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这次大混乱带来的惟一好处就是佛勃与贝尔瓦之间萌生的友谊。尽管布灵登石城的这两个老斯涅布力早就彼此了解，或者说知道有对方，已经很久了，但是直到贝尔瓦的眼界（因为他和崔斯特的友谊）扩展到侏儒城市外面的世界，佛勃才真正走进他的生活。起先他们的合作看起来实在是错误的搭配，但是他们都在对方的身上发现了力量，而且一种联系正在他们中间发展——尽管他们都没有公开的承认。



“决定？”



“卓尔已经过去了，”佛勃说道。



“可能会返回。”



佛勃点点头。“很显然，”肩膀圆圆的顾问团议员表示赞同。“史尼提克王必须决定我们是否返回布灵登石城。”



这个想法刺激着贝尔瓦，就像一条又冷又漫的毛巾拍了他一下。返回布灵登石城？他们当然要返回自己的故土！荣勋探矿团长的内心对着自己大叫。任何其他的选择都显得过于荒谬而令人无法接受。但是当他冷静下来仔细考虑佛勃的这个严肃的提议时，贝尔瓦开始认识到事情的全部。卓尔会回来的，如果他们在接近地面的地方或者地面上获得了胜利，征服了秘银厅——这显然是他们的目的，那么他们必然要保留一条连接魔索布莱城和那个遥远地方的通道，这条通道必然经过布灵登石城左边。



“话是这么说，从可能受到的各方面影响看，我们应该继续西行，去寻找一个新的洞穴，一个新的布灵登石城，”佛勃说。从他的语调可以很明显地看出，这个小个子议员对此提议并不真的热心。



“永远不，”贝尔瓦不能令人信服地说道。



“史尼提克王会询问你对这次最重要事件的意见，”佛勃说道。“好好考虑一下吧，贝尔瓦·迪森格。我们所有人的生活都将因你的回答而改变。”



一段漫长而平静的时间过去了，佛勃简略地点点头，转身离去了。



“佛勃说什么了？”贝尔瓦问道，立刻急追了过去。



议员慢慢转过身来，决然地盯着贝尔瓦的双眼。“佛勃说只有一个布灵登石城，”他以贝尔瓦从未听过的坚毅的语气回答，贝尔瓦甚至从来都没有想过会从他这儿听到这样的话。“当卓尔经过的时候我们暂时撤退是一件事，是一件好事。永远放弃就未必是好事了。”



“有些东西是值得为之一战的，”贝尔瓦补充。



“值得为它牺牲吗？”佛勃很快地插了一句，议员再次转身离开。



贝尔瓦独自坐在那里思念着他的故乡和朋友。



第十九章　临时准备



凯蒂·布莉儿一看到信使的脸就明白了，他的脸上是一种混合了焦急与对战争的渴望的表情。她知道发生了什么，因此她跑在了信使的前面，沿着秘银厅蜿蜒的道路，通过现在看起来几乎已经完全废弃的地下城市，只有熔炉还在沉闷地燃烧着。许多双眼睛盯着她，猜测她急行是为了什么要紧的事情，很快他们知道了她的意图。她知道，因此他们都知道了。



黑暗精灵来了。



当她跑过秘银厅口沉重的大门时，守卫的矮人向她礼貌地点了点头。“瞄得准点儿，我的女孩！”他们中的一个在她背后笑着喊道，尽管她现在分外惊惶，尽管她最坏的梦魇似乎即将变成现实，这还是让她脸上露出了微笑。



她找到了布鲁诺，瑞吉斯就在他身边，他们在一个宽阔的洞穴里，不久以前就在这间房子里，矮人们击败了一个地精部落。现在这间房间已经成为矮人国王的司令部，成为抵御外部世界或者底层隧道入侵的中枢。几乎所有从幽暗地域的荒野通往这个房间的地道都被彻底地布置了陷阱或堵死，或者布重兵把守，使得这个房间的安全性可以与秘银厅外所能找到的最安全的地方相比。



