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　　张原粗粗一看，发现考题大多是墨义、贴经（问答填空默写），只要下过苦功，倒是难不倒人。

　　只是这题目的数量实在太多了，并且非常全面，就算照着答案抄，估计也要大半天时间。

　　张原倒了一点水在砚台上，不疾不徐地磨着，待一切准备就绪，便拾起狼毫，点点了墨汁，专注地写了起来。

　　考棚与考棚之间，时不时走过一队甲士，往来巡视的监考官吏也不停穿梭其中，负责揪出作弊之人。

　　寂静的考场，又有一种别样的声音时不时传入耳中。有苦思不出、急得连连顿足之声；有频频更换坐姿，衣袍摩擦之声；咳嗽声、呼吸声、放屁声，甚至数万人同时落笔于纸，将那原本无声之音汇集起来，变成一种类似海水没过沙滩的潮汐之声。

　　大音希声、大象无形……

　　一念及此，张原心中自有一番明悟：这是人类奋发向上的声音，就像那扑向礁石、永不停歇的浪花，这也是读书人寄望于改变命运的道！

　　然而，我志不在此！

　　我的道，又在哪里？

　　这一考，便是整整一天。

　　天色近黑之时，张原才顺着人流缓缓走出贡院，这时人人脸色疲惫，却有悲有喜，各自心情不一。

　　虽说七日之后才放榜公示，然而许多自觉无望的士子已经收拾好行李，准备打道回府。或许下一次大考又会来搏上一把，年复一年，直到老迈不能挪步为止。

　　张原穿街走巷，渐渐形只影单，身旁不再有士子随行。最后在往生寺山脚寻了一家小酒肆坐下来，叫上一壶浊酒，两盘小菜，一个人自斟自酌。

　　吃着吃着，忽听店家向外招呼一声：“宁大吏，您老要来点什么？”

　　一个白白生生的中年人从店外走进，脸上似乎随时带着一副微笑，样子很是亲切，“不是告诉过你，叫我宁秀才的么？”

　　店家挠了挠头皮：“是是，小的总是忘记。”

　　大吏是对吏员的尊称，只是吏员根本不在官员序列之中，通常由秀才或精于任事的常人担当，因此常常被真正官员鄙视。

　　这人如此强调称谓，想必一定是耿耿于怀。

　　这中年人往自斟自饮的张原看了几眼，便作了个揖，彬彬有礼地道：“这位小兄弟，可介意与在下同座？”

　　张原点点头，“可。”

　　中年人微笑着坐下，待店家送上酒食，又问了一句：“鄙人宁无我，小兄弟可是此次应试的士子么？”

　　“然。”

　　中年人似乎毫不介意张原的冷淡，倒满一杯浊酒，端着向他示意道：“那在下祝你七日后功成名就，名列皇榜了。”

　　张原看了这人一眼，跟着饮了一杯酒，也不称谢，忽然道：“阁下考了多少次？”

　　宁无我闻言有些尴尬，随即“哈哈”一笑：“见笑了，在下痴长些年岁，明经试一次就过，拿到这秀才功名，只是在这之后，策问试考了也近十年……。”

　　说到这里摇了摇头，喟叹道：“十年十考，无一次上榜，看来这秀才之名，要背上一辈子喽！”

　　二人又喝了几杯酒，中年人的谈兴愈发高涨，一直絮絮叨叨地说着吏员的苦楚，无非是给官员打杂跑腿的末流，又感叹一朝不为举人，终究难以晋位于真正的官员。

　　张原摇摇头，“做官，有什么好？”

　　宁无我拍了拍桌案，肃声道：“做官怎么不好？就算作一个七品县令，那也是百里侯，一地生杀大权，尽操于手，大丈夫不该如此？”

　　张原眼神中已有些醉意，道：“你能掌平民生杀大权，别人也能掌你生杀之权。能捧你上高位，也能随时夺取所有，活得战战兢兢，如履薄冰。你苦求一生，就为了这等随时可能失去的东西？”

