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歧路灯-第32部分
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其实就是推托，也推托不过了。只见九娃儿向茶酒桌前，讨了一杯暖酒，放在黑漆描金盘儿里，还是原妆的头面，色衣罗裙，袅袅娜娜走向戏主度前。戏主把嘴一挑，早已粉腕玉笋，露出银镯子，双手奉酒与谭绍闻。娇声说道：“明日去磕头罢。”
绍闻羞的满面通红。站起来，不觉双手接祝却又无言可答。
逢若接口道：“九娃，你下去罢，将次该你出角了。明日少不了你一领皮祆穿哩。”九娃下去。
不说绍闻脸上起红晕，心头撞小鹿，只是满席上都注目私语。大家说起来，方知他的尊翁，就是那保举贤良方正的谭孝移。咳！今日方知：乃翁辞世何偏早，抛撇佳儿作匪儿；寄语人间浮浪子，冤魂泉下搥胸时。
日已夕舂。城中有紧急公事送的信来，那几个做老爷的，等不得席终，早已慌慌张张走讫。又迟了一会，席完，众客也散了。这谭绍闻也觉得今日十目所视，十手所指，心中老大的不安。争乃遇着一个粗野的戏主，又有一个甜软的帮客，扯扯拉拉不得走。主人要留后坐，抹了两张桌子，移近戏前，另设碟酌。绍闻只得坐下。戏主又点了几出酸耍戏儿，奉承谭绍闻。
绍闻急欲起身，说道：“帘后有女眷看戏，恐不雅观。不如放我走罢。”逢若道：“本来戏都不免有些酸处。就是极正经的戏，副净、丑脚口中，一定有几句那号话儿，才惹人燥得脾。
若因堂戏避讳，也是避不清的。贤弟只管看戏。我前日没对你说，走世路休执着书本子上道理。”茅拔茹又叫九娃斟了一回酒。看看日落，绍闻也有了酒了。林腾云挽留住下，逢若在一旁撺掇，绍闻也就有八分贪恋的意思。只见蔡湘来了，说：“奶奶叫回去哩。”林腾云道：“天已晚了。怕不能到家。”
蔡湘道；“来时已对门军说，留着门哩。”茅拔茹那里肯放。
但绍闻虽然有酒，一时良心难昧；况且游荡场里，尚未曾久惯，忽然一定要走。只得放他坐车回城。
第二十二回 王中片言遭虐斥 绍闻一诺受梨园
话说谭绍闻回家，次日无事。到了第三日，王中在门首，只见一个粗蠢大汉，面目带着村气，衣服却又乔样，后头跟着一个年幼小童，手拿着不新不旧的红帖，写着不端不正的字样，递于王中。王中一看，上面写着“年家眷弟茅拔茹拜。”上下打量，是个古董混帐人。又细看跟的人，脖项尚有粉痕，手尖带着指箍，分明是个唱旦的。方猜就是个供戏的。便答应道：“家主失候，有罪。往乡里照料庄农，收拾房屋去了。回来我说就是。”那人道：“几时走的？”王中道：“去了四五天。”
那人道：“这就出奇了！前日还在林宅同席，如何会走了四五天？分明是主子大了，眼中没人。依我说，我还看不见这样主户哩。你这管家，也就大的很，就是你主子不在家，也该让我到家中坐坐，吃你一杯茶，留下帖子，好不省事的要紧。像我们每日在外边闯，也不信这样人家会作践人。我就到客厅中闲坐坐，怕甚的！”
一面说着，早已上门台到院里了。进的前院，这绍闻正在客厅檐下坐着，口中打啸，引画眉儿叫。茅拔茹道：“好大的主子！明明在家，却叫家人说往乡里去了七八天。九娃儿，把帖子交了，咱走罢。这就算咱拜了客。”九娃道：“帖子家人收了。”茅拔茹道：“既是收了，还讨回来。”扭回头来就走。
