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　　秋菊后怕起来。她想了想，唤来两个男仆，让他们找张草席把樱柠卷了，扔到乱葬岗去。
　　杜鹃大吃一惊，忙出言阻止：“秋菊姐姐，樱柠还没断气呢！”
　　“她这个样子离断气也不远了。”秋菊冷冷应道，“难道要等她死透了身子硬了才抬出去么？平白给云起轩添了晦气！要是叫夫人回来知道了，不知要怎样骂你！”
　　她把萧夫人抬出来，杜鹃便也懦懦不敢再言声。
　　秋菊不放心，又撂下几句狠话：“这事我自会去跟夫人和大公子禀报，轮不到你去嚼舌根。若是叫我知道你背后告黑状，小心我以后饶不了你！”说完，拂袖而去。
　　杜鹃无计可施，只能眼睁睁地看着樱柠被一张破草席团成一卷，两个男仆一人抬头一人抬腿，把她给搬了出去。
　　×××××
　　萧柏之回来的时候，已是次日早上。
　　因为耽搁了两天，怕樱柠等斋饼等得心焦，他一下马车便急急忙忙往云起轩赶。
　　甫一踏进云起轩，他便大声喊道：“樱柠！樱柠！我把斋饼买回来了。”
　　喊了两声，不见樱柠出来。周遭零散站着的几个奴婢，脸色却甚是奇怪。
　　萧柏之随口问了临近的一个奴婢：“樱柠呢？她上哪去了？”
　　那奴婢别开了头，眼睛不敢与他对视，言辞间有些闪烁，“奴婢……奴婢不知道。奴婢没见过她。”她飞快地说完，掉头跑掉了。
　　萧柏之有些狐疑，见杜鹃远远地站在廊下观望，便招手喊了她过来询问：“杜鹃，樱柠呢？”
　　杜鹃还未答话，眼眶就先红了，“樱柠……樱柠她……她死了。”声音低得几不可闻。
　　萧柏之愣了一瞬，旋即一笑，“这鬼丫头是不是又捉弄你了？可是把你给得罪得狠了，要这么咒她？”
　　杜鹃眼泪滴落下来，“不是的，大公子。奴婢说的……说的都是真的。樱柠叫秋菊给打死了！”
　　萧柏之脸上笑容僵了一僵，道：“杜鹃，这种事不好拿来开玩笑的。樱柠捣乱了，回头我说她就是了，不许你这么咒她！”
　　“大公子，奴婢真的不是在咒樱柠！”她转回身，手指遥遥指着院子里花坛旁边的地砖，“大公子，你看，昨儿秋菊就是在那里打的樱柠。血流了一地。后来秋菊让人洗了一夜，还是有些血迹没能洗去。”
　　萧柏之脸色蓦地变得惨白。手里的油纸包啪的一下掉落在地，里面的斋饼散得满地都是。仿佛泥雕木塑一般，他一动也不动，只直勾勾地盯着那地砖上面暗红色的残痕发愣。
　　杜鹃唤了他两声，他也毫无反应。杜鹃惊慌起来，伸手抓了他的胳膊晃动两下，“大公子！大公子！你别吓我……”
　　萧柏之倏忽回过神来，红着眼睛嘶声吼道：“这到底怎么回事？我走的时候她不还好好的吗？不过两天而已，怎么说没就没了？！”
　　在杜鹃断断续续的讲叙中，萧柏之明白了事情的始末缘由。他来不及找秋菊算账，疯了一般直往门外冲，一边跑一边大喊：“备马！备马！去乱葬岗！”
　　×××××
　　午后，萧夫人的碧照楼。
　　艳阳流毒。几只金蝉趴在树上吱吱叫着。
　　萧夫人午睡方醒。神志虽已清醒，身子却还慵懒，闭着眼睛兀自赖在榻上，任窗外的蝉鸣叫得一声比一声急。
　　一片寂静之中，门外突然响起了一阵急促的脚步声，咚咚连声，踩得又重又急，打破了这个午后的宁静。
　　萧夫人不悦地蹙起了秀眉，尚未出口抱怨，房门便砰的一下被人推开，来人跌跌撞撞跑进来，一下便跪在了萧夫人榻前，“夫人！夫人！求求你救救秋菊！”