　　宁无我愣了愣，眼神有些古怪地望着张原：“那你追求什么？”

　　张原眼神迷惘地注视着杯中浊酒，语气有些飘忽：“我追求什么……。”

　　“人生几何，去日苦多！我追求……永远不会失去的东西。”

　　“拥有，不是为了失去！”

　　人生能够有多少岁月可以挥霍？只有到了暮年之时，才会骤然醒觉，这一生如同日升日落般短促，失去的光阴太多太多。

　　一旦光阴逝去，拥有的东西统统都会失去。

　　“人生几何，去日苦多！”宁无我喃喃地念着，笑眯眯地脸色似哭似笑，忽而开口道：“那照你这般说来，没有什么东西是不会失去的，难道要做一个无欲无求的人，终日无所事事那还不如去剃度出家做和尚！”

　　这时店家忽然插口道：“这小哥就在往生寺中修行呢，虽然没有剃度，也不比那些大师们差到哪儿去了，去年霜冻，不知救过多少人性命。”

　　闻言，宁无我脸色更加古怪，足足看了张原半响，忽而失笑道：“莫非你的追求，就是做僧侣？道人？”

　　说完叹息着摇了摇头，“形赢骨瘦久修行，养身百年终成灰。青灯灭时金身破，一梦极乐化舍利。”

　　“这佛道二门，虽说是有些神异，可与凡人也没什么两样，最后终要化作灰灰，归于尘土。”

　　“原来是个痴迷话本的孩子！”宁无我摇了摇头，起身走出店外，身形消失在巷道之中。


第二十二章　痴迷话本的孩子　二

　　初春的小雨细细绵绵，洒落在山林间，又渐渐升起一层淡淡的白气，愈发显得宛如仙境一般。

　　“张兄好胆色！好耐性！好悠闲！”

　　魏定一含笑走进院落，“大考当日，脚踢司马家的纨绔，今日首试发榜，张兄还耐得住性子在此苦读，真不知道教人该怎么评断你才好。”

　　张原抬头一看，魏云水在其兄肩膀后露出半张脸来，飞快地瞟了他一眼。

　　这几天中，两兄妹没少前来叨扰，每次都只聊上一些不着边际的话题就离开，颇让人费解。

　　“给喜钱、给喜钱！”往日羞羞怯怯的魏云水也混熟了，壮着胆子跳出来向张原伸出手掌，一脸理直气壮。

　　“噢？什么名次？”张原好整以暇地看着这少女，不知对方为何今日没有着男装，一身小家碧玉的打扮，倒显得赏心悦目。

　　魏云水嘟嘟嘴：“你怎么就知道你考上了？那么有信心的样子，都不觉得一点意外，真个没趣！”

　　张原微微一笑，看向魏定一。

　　魏定一拱了拱手：“恭喜张兄了，第17名，三万人中有这名列，举人唾手可得啊。”

　　“秀才罢了，唯独靠一个死记，举人又是另一回事，难度不可同日而语。”说到这里，张原顿了顿，脸色有些意味深长：“魏兄此次前来，就为了给在下报喜么？”

　　魏定一先是一怔，沉吟了下，道：“大考之后，不知张兄有何打算？”

　　“若是外出为官，或者留任京城，在下都能出些力气，替张兄谋得一官半职。”

　　说完，魏定一注视着张原的神色，希望从中看到喜悦与意外，但他失望了。

　　他的言下之意，就是无论张原之后能否中举，甚至成为进士，他都能够为张原谋得官职，这承诺不可谓不重，简直是每个士子梦寐以求的好事。

　　张原并未有半点动容，拱手谢过对方好意，道：“做官并非在下所愿，考取功名，也只为了满足亡母夙愿而已。”

