　　考德威尔没有说话。

　　弗雷泽眉头紧蹩，说，“你怎么想？”

　　“公共关系不是我的专长，格罗弗。”对方平静的口气中透着几分刻薄。

　　“不，”弗雷泽说，“当然不能撤销。”

　　电话里沉默了片刻。考德威尔说：“就这事？”

　　“就这事。”弗雷泽挂上电话，心里想，好吧，有一点已经定了：没有必要改变下午的计划。

　　〖7〗2：10—2：30

　　“我还在哈佛俱乐部，”州长在电话里对市长说，“那个中立区欢迎不欢迎耶鲁的人？要是欢迎，你就来吧。我给你买一杯。我们可以一块去参加格罗弗·弗雷泽的欢宴。”

　　鲍勃·兰赛市长，57岁，体型不错，他已经是第二次担任这个大都市的市长，对任期内的每一分钟都很珍惜。

　　在俱乐部休息室的一角，州长舒舒服服地坐在一张皮椅里，手边是一小杯白兰地。“你准备讲什么？”州长说道。“讲世界大厦象征着人类的兄弟情谊？”

　　市长呷了一口浓咖啡。“我没有多加考虑，”他说道。

　　州长咧嘴笑起来。“那是胡扯，伙计。就跟马克·吐温一样，你花了大量时间准备你的即席讲话，听的人却没长耳朵。我们都是这样，干吗不承认呢？”

　　“我本想告诉你，我还没考虑好讲什么。”

　　州长话题一转。“你认为大楼怎么样？”

　　兰赛又呷了一口咖啡，借机揣摸了一下这个问题以免上当。“大概我们都认为这是一座可爱的建筑，是本·考德威尔的杰作之一。”

　　“我将表示赞同，”州长说。

　　“大楼带来了额外的空间。”

　　“这是本市迫切需要的。”

　　兰赛不急不慢地喝完咖啡，放下杯子。“本市更需要的是大楼所配备的良好设施，还有全国每一个城市都必不可少的辅助设备。”

　　“是的，”州长说着，看了看表。“我们还有一点时间，随便聊聊。假定我提出这样一种观念，上百万人口的大城市已经脱离时代，就和恐龙一样，你对这一点有何见教？”

　　市长作了一个深呼吸，没有说话。

　　“我不是开玩笑，”州长说道。“发展百万人口的城市。各城市都有必要的服务设施，郊外是提供就业的各行各业，但没有无可救药的贫民窟，没有艰巨的福利问题以及由福利问题产生的犯罪问题，可能吗？”

　　市长说：“我们得把这个都市区域切成130个分开的城市，各自发展。”

　　“象猪在冰上那样，各搞备的，”州长点了点头。“因势利导坏不了事，要以此制订政策。”

　　“我真搞不清，”市长说道，“你是认真的呢，还是嘴闲不住。”

　　州长又是嘻嘻一笑，“这一次，”他说道，“我完全是认真的。不管怎样，你的城市正在瓦解，新的贫穷迁进来，中产阶级的有力支持正在往外转移。要不了多久，你就只剩下住在棚户区、出入靠交通车的人了。贫民窟里的人就在大街上、地铁里彼此做鬼脸吧。”州长不再笑了。“你能否认？”

　　市长无法否认。“可你把事情说得一点希望也没有了，不是这样的。你把税返还一部分给我们，州里收的，联邦政府收的，还有——”

　　“还有，你将为收入低的人提供更多的住房，更多的福利，更多的贫民医疗保健，更多的贫民学校。”他停了一下以便增强效果。“你只会引来更多的人，他们需要这些东西。这意味着你将需要更多的警察、消防队、法院，而且不可避免，需要更多的低收入住房，更多的福利，更多的贫民医疗保健，更多的贫民学校——无限循环。你会错过车站，连一丝赶上去的希望也没有。”

