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　　萧柏之，我回来了。你，还好吗？
　　樱柠没料到的是，进入京城的第一天，她就听到了萧柏之的消息。
　　那时他们刚到一个客栈投宿。啃了半个月的干粮，把三个人都吃得面带菜色，如今到了歇脚处，自然要好好吃一餐。于是，这一顿饭，樱柠他们吃得有点漫长。
　　酒肆茶楼，向来是闲话聚集的地方；何况临桌的这几位仁兄嗓门又有些大。
　　“雷二哥，你瞧这天气，明日怕是有雨。你说萧府迎亲会不会改期？”
　　京城里萧府多的是，樱柠没往心里去，舀了碗汤喝得津津有味。
　　“改期？张老弟你开什么玩笑？杜家盼了足足三年，好不容易萧大公子才答应迎亲。别说是下雨，就是下刀子，这婚礼肯定也会如期举行。”
　　樱柠手里的匙羹顿了一顿。萧大公子？杜家？跟萧柏之订有婚约的不就是杜家的九姑娘杜繁歌吗？他们说的是这两个人吗？
　　“哎，雷二哥，你说，那杜家姑娘真的有那么丑，竟然能让萧大公子拒婚连拒三年？”
　　“这个谁知道，杜家姑娘是西陵的，谁也没见过。不过我猜哪，那杜姑娘肯定貌如无盐。要不然，萧大公子都悔婚了，她干嘛还死皮赖脸地拖着不肯放手？稍有志气些的姑娘，肯定受不了这口气，另寻婆家去了。”
　　西陵杜家？这就对了。樱柠不知不觉放下了手中的汤勺，心念电转。萧柏之悔婚？这又是为何？杜繁歌长相如何，她以前从未听萧柏之提起过，但想来即使不是貌美如花，也断不会是面目可憎，顶多其貌不扬。萧柏之认识她多年，何至于要等到婚期临近才幡然反悔？
　　“哎呀，这你就不懂了。萧家和杜家，世代联姻，哪有说反悔就反悔这么容易的。不过，我倒是听说，萧公子几年前喜欢上他屋里一个婢女，宠得无法无天的，会不会是因为这婢女的缘故，他才迟迟不肯答应与杜姑娘完婚的？”
　　樱柠已完全顾不上吃饭，支愣了耳朵细听旁边的谈话。萧柏之喜欢的婢女？难道是秋菊？看来这朵小菊花手段不赖呀，居然能哄得萧柏之为了她而拒婚！如此想来，当初自己被她整得差点没命，也不算冤枉。
　　“我倒不这么看。一个婢女而已，收了房便是，与娶杜姑娘过门又不冲突，怎会闹得如此鸡飞狗跳？我问你，你可知萧公子为何能当上骁骑都尉，统领禁卫军？”
　　“不是他在北魏叛乱一战中立下战功，为皇上看中，提了他当骁骑都尉吗？雷二哥怎么突然问起这个？”
　　“那你可知，他又为何会立下战功？他堂堂镇国将军的嫡长子，身份尊贵，为何要去参军？”
　　“子承父业嘛，这有什么好稀奇的？萧家历代都是靠在沙场上得功名的。”
　　“这你可就错了。我告诉你，萧公子当初参军时，可是从普通的士卒做起，一步步爬上骑尉的。”
　　“雷二哥，你别逗我了，萧公子世家出身，怎么可能从士卒做起？至少也得弄个什么千总的当当吧。”
　　“这你就不知道了吧。我兄弟当年在铁鹰军里，跟萧公子可是同营。我听他说呀，当初萧公子就是因为悔婚把他老子惹恼了，萧将军一怒之下，把萧公子丢到铁鹰军里去反省了。谁知萧公子宁可在军营里流血流汗，也不愿娶杜姑娘，在铁鹰军里一呆就是三年，后来还碰上了北魏作乱，在对北魏一战中崭露头角，这才引起了皇上的注意，将其调回京城当骁骑都尉。要不然，他又没有参加武举考试，你以为怎能一下子就凭空当上骁骑都尉的？”
　　“听雷二哥如此说来，能让一个男人宁愿上沙场抱死尸，也不愿娶回家面对，这杜姑娘铁定比母夜叉还吓人！哈哈哈……”
