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全城覆灭的危险也在所不惜。
　　这就是为什么我对褐蚁比对白蚁更感兴趣的原因。

　　　　——埃德蒙·威尔斯
　　《相对且绝对知识百科全书》第Ⅱ卷




１８３、破译

　　梅里埃斯研究了好几分钟，终于拿出了一封能让人看得懂的信来。
　　“求救。我们１７人被困在一个蚁｜穴之下。对带信给你们的蚂蚁我们极为信任，它会为你们带路，来营救我们。我们的头顶上有一块很大的花岗岩石板，来时请带好尖头锤及十字镐。尽快。乔纳森·威尔斯。”
　　蕾蒂西娅直起身体。
　　“乔纳森！乔纳森·威尔斯！这可是我的堂哥乔纳森在求救啊！”
　　“你认识他吗？”
　　“我从没见过他，但他总还是我的堂哥。自从他在西巴里特街上的一个地窖里失踪以后，大家都认为他已经死了。你还记得我父亲埃德蒙的那起地窖事件吗？他就是最初的几个遇难者之一呀！
　　“看来他还活着，只是同一群人被关在一个蚂蚁窝下面。”
　　梅里埃斯察看着这张小小的纸片。这条消息的到来如在平静的大海中扔下了一个瓶子，这信会是由一只颤抖的、濒临死亡的手写下的吗？那只蚂蚁花了多少时间才把信送到这儿？他很清楚这些小虫爬得有多慢。
　　梅里埃斯的心里又冒出一个问题。毫无疑问这信原来是写在正常大小的纸上，然后再用复印机缩小许多倍才弄出来的。难道说他们在那下面过得不错，有复印机，那当然也有电喽！
　　“你相信这一切都是真的吗？”
　　“我可想不出还有什么戏剧化的情节能解释：一只蚂蚁带着封信来来去去。”
　　“可达只小虫子最后来到了你的家里。这实在是太巧了。枫丹白露森林那么大，枫丹白露城对一只蚂蚁而言就更大了！可尽管如此，这个小信使还是找到了你在四楼的家，这太夸张了！你不觉得吗？”
　　“不，有时候，有些事情发生的可能性只有百万分之一，可它偏偏就发生了。”
　　“可你能想象有人被‘关’在一个蚂蚁｜穴下面，依靠蚂蚁的善心而活下去吗？这根本不可能，一个蚂蚁窝而巳，一脚就能掀翻它！”
　　“他们说了！有一块石板堵住了他们的出路。”
　　“但怎么可能有人会钻到蚂蚁窝下面去呢？这些人必须先真真正正的疯了才有可能。这只是个玩笑而已！”
　　“不，这是个谜，我父亲那个神秘的地窖之谜，它吞噬了所有下去想一探究竟的人。现在的问题是必须救出全部被困的人。”
　　她指向一只小瓶子，１０３号正在里面挣扎。
　　“它，信上说它能带我们去堂哥和他的同伴那里。”
　　他们把蚂蚁从玻璃监狱里放了出来。因为手头没有放射性材料，蕾蒂西娅就用红色的指甲油在蚂蚁的前额上点了一点，这样就能保证准确无误的将它同其他蚂蚁区别开来。
　　“来，小乖乖，给我们带路吧。”
　　出乎意料的，蚂蚁并不动弹。
　　“你看它是死了吗？”
　　“设有，它的触角在动。”
　　“那它为什么不走呢？”
　　雅克·梅里埃斯用手推推它。
　　一点反应也没有，只看见它的触角抖得越来越紧张。
　　“看来它是不愿带我们去，”蕾蒂西娅说，“我看只有一个办法能解决问题，就是和它说话。”
　　“我同意，这真是个再好不过的机会，可以让我们看看那个伟大的阿尔蒂尔·拉米尔的‘罗塞塔之石’翻译机究竟是如何工作的。”




