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171阿特米斯系列 第一册:精灵的赎金-第8部分
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巴特勒和茱丽叶点头,好像这只是个普通的情况介绍。
阿特米斯翻开精灵之书的复印件,选择了其中一页,念道:
“你的力量来自大地,
受此恩惠,应致谢意。
你应于满月时分,老橡树下,双泉交汇之处,
采下魔力的种子,
将其埋至远处,
将你的礼物归还于大地。”
阿特米斯合上了书,“你们看呢?”
巴特勒和茱丽叶继续点头,他们看起来仍然满脸迷茫。
阿特米斯叹口气,解释说:“矮精灵受一定的仪式约束,非常特别的仪式,我得说。我们可以利用这点追踪到矮精灵。”
茱丽叶举起一只手表示提问,虽然她本人比阿特米斯还要大四岁。
“唔?”
“嗯,阿特米斯,问题是,”她犹犹豫豫地说,一边用手指头捻弄着一绺金发,她这个姿势在当地几个笨蛋眼中是极度迷人的,“关于矮精灵的说法。”
阿特米斯皱起了眉头,这是个不好的信号。“你的意见是?茱丽叶?”
“唔,矮精灵。你知道他们不是真的,是不是?”
巴特勒畏缩了一下。这实际上是他的错,他一直没有抽出时间告诉妹妹这桩任务的内容。
阿特米斯责难地皱眉瞪了他一眼。
“巴特勒还没对你说起这件事?”
“没有。他打算要说吗?”茱丽叶问。
“是的,他肯定打算要说的。也许他认为你会笑话他。”阿特米斯说着看了巴特勒一眼。
巴特勒坐立不安。他确实是这么想的。茱丽叶是活着的人里除了主人外唯一能嘲笑他的人,这真令人难堪。其他人最多只这么干过一次,仅仅一次。
阿特米斯清了清嗓子:“让我们先假设精灵的确存在,然后以此为前提继续往下讲,我可不想把话说得糊里糊涂。”
巴特勒微微点点头,茱丽叶仍然满脸不信的样子。
“很好。我刚说过,精灵族为了更新魔力,必须完成一种特别的仪式。根据我的理解,他们一定得在某个河流拐弯处的某棵古老的橡树下捡到一棵种子,而且他们必须在满月之夜完成这个仪式。”
巴特勒的眼中渐渐亮起了光芒,“那么我们必须……”
“我已经用气象卫星做了交叉查询。不管你信不信,世界上没有多少古老的橡树存活了,如果你把古老的标准定为超过一百岁的话,考虑到河弯和满月的因素,在这个国家正好有一百二十九个需要调查的地点。”
巴特勒咧开大嘴笑了。监视,现在主人说到他的强项了。
“我们要做许多准备,好迎接客人的到来。”阿特米斯说,他把一张打印出的A4纸递给了茱丽叶,“必须对地下室进行这些改造。你负责这个,茱丽叶,严格按照这张纸来做。”
“是的,阿提。”
阿特米斯皱皱眉,但他皱眉的动作是很轻微的。出于某些连他自己都说不清的原因,当茱丽叶用他妈妈给他起的昵称叫他时,他并不特别介意。
巴特勒若有所思地摸了摸下巴。阿特米斯注意到了他这个动作。
“有问题吗?”
“唔,阿特米斯,”巴特勒说,“那个胡志明市的精灵……”
阿特米斯点点头,“我知道你想问什么。为什么我们不直接绑架他?”
“是的,主人。”
“根据季伦的《精灵年鉴》——一本从失落的城市‘多春鱼’市发现的七世纪手稿,‘一旦精灵把灵魂献给泥土人’——泥土人指的就是我们人类——‘对于他们的兄弟姐妹而言,他们就等于已经死了。’所以我们根本无法保证那只精灵值不值一盎司的金子。不,我的老朋友,我们需要新血。都清楚了吗?”
