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　　　　不出所料，小六子答话十分顺溜，“皇后娘娘英明，奴才的确不在前殿当差。
　　　　奴才是东宫门巡房所属五桂堂专职看管辇轿的，因管事陈公公定点查对时，发现派出的辇轿数目与所剩辇轿数目有出入，唯恐派错了轿子，怠慢哪位贵人，便遣了奴才到华清宫外进行核对。
　　　　奴才当时持有陈公公发下的宫牌，各个宫门守卫处亦有进出记录，皇后娘娘一查便知。”
　　　　每逢家宴，必定要动用大量辇轿。皇家的人未必都能按照帖子上的名额入宫，多几个少几个是常有的事，辇轿数目有出入也不足为奇。
　　　　作为五桂堂的管事公公，害怕得罪了皇家的人，派人核查，以便更好地分配，更在情理之中。
　　　　穆皇后在小六子的身份上挑不出什么毛病，转而问道：“辇轿停在华清宫正门外，雪亲王妃却是在华清宫偏殿墙外落水。你既是去核查辇轿数目的，又怎会恰好目睹雪亲王妃被人推入河中的一幕？”
　　　　——L

☆、第493章　跳梁小丑

小六子露出难以启齿的神色，“并非碰巧，其实是奴才尾随了雪亲王妃。
　　　　奴才最近手头拮据，听闻雪亲王妃打赏下面的人素来出手大方。点查辇轿的时候，瞧见王妃带着侍女出了华清宫的大门，便想装作偶遇，给王妃拜个年，讨个彩头什么的……”
　　　　叶知秋一听这话就不是凤康教的，凤康最讨厌别人把她当土财主看待，又怎会说出“素来出手大方”的话？
　　　　小六子编的这个理由却是不错的，比起无意撞见，有意制造契机更能让人接受。毕竟像他这样的下等宫人，要想活得稍微滋润一些，没有几分钻营的本事是不行的。
　　　　跟小六子有同样心思的人不在少数，每逢年节寿诞，宫人们就分外活跃，有事没事到主子们眼前转悠，说上几句吉祥话，还不是为了讨点子封赏吗？
　　　　穆皇后对这样的事情司空见惯，心下已经信了三分，可仍觉事情太过凑巧，“你怎知出来的便是雪亲王妃？”
　　　　“奴才在东宫门当差的时候，有幸见过雪亲王妃两次。”小六子答道。
　　　　穆皇后抓不到他的破绽，只得另辟蹊径，“据雪亲王妃说，出事的时候天色很暗。你又是尾随其后，离着定然不近。
　　　　雪亲王妃和她的侍女都没有看清楚，你又凭什么断定对雪亲王妃下手的人就是柳侧妃？”
　　　　“回皇后娘娘的话，起初奴才也没认出下手的人是谁。”小六子不慌不忙地答道，“奴才只瞧见是个女子的身影，又立功心切，急着下水救人。便没理会那边，直接跳进河里去了。
　　　　等奴才协助大内侍卫将雪亲王妃救上岸，瞧着王妃虽无大碍，可一时半会儿怕也顾不上打赏的事儿。左右王妃已经瞧见奴才的脸了，这赏赐什么时候来讨都一样。
　　　　心里想着赶紧回去换衣服，便抄近路进了旁边的林子，刚好听见有人在那儿说话。
　　　　一个说：‘那女人真是命大。这么冷的天掉进河里居然没死。’
　　　　另一个人的声音听起来很害怕：‘小姐。你确定雪亲王妃没看见？万一她知道是你推了她，肯定不会善罢甘休的……’
　　　　前头那一个又说：‘她后脑勺上又没长眼，哪能知道是谁推了她？就算她怀疑我。也没有证据。你不说，我不承认，她还能严刑逼供不成？’
　　　　另一个又说，‘可是小姐。雪亲王妃深得皇上喜爱……’
　　　　前头那个就有些不耐烦了，‘她是皇家媳妇。我就不是皇家媳妇了？没理由因为她说声怀疑我，就对我怎样。我出了事，皇家照样没脸。
　　　　倒是你，一定得把嘴给我闭严实了。否则不独你，你老子娘亲还有弟弟妹妹都没命了。’