“崔斯特呢？”凯蒂·布莉儿问道。　　，



布鲁诺向洞穴的另一边看去，那里有一个通向更深区域的大隧道。“从那儿出去了，”他说，“和大猫一起。”



凯蒂·布莉儿环顾四周。已经作好了准备；在允许的时间内，所有一切都尽可能摆放到位。不远处，演说者·芮金克劳和她的牧师们蹲伏着，跪在地板上，正在码放各种各样数打的小药荆瓶，准备着绷带、毯子以及治疗伤口用的草药软膏。凯蒂·布莉儿退了回来，因为她知道在此结束之前将会需要这些，甚至更多的绷带。



在牧师身旁，三个哈贝尔族人——哈寇、彼得多，以及贝拉·登·戴尔瑞——正围着一张小圆桌商谈着，桌子上铺满了地图以及其他的纸卷。



贝拉抬起头来向布鲁诺示意了一下，矮人国王立刻冲到了她的身边。



“我们就这么坐着，一直等下去？”凯蒂·布莉儿问瑞吉斯。



“等待时机，”半身人答道。“但是很快布鲁诺和我就会领一支队伍出去，一个哈贝尔族人随行，去特纳洞窟和崔斯特以及潘特汇合。我相信布鲁诺一定会让你和我们同行。”



“让他试试看能不能阻止我，”凯蒂·布莉儿轻声嘀咕着。她默默考虑着这个集合地。特纳洞窟是秘银厅外最大的房间，如果他们打算在那里与崔斯特汇合，而不是某个偏僻的地方——如果黑暗精灵们真的就在秘银厅附近的隧道里——那么他们所预期的这场战争将提前开始。凯蒂·布莉儿深深地吸了一口气，拿起托马里，她的魔法之弓。她试着将它拉满，接着看了看她的箭袋，确认也是满的，尽管箭袋上所附的魔法保证它始终都是满的。



我们已经准备完毕，一个念头在她的脑海里闪过，那是来自于卡基德的信息，她知道。凯蒂·布莉儿为她最近得到的这个同伴感到欣慰。她现在信任这把宝剑，知道它和她的思想可以相通。他们真的已经做好了准备；他们全部如此。



当布鲁诺和彼得多从其他的哈贝尔族人那里离开后，矮人仍然走到他的个人卫队和瑞吉斯、凯蒂·布莉儿身边，年轻女孩的心急促地跳动起来。



※※※※



格特巴斯特军团奔走着，互相推撞，从墙上或者彼此的身上反弹回来。卓尔在隧道中！他们发现隧道中有卓尔，现在他们需要抓住或杀死他。



有少数真正接近秘银厅的卓尔，任务是向前侦察后示意后面的人可否跟上，对他们而言，潘特下属们雷鸣般的嘈杂声简直是震耳欲聋。卓尔是一个安静的种族，寂静得如同幽暗地域本身，表面居住的这些矮人匆忙嘈杂的声音让他们以为有上千狂怒的战士正在追击他们。因此这些黑暗精灵开始撤退，队伍拉得细长，更加重要的女性走在撤退队伍的前列，男性被迫断后并且拖延敌人。



第一次接触发生在一段又窄又高的隧道里。格特巴斯特战士从东面快速而猛烈地冲了过来，三个卓尔精灵，攀在钟乳石上，用手中的十字弓向下射击，用尖端浸毒的箭射中了冲在最前面的潘特和他侧翼的两个战士。



“什么！”这个狂战士吼道，他的同伴也同样吼着，对这突然的刺痛感到惊奇。永远机警的潘特，狡猾而又富有理解力，四周环顾，接着他和他的两个同伴倒在了地上。



伴随着一阵惊奇的尖叫，其余的格特巴斯特战士调过头去拔腿就跑，甚至都没有想到要救回他们倒下的同伴。



杀掉两个。带一个回去问话，当他们飘落回地面的时候，三个黑暗精灵中地位最高的一个对其余二人打出手语。



他们轻轻地落到了地面上，抽出了精良的宝剑。



三个狂战士爬了起来，他们的小腿在身子底下不时地抖动。没有任何毒素能够穿透这个军团最近吸收的那种奇效的调和物，甚至包括著名的卓尔睡眠毒剂。格特巴斯特是一种饮料，｜Qī…shū…ωǎng｜军团中任何一个矮人喝下这种饮料后如果可以活下来，那么在一段时间之内他就完全不必担心会中毒（或者感到寒冷）。