　　萧夫人定睛一看，却是她院里的丫鬟米兰，秋菊的小姐妹。此刻，她鬓散钗乱，额头一层细细的汗珠，一张小脸却紧张得发白，就连说话的声音也带着微微的颤音，“夫人，云起轩的人来报，大公子把秋菊绑了起来，正关在院子里打板子呢。求夫人快点过去看一看，去迟了怕秋菊命都没有了。”
　　萧夫人这才懒洋洋地坐起身来，披上外袍，淡淡问道：“是为了那个樱柠的事吧？”
　　今天早些时候，她刚从拓元寺回来时，就见秋菊已经等在碧照楼里。看到秋菊那六神无主的模样，她就知道准出了事。果不其然，在她离开的这两天里，秋菊竟是惹出了一条人命来。
　　秋菊跪在地上，哭哭啼啼地求她庇护，口口声声樱柠那丫头如何可恶，自己又如何委屈，如何忍无可忍。萧夫人听得厌烦，便道：“那丫头再如何不是，被你活活打死，终归是你不对。”
　　秋菊哭道：“夫人，奴婢已经知错了。奴婢也不是存心想打死她的，只想打她几板子给她一个教训，可谁知她身子骨这么弱，才打了几板子就受不住了……夫人，秋菊不是故意的呀，求夫人发发慈悲，看在秋菊一直尽心尽力伺候夫人和大公子的面子上，帮帮秋菊这一次。”
　　萧夫人叹了口气道：“我也知道你忠心。若打死的是别的丫鬟，我也就饶你这一次，可偏生是樱柠这丫头，你也知道，大公子向来待她不同旁人。”
　　她停下来，呷了口茶继续说道：“事已至此，我也没什么好法子。你回去见了大公子，放低身段，好好地认个错……你也不是不晓人事的黄花闺女了，应该知道男人在床上比较好说话，晚上把他伺候开心了，再说几句软话哄一哄，兴许他气也就消了……”
　　秋菊跪在地上嗫嗫不敢作声。她无法开口跟萧夫人讲，迄今为止，大公子碰都没碰过她。萧夫人还一直以为，她在大公子那里有多得宠呢。她沉默了半晌，最后只能含含糊糊地应道：“秋菊知道了，谢夫人指教。”
　　萧夫人一心以为自己的法子能奏效，却没想到，这还没到晚上，萧柏之就已经动手了。
　　底下的米兰早已急得方寸大乱，连连磕头道：“正是正是，正是为了樱柠那事。夫人！求夫人快一点！听云起轩的人来报说，秋菊的腿都已经被打断了……大公子已经放话了，说……说要把秋菊活活打死，给樱柠报仇！”
　　萧夫人一听这话，腾的一下长身而起，“为个丫鬟闹成这样子，太不像话了！来人，更衣！我要去云起轩！”
　　

　　☆、第九章　

　　萧夫人堪堪赶到云起轩的时候，一迈入院门，就遥遥看见萧柏之正坐在院子当中的一把太师椅上，他面前一条长凳，秋菊被绑在上面，已是一身的血肉模糊。
　　萧柏之兀自挥动手臂，激动地大叫：“打！给我狠狠地打！”
　　秋菊身旁两边的男仆，闻言打得愈发卖力。手掌宽的木板，每一次击拍下去，都会腾起一阵迷蒙的血雾。板子上沾染了鲜血，挥舞之间血珠四溅，在午后明亮得有些晃眼的阳光下，闪耀出妖艳的瑰红色泽。
　　秋菊趴在长凳上，皮开肉绽，鲜血淋漓。听到下人通报萧夫人前来，她勉力挣扎着扬起头，费尽全身的力气模糊不清地吐出几个字：“夫人，救我……”
　　萧夫人又惊又怒，断喝一声：“住手！”她声调不高，但威势十足，一下子便令那两个男仆停了手。
　　萧柏之却不干了，猛一下从椅子上蹦起来，嘶声咆哮：“不准停！我说了不准停！你们不打？好！我自己来打！”说着，蹿上前去抢夺男仆手里的板子。
　　萧夫人此际方走过来，虎了脸喝道：“柏之！不得胡闹！为个丫鬟闹得这般不成体统，传出去岂不有损萧家脸面？”