　　他犹自记得，幼年时母亲时常拉着他的手，哭着让他赶快长大，赶快考取功名，这样他们娘儿俩才能够过上好日子。

　　当然，除了这一个原因，他并未道出另一重想法来。

　　魏定一眼中露出失望，沉默了半响，眼中忽然露出一丝决意，恳切地道：“张兄的志向仅止于此吗？若是有人能使你母亲得到册封，甚至让司马氏与相国府坍台，你可愿出仕，助这人一臂之力？”

　　听到这一句石破天惊的话，张原心中略有意外。

　　这些时日以来，他虽然猜出对方是皇族子弟，毕竟如此派头的世家公子，又是姓魏，除了皇族就没有其他可能了。但是能够说出这话，就透露了多重意思在内。

　　第一，他查清了张原的身份底细，以及与相国府的纠葛。

　　第二，有资格说出让两大世家坍台，必定是皇帝子嗣、未来有着登基可能的亲王之一。

　　第三，此人对相国府与司马家也有着不满和怨恨，这才会大力招揽同仇敌忾的他。

　　但他们两人都是聪明人，一方终究不道破自己身份，一方猜透不说透，都是为了维持表面上这种友好而恬淡的君子之交，不然徒自亮出身份，分隔了君臣位份，就再难有这样氛围的交谈了。

　　换作往日，张原已经一口答应，毕竟出将入相、醒掌大权才是一个凡人“应有”的追求。

　　只是不知为何，这份“应有”的追求，随着时间一天天过去，愈发在他心中淡化，甚至不屑一顾，仿佛这世间还有着更高层次、更值得努力的方向和道路，在静静的等着他踏上……

　　沉思片刻，张原的眼神愈发坚定，注视着魏定一道：“步入仕途，终日蝇营狗苟，非我平生志向。但若是驱除朝廷毒瘤，我这一身一剑，也会全力以赴！”

　　这话里意思，就是推却了魏定一的招揽，但同时表示，若是有着对付相国府与司马氏的地方，也会赶来效力。

　　可惜了！

　　魏定一暗叹一声，摇了摇头，面露失望而去。

　　一介武夫，能顶什么用？

　　他看中的，是他相国府庶子的身份，是王崇阳为之赞赏、敢于打击世家的心迹，是一系列秘谍呈报上来的往日事迹，是这段时日来，张原脱口而出的见识与智谋。

　　魏云水犹犹豫豫地走到门口，忽然掉过头，飞快地跑了回来，话还没说，小脸已经涨得通红。

　　这少女埋着头，鼻尖几乎触到了自己鼓鼓胀胀的饱满胸膛，对张原期期艾艾地道：“发……发喜钱，你还没给！”

　　张原神色一愕，往怀中摸了半响，掏出一枚铜钱放入对方白白嫩嫩的手心。

　　魏云水握拳一捏，随即掉头就跑，脸都红到了脖子根。

　　张原摇了摇头，重新走回书桌前，刚拿起一本书看了几个字，就觉得有哪里不对，骤然回头一看，身后的窗户外，不知何时站了一个蒙着面纱的白衣女子，一双清冷的眸子正静静地看着他。

　　修持佛家心经带来的好处，除了让肉身更加强健外，就是让“感”更加敏锐一层，别人话里的真伪、以及周遭环境的变化，都很难瞒过他对外界一切的感知。

　　这女子光洁的额头中间纹了一个形状繁复的花钿，像是某种宗教里的符号，一双美眸似乎映着星光，正无声无息地注视着张原。

　　“你就是张原？”女子忽然开口，音调有些淡漠生涩，似很久没有说过话。

　　“我是。”张原点点头。

　　“你就是那个痴迷话本的孩子？”

　　张原皱皱眉头，这叫什么话？他哪里看过什么话本？

　　见他不回答，女子又出声道：“就是你说的‘人生几何，去日苦多’也是你说的‘拥有，不是为了失去’？”

　　张原心中有些古怪，仍然点头道：“是。”

　　“方才那姑娘，对你有意思，你送铜钱，不合适。”这女子出言每每让人意外，并且前言不搭后语，似乎想到什么说什么。

　　张原眼角抽了抽，