巴特勒点点头。
“很好,现在,你需要为我们的月光之旅准备几样东西。”
巴特勒扫了一眼清单,都是基本的野外设备,有几样倒是让人蛮吃惊的东西,但是并没有太过莫明其妙的,直到他看到……
“太阳镜?晚上?”巴特勒惊讶地问。
每当阿特米斯微笑时,就像现在,人家都会以为有吸血鬼的尖牙从他的齿龈间冒出来。
“是的,巴特勒,太阳镜,相信我。”
巴特勒确实相信他的主人,百分百地相信。
荷莉激活了制服中的保温线圈,飞升到了四千米高空。“蜂鸟”飞行翼的速度飙升到了顶点。电池显示器上显示的是四格红色条纹——穿越中欧,再飞过英格兰海峡,仍然绰绰有余。当然,飞行守则上说如果可能的话,要尽量在水面上飞行,但是荷莉在路上时,从来都忍不住要去踢阿尔卑斯山顶的积雪玩。
就算天气再坏,这套制服也会把荷莉保护得好好的,但是她仍然能感觉到寒意渗进了骨头里。从这个海拔看去,月亮显得格外大,月亮表面的月球坑清晰可辨。今夜它是个完美的球体,迷人的满月。出入境处的人肯定忙翻了,成千上万思念地面的精灵们无法抗拒月亮的吸引,急着要到地面上来。很大一部分精灵可能会达成心愿,也许他们会在狂欢时制造混乱。地幔里到处都是非法通道,要管住他们是根本不可能的。
荷莉沿着意大利海岸线一直飞到了摩纳哥,接着又飞越阿尔卑斯山,到了法国。她喜欢飞翔,所有的精灵都喜欢。根据精灵之书的记载,精灵们曾经拥有他们自己的翅膀,但是在进化过程中,他们被剥夺了这项魔力。所有精灵都失去了翅膀,除了小妖精。一种学说认为人类是会飞的恐龙——也许是翼龙——的后代。两者上半身的骨骼结构大多相似。这种理论的确解释了为什么每片肩胛骨上面会有个突起的小骨头。
荷莉很想去巴黎的迪斯尼乐园玩。LEP在这儿派了好几个秘密间谍,他们大多数在白雪公主展馆工作。这是地球上少数几个精灵不会被注意到的地方之一。但是如果有游客拍到她的照片,又发到互联网上,鲁特一定会扒了她的警徽。荷莉遗憾地叹口气,掠过了下面五彩缤纷的烟花丛林。
飞过英格兰海峡时,荷莉降低了高度,她在白色浪尖上嬉戏跳跃着。她朝海豚大声叫喊,它们都升上水面,从水中跳起来,配合着她的步子跳跃着。她可以看到海豚身上的污染物,那些东西让它们的皮肤褪成白色,在它们的背上留下红红的伤口。虽然这时她脸上在微笑,她的心却碎了。总有一天泥土人要偿还这一切。
最后海岸线隐隐出现在了前方。那个古老的国度,爱尔兰,那是时间开始的地方,地球上最神秘的地方。一万年前,古老的精灵种族“达努”曾在此地与魔鬼“佛摩里恩”大战,在“达努”的魔法攻击下,那个大名鼎鼎的巨人修筑的堤道被砍成两半。宇宙最中心的石头——命运之石就矗立在这里,精灵王、还有后来人类的爱尔兰王,都曾在此加冕。不幸的是,这儿的泥土人也多数能感应到魔法,也就导致了这儿的精灵目击率远远高出地球上的其他地方。谢天谢地,其他地方的人都认为爱尔兰人是疯子,而爱尔兰人本身对这种说法也没做任何辩解。他们不知道为什么会认为:每只精灵无论走到哪儿,都会拖着一罐金子。没错,LEP确实有赎金储备,因为对其警官而言,这是个高风险的工作,但是还没有一个人类拿走过一块金子。这并没有阻止爱尔兰人在彩虹周围偷偷摸摸,指望着能赢得这笔超自然的彩头。
