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　　“可是，我不是单纯的去做舞姬啊！”樱柠哇哇叫了起来，“我还要求皇上翻案啊！万一这事惹皇上不高兴了，一个咔嚓把我的头给砍了怎么办？”
　　慧四娘淡淡地瞟了她一眼，“这就要看你的本事了。要挑什么样的场合，用怎样的措辞语气提出怎样的要求，才会哄得皇上同意你的请求，这全凭你自己的判断，谁也帮不了你。如果你这点察言观色的本领都没有，别说皇宫了，惊鸿阁你也呆不了长久。”
　　樱柠却道：“本姑娘天生丽质，沉鱼落雁，这要叫皇上看上了眼宠幸了怎么办？那，那皇上听说可已是年逾花甲，糟老头子一个了。”
　　慧四娘又扑哧一声笑了。她颇有些无奈地说道：“没那么老。让我想想……嗯，皇上今年应该五十三四了吧。”她转头看着樱柠，“你若是能叫皇上收了，混个娘娘当当，也是你的造化，只怕你没这个福气。从我出宫的那年开始，后宫就不再扩充了，算起来也有十一二年了。所以这一点，你完全不用担心。”
　　慧四娘分析得丝丝入扣，樱柠却仍一脸的不情不愿，撅着嘴巴道：“我还是不愿意。就算我能平平安安活到出宫，那也二十五了，老姑娘一个，好果子都叫人挑了去了。舞姬怎么了？那红拂女不也只是一个歌伎，不照样有李靖倾心爱慕？”
　　“红拂女？李靖？”慧四娘不解地蹙了蹙眉，“什么人这是？”
　　樱柠这才想起，这个世界是没有红拂女和李靖的。她随口搪塞道：“一个歌伎和一个侠士的故事。茶馆里听人说的书。”
　　“哦。”慧四娘不以为意地笑了一笑，“那些才子佳人的故事都是编出来骗人的。”
　　“不管故事是不是编的，反正我就不信我不能找到一个真心待我的人。”
　　慧四娘没再说什么，只是宽容地笑笑。
　　樱柠自知再谈下去也谈不出什么，已打算要走，只是临出门时忍不住又抱怨了一下，“我娘总是这样子，老是抱着过去不放。生活是要往前走的，人是要往前看的！以前的日子再美好，毕竟也过去了，再怎样都回不来了，何苦还要为这些破事毁了现在的生活？”
　　慧四娘端着茶盏正欲饮用，闻言倒把茶盏放下了，叹道：“樱柠，你还是不能理解你母亲。”
　　樱柠顿住脚步，狐疑地回头望住慧四娘。
　　却见慧四娘幽幽说道：“想当年，你母亲和你父亲站在一起，就活脱脱一对神仙眷侣，叫人只羡鸳鸯不羡仙。我那时就如你今日这般心高气傲，一心以为自己也能找一个像你父亲一样的男子，能像你母亲一样成就一段美满姻缘，谁知……”她苦笑了一下，“我太不知天高地厚了，我怎能与你母亲相比？蹉跎来蹉跎去，误了自己终身……”
　　她抬起头望着樱柠，“樱柠，你那时还小，不懂你母亲对你父亲的感情。为你父亲平反翻案，一直是她多年来的梦想。只是她觉得这希望太渺茫了，所以这些年来，她一直没有告诉你们。如今好不容易有一个机会，你叫她如何能够抗拒？”
　　“既然是她的梦想，那她就自己去实现好了。我不蹚这趟浑水。”樱柠冷冷回道。
　　慧四娘却道：“樱柠，你可知道，你母亲这样疼你，不是因为你身上流着她的血，而是因为你身上流着你父亲的血！当年她从乱坟岗把你救回来，你浑身是伤，命悬一线；为了给你请医问药，她忍痛卖掉了身上仅存的一只玉镯。那只玉镯，她后来告诉我，是她成亲当晚你爹爹亲自给她戴上的。从戴上的那天起，她就不曾摘下来过。即使是她饿得要去潲水桶里捡馊饭吃的日子里，她也没打过卖玉镯的主意。可为了给你治病，她把这玉镯给卖了！卖玉镯的那天晚上，她哭了整整一个晚上。她跟我说，若不是因为你是你爹残存下来的一点血脉，她决计是不肯卖这玉镯的。”
