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　　他们这样的习武之人；对于手上的力道还是相当有把握的；足以打得到他半死；又偏偏让他死不了！
　　“……四十六；四十七……”萧影还在一下下地数着；直数到最后的“五十”。
　　这结结实实的五十棍打完后；牛长安已经半死不活地趴在那里；连哀嚎的声音都发不出来了；后背血肉模糊；只剩下身体微微的起伏表明他还有一口气。
　　萧影往他嘴里塞了一颗护心丸；以确保他能够活下来；活着去到西北苦窑。不然；就这么死了的话；也实在太便宜他了。
　　这五十棍虽然无法挽回过去的伤害；却能舒缓心中积累了许许多多年的愤懑；无论是周围围观的佃户们；还是厅堂中的老兵们都心里说不出的舒畅。
　　不知道是谁砸出了手中的第一个臭鸡蛋；跟着一个个烂果子、烂蔬菜全都砸在了牛长安的身上；同时佃户们也一个个地义愤填膺地数落着；叫骂着；发泄着心头的怒火……
　　南宫玥没有让人去阻拦；这些佃户已经吃尽了苦头；也是时候让他们发泄一下心头的委屈与愤怒。
　　不多时；差役和人牙子就到了；这时的牛长安身上已经臭气熏天；活像是掉进了粪坑；又被人给捞上来似的。
　　差役在院中向屋里的南宫玥恭恭敬敬的行了礼；就把几个地痞给带走了；承诺着一定会好好“照顾”他们。而人牙子更是一点儿也不敢怠慢；收了朱兴的银子后；就利索地把半死不活的朱长安给拖走了；还信誓旦旦地发誓一定会让人活着。
　　待到这些人走了干净后；院子里也随之安静了下来；让老兵们反而有种不真实的感觉。他们面面相觑；今日的一切发生的太突然；让他们直到现在都没回过神来。
　　世子妃这样大张棋鼓的处置牛长安；到底真的是因为这牛家瞒着世子爷肆意妄为；还是别有企图？
　　老兵们充满怀疑的目光落在了南宫玥的身上；对此；南宫玥并没有感到难堪。毁去一个人的信任容易；但要重新建立起信任；那就不那么容易的了。
　　但；日久见人心。
　　南宫玥起身；走到门前；向着院外的佃户们扬声说道；“稍后我会命一个新的管事过来。从今年开始；三年免租；三年后；租子调整为两成。十年内不涨租。另外……”她说着；又向朱兴吩咐道；“这牛管事也不过是一个下人；哪有资格拥有私产。朱管家；你稍后带些人；把他所有的私产全部查没；今年收过的租子尽数退还。余下的银子；就给庄子里佃户们修下屋子；再买几头牛来。另外；若佃户们有曾卖过儿女的；你尽量想法子把人给买回来。”
　　朱兴恭敬地应了。
　　对于南宫玥而言；哪怕免了这里十几二十年的租子都不会有任何影响。但是人心难测；一年两年；还会当作是主家的恩典；但是当慢慢习惯以后；就会把这视为理所当然的了；到时候恐怕会再起事端。定下规矩；免租三年足够休养生息；以后若有什么荒年；再减免租子便是。
　　至于新的管事；南宫玥考虑了一下；最后还是决定让她的陪房暂代。
　　一个小媳妇才刚进门；就插手夫家的产业；随意安插自己的陪房；若是落在小方氏的耳朵里；这个“罪名”可着实不轻。事实上；在这种时候；换上王府的家生子会更加妥当；然而……南宫玥又一次深切的感觉到；萧奕的底子还是太薄了。
　　算了；慢慢来吧。
　　反正王都离南疆远着呢；在王都；她最大！小方氏想教训她也鞭长莫及。
　　南宫玥的几句话就像是一滴水落入火烫的油锅中；围观的佃户们一下子炸了开了；他们几乎是不敢相信他们的耳朵；交头接耳地与身旁的人确认；世子妃真要免租子？还要给他们修房子和买牛？
　　那他们的日子会过得多好啊！
