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猎鹿-第8部分
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可是这不能作为折辱他人的理由，规则是为了协调而不是为了掠夺！即恒本想这么说，公主却抢先一步来到他跟前，制止了他。
她死死盯着即恒，居高临下地接过陛下的话：“正如人统治兽，天道一样赐予天罗统治的权力。西国臣服于天罗，所以要年年向天罗纳贡；兽归顺于人，就该适时收起利爪。”她意有所指，侧过身看向铁笼，唇边浮起冷淡的笑意，“——收不起来就只能折断。”
话里威胁的意味再明白不过。
即恒低垂下的头始终没有抬起，子清不知道他是不是在隐忍什么，他只求他不要一而再再而三地挑战统治者的权威，对谁都没有好处。连小孩子都懂这个道理，他为什么就不懂？
可是在另一方面，他认为即恒不是甘于容忍的人。
如果真的发展到那一步，他作为副队长该如何抉择？该尽力去挽救，还是该狠心抛下他？……如果是成将军，他会怎么做？陈子清尚且年轻的奋斗生涯这么快就迎来第一次残忍的选择，令他在怨怒和理智面前挣扎不已。
不等他痛下决心，公主继续说道：“皇兄已经答应将那只畜生送给我，现在我要你们尽一切力量去驯服它。”
子清一时没有醒过神，讷讷地问：“……什么？”
和瑾阴沉着脸，伸手指向那只铁笼，头也不回地说：“我要你们即刻去驯服它……驯服它当本公主的坐骑！”
话音一落，如同一颗重磅炸弹平地炸起，整个马场都可以听到四面八方传来的低低的吸气声。
她在开玩笑……他们只是几个未及弱冠的少年，连宫廷里经验最丰富的驯兽师都难以驾驭白虎，公主竟让他们去驯服？
子清三人都面白如霜，孙钊和张花病从未遇到过这种场面，只好将求助的目光纷纷投向子清。只有陈煜名对宫中诸事多有接触，可正因为这样，他才会绝望。上位者行事往往都是无道理可循的，一个轻率的决定都能左右不知多少人的命运。
“请公主赎罪！”子清顾不得其他了，这时候就算让他把即恒当场交办他也不会犹豫。凭什么莫名其妙他们就得为一个陌生人赔命！
即恒仿佛没有察觉到如今自己正处在微妙的浪尖上，他一眨不眨地看着和瑾，瞳色明亮似有光晕浮动：“有什么要求？”
言下之意就是他答应了。
子清只感到眼前一黑，最后的希望也没了。若不是顾及陛下和公主，他早就扑上去亲手掐死他十万次！
“三个时辰。”和瑾秀眉蹙得更紧，她找了个舒服的姿势靠着克制自己，闭上眼睛后神色泰然的样子仿佛只是叫他们去打一只野鹿，“给你们三个时辰的时间，不论用什么方法。但是绝对不许伤害到那头畜生。都听明白了？”
没有人对这个胡闹似的命令提出反对。下位者永远揣摩不了上位者的心思，也永远抵抗不了上位者的旨意。哪怕这个旨意只是一时的心血来潮。
子清将目光紧紧盯在现在唯一能救他们的人身上，寄希望于陛下及时阻止这场闹剧。可是那个男人懒懒地靠在大椅里，连目光都没有丝毫移动，看来是铁了心放手不管。
不，闹剧本身就是他挑起来的。
前一刻还由衷赞叹有他在就放心了，下一刻就可以无情无义地让他去死。
子清的心落到了谷底，冰冷的寒意瞬间蔓延了全身。
他暼见即恒在看他，好像有话想说在征求他的同意。这会儿他又想起来和同伴商量了，刚才还答应得这么快！