　　樱柠越听越是迷惑。萧柏之难道不应该是四年前就参加了武举考试吗？怎么变成他没有参加？她不在的这几年，到底发生了什么事？为何又是悔婚又是参军的，变故如此之多？
　　

　　☆、第十五章　

　　是夜，樱柠失眠了。
　　与萧柏之过往的点点滴滴，如电影回放般一幕幕在眼前闪过。一种酸酸楚楚的感觉充斥了她的心房，说不清道不明的惆怅。
　　翌日，樱柠先去了一趟教坊，把正事给办了。曼娘和高航两人，虽说已花钱做了假文书，可毕竟还是铁板钉钉的在逃犯，对于官府衙门这种地方，向来都是敬而远之的。因而，樱柠便让他们两人候在客栈里，自己一人孤身前去。
　　教坊司对外遴选新人，一年只有一次机会。樱柠到的时候，那里已排起了长龙，人山人海。看来想去宫里捞金的也不少。
　　樱柠乖觉地排在了队尾。这一排，便是两个时辰。等轮到樱柠的时候，日头已开始西斜。
　　教坊司的人许是想早点收工回府，效率倒是极快。问过名姓，验过身份，登记了资料，再发放了一块编了号的小木牌给樱柠，便告知她可以回去了，只等着十天后来进行初选。
　　出了教坊，樱柠踌躇了一瞬，终是折身走向了萧府的方向。
　　天色已晦沉了一整天，此际开始刮起风来，但好歹没像昨儿酒肆里那两人说的那样下起雨来。人生中唯一一次的大婚，若是被淋成个落汤鸡，那该有多扫兴。樱柠想着，默默地汇入街道两旁等着观礼的人群里。
　　风其实也不大，却无处不在，从衣襟里，领口边，袖口处，一丝丝一缝缝钻了进去，让人在这仲夏的傍晚里，居然也感到了一丝凉意。
　　樱柠伫立在街边，看着已被清理出来的道路中央，铺着一层厚实挺括的红绸，那鲜红得仿佛火焰一般的颜色，成为这条晦暗无光的街道上唯一的一抹亮色。
　　耳边一个粗布麻衣的大妈自言自语般地絮叨：“作孽哦！这离萧府还有三里地，就铺上红绸了。这么好的料子……啧啧啧，这有钱人就是会糟蹋东西！我活了这么多年，还从没穿过这么好的衣料呢……”
　　忽然，远处的人群有些许骚动起来。不过须臾，便听到了鼓乐之声。迎亲的队伍来了！
　　樱柠远目而眺，便看见一条长长的队伍宛如游龙一般，蜿蜒而来。随着长龙越来越近，就看见队伍前方数名男仆位列两排，高举牌匾，吆喝开道。其后十来名乐工，卖力地吹敲击打，一时锣鼓喧天，喜乐大作。
　　周遭的人群兴奋起来，直往前涌去，时不时地顶撞樱柠一下。樱柠却毫无察觉，一双眼睛只紧紧盯着那迤渐而来的迎亲队伍。
　　来了！来了！迎亲的队伍渐渐地近了，记忆中那张熟悉的脸庞跃然映入眼帘。萧柏之骑在一匹踏雪乌骓之上，身着镶红金边玄端礼服，顶戴黑纱爵弁，按辔徐行。眉如远山，眸若寒星。五官分明还是先前的模样，可苏樱柠却觉得，萧柏之与以前相比，有什么不一样了。
　　今天是他的大喜日子，但身为新郎官的他脸上却毫无喜色：眼睛直板板地漠视前方，仿佛周围这沸反盈天的热闹都与他无关；两片嘴唇更是紧紧地抿成一道薄线，不经意间带出了一丝阴郁的味道。是了，就是这个感觉，阴郁！樱柠敏感地察觉到萧柏之与昔日的不同之处。
　　以前的萧柏之，明亮开朗，仿如春暮夏初的阳光，灿烂得恰到好处，明媚却又不过分的灼烈。而眼前的萧柏之，就像今日头顶的天空，阴沉沉晦暗暗，乌压压山雨欲来。
　　周遭一片喜红灿金，可这些鲜艳的色彩一丝一毫都映不进他的眼里。他黝黑的眼眸里不见半点光亮，叫人想起暗夜里的深海，幽邃而冰冷。脸上的线条失却了以前的柔和，变得冷峻刚硬，仿佛饮过血的兵器，萧杀之色扑面而来。