　　而那些不得已卖了儿女的佃户们更是痛哭流涕；几个妇人双手捂着脸；呜咽的哭了起来。
　　他们柳合庄的佃户总算是熬出头了！
　　“扑通！”
　　那机灵的杨婆子第一个跪倒在石板地上；高举着双臂磕头道：“多谢世子妃大恩大德！”
　　其他人见此也一个个地跪了下来；磕头高喊着：
　　“多谢世子爷世子妃！”
　　“世子妃真是观音菩萨转世；大慈大悲啊！”
　　“以后我们的日子可好了……”
　　“……”
　　好几个佃户在说话的同时已经忍不住流下了热泪；这有道是男儿有泪不轻弹；他们悄悄地用袖口拭去了泪花；在谢完恩后；急急地跑了回去；去向家人和亲友报告这个好消息……
　　今年；他们都可以过一个好年了！
　　不；不止是今年；是往后；他们都能过上好日子了！
　　佃户们渐渐散去后；南宫玥又走到了这些老兵的面前；她看着他们；语带愧疚地说道：“世子爷把你们接来这儿；本是为了奉养的。虽然出了这样的事情；但我还是希望各位能够继续留在这里；我可以保证绝对不会再有第二次。”她顿了顿；又补充道；“……若是你们想离开也行；但至少也得等世子爷从南疆回来；亲自与你们赔了不是。”
　　那个年纪最大的独臂老兵；目光灼灼地望着南宫玥；过了一会儿；说道：“世子妃这是想继续圈禁我们吗？”
　　此言一出；本已经安静下来的老兵们又纷纷骚动了；百合和百卉不禁踏前一步；护着南宫玥。
　　南宫玥不置可否；这确实是原因之一。萧奕在南疆处境艰难；这些老兵显然对他还怀有怨恨；他们若是现在回去；万一与相熟之人说起一二；难免会引起军心动荡；对萧奕的安危不利。更何况；萧奕把这些老兵接来王都也确实是为了奉养；以全了他们与老王爷的主从之情；现在就算萧奕不在；她也要把这件事情办好！
　　南宫玥没有回避他的目光；不答反问道：“我听楚大叔说；牛管事告诉你们的是；世子爷是因着王妃所请；才把你们接来王都的；是与不是？”
　　独臂老兵没有说话；脸上充满了冷嘲。
　　“那你还记得方才这牛长安说了什么吗？”南宫玥目光一凛；一字一顿地说道；“他口口声声地自称他叔叔是王妃的亲舅舅！”
　　独臂老兵的脸色陡然一变；若不是南宫玥提醒；他几乎要忽略了。
　　老兵们也是面面相觑；他们都是从南疆来的；自然知道继王妃小方氏；是方家的庶女；既然是庶女；那么有个奴才出身的亲舅舅倒也并不让人奇怪。
　　若说是因为王妃怜悯他们；才让世子爷把他们接来王都；那为什么虐待他们的会是王妃的亲舅舅？
　　而那牛管事偏偏又时常声称是世子爷让他这么做的。
　　这到底是怎么回事？
　　这其中的疑点和矛盾让他们难以不去细究。
　　老兵们心里不由浮现了一个念头：难道他们真的是冤枉了世子爷？
　　仔细想想也并非没有可能；毕竟从头到尾都是牛管事挂着世子爷萧奕的名号；他们从头到尾都没见过萧奕……不知不觉的；有一部分的老兵开始动摇了；怀疑自己是不是被一时的愤怒蒙蔽了双眼。就连独臂老兵的眼神也没有方才那般锐利了。
　　南宫玥微松了一口气；话说到此；她也没有再继续解释。
　　现在只需要让他们对牛管事所言产生疑心便是了；多说反而不美。
　　日久见人心。
　　南宫玥声音轻缓；却又字字有力地继续说道：“世子爷把你们接来王都的；并非为了任何人的恳求；仅仅只是因为你们是跟过老王爷的老人。单单为了这个；为你们养老送终也是世子爷应该做的。世子爷现在不在王都；你们的生活；以后就由我来照料了。”
　　说着；她走回主座；吩咐周大成去安顿这些老兵。