１８４、待建的家园

　　２４号不知该从何处着手解决问题。建立一个不同种类的昆虫组成的乌托邦，这个想法实在是太美好了。能借助一株植物和一条小河的保护来实现这个想法当然更美好。可要怎样做才能让大家和睦共处呢？
　　蚂蚁信徒们把绝大部分的时间都花在重塑它们的雕塑上。它们要求能拥有岛上小小的角来安葬死去的同伴们。
　　白蚁们找到了一大块木头，就都躲了进去不再露面了。蜜蜂们在金合欢的枝桠上安了一个小蜂窝，而褐蚁们则整理出了个房间来种蘑菇。
　　一切运行正常。２４号又何必自寻烦恼要打点一切呢？只要不影响别人，谁都可以在自己的角落里做自己想做的事。
　　夜晚，乌托邦的全体成员都集中到金合欢里的一个房间中，彼此讲述各自世界里的故事。
　　只有在这个平庸的时刻，这个各类昆虫都伸长了触角“听”蜜蜂战士或白蚁建筑师讲述气味故事的时刻，才是连结整个团体最根本的纽带。
　　金合欢团体是用一个个传说和故事串结而成的，用气味来讲述家族的业绩，仅仅如此而已。
　　教徒们笃信的手指只是所有故事中的一个。没有谁会去判断是真是假，标准只有一条：故事能带来连翩的浮想。而神的概念恰恰能触发片片遐思。
　　２４号建议大家集中起褐蚁，蜜蜂，白蚁及金龟子的最最美丽的传说，将它们放到小桶中去，就像化学图书馆里的做法一样。
　　合欢房间的小窗上出现了一片深蓝色的夜幕，一轮银白的圆月照亮了夜空。
　　今晚，天气比较热，昆虫们决定到沙滩上来讲故事。
　　一只昆虫放出气味：
　　“……白蚁国王已经在王后的婚房周围绕了两圈，这时，钻木白蚁们来向它示意一只甲虫扰乱了王后陛下的发情过程……”
　　另一只昆虫道：“……接着突然出现了一只黑色的胡蜂，它向我冲来，螯针笔直地朝前挺着。我刚来得及……”
　　大家都和阿斯科乐依娜城的蜜蜂一样回想起了过去的恐怖经历，不禁吓得瑟瑟发读要
　　四周飘来黄水仙的清香，河水啪嗒啪咯柔柔地抚摸着河岸，这一切终于又令它们安下心来。