绍闻道：“这是那里话？”茅拔茹道：“你没在家，出门七八天，我跟谁说话哩？”绍闻一把扯住道：“这是啥话？”茅拔茹道。”啥话不啥话，你问你门上二爷。”绍闻一灵百透的人，便说道：“想是底下人不认的，错说了话。千万休怪，我赔礼就是。”慌忙作下揖去，茅拔茹搀住，说道：“不消，不消。我坐坐就是。”
一同到了厢房，也不为礼。绍闻一片声叫看茶。茅拔茹道：“还吃茶么？”绍闻道：“啥话些！”茅拔茹道：“我前日席上，看见尊驾像是个好朋友，所以今日来拜。不料门上二爷，硬说你出门七八天。我小弟在家，也是乡宦旧家，家下小价，没有像这样敢得罪人的。”绍闻明知是王中，便说道：“小价该死，我一定处治他。”双庆儿送上茶来，绍闻奉过茶，茅拔茹道：“九娃，与谭爷磕头。那人咱也不与他一般见识。”九娃走上前来，磕下头去，说道：“少爷好呀。”绍闻一手搀起，那九娃就站在绍闻跟前，等着接茶盅，绍闻见温存光景，便吩咐双庆儿：“你放下茶盘，到后边摆几个粗碟儿。连德喜也叫的来。”
说犹未完，夏逢若已进门来，未说先笑道：“好呀！好呀！”
茅拔茹立起身来道：“少时便去奉拜，如今不为礼罢。”逢若道：“岂敢。”一同坐下。双庆摆上碟儿，德喜提着酒注儿斟酒。茅拔茹也不推辞，逢若也不谦让，便吃起酒来。酒未数巡，茅拔茹使叫九娃唱曲子。九娃顿起娇喉，唱了两牌子小曲，逢若哼哼的接着腔儿，用箸敲着碟子，却也合板眼。九娃唱完，说道：“唱的不好，爷们笑话。”夏逢若道：“间《集贤宾》第四句，再挑高着些，第六句，少一个弯儿。”九娃道：“记下就是。”逢若道：“我也递你一盅酒儿。”九娃星眼看着茅拔茹说道：“我不会吃。”茅拔茹道：“既是夏爷赏你，你吃了罢”九娃方才接住吃了。又唱了两三二个曲子。——若是将这些牙酸肉麻的情况，写的穷形极状，未免蹈小说家窠臼。
日将午时，早已一桌美馔上来。茅拔茹道：“初次奉拜，那有讨扰之理？”绍闻道：“便饭不堪敬客。”逢若道：“既是通家相与，也彼此不用客气。”九娃儿也站在一旁吃饭。吃完了，茅拔茹要起身，说道：“今日天晚，明日去拜夏兄。”
夏逢若急忙接口道：“我两个明日即去答拜。既是好朋友，何在到我家即算拜，不到我家不算拜么？我两个明日去奉看就是。”茅拔茹道：“这才是四海通家的话。我明日就在小店恭候。”夏逢若问九娃道：“那座店里？”九娃道：“同喜店。”
逢若道：。是戴君实家，是也不是？”九娃道：“正是。”绍闻还留吃酒，茅拔茹道：“戏上事忙。头盔铺里邓相公说，今日下午商量添几件东西哩。我去罢。”一同出了厢房，恰遇王中从大门进来，茅拔茹笑道：“说你出门七八天，就是这位大爷。”绍闻道：“这是河北茅爷，认着。”王中一声也没言语，站在门旁，让客与家主出去。一拱而别。
逢若又进来，要再吃一杯茶，订明日回拜的话。”又夸了一会九娃，着实有眼色。又说：“明日回拜，那里有戏子，我衣服不新鲜，脸上不好看。也还得二两赏银，一时手乏。还得帮凑帮凑。”绍闻道：“你休高声，我今晚给你运用。明日你只用早来约我同去，就都停当了。”逢若道：“你衣服太短，我穿着不像。”绍闻道：“有长的你穿就是。我实不瞒你，先父还有一领蓝缎宽袍儿，你穿的了。你明日只要看那个王中不在门首，你进来。不是我怕他，他是先父的家人。我通不好意思怎么他。”夏逢若道：“这是贤弟的孝道。王中粗人，那里得知。”绍闻道：“这话休叫盛大哥知道。”逢若道：“休看我多嘴，正经有关系的话儿，却会烂在肚里。”日夕时去了。
晚间，绍闻替逢若料理衣服，赏银。