子清如今心如死灰，这辈子都不想再搭理他。可转念一想，解铃还需系铃人，这小子要是还够义气就应该自己承担后果。看在他把他这个副队长兼前辈放在眼里的态度上，子清只好心怀侥幸地放手一搏。
即恒得到默许可以说话，连忙说道：“等等！”
公主抬了抬下巴：“说。”
“如果我们驯服了，有奖赏吗？”即恒天真地问。
子清恨不得一头撞死，有一瞬间将希望寄托在他身上的自己真是笨蛋……
“没有。”和瑾干脆答道，“你们驯服了就是完成一件任务，这是你们分内的事。”
即恒有些失望，然后又问道：“没完成算不算失职？要惩罚吗？”
“不用。”和瑾还是很干脆，“没完成就算了，本公主也不是那么不通情达理的人。时辰到了回来就行……能活着回来的话。”她嫣然一笑，“还有不明白的问题吗？”
“没有了。”即恒摇摇头，看见子清目光炯炯地盯着自己，无奈地耸耸肩，“就是这样了。加油吧，兄弟！”
陈子清终于崩溃了，用力扳住即恒的肩膀使劲摇晃，怒吼道：“你就不能求一下情吗！！明明是你惹出来的祸！！！”
作者有话要说： 这是一群脾气火爆的人相互压榨的故事（误）
好吧，为什么大家火气都这么大？明明都快冬天了……
☆、鞭子和糖
有个故去的学者说得好：公主猛于虎。
还有句老话说得好：人在屋檐下，不得不低头。
“连武器都没有？”孙钊哀嚎。
“你看这地方像是有武器的样子吗？”和瑾无奈摊手，见护卫队一张张怨气横生的脸怒视着自己，一副“你能拿我怎么样”的倨傲。
最后是陛下发话了：“小瑾，欺负人也要有限度，恰到好处的鞭子和糖果才能让人真正臣服于你。”
不愧是陛下，说出来的话就是不一样——何止是招人怨恨。他拍拍手，立刻就有两个宫女登台而来，手里均捧着一只盖着红绸的木盘子。
“这些东西就赏给你们，祝各位将士铩羽而归。”
“谢陛下恩典。”子清本没有抱什么希望，可事已至此，有总比没有好。
他刚回头就看见即恒已经一把掀掉了两块红绸，张花病和孙钊也打起精神凑上去，看看陛下御赐的都是些什么好东西。三个同伴似乎都没有将等在前方的危险太过放在心上，倒显得子清一个人小家子气了。他尴尬之余也只好腆下脸来挤过去，不看还好，一看吐血——只见两只木盘上，一只盛着鞭子，一只盛着糖。
“陛下您这是……”子清满头黑线，连声音都在发抖。
即恒捏起一块糖放进嘴里，含糊不清地说道：“……挺好吃的。”
“是吗？”孙钊也放了一块在嘴里，砸着嘴冲张花病直点头，“宫里的东西就是不一样，确实好吃！”
张花病本来不爱吃甜食，被两人唆使着也尝了一块。
……子清平生第一次有了杀人的冲动。
“别吃了！”他克制着自己低吼道，“再吃就成断头饭了！”
三人吓了一跳，张花病一口糖没咽下去，卡在了喉咙里，痛苦地在地上滚来滚去，圆圆的身体滚得更圆了，活像一只球。
孙钊小心翼翼地递上最后一颗糖：“你也来一块？”
即恒在一边点头附和：“糖能产生热量，还能平稳心绪，陛下想得真周到。”
子清双眼充血瞪着罪魁祸首，再也顾不了形象，一手一边捏住即恒鼓鼓囊囊的脸向外拉扯，恨不能撕烂他的嘴。他比即恒高半个头，从旁人眼里看来就像哥哥在欺负弟弟。
即恒猝不及防，痛苦地把糖咽下，面容扭曲地抗议：“里酒双想吃糖牙咕楞抢银追里的！”
他说的是“你就算想吃糖也不能抢人嘴里的”，可惜没人能听清楚。
夺食之仇，不共戴天。直到他缓过劲也不客气地伸出手使劲扯子清的脸。
