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如果大刺客林彦不事先除杀，梁剥皮想平安回京险之又险。这件事其实在林彦离开陕西之后，梁剥皮便已着手进行招募死土，搜杀林彦永除后患的根本大计，经一年光阴终于筹划成熟。按梁剥皮的估计，林彦绝不会在陕西伺伏，必须到天下各地搜捕，先发制人才能一劳永逸。恶贼认为皇帝老儿不会把他招回，这点点小罪行算不了一回事。可是，他没料到会遭受到满朝文武的围攻，更没料到他会被召回，得到消息便慌了手脚。时候不多，也必须赶紧把林彦置之死地，不然数千里返京长程，必定凶多吉少。林彦胆敢在兵马围绕高手云集时行刺，返京途中没有兵马随行，岂不等于是往鬼门关里闯？

林彦曾发誓要杀他，他也发誓要林彦的命。

恶贼立即积极准备，首先便是争取时间，以便将沿途的安全问题彻底解决，俾能从容布下万无一失的防卫网。其次是人事问题，黑狼会的人已分出一半人事，至天下各地搜捕林彦，必须设法另找一些人增加声势。

这两件事都办得十分圆满，钦使一到，他便借口暴民可虞，不能成行，派人进京疏通，争取了三个月时间。然后是圣旨二次到达，命陕西巡抚顾其志，派兵马保护梁永返京。

顾巡抚晚节不坚，不再支持余御史，竟将五百骁骑勇边军拨交梁剥皮作护军，自己也带兵马亲送梁贼的人马出境，直抵潼关方行辞回。

梁剥皮并不以为五百骁骑勇可保安全，另征调死党乐千户乐纲选带两百名精选的校刀手随行，并指挥沿途征调的地方兵勇。至于那些以重金聘来的亡命高手，则由梁剥皮亲自调度指挥。

这方面的工作，进行得如火如荼，在紧锣密鼓中完成部署，等候岁残春到时动身返京。

而另一方面，时间的因素对林彦也极为有利，有充裕的时间给他安排天罗地网。

暗中主持大局的人，是狂剑荣昌和六合瘟神。

他八月初方获得梁剥皮被召返京的确讯。九月初他便按计带了芝姑娘，仆仆风尘上道，突然出现在山西道上，打破了密云不雨的局面。

一接近太原城，便可以感觉出古朴庄严的气氛。那四丈高两尺宽、四楼八门的雄伟大城，真不愧称踞天下之肩背，为河东之根本。

城有南北两关，北关的居民比南关少。严冬一到，从北面大漠涌来的寒流北关首当其冲，因此每一栋房屋，都是屋大墙厚门窗小，盛夏则炎热如焚。

镇远门外的燕然酒肆也不例外，店堂大，门窗小，设备简陋，但酒菜却是首屈一指的。店门外有座大院子，六株大榆树，下面设了牲口栏、停车场。门廊下有东阶、下马石，专供那些达官贵人摆排场上下车马的设备。酒肆右邻，便是规模宏大，但设备却不是第一流的晋中老店，店前的广场，可停三十部大车，驻百十匹健马。前面，便是自镇远门通向北关门的南北大街。另一条大街，是与这条街并行的拱极街，从拱极门伸展至北关外。

这条街整天都有车马往来，旅客成群结队往来不绝。从北面来的熟悉旅客，大都在附近的酒肆休息片刻，进些茶水或喝两杯，以便进城办事。北上的旅客，天将黑也在附近投宿，以便明日早些上道，不必等天亮开城门，通常关门要比城门开启得早半个时辰，鸡鸣开启天刚破晓，而城门必须等候天亮方能开启。