　　“后来，你们的日子好转后，高航也给你娘买了一个玉镯。当年你娘为了那个玉镯那么伤心，高航也是看在眼里的。可是，这玉镯毕竟不是当初你父亲送给她的那个玉镯了。你娘虽然收下了，却一次也没戴过。”慧四娘叹了口气，“樱柠，现在你总该知道了吧，你爹对你娘有多重要！她心心念念要替你父亲伸冤鸣反，不是为了她自己，不是不甘心这些年来所受的苦，她只是要皇上还你父亲一个公道，给苏家正名清誉！她不能忍受你父亲的名誉有一丁半点的玷污！”
　　樱柠怔怔站在门边，神思飘忽。她依稀记得，小时候母亲手腕上是有一只青翠欲滴的玉镯，从不离身。但她从不知道，这玉镯对母亲是这样的重要。她呐呐说道：“这些事，我娘从来都没告诉我。”
　　“告诉你又有什么用？徒然让你白白跟着她难受罢了。那时候那种情况，你又能有什么法子？”慧四娘端起茶盏，啜了两口，却又突然想起樱柠方才的话来，不由得便微微有些怨气，骂道，“你娘就是这样一个人，不管多苦多难，都默默地自己强咽到肚子里去，不叫你们担半点心。可你呢？居然说出这么薄情寡义的话来！你娘真是白养你了！”
　　她忿忿地横了樱柠一眼，转过身去自顾自地喝茶，空把樱柠晾在一边。
　　樱柠无言以对，只好讪讪然自己一个人走掉了。
　　

　　☆、第十四章　

　　黄昏时分又下起了小雨，细如牛毛，飘飘扬扬。
　　樱柠撑着一把油纸伞，在大街小巷里穿行。她已经在街头游荡了半个多时辰，就是不想回去。眼见日薄西山炊烟四起，她叹了口气，终是拧身朝家的方向走去。她再不回去，曼娘该着急了。
　　推开院门，院子里静悄悄的。厨房里一片黑灯瞎火，不闻半点烟火气。
　　樱柠有些奇怪，扬声喊了两句：“娘！我回来了。”堂屋里悄然无声，无人应答，更无人笑脸相迎。
　　樱柠好生诧异，都到饭点了，曼娘和高航还能跑哪去？她嘟哝着，转身回了自己所住的东厢房。
　　甫一推开房门，就借着昏昧不明的暮光瞥见床头处似影影绰绰有一暗影。樱柠吓了一跳，哇的一声大叫起来。
　　只见那黑影动了一动，随即屋里光芒大盛。原来却是曼娘。她点燃了床头柜子上的油灯。
　　樱柠拍着胸口，气咻咻嚷道：“娘！你吓死我了！”
　　曼娘没有出声，只定定地瞅着她。憔悴的脸上有两个乌眼圈，显然昨夜没有睡好。
　　樱柠被她看得不自在，惴惴低了头，没话找话地问了一句：“高叔叔呢？他怎么还没回来？”
　　“高航他码头上的管事今天娶媳妇，他去喝喜酒，晚上不回来吃饭了。”曼娘的声音有些暗沉。
　　“哦。”樱柠应了一声，又抬眸偷觑她娘，“娘，你是不是不舒服？要不晚饭我来做。”她说着，一边挽袖子一边朝门口走去。
　　曼娘却开口喊住了她：“樱柠，你等等！娘有话要跟你说。”
　　樱柠顿住脚步，却没有回身。她心里很是矛盾。曼娘要跟她说什么，她心里再清楚不过。还是躲不过去啊！
　　她确实欠了曼娘许多，连她这条命也是曼娘捡回来的；可若要她因此而答应曼娘进宫，她却是做不到。
　　今日在惊鸿阁，慧四娘虽说劝说了她许多，可依旧改变不了她的心意。她能理解曼娘有放不下的执念，可她也有她的人生，要她放弃自己的人生来成全曼娘，这对她不公平。
　　是福不是祸，是祸躲不过。她在心里默默地念叨了一遍，缓缓转过了身。