但是不考虑这些的话,如果说世上真有一个种族对精灵族有吸引力的话,那就是爱尔兰人,也许是因为他们性情古怪,也许是因为他们喜欢寻欢作乐。另外有种理论说精灵族和人类有亲缘关系,如果这是真的,绿宝石岛(即爱尔兰岛)可能就是渊源之地。
荷莉打开手腕上定位仪的地图,让它扫描魔法热点。最佳场所显然是命运之石附近的塔拉,但是在这样的夜晚,所有拥有回归地面通行证的传统主义的精灵,可能都正在那个圣地跳舞,所以最好还是忽略它。
排名第二的地点离这儿不远,就在东南海岸。从空中很容易就能到达,但是对于局限于陆地的人类而言,却是遥远又荒凉。荷莉控制节流阀,降到了80米的高度。她掠过一个郁郁葱葱的常绿林,飞到了一块撒满月光的草地上空。一条银带般的河流将草地划为两半,在一条蜿蜒曲流的环抱中,安安静静地立着那棵庄严的老橡树。
荷莉检查了定位仪上的生命活动状况。她断定两块草地之外的那头牛并不构成威胁,于是关闭引擎,滑翔到了那棵大橡树的脚下。
四个月的监视,即使是巴勒特,这个技艺高超的专业人士,也开始怕起这潮湿的长夜和蚊虫叮咬来了。谢天谢地,月亮不是每晚都圆。
回回都一样,他们默不作声地蹲在掩体里,巴特勒反复检查他的设备,而阿特米斯眼睛一眨不眨地盯着望远镜。每当这种时候,待在这片禁闭空间里,耳朵都好像变聋了。巴特勒很想吹吹口哨、聊聊天,不管做什么,只要打破这种不自然的寂静就好。但是阿特米斯处于绝对的全神贯注状态中,他不容许注意力被打扰,也不允许出现失误。这是在干活。
今晚他们在东南方,最人迹罕至的地方。为了把设备从吉普车那里搬到三个不同地点,巴特勒被迫跑了三趟,分别经过了一道越过树篱的阶梯、一处沼泽和两块草地。他的靴子和裤子全毁了。现在他不得不坐在掩体内,地沟水浸透了他裤子上屁股那一部分。阿特米斯不知道用了什么妙法,居然身上一个脏泥点子都没有。
掩体的设计极为天才,有不少人表达了购买其生产权的兴趣——多数是军方代表——但是阿特米斯已经决定将专利卖给一个生产运动产品的跨国公司。这个掩体由弹性箔聚合物制成,采用了多轴玻璃纤维支架。这种箔材料与NASA所用的材料相同,可以将热量封存在掩体结构内,同时也可以防止伪装过的掩体外表过热。这就使任何对热度敏感的野兽都无法察觉它的存在。多轴结构意味着掩体可以像液体一样移动,无论它掉进哪个坑洞,都可以随之变形,将它填满。方便快捷的掩体、有利的位置,你只需要把这个用粘扣带封好的包放进一个洞里,然后拉一下细绳,就藏好了。
但是即使是世上最聪明的人,也没办法改变空气。有某样东西在困扰着阿特米斯,从他深蓝色眼睛旁边早熟的纹路里,可以很容易地观察到这点。
经过几夜徒劳无功的监视后,巴特勒积攒起足够的勇气,开口问道:
“阿特米斯,”他踟躇地说,“我知道我不该问,但是我知道你遇到了麻烦事。如果我能帮忙的话……”
阿特米斯开始那会儿没吭声。就在那一会儿,巴勒特看到了一个年轻男孩的脸,这个男孩也许是过去的那个阿特米斯。
“是我妈妈,巴特勒,”他最后终于开了口,“我开始想,如果她将来永远……”
这时报警器亮起了红灯,有物体接近!
荷莉把飞行翼挂在了一根低矮的树枝上,解开头盔好让耳朵接触到一些空气。小精灵的耳朵可得小心呵护——捂在头盔里几个小时的话,耳朵上的皮肤就开始剥落了。她摸了摸耳朵尖,皮肤并不
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