　　市长一言不发。

　　“我要说的是，”州长又说道，“我们这座崭新的、闪闪发光的、漂亮的世界大厦根本不是什么进步的象征，它是退化的标志，是又一个为恐龙盖的棚子。”他将白兰地一饮而尽，叹了口气。“我们还是去吧，告诉大家，我们今天奉献的大厦是未来的象征，人类希望的象征，是出现纺车以来最伟大的事物。”他厌烦不堪地站起来。“我们他妈的还能说什么？”

　　〖8〗2：30—3：02

　　消防局副局长蒂莫西·奥雷利·布朗是个高个子。红头发，热情，容易激动。他不认识纳特，但认识远近闻名的世界大厦。此时他对纳特说道：“你给我讲的事纯属内部问题。我不想掺合进去。你，麦克劳，还有业主完全可以自己协商解决。”

　　“当然，你比我更懂行，”纳特说，“如果你把特殊情况按时间表来处理，那么防火条例就毫无用处。”他使出浑身解数，做出一副老练的样子。

　　“不会出什么事的，”副局长说。

　　“绝对不会？”

　　“我已经说了。门就在你背后，要走就走吧。我不知道你在玩什么鬼把戏，但我不想再听这一套了。出去。”

　　纳特没动。“假定，就算假定——”

　　“我叫你出去！”

　　“我不信你个儿大，能把我轰出去，”纳特说，“你要是把我轰出去，大楼又的确出了事，那就是副局长布朗插手了某种事情，不是吗？你总不至于连这一点也不考虑吧？”

　　蒂姆·布朗本来已经从椅子上支起半身，这会儿又坐下了。每一位公职人员最讨厌的事莫过于受到玩忽职守的指控。他犹豫起来。

　　纳特说：“我不希望闹出一桩毁谤案。但我要说的是电路设计已经改动了，这些改动可能减少乃至抵消设计好了的保险系数。如果为了不影响今天举行的开张典礼，允许放宽防火条例，万一大楼发生什么事，代价也许就太高了。”

　　布朗苦苦地思考着，依然没有吭声。他最后说道：“你需要我干什么？你跑到这儿来吆喝‘失火了’，然后又说什么都不知道。你——”

　　“你什么时候放下架子，”纳特说，“也许我们就能讲得通了。”他站起来朝门口走去。

　　“回来！”布朗说。他深深地吸了口气，重新冷静下来，慢吞吞地说：“上个星期我损失了两个人，两个消防队员因为接到假警报送了命，你知道吗？”他摇摇头。“不要紧，这是我的事。”他打开抽屉，取出一盒香烟，把一支烟抖抖松，又折成两截，气冲冲地扔进纸篓里。“今天是我戒烟的第14天，”他平静地坐直身子。“现在谈正事吧，你到底掌握了什么情况？”

　　***

　　纳特回到考德威尔的办事处时，本·考德威尔已经前去世界大厦参加庆祝活动。纳特走进自己的办公室，坐下，目不转睛地望着钉在墙上的设计图。

　　他对自己说：“大楼里的那个人我根本没看见，没有！”

　　他坐起身，给裘·刘易斯打了个电话，问：“有什么事吗？”

　　“目前还没有，有些变动我们得输入电脑才能知道。”

　　电话里一时没有声音。刘易斯又说：“这些改动是几时发现的？”

　　“今天早晨，吉丁斯送来的。”

　　“他是从哪儿弄来的？”

　　“不清楚。我查一查好了。”

　　吉丁斯在世界大厦里的电话没有人接。纳特又给弗雷泽的办公室打电话，弗雷泽已经前去参加庆祝活动。秘书利蒂希娅·弗洛丽说：“你还要找谁？”

　　“吉丁斯，你知不知道他在什么地方？”

　　“查利酒吧间，第三街。”利蒂希娅报了地址。“下一个问题？”

　　“他要是打电话来，告诉他我在找他。”

　　“要不要告诉他是什么事？”

　　纳特心想：没有必要。“他会明白的，”他说罢放下电话。

　　他又一次走出门外，这一次他注意到了周围的事物。

　　这几年这条街的变化好象加快了，以往的邻里而今变成了商店和公寓大楼，人行道上挤满了陌生人。查