　　“樱柠，娘也知道让你进宫是委屈你了。可娘实在没别的办法了。要是娘年轻二十岁，娘一定不强求你，娘自己就进宫去找皇上喊冤。可娘已经老了……”她站起来，慢慢、慢慢地朝樱柠跪下了，“樱柠，娘从未要求过你什么，只求你这一次，求你可以让你爹爹死得瞑目。”她哽噎起来，泪水滚滚而下。
　　樱柠骇得大叫，手忙脚乱地去扶她娘亲起身，“娘！你起来！你起来！不要这样子！樱柠受不起……”
　　曼娘却仿如生了根般，怎么拽都拽不起来。她以手掩口，摇了摇头，“你不答应，我就不起来。”
　　樱柠茫然松开了手，不知所措。看着曼娘黯淡无光的脸庞，她霍然发觉，这些年，娘老了好多。
　　她不知怎的，忽然便记起一桩陈年旧事来。那时他们刚在历州城定居下来，樱柠也刚入惊鸿阁习舞，还没有收入。虽然慧四娘不收他们房子的租金，也减免了樱柠的学费，但曼娘执意不肯，坚持照市价付租及交学费，所以日子还是过得紧巴巴的。
　　有一次，曼娘刚领了薪金，却在回家途中遭窃。她怕高航与樱柠担忧，便谁也没说，只是吃饭的时候不再与他们同桌，谎称自己早已用过膳；然后等他们吃完，再偷偷地吃他们剩下的一点残羹剩饭。直至有一天，她饿晕在厨房，才让樱柠他们发觉了此事。
　　此刻曼娘一声又一声的啜泣，像刀片一样割锯着樱柠的心。望着曼娘霜色斑驳的两鬓，她心里泛起一阵酸楚。要不要答应母亲呢？她犹豫了。
　　就在此时，曼娘却抬起头来。樱柠长久的沉默让她恐慌起来。她脸上泪痕狼藉，眼里却一片狠决，“樱柠，娘对不住你。娘也知道这样说很过分，可是……”她咬了咬牙，“当初是娘把你从乱坟岗救回来的，你欠娘一条命。现在，你就把这条命还回来吧！”
　　樱柠蓦地倒退了一步。果然，别人的好处不是白给的！这世上哪有这么便宜的事！
　　半晌，她听见自己沙哑的声音平平板板地响起来：“娘，你起来吧。我答应你就是了。”
　　曼娘大喜过望，遽然止住哭泣，抬起头惊喜地望住樱柠，“真的？你真的答应了？”
　　樱柠木木地点头。
　　曼娘从地上一跃而起，朝樱柠扑了过来，扶住她两肩连声说道：“樱柠，我的好女儿！娘就知道，你不会让娘失望的！”看到樱柠脸色郁郁，她又改口说道，“娘知道你在担心什么。不用怕，不会耽搁你的终身大事的。娘在宫外会替你留意有无合适人家，先帮你说好婆家，等你二十五岁一到出宫来，就可以婚嫁了。只是迟了几年而已，不会……”
　　曼娘没有说完，樱柠已拨开她搭在自己肩上的手，“娘，我有点闷，想出去走走。”
　　未等曼娘答话，她转身走了出去。没有打伞，她就这样孑然一身走进了雨雾里。
　　细雨空濛，飞花落红。
　　樱柠漫步在街头，看着烟波水雾里的历州城，苍白的脸上忽的裂开一丝凉薄的笑意。她觉得人生就像这天气，忽风忽雨，变化无常；而自己，就是这风里雨里的落花，东南西北全凭流风吹送，由不得自己。
　　杨柳堆烟，乱红飞过秋千去。
　　×××××
　　按规矩，皇宫教坊每年的五六月份都会招收新人。如今已是四月，只余两月不足。
　　时间紧迫。曼娘一家急匆匆收拾了行装，辞别了慧四娘，再次踏上了前往京城的路。
　　高航租了一辆马车。车破马残，速度堪比牛车。他们风餐露宿，颠簸了半个月，终于在五月上旬进入了京城。
　　看到古老而巍峨的城郭上方“京城”两个大字，樱柠不由感慨万千。她曾以为，自己永远也不会再回到这个地方，却没想到仅仅阔别了四年，自己便再次踏上这片土地。
　　萧柏之，我回来了。你，还好吗？
　　樱柠没料到的是，进入京城的第一天，她