　　这上过战场杀过人的就是不一样啊！樱柠望着萧柏之从她面前缓缓而过，颇有些感慨。曾经的年少轻狂，曾经的青春飞扬，都像流水一样一去永不回头；而那个阳光般爽朗的男孩，以后也只能在梦里回味了。
　　骑在马上的萧柏之似乎察觉到来自暗处的窥视，霍然回首，犀利的眼光直射樱柠所在的方向。
　　樱柠悚然一惊，忙侧身避过，垂首躲在了路人身后。
　　萧柏之凝神搜寻了几息，不见异样，复又回过头去，面无表情地继续前行。
　　锣鼓齐鸣，花轿颠颠而过。迎亲队伍已过去大半。樱柠目送着萧柏之渐行渐远的背影，在心里无声地说了一句：“萧柏之，我来观过礼了。以后，祝你幸福。”
　　转回身，她施施然离去，安稳的脚步在周围熙熙攘攘的人群里显得格外的从容。
　　×××××
　　教坊司的初选和复选，樱柠毫无悬念地过了。可在最后的终选时，樱柠却意外落选。
　　其实也说不上意外。樱柠心里很清楚，她为何会被筛下来。在复选的时候，她亲眼看见几个资质平平的舞女躲躲闪闪地往考官手里塞东西。那些鼓鼓囊囊的锦包，不用打开看也知道里面是什么东西。当时，樱柠唇边就挑起了一抹冷笑。
　　她回去后并没有将此事告知曼娘和高航。并不是她清高，不屑于此道，而是她觉得，一来家中并不富足，曼娘手头不见得有余钱可供她去行贿，说出来只会让他们徒添烦恼；二来她自恃舞艺超群，料想教坊司的人就算再怎么贪墨枉法也不敢如此明目张胆；三来，却是她有着自己的小心思，想着万一因此而落选，便不用委屈自己，又对母亲有了交代，岂不两全其美？
　　于是，樱柠高傲地对那一幕视而不见。最终结果便是六月底出来的名单上，樱柠榜上无名。
　　樱柠并不失落，高航也没什么灰败之意，唯有曼娘，不茶不饭了好几天。
　　此时他们已在京城呆了两月之久，带来的盘缠也花费得差不多了，既然入宫无望，便打算着要归家还乡。
　　不意在离去的前一天，他们租赁的小院里来了一位不速之客——慧四娘。慧四娘今年生意兴隆，半个月前又接到京城一位贵客下的大单子，要购置十位善舞美姬。于是，她亲自前来，送货收银。
　　曼娘在刚到京城的时候，曾给慧四娘书信一封，告知状况。慧四娘因此得了他们在京城的地址。此次入京城而来，顺道过来探视一番。
　　得知樱柠名落孙山，不免意外，叹息之余又将那徇私舞弊的考官骂了一通。
　　曼娘跟着长吁短叹，又道：“四娘，你之前在宫里也呆过许久，人脉多广，有没有什么门路，可帮忙找人给推荐一下？”
　　慧四娘沉吟片刻方道：“我以前也不过一个小小的舞姬，认识的贵人不多，就算有也不见得肯卖我这个面子。不过，眼下倒是凑巧有一个机会……”
　　曼娘喜道：“什么机会？”
　　慧四娘抬眸看了曼娘一眼，才道：“此次问我下单的不是别人，正是当今的七王爷。当年我在宫里的时候，与七王爷有过几面之缘，且这些年，他府上对惊鸿阁也时有关照。但也仅限于此。此番若是贸然开口，我也不知他肯不肯赏我这个面子……”
　　曼娘喜不自胜，“四娘，你是知道我的，只要有一丝机会，我也要尽力去试上一试。你且放胆去做，便是事不成，曼娘对你也唯有感激不尽。”
　　慧四娘转眸瞅了瞅一旁的樱柠，才轻轻点了点头，“明日我便要送人到七王爷府上去，到时我且跟他说说看。”
　　×××××
　　翌日正午时分，慧四娘从王府回来，带回消息说七王爷答应为樱柠引荐，但却有一个条件，便是樱柠晚上须得去他府上献舞一曲，让他看看