　　　　后头那个诺诺称是。
　　　　奴才实在好奇是哪位皇家媳妇如此胆大，竟敢谋害妯娌。便一直盯着那两个人。
　　　　她们嘀咕了一阵子，瞅着大内侍卫抬了软轿来。便从树林绕到前门，抢在雪亲王妃前面进了华清宫。
　　　　正好有伺候茶点的宫人跟她们错身而过，奴才便拦住一位宫女姐姐打听，这才知道方才进去的是柳侧妃和她的贴身侍女……”
　　　　乔月桐听小六子一字不落地重现了自己和怜鱼的对话，心中惊骇不已。隐隐感觉大势已去，可事已至此，除了否认到底，她也别无选择。
　　　　是以听小六子提到“柳侧妃”几个字，立刻尖声反驳，“你胡说八道！”
　　　　又对着梁太后和穆皇后急声辩白，“太后娘娘，皇后娘娘，你们千万不要听信这奴才信口雌黄。婢妾只是去如厕，根本没有迈出过华清宫的大门。
　　　　他一定是受了什么人的指使，想要陷害婢妾……”
　　　　一眼扫见跪在小六子旁边怜鱼，便如同抓住了救命稻草一样，“不信你们问怜鱼，她一直跟我在一起。
　　　　怜鱼，你快告诉太后娘娘和皇后娘娘，我那天晚上只是去了一趟净房而已，别的什么都没做，是不是？”
　　　　怜鱼小小的身子瑟缩成一团，根本不敢抬眼看自己主子，伏地大哭，“小姐，怜鱼求您了，您就招了吧……”
　　　　乔月桐不可置信地张大了眼睛，“怜鱼，你在说什么？”
　　　　“小姐……”怜鱼的声音因为哽咽断断续续的，“小姐，怜鱼对不住您，奴婢……奴婢已经招了……
　　　　是小姐吩咐奴婢引开佳禾姑娘，自己伺机推了雪亲王妃……
　　　　奴婢把什么都招了，您就不要再狡辩了，求您了，怜鱼求您了……”
　　　　一面说一面磕头，像不知道疼一样，脑门用力地砸在青石地面上，发出砰砰的声响，三个头过后就见了血。
　　　　乔月桐没想到怜鱼这么轻易地就出卖了自己，顿觉再辩下去也没什么意思了，颓然地瘫坐在地上。眼泪大颗大颗地落下来，嘴里不甘地嚷叫着，“老天不公，老天不公……
　　　　我乔家女儿一向谨守规矩，洁身自好，到底做错了什么，要受到那样的惩罚？
　　　　她一个满身铜臭、粗俗不堪的农女，又凭什么飞上枝头，作威作福？
　　　　老天不公，老天不公啊……”
　　　　穆皇后听她心神错乱之中提到“乔家女儿”，不由变了脸色，唯恐梁太后追究她欺上瞒下的责任，便抢着开口道：“太后娘娘，这孩子也是一时糊涂……”
　　　　“哀家不管她是一时糊涂，还是蓄谋已久。”梁太后不客气地截断她的话茬，“做错了事，就该受到惩罚。”
　　　　也不知道是没听清楚，还是觉得乔家和柳家都跟着穆家倒了霉，如今已经没有追究的必要了，并未理会“乔家女儿”这件事，径直看向叶知秋，“雪亲王妃，你说吧，要如何处置她？”
　　　　叶知秋心知梁太后如此热心帮她讨还公道，里面必有文章。
　　　　对她来说，乔月桐不过是个得了失心疯的跳梁小丑，本身就已经够可怜够悲惨的了，惩罚不惩罚的又有什么区别？再说，既然有人替她做主，她为什么还要自己出面，做那得罪人的事？
　　　　心里瞧不上梁太后耍的那点子小心眼儿，嘴上恭敬依旧，“孙媳妇没遇见过这样的事，不知道该怎么办，全凭太后娘娘做主。”
　　　　——L

☆、第494章　上赶子人情

梁太后见叶知秋这般奸滑，半点不肯吃亏，下意识地想要诟病她的出身。念头一转，又作罢了。
　　　　农家女又如何？大家闺秀又如何？
　　　　她活了大半辈子，表面看来顺风顺水，尊荣无限，实际上拿不出几件值得骄傲的事情：做过皇后，但是继室；虽得丈夫敬重，膝下却无子嗣；当了太后，也不过是在继子的屋檐下苟延残喘罢了。