　　萧柏之回过身来对着萧夫人惨笑：“丫鬟？樱柠她只是个丫鬟吗？！在你心里，一条人命还比不上萧家的脸面重要吗？！”
　　之前距离尚远，萧夫人瞧不清萧柏之神色，此刻面对面四目相望，她不由大吃一惊，萧柏之面上惨无人色，两片嘴唇更是有如死灰，唯有一双眼睛通红，几欲滴血，折射出暴戾阴狠的光芒。
　　萧夫人吓得不由自主地后退了一步，稳了稳心神，才放软了声音劝道：“柏之，娘知道樱柠在你心中不是个寻常的丫鬟，可她已经被打死了，你就算把秋菊也打死了，也挽回不了这个事实。此事秋菊是有错，但她已经知错了，打个几板子出出气，也就得了。这不过是一件小事，若为此闹出两条人命来，外头的人要怎么说我们萧府？”
　　萧柏之咧嘴一笑，只是那笑容却阴森森的说不出的恐怖，“娘，你放心好了，我不会打死秋菊的。”
　　萧夫人刚把心放回肚子里，却又听得萧柏之说道：“樱柠还没完全断气就被她丢到乱葬岗，活生生给野狗填了肚子。我要留她一口气，让她也尝尝被野狗生吞活剥的滋味！”
　　奄奄一息的秋菊正俯卧在长凳上苟延残喘，一听这话，一口气没缓上来，两眼一翻竟被吓晕了过去。
　　萧夫人骇得说不出话来。
　　萧柏之却在一旁连连冷笑，只是眼里却有两道泪水沿着脸庞蜿蜒流下。
　　他上午在乱葬岗转了无数个来回，却连樱柠的一个手指头都没找着。萋萋荒草里，地上零星散落着几块森森残骨，上面干净得一缕肉丝都没有，在日光下闪着耀眼的白光。远处，几只凶恶的狼犬眼里闪着绿光，口里流着涎水，对着他虎视眈眈。
　　一想到他的樱柠被这些野狗当成美味填了肚子，而且可能还是在尚有知觉的情况下，他的心就像被一只无形的手狠狠地捏成一团，痛得他五脏六腑也跟着发颤起来。这个秋菊，太狠了！太狠了！他一定要让她为她的所作所为付出代价！
　　萧夫人看着萧柏之有些狰狞的脸色，心里渐渐明白，今日这事怕是难以善了了。她知道萧柏之喜欢樱柠，却不知道原来萧柏之是这样的喜欢樱柠。她养了他十七年，从未见过他如此失控。看来，秋菊这次是捅了个大娄子了。
　　劝阻的话在她舌头上翻了几滚，又被她咽了回去。萧柏之如今看起来已是悲怒欲狂，若是不让他把这口恶气泻出来，憋在心里恐伤了身子。至于秋菊……她转了转眼眸，目光凉凉地掠过已成一滩烂泥的秋菊，冷酷地想着，秋菊不过是一个奴婢而已。就算秋菊聪明伶俐，颇得她的欢心，可说到底也不过是一个下人。一个奴婢的命比起她儿子的身健体康来说，简直微不足道。
　　于是，萧夫人叹了口气，道：“你要怎样都随你。娘只求你，不要为此气坏了自己的身子。为个丫鬟，不值得。”
　　转过头，她对着杜鹃吩咐道：“去厨房取些莲子心泡茶给大公子喝，泄泄心火。这些天尽心点伺候，少惹大公子生气。”
　　萧夫人走了。秋菊自此失去了她有且仅有的一点倚靠。
　　一盆冷水把她浇醒了过来。木板击在皮肉上的声音噼里啪啦地又响了起来。
　　最后，秋菊挨了三十二个板子，不多不少，刚好三十二个板子。只因为，她昨儿打了樱柠十六板子。萧柏之说，她所赋予樱柠的，他要替樱柠双倍赠还。
　　只余一口气的秋菊被一辆牛车拉到了乱葬岗。连席子都没一张，背靠黄土，面仰青天。
　　萧柏之谴退了家仆，自己躲在一旁的草丛里。
　　暮色苍茫。一轮红日泛着鲜血一般的颜色，像个圆盘似的欲坠不坠，悬在地平线上。阴风掠地，蓬蒿瑟瑟。
　　几头半人高的野狗小心翼翼地接近，用鼻子和前肢试探地碰了碰地上的秋菊。待发现地上的人毫无反抗能力后，它们兴奋得嗷嗷直叫，争先恐后地扑上前去撕咬。