潘特最接近黑暗精灵，他低下头，用头盔上的长钉，刺穿了一个黑暗精灵的胸部，轻而易举而且非常残酷地穿透了卓尔制作精良的链甲。



第二个卓尔试图避过另一个狂战士的冲锋，用他的双剑竭力格开头盔上的长钉。但是一个戴着护套的拳头，指关节处装着厉害的有倒剌的棘钉，抓住了这个卓尔的下巴，并在他的喉咙上撕开了一个窟窿。卓尔为了呼吸奋力挣扎，恶狠狠地在他对手的后背抓了两把，但是这两下对狂暴的矮人而言形同挠痒，起不到丝毫作用。



只有第三个卓尔在首轮攻击后活了下来。他高高地跳在空中，再次施展出他飘浮的魔法，恰好越过了剩下那个矮人圆桶一样的冲锋——主要是因为这个矮人踩在第伯多夫·潘特快速杀死的那个敌人粘滑的鲜血上差点滑了一跤。



卓尔向上升去，飞进了钟乳石之间，从视线中消失。



潘特站直身子，甩掉那个死去的卓尔精灵。“那边！”他吼道，指着走廊的远处。“找一处开阔的顶棚晾望！我们不能放走那个家伙！”



其余的格特巴斯特战士从东边的转弯处跑了出来，四处搜索，大声叫嚷着，他们的盔甲哗啦哗啦响个不停，甲胄上的折缝以及连接处相互摩擦，发出刺耳的尖叫，就像手指甲在石板上划过一样。



“仔细搜索！”潘特咆哮着，指着天花板，所有的矮人急切地跑来跑去。



一声尖叫，十字弓射直接射中了一个矮人的脸部，但是那声痛苦的叫喊立刻变成了快乐的呼喊，那个矮人掉转一个角度发现了飘浮的卓尔精灵。立刻一团黑暗包裹住了那片钟乳石的区域，但是矮人们现在知道该去那里找他了。



“套索！”潘特吼道，另一个矮人从腰间抽出一条绳索，甩给了狂战士。绳子的末端打成一个环结，是一个结实的活扣。这个矮人误解了潘特的意图，将套索甩到了他的头上，看着黑暗的区域，想找到最佳的投射点。



潘特伸手牢牢地抓住了他，把绳子丢在了地上。“狂战士套索，”潘特解释道。



其余的矮人围了过来，不知道他们的首领到底是怎么打算的。当潘特将绳索套在自己脚上，并紧紧系在脚踝上，告诉其他人需要几个战士来共同完成这次捕捉卓尔飞行的发射时，所有人都开心地笑了起来。



每一个急切的矮人都抓住绳子，开始拼命拖拽，结果只是把潘特拖倒在地。逐渐地，在执拗的狂战士司令的威胁下，他们安静下来，试图找到一个共同的节奏，很快潘特就从地上飞了起来。



接着他们将他送上了天空，野蛮地飞着，不停地转圈。但是绳子松得太长了，结果潘特重重地撞到了廊道的侧壁上，他的头盔上的长钉在墙上划出了一道长长的火花。



这支队伍学东西很快，尽管——考虑到这群矮人每天的时光都花在用头猛撞结实的钢门上——他们很快就将旋转的时间以及绳子的长度调整得恰到好处。



两圈，五圈，狂战士飞了出去，直飞空中，撞到了钟乳石之间。潘特立刻抓住了其中的一个，但是它突然从天花板上折断，带着矮人一起摔了下来。



潘特重重地摔在地上，但是立刻跳了起来。



“我们的敌人少了一个屏障！”一个矮人高喊，头晕目眩的潘特还没有来得及反对，其他的矮人已经欢呼着把绳子拖