　　　　原本教养出一个温婉贤淑的宣宝锦还值得偶尔骄傲一下，偏偏……
　　　　想起宣宝锦在大殿里露出真面目之后，从始至终都没有看过她一眼，心里又冰凉一片。
　　　　唉，算了，她老了，没几天好活了，跟年轻人计较那么多有什么用？她现在唯一的念想，就是把她那不争气的弟弟捞出来。
　　　　私征赋税的案子一日不了结，她这颗心就一日放不下来，死了怕是也闭不上眼。
　　　　至于穆皇后和僖嫔那边，得罪就得罪了吧，又不是第一次了。
　　　　心念转罢，面色一肃，沉声吩咐道：“来啊，将那两个贱婢送到慎刑司去，待她们认罪画押，再行处置。”
　　　　慎刑司可不比宗人府，里面刑罚残酷，生机渺茫，进去了十有八、九就出不来了。
　　　　穆皇后没想到梁太后会做出这样的决定，神色一凛，嘴唇动了动，求情的话到了嘴边，又咽了回去。
　　　　她如今是去势的皇后，徒有虚名而已。梁太后把她和宁妃叫来，并非看重她们，不过想借机敲打她们罢了。
　　　　僖嫔都不开口，她又何必多事？况且能做的她都做了。怪只怪桐儿自己没脑子，招谁不好，偏偏去招惹雪亲王妃，自食苦果，也怨不得旁人。
　　　　僖嫔也觉得梁太后这处罚太不近人情了些，面上却不敢表露分毫。真要追究起来，她这个当婆婆也脱不了“管教不当”的责任。
　　　　她现在只盼着芸妃和雪亲王夫妻不要迁怒到自己头上。哪里还顾得上那个家世落败的儿媳妇？
　　　　怜鱼经常随着主子出入皇宫。自然知道慎刑司是什么样的地方。听梁太后要将她和乔月桐送到慎刑司去，立时吓散了魂，两眼一翻。晕死过去。
　　　　乔月桐状若癫狂，根本不在意自己会被送去哪里，只哭哭嚷嚷，反复地念叨着“老天不公”。
　　　　几个身强体壮的婆子应声进门。将那主仆二人麻利地拖走了。小六子磕了头，随她们一道退了出去。
　　　　又有宫人端来水盆抹布。将三人跪过的地方飞快地擦洗了一遍。
　　　　僖嫔和穆皇后一个是乔月桐的婆婆，一个是乔月桐的亲戚兼媒人，免不了要被梁太后训斥几句，说她们疏于管教。识人不清什么的。话里话外，将宁妃也捎带上了。
　　　　僖嫔和穆皇后不论心里想什么，嘴上都恭敬地应着“是”。宁妃不知是没听出来。还是因为梁太后没有指名道姓，便顺杆爬地装起糊涂。只管捧着茶盏往嘴里灌水。
　　　　叶知秋怀疑梁太后敲打穆皇后几个的真正目的，是为了对她“恩威并施”，心里只觉腻烦。盘算着要不要推说身体不适，走了干脆。
　　　　好在梁太后并未絮叨多久，便打发了穆皇后、宁妃和僖嫔，只留下她和芸妃说话。
　　　　先问了她最近吃睡的情况，又叮嘱些好好养胎的话，才将话题转到梁国舅身上去，“哀家听说，今日早朝之上，皇上问起了私征赋税的案子。
　　　　说起来，哀家那不争气的胞弟被禁在府里也有大半年了。别看哀家一直拿他当孩子来看，其实他也年纪一大把，重孙子都有好几个了。
　　　　虽说被禁在府里，只是行动受限，碍不着吃喝，可名声总归不好听。
　　　　哀家也知道，审案那是大理寺和刑部的事儿，我们妇道人家不该掺和。可哀家的娘家那头只剩下这么一个亲人了，不能不替他操心。
　　　　别的倒是不怕，就怕他年纪大了，受不住刑……”
　　　　说完神色黯然，连声叹气。
　　　　叶知秋听明白了，梁太后这是想让她给凤康吹吹枕边风，好让他在审案的时候关照关照梁国舅。明明有求于人，却不坦诚直言，非要摆出一副愿者上钩的架势，等那上赶子人情，心里愈发腻烦。
　　　　她身子沉，连带脑子也惫懒，实在不想玩这种弯弯绕绕的把戏，便开口道：“都说一孕傻三年，孙媳妇最近脑子不怎么好使。太后娘娘，您有什么话就直说吧