张花病和孙钊见正队长和副队长拉开了“夺食大战”，慌忙一人一个上去劝架，好容易才两个人拉开。双方选手正捂着脸眼泪花花的时候，有人的耐心已经耗到了极限。
“吃好了吗？”那声音冰冷得就像刽子手在行刑前的最后一声亲切问候，“吃好了就上路吧。”
四人同时一惊，回头就看到公主脸色阴沉得连头上的垂丝海棠花瓣都掉得差不多了，而陛下笑趴在椅子扶手上，半天起不来身。
“陛下……”子清苦着脸欲哭无泪，他正想做最后的挽救时，一只手猛得按在他头上，他顿时被压得矮了一截。
“陛下，能不能给我们换一盘？”即恒大声说道。
陛下捂着肚子抬起头，眼泪都笑出来了，抬手擦了擦眼角，还是压不住唇边的笑意：“换什么？再换盘糖吗？”
“当然不是。”即恒揉了揉被掐痛的脸，红润的嘴唇微抿，带出一丝笑意，“换一样能见血的东西。”
子清一呆，直起被按住的头，怔怔地望着即恒。
和瑾面色不悦：“我说过不准伤害那头畜生。”
“公主放心，只是以防万一。”即恒笑得更加灿烂，红彤彤的脸蛋使他看上去就像个孩子一样天真无邪，“万一我们完不成任务，不仅有损成将军的颜面，更加有损皇家护卫军的颜面。传到外面去，人们会以为皇家护卫军的四个精英都驯服不了区区一只小猫……想必陛下也不希望皇家护卫军威严扫地吧？”
“一派胡言。”和瑾怒道，“你们不过是我个人的护卫队，怎么能跟皇家护卫军相提并论……”
“他说得有道理。”陛下拦下和瑾的话头，十分赞赏地看着即恒，“百姓可不分个人护卫队和皇家护卫军的区别，他们知道的只是‘宫里的人’有用还是没用……队长思虑得十分周全。”
和瑾还想说什么，却被陛下用眼神阻止。
“陛下过奖了。”即恒浅浅笑道，并没有因为被陛下夸奖而有丝毫喜色。
“只是你说‘以防万一’，是怎么个‘万一’法？”陛下似乎来了兴趣，坐正了身子，饶有兴味地追问。
“万一就是……”即恒顿了顿，一字一句道，“万一我们失败了，定当以死谢罪。”
在场的人无不震惊，子清几乎将眼珠子瞪出来。哪有人自己去送死的，他怎么能自作主张轻易就立下生死状！
“你凭什么替我们决定？”若不是顾忌在陛下面前，子清立马就要揪住他的衣领质问他。
“队长……”张花病和孙钊也是面如土色。
“好，朕答应你！”陛下一拍扶手站了起来，“若是驯服了，重重有赏！这是朕的份，不得推辞。”
“陛下这万万不可！”子清扑通跪倒在地，急切地恳求道。
“有何不可？”陛下眯起眼睛，扬了扬下巴，笑得促狭：
“他是队长，听他的。”
***
高台上目送着四人走远的和瑾不自觉收紧了抓住木栏的手，冷冷道：“好玩吗？”
“不是你在玩吗？”陛下故意装傻。
“是啊，反正出了事账是算在我头上，不好交待的人是我，皇兄自然不用担心。”
陛下低声笑了起来：“盛青会护着你。”
和瑾猛得回头，一张柔嫩的脸上满是怒色：“你到底在想什么？他们是盛青借给我的人，还有一个朝廷命官的儿子，你让我到时候拿什么还？”
“陈家的小公子朕会优先保证让他活着，至于其他人……”他略作沉吟，满不在乎道，“大不了朕再送你几个去还，皇家护卫军的水准比他们高多了。”
“人命岂是这样简单就能替换？”和瑾提高了声音。
陛下却意有所指道：“你说得了朕吗？”
和瑾怔了怔，怒气冲冲的脸上泛起青黑之色。她走到陛下跟前质问道：“你是不是在怀疑盛青有不轨的企图？……我就算了，连他你也要怀疑？”
陛�
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