１８５、最后的决断

　　阿尔蒂尔·拉米尔的身体好多了！他热情地接待了他们，并为他们没有向警局告发而表示感谢。拉米尔夫人不在家，她去电视台为“思考陷阱”做节目了。
　　女记者和警长向阿尔蒂尔解释他们新碰上的一件事：真是要多不可思议就有多不可思议，一只蚂蚁居然给他们送来一条手写的消息。
　　他们给他看了信，阿尔蒂尔·拉米尔立刻就明白了整件事情。他摸着自己长长的胡子，随即同意启动那台“罗塞塔之石”机器。
　　阿尔蒂尔带着他们上了阁楼，打开好几台电脑，照亮所有能发出费尔蒙的香味瓶，并振荡了一些透明试管，避免沉淀。
　　蕾蒂西娅小心翼翼地将１０３号从小瓶里弄出来，阿尔蒂尔将它放到了一个钟形玻璃罩里。
　　玻璃罩上接有两根管子，一根能收集蚂蚁触角释放出的气味，另一根则将人类语言经翻译后对应的人造气味送入玻璃罩中。
　　拉米尔坐到控制台前，调整几个控制轮，检查指示灯，转动电位器。一切准备就绪，只需启动人类语言的蚂蚁气味转换程序就可以了。该程序内部的法语——蚂蚁语词典中收入了１０万个单词和１０万种精确的费尔蒙。
　　工程师坐到了话筒前，他的发音郑重而清晰：
　　发：你好！
　　他按了一个键，屏幕上显示这个词已经被转化成化学配方，送到香气瓶中，瓶子会严格根据电于词典释放出定量的气瘟要每个词都会有它特别对应的一种气味。
　　夹带着讯息的一小片云彩在气泵的推动下在管道里前进，最后破送到了玻璃罩中。
　　蚂蚁摇动它的触角。
　　收：你好。
　　这是蚂蚁收到的讯息。
　　一个鼓风机随即清除玻璃罩内的各种干扰气味，以便能准确接收到回复讯息。
　　接收杆左右摇晃着。
　　夹带着蚂蚁回答的小云团上升到了透明的管道中，并被送至质量分光计和色谱分析仪处。这两种装置能将云团分解成一个一个的分子来确定其中的每一种液体从而找出对应的单词。
　　计算机屏幕上渐渐打出一行字来。
　　与此同时，一个综合发声装置将这行字读了出来。
　　所有的人都听到了蚂蚁的回答：
　　收：你们是谁？我不太明白你们的费尔蒙。
　　蕾蒂西娅和梅里埃斯一脸惊叹之色。埃德蒙·威尔斯的机器真的管用！
　　发：你在一台能帮助人类和蚂蚁相互交流的机器里，就是因为有了这台机器，我们才能和你说话，还能明白你释放出来的气味的意思。
　　收：人类？人类是什么？是一种手指吗？
　　真是奇怪，这只蚂蚁看来对他们的机器一点感觉也没有，它的回答直接了当，像是对所谓的“手指”相当了解，像这样，要和它进行对话是完全可行的。阿尔蒂尔·拉米尔紧紧抓着它的话筒。
　　发：是的，我们是手指的延伸。
　　电脑上方的扬声器里响起蚂蚁的回答：
　　收：在我们那儿，你们被称作手指，我更喜欢叫你们手指。
　　发：随便你。
　　收：你们是谁？想必各位该不会是活石头博士吧。
　　３个人都呆住了。一只蚂蚁怎么可能听人说起过“活石头博士”或是“想必您就是活石头博士吧”这样谦恭的句子呢？他们首先想到的是机器出了故障，或是法语－蚂蚁语词典出了问题。没有个人觉得好笑，也没有人想到他们面前的可能是一只天生就有幽默感的蚂蚁。他们想的只是这个活石头博士究竟是谁。
　　发：不，我们不是活石头博士，我们是３个人。３个手指，我们的名字分别是阿尔蒂尔，蕾蒂西娅和雅克。
　　收：你们是怎么能学会地球语言的？
　　菁蒂西娅悄声说道：“它一定是想说‘你们怎么会说我们的气味语言的’它们显然把自己看作是地球上唯一的、真正的居民。”
　　发：这是我们偶然获得的一个秘密。那你呢，你是谁？
　　收：我是１０３６８３号，但我的伙伴们更喜欢简称我为１０３号。我是一只无生殖力兵蚁，来自贝洛岗城。那里是世界上最大的城市。
　　发：你怎么会给我们捎信的呢？
　　收：住在我们城市下面的手指要求将这封信送给你们。他们把这个任务称为墨丘利使命。因为只有我曾接近过手指，姐妹们认为只有我才能完成这项使命。
　　１０３号没有说出它也是远征军的主要领导之一。而这支远征军是被视为以消灭手指为目的的。
　　３个人都有很多问题想问这只多嘴的蚂蚁。但阿尔蒂尔继续一个人独掌对话的特权。
　　发：你给我们的信上说，有些人，不，对不起，是有些手指被困在你们的蚁城下面，只有你才可以带我们去救他们。
　　收：是这样的。
　　发：那么，你给我们带路吧，我们跟着你走。
　　收：不行。
　　发：为什么不行？
　　收：我必须先了解你们，否则我怎么知道自己能不能信赖你们呢？
　　３个人吃惊得话也说不出来。
　　他们当然对蚂蚁很有好感，甚至可以说是很尊重它们。可是在这种尊重和听到这样一只小虫子公然地对他们说“不行”之间还是有差距的。玻璃罩下的这个黑不溜秋，不识抬举的小东西掌握着１７条人命。他们只要用大拇指轻轻一按就能将它碾碎，而它居然还敢以他们没有介绍为理由，拒绝提供帮助！
　　发：你为什么要了解我们？
　　收：你们又大又强，但我不知道你们是不是出于好意。是不是像我们的希丽·普·妮女王认为的那样你们都是魔鬼？还