到了次日早晨，逢若瞅着王中不在门首，进的厢房。绍闻出来相见，说道。那书柜里是昨晚拿出来的衣裳，你趁没人先穿上。”又拿出七八两银子，说道：“这是我在账房要的。一言难尽，多亏王中极早睡了，说他身上不好哩，才要出这七八两银子。这个够赏戏子么？”逢若换了衣服，说道：“到也可体。只是时常来借，却不便宜，不如就放在我家，我却不要你的。老伯的衣服，我断不敢不敬重。至于赏戏子们，若要说这是称准的一两二两，便小家子气了；只可在瓶口捻出一个锞子、两个锞子，赏他们，这才大方哩。”
一时早饭上来。吃完，叫双庆儿讨了两个拜帖，不用阎相公写，逢若在厢房自写，也写了“年家眷弟”的派头。绍闻却是素花柬，跟着两个小厮。逢若道：“这两个他都认的，显的我是借的人。只叫一个跟去。你与我再安排一个人，就是粗笨些也可。”绍闻因叫邓祥算上一个。二人出的大门，德喜、邓祥在后，一直向同喜店来。
到了店口，戴君实看见，与夏逢若作了揖，与谭绍闻也作了揖，说道：“二位回拜客来了？茅爷今早，叫当槽的在如意新馆定下一桌酒席，说午时要待客哩。戏已安排就了。”逢若道：“只怕别的还有客。”话犹未完，茅拔茹在上房看见店门是谭夏二位与店主说话，早已不待传帖，跑将出来，说道：“候的久了。”于是连店主一同让进去。
二人方欲行礼，茅拔茹搀住，说道：“论起来，我还该与二位磕头哩。我家里家叔不在了，昨晚有信来，真正活气死我。二位坐下，我说。”店主叫当槽的送上茶来。九娃斟茶，奉毕，绍闻脸皮渐厚，便对九娃道：“昨日有慢你。”九娃笑了一笑。
夏逢若道：“谭贤弟成了款了。”只见茅拔茹把膝上拍了一下，说道：“咳！你说气人不气人，家叔竟是死了！”逢若道：“什么陡症？如何得知？”茅拔茹道：“昨晚送的信来，说起来恨人之极。我小弟在家，也算一家人家，国初时，祖上也做过大官。只为小弟自幼好弄锣鼓，后来就有江湖班投奔。小弟叫他伺候堂戏，一些规矩也是不知道，倒惹的亲朋们出像。我一怒之间，着人去苏州聘了两位教师，出招帖，招了些孩子，拣了又拣，拣出一二十个。这昆腔比不得粗戏，整串二年多，才出的场，腔口还不得稳、我今实不相瞒，上年我卖了两顷多地，亲自上南京置买衣裳，费了一千四五百两，还欠下五百多账。连脸子、鬼皮、头盔、把子，打了八个箱、四个筒，运到家里。谁想小地方，写不出价钱来。况且人家不大热合这昆班。我想省城是个热闹繁华地方，衙门里少不了正经班子，所以连人带箱运在省城。连昨日林宅，共唱了三个戏，还不够箱的脚钱。知道我家叔老人家，偏偏的会死起来。我来时，家叔病原沉重，原说不叫我来。我想在家一干人空空盘绞，也是难事，因此硬来了。如今果然不在了。我待说不回去，他一是我个胞叔，不说在舍弟脸上不好看——舍弟他还小哩，也不知道啥，怕亲朋们也谈驳我。”——逢若插口道：“是哩。”——“我待说回去，这一班子人，怎么安插？我明日就要起身，赶上大后日封柩罢。真真的活闷怅死了人！”
九娃上来问：“开锣罢？”茅拔茹道：“这还问我么？”
一声锣鼓，早已在院里棚下，唱了两三出散戏。如意馆抬上席来，茅拔茹赏抬盒人五十文钱，又吩咐九娃道：“您煞了戏罢，去附近铺子里吃了饭，早回来开戏敬客。”因又说道：“这可像个样子么？况且这宗花消，我走后如何支撑得祝”夏逢若便向绍闻道：“我们备一顿饭钱。”便向绣瓶口掏出一个锞儿，绍闻掏出四个锞儿。夏逢若道：“班上的，这是我两个送你�
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