重九快到了，午后的太原城炎阳正炽，但夜间便得穿夹袄了。

燕然酒肆的店门虽是开得大大地，但店堂中仍然显得闷热，曲廊式的三间食堂通风不良，右面的店堂稍好些，因为三只小窗恰好朝着晋中老店的广场，外面的老槐树挡住了热浪。

三名青衣大汉占住了窗口的一桌，正在酒到杯干食兴正旺，敞开胸襟，露出山丘似的结实胸膛，食相颇为狂放。他们的衣内腰带上，都带了杀人的家伙，还有百宝囊。

“乒乓”两声怪响，面向窗外那位大汉突然目定口呆，酒杯失手掉落桌面，再滚落地面打碎了。

“咦！张兄，怎么啦？酒呛住了？”右前另一大汉讶然问。

大汉张兄当然不是被酒呛住的，满杯酒尚未接唇便失手跌落，桌上地面的酒杯便是明证。

“你……你们看……看……”张兄终于说出话来了，惊恐地用手向窗外一指。

两匹健马刚从大街小驰折入晋中老店的广场，直趋店门左侧的拴马栏。这时不是落店的时光，店前人少车马稀，所以相当引人注目。

“老天！”先前问张兄的大汉惊叫，如中电殛：“我……我是……是不是眼花了？”

“我们都没眼花。”对面那位仁兄倒还沉得住气。“罗贴刑官燕山霸剑罗广，带了狼群穷搜大河两岸去找他，他却神不知鬼不觉在此地出现，有如鬼魅幻形。错不了，他定是为梁公公而来的。”

“赶快将消息传出。”张兄推桌而起。

“慢着！”那位仁兄伸手扶住了张兄：“沉着些，打听清楚再禀报并未为晚。看样子，他们要落店了。”

两骑士正是林彦和芝姑娘，完全以本来面目出现。两匹并不怎么特殊的枣骝，鞍后各带有马包，鞍前挂着鞘袋，显然经过长途跋涉，风尘仆仆但精神抖擞。

林彦头上戴了一顶花阳帽，青色对襟劲装，换佩了从前在陕西夺目神剑孙立的冷虹剑，显得特别威武雄壮。

艺姑娘已换回女装。她成熟了，已经是曲线玲珑的大姑娘。黄毛丫头十八变，丑小鸭已变成了美天鹅。岁月无情，她身心的成熟，已表示她已度过了愉快长成的似水年华，迈入少女的黄金岁月。

她也穿着紧身劲装，但加上了月白云雷图案阔花边。未施脂粉，健康的脸庞泛着天然的红润光泽，妩媚中透露出三分英气，与林彦并肩一站，任何人都会说他们是天造地设的一双壁人。

店伙接过马匹，林彦一面卸马包，一面说：“小二哥，劳驾溜溜缰，好好照料。在下兄妹落店不知要住多久，随时都可能使用坐骑，请费些心。”

“客官请放一百个心。”另一名店伙陪笑说：“在这附近，坐骑比人还重要，小店岂敢大意，两位……”

“给我们来两间相邻的上房，在贵地将有一段时间远留，最好有清静些的独院。”

“独院没有，但上房保证客官满意，请随小的来。”

在店堂办完手续，一切顺利。太原是九边之一，镇守总兵官就有两位之多，是兵力最盛的军事重镇地，布政司衙门的政令推行，皆以支援军方作为施政重点。对商旅的盘查登记，雷厉风行毫不马虎。但真正以军管为主的地域，是始自忻州市面的石岭关，以北出大同直达漠外。

那时，天下乱象已显，流民日众，遍地范行。山西汾阳以南主要的南北交通线上，也不时出现成群结队挺而走险的亡命之徒，线外更是盗贼如毛，各城镇经常处在风声鹤唳中，真所谓鸿飞满野，苌楚无家，政散民流，积薪蕴火。