　　先前牛长安给他们安排的住房不是猪棚改造的；就是摇摇欲坠的危房；那些房子肯定是不能再住了；而且；他们穿的衣裳、用的寝具等等更是比乞丐还不如；还有这些老兵身上多少带着旧伤；这一年的折磨更是伤了他们底子；需要请大夫好好看看……
　　这些事一两天肯定做不完。
　　南宫玥索性花了银子；让朱兴在青壮年的佃户里临时雇了几个人；让他们翻修庄子里所有的房子；也包括给老兵们盖新房；并承诺三餐管饱。
　　不仅有银子拿；而且还有白米饭和白面馒头管饱；再加上；修的又是自己的房子；这样的好事简直闻所未闻；村子里的佃户们全都激动了起来；纷纷请缨。
　　在挑了足够的人手之后；再又雇了些妇人；专门为他们做饭送水。
　　至于那些暂时无处可住的老兵们；南宫玥便做主让他们先住在主屋里；又让人去成衣铺子里买成衣和请大夫。
　　南宫玥有条不紊地吩咐着；周大成则满头大汗的忙碌；恨不得自己再多生两条腿；四只手来。
　　一切都在井然有序地进行中。
　　老兵们商量着退出了屋子；但他们没有离开；而是站在院子里；看着这一切。虽然他们的眼中还有戒备；但刚刚那刻骨铭心的怨恨已经淡去了不少。
　　而这一边；朱兴好不容易把琐事都推给了周大成；正向南宫玥禀报道：“世子妃。属下方才问了牛长安；他口里的那个郑叔；名叫郑直；是从南疆来的；他每半年会来一次；牛管事就会把庄子的七成收益给他带走……”
　　在人牙子来前；朱兴遵着南宫玥的吩咐对半死不活的牛长安好好审问过一番。
　　“每半年大概有多少？”
　　“牛长安是个混人；记不住许多；只知道他叔叔走前；刚给过三千两银子。”
　　南宫玥冷笑了一声；“也就是每年至少有五六千两的银子了……”她回忆了一下；说道；“柳合庄递上来的账本里可以是记着今年收成不好；只能交上来三百两银子。”
　　朱兴满头大汗；他也翻过账册；但只是看到有收益就好了；哪知道这账目竟然漏洞如此之大。
　　南宫玥沉吟片刻；又问道：“那这牛管事真是继王妃的亲舅舅？”
　　“牛长安是这样说的。”朱兴仔细回想了一下；有些不太确定地说道；“但属下真不知道继王妃的姨娘姓甚名谁。”
　　“这柳合庄的管事可曾有换过？”
　　朱兴摇摇头；一脸无辜地看着南宫玥；表示自己不知。
　　南宫玥无奈了；让他去找了一个年纪大的婆子过来；一样的问题又问了一遍。
　　这婆子在柳合庄上活了一辈子了；闻言忙说道：“世子妃娘娘；换过！咱们的管事换过！”
　　果然……
　　南宫玥问道：“是什么时候的事？”
　　“老王爷没了以后大概一年；牛管事就来了。”那婆子一脸凄苦；也就是从那一天开始；他们的日子就越来越苦；“牛管事说；我们以后的主家就是世子爷了；世子爷每年都变着法的涨咱们的租子；都是拿去吃喝玩乐了。”
　　他们这样败坏萧奕的名声；让南宫玥很是不快。但她还是克制住了；安抚着那婆子又问了一些关于牛管事的事；便让百卉把人送了回去。
　　朱兴在一旁听得脸色都黑了；他没有想到；小方氏居然这么大胆；老王爷刚去；就把手伸到了世子爷的产业里来！若不是世子妃发现的早；世子爷的名声只怕全毁了……或者已经毁了！朱兴悔恨交加；老王爷去前；把所有的产业交托在他们的手里；可是；他们却没有能替世子爷看管好。
　　实在万死不足恕罪！
　　“不过。”南宫玥思忖着说；“继王妃是如何知道老王爷把这里留给了世子爷。世子爷的其他产业；她又知道多少？”
　　朱兴答不上来。按理说；老王爷把这些产业留给世子爷的时候；就连王爷都不知道；不然也不会交给他们来保管。
　　南宫玥微微垂眸；过了片刻后说道：“这些暂且不提；等回去以后可以慢慢查。你先去忙吧。”
　　朱兴应