而皇帝所派的催税太监，仍在天下各地替皇帝大刮特刮多了财宝。撤掉一个，又换上一个，太监们神气极了。

辽东已失，后金（满清）的兵马已兵临边（长城）下。

晋中老店的店东八爪龙翟有信，一看旅客流水簿上出现了林彦与芝姑娘的大名，只感到心向下沉，凉了半截，不由心中暗暗叫苦。

在山西陕西两地，提起大刺客休彦，几乎无人不晓，誉满秦晋。但尊敬赞誉是一回事，被牵连进去又是一回事：翟东主担上了无穷心事。

整座店除了翟东主有苦说不出之外，所有的人皆兴奋地热烈欢迎他们。

燕然酒肆中，三大汉匆匆过城，奔向上马街的一栋大宅院。

不久，宅院中的人纷纷外出，有些乘了长程健马，出城分南北飞传信息。

一位身材高大鹰目炯炯的中年人，带了两名随从，进入三桥街本地名人牛八爷的大宅。

牛八爷牛坤，有一个很中听的江湖绰号：有求必应。当然。并不是请求他救穷他也有应，他这绰号只限于用在江湖人身上。有人说他钓名沽誉，也有人说他确是有求必应。

接到门房的禀报，牛八爷亲自降阶相迎，团团富泰的脸上挂着和蔼的笑意，抱拳施礼呵呵笑，说：“常二爷，怎不先派人知会一声？请恕失迎之罪，里面坐，请。”

“八爷客气。”常二爷回礼，鹰目中的笑意令人打冷战，这种人的笑令人莫测高深：“无事不登三宝殿，来得鲁莽，八爷海涵。”

客气一番，与常二爷相并升阶，在厅堂分宾主落坐，仆人献上香茗。

“兄弟此来，或许八爷已经知道兄弟的来意了。”常二爷开门见山道出来意：“冲咱们的交情，八爷大概不会令兄弟失望的。”

“不错，在下已经知道二爷的来意。”有求必应睑上仍然挂着和蔼的笑容：“二爷，这恐怕不是你二爷的事吧？恕在下直言，事不关己不劳心，管上了不属于你的事，不会有好处的，是吗？”

“这个……”

“二爷的责任，是预先安排钦差的食宿事宜，防范刺客另有专人负责，听说是由京中派来的北地高手，二爷犯不着冒风险，是吗？”

“八爷应该知道，这是二而一的事。不瞒你说，真要有事发生，兄弟这些人都得派上用场。”

“不是在下有求不应，事实上是在下爱莫能助。”有求必应牛八爷不笑了：“二爷，林彦林大侠的声誉，不但在敝地如日中天，可说誉满江湖，黑白道与绿林朋友，无不对他刮目相看。二爷，不管出了任何事，你们拍拍腿远走高飞，无牵无挂，而我呢？如果我助你，不论成败如何，我姓牛的还能地本乡本上混吗？”

“兄弟并不奢望八爷与姓林的小畜生面对面冲突。”

“那……”

“只要求八爷派几个人，前往晋中客栈挑衅闹事，那么，官府必定将他驱逐出境，只要他出城，我们的人就可以毫无顾忌地对付他。”

“呵呵！”有求必应大笑：“二爷，你说得真轻松。我敢给你打睹，在太原城，你绝对找不到半个愿意到客店向林彦挑衅的人，本城的地棍正在准备具帖请他俩赏光，到鸿宾楼治酒替他俩接风呢。听在下的劝告，二爷。”

“你是说……”

“在下仍是那一句老话：事不关己不劳心，我敢向你保证，已经有许多唯恐天下不乱的人，在注意你们这些人的举动了，你不知道有很多很多人，恨你们入骨吗？”

“八爷……”

“爱莫能助，在下十分抱歉。”有求必应客气地拒绝：“只有利欲熏心，或者急于成名的人才能帮助你们。”

“八爷，你会后悔的。”常二爷不悦地说。

“不要吓唬我，二爷。”

“李前辈已经亲自去找游击将军霍昆山。没有你，兄弟同样可以办事。”

“哈哈哈……”有求必应大笑：“霍将军早就看你们这些人不顺眼，我敢向你保证，李前辈要是弄得不好，恐怕要被霍将军弄至边外做戍卒，死而后已。”

“他敢？哼……”

“他为何不敢？梁剥皮管不到山西来。这些当兵的爱恨分明，不怕官只怕管，你们要不是布政使下令给你们方便，恐怕早就让这些将爷们上了脚镣捉去做苦工啦！”

“胡说八道！钦差在此地出了意外，哼！他有几颗脑袋？他敢不合作？”

“钦差在何处？在西安吗？哈哈！远得很呢。”

“钦差早晚会来的……”

“等他来了再说吧。”有求必应离座：“这期间，二爷，你们只能靠自己了。牛忠，送客。”

“如果八爷不愿相助