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　　潘诚扬起马鞭，虚点两下，问道：“邓帅麾下？”

　　杨万虎不理他，河光秀道：“是，是。小人河光秀。万户，……”看看杨万虎，不敢直呼他的名字，“这一位杨万户。”邓舍升了官，他们跟着升一级。

　　潘诚很疑惑，往河光秀唇上胡须睃了几眼，不太确定，问道：“阉人？”

　　河光秀面色微变，以前他不在乎，投军来屡经血战，目睹许多惨烈战死的战友，再没尊严也难免热血沸腾。他想做男人很久了，所以他给自己沾了胡子；所以他的官儿越升，他的胡子越多。阉人？很久没人叫他阉人了，他悄悄握紧拳头，扯着脸笑了笑，道：“是，是。”补充一句，“潘帅看得真准。”

　　潘诚道：“哈哈，小邓用人，还真是不拘一格。”

　　关铎腿伤，骑不得快马，慢腾腾赶过来，只听到他最后一句话，两眼一扫，看河光秀尴尬惭愧，即猜出原由。双城诸将的底细，姚好古的信中讲得一清二楚，他笑道：“守营夜战，对阵张居敬、世家宝，河万户立了大功啊。让老夫想想，不止大功，是，……”

　　河光秀满脸通红，道：“奇功！”

　　“对，对，对。扬尘退敌，古之罕有。为将而能善用天时、地利者，可谓名将。了不得啊，了不得。”他夸得河光秀又激动又兴奋，话题一转，望向杨万虎，倒吸口冷气，问道，“这一位，敢是杨将军，名叫万虎的？”

　　杨万虎哼了声。

　　关铎不以他的倨傲生气，道：“久闻双城军中有一虎、一胆；一虎杨万虎，军胆张歹儿。当日邓帅奇袭双城，是你，首上城头，论功高座诸将之前；冒雨鏖战定州，又是你，十万军中取上将头颅，如探囊取物。好一个杨万虎，真乃邓帅之翼德也。”

　　这两桩事，正是杨万虎得意之笔，搔到痒处，他面色稍和，勉强抱了拳，道：“见过关帅。”朝关铎身后望了眼，问道，“我家将军没来么？”

　　“东牟山援军刚刚出营，邓帅正在左右司督促后续粮草。”

　　杨万虎点了点头，关铎笑道：“邓帅身为东路军统帅，督办辎重，正是职责所在。辽南战事将起，沈阳蠢蠢欲动，当此风云际会，……杨将军，老夫问你，海青何时展翅？你这猛虎，何时显露爪牙？”

　　杨万虎道：“为人鹰犬，但等主人放线、开柙。”

　　关铎扶剑大笑，道：“好，好！老夫拭目以待，看你猛虎出柙。”

　　他两人一个问的含蓄，一个答的直接。潘诚在侧乜视，对关铎的暗示不以为然，心中冷笑：“小邓盘踞高丽，自成一军；他的墙角，会好撬么？”

　　他猜错了，关铎并无撬墙角之意，充其量，一个小小的试探。

　　总计二十三万红巾，沙刘二部五万余，潘诚部七万余，大多驻扎辽西、广宁等地；为参加辽南战事，他两部各回来了一万多人。关铎部六万余，加上杂牌三万余，分驻辽阳内外。剩下一万多人，留驻上都。

　　其中，潘诚部人马最多，战力却最低。原因有二，一来他扩军太快，新卒众多；二则他不太重视训练。或者说，他重视了，但他的治军能力有限，眼高手低，想做的，做不到，训练十分草率，军纪也差。

　　沙刘二部绝大多数皆为虔诚的白莲教徒，真心实意地信弥勒下世。

　　人一有信仰，做事就有目标。把人的一生比作道路的话，一个个的目标就是里程碑，而信仰便是终点。有了目标，就有奋斗的方向；有了信仰往往就有舍生忘死的勇气。不但忘死，而且视死如归，觉得自己死得其所。甚至乐于去死。

　　故此，沙刘二部人虽少，战力很高，军队的凝聚力非常强。

　　关铎部，军纪最为严明，老卒众多，经验丰富。他没有沙刘二的偏执，也没有潘诚的粗放，打个比方，沙刘二部如矢，弓弦一拉，有去无回，过锐、易折；潘诚部如刀，背厚刃薄，顺能砍斫，逆则溃逃，过散、无锋。

　　也就是说，沙部没后劲，潘部也就打打顺风仗，若遇上持久战、拉锯战，他们两个的军队都不行。

　　只有关铎，把所部磨砺得如枪、如剑。枪为百兵之祖，剑为器中王者，枪可远、剑可近，枪可刺、剑可削，枪可横、剑可挡，什么仗都能打。十年磨一剑，万日苦练枪，辽阳红巾之所以能纵横辽东多年，他的军队才是其中真正的中坚。

　　加上他儒生出身，礼敬文士，幕府人才出众，堪称：猛将如云、谋臣如雨。

　　苦心经营许多年，是非成败就看今朝。巡视过大营，潘诚有事回去，关铎自去省府。在省府门前，刚好碰上毛居敬正要出门找他；毛居敬躬身禀告，有外出探马回城，等候多时了。

　　关铎扶着腿，小心地踩着俯身马边的侍卫下来，随口问道：“盖州来的？”

　　毛居敬摇了摇头，附耳低声，说道：“一个从东边来；一个从北边来。”东边是高丽，北边是沈阳；从这两地来，与其说探马，不如说信使。毛居敬是怕走漏风声，故意如此言称。

　　关铎顿时忘了腿伤，丢掉马鞭，大步进府。毛居敬小跑着跟上，问道：“大人先见哪个？”

　　“北边的。”

　　北边的信使带回的是口信。潘美急袭东牟山，关铎提前给纳哈出送去有消息，请纳哈出故意放其上山，要不然，潘美岂会如此顺利？那信使道：“纳哈出言道：放潘美上山，他已表现了诚意；接下来，就要看大人的了。”

　　“你怎么回答的？”

　　“小人请他放心。只等辽南一定，沈阳随便出军东牟山，大人必定不救，潘美的人头，就是第一份投名状。”

　　“他怎么说的？”

　　“他避而不谈，只说大都又派有援军，补充搠思监的军马，号称三十万。”

　　毛居敬道：“这是在拿搠思监威胁大人。……”关铎一笑，道：“尔虞我诈，理所当然。”问那信使，“沈阳军容，你见了没有？”

　　这个问题，他每次都要问的。那信使道：“纳哈出防范甚严，小人除了见他，出不得馆阁一步。不过回来时候，见着一支城头换防的鞑子，军旗不振，士气低迷，不少面有菜色，军器五花八门，用骨镞、木枪的都有。”

　　“骑兵呢？”

　　“沈阳以北，牧场多，马不少。小人居住馆阁，整日闻城外营中马嘶不绝。”

　　问罢军容问文武，关铎道：“文武呢？”

　　“见的人不多，有个叫乃剌吾的鞑子，一次酒酣，当着小人的面，鼓勇举鼎，着实有些蛮力。”

　　“恩，乃剌吾么？老夫有听闻。”

　　将勇则军威固然不错，但并非猛将就一定能带出能打的兵。所谓“无制之兵，有能之将，不可胜也”；做不到兵卒有制，“虽贤将危之”，再猛的将军也没用。乃剌吾酒酣举鼎，性格毛躁，观其行可知其人，徒一个勇夫耳，不值得重视。

　　关铎不是很在意，问了几句别的，向那信使道个辛苦，称赞一番，叫他下去休息。

　　待那信使出去，室内再无旁人，毛居敬道：“大人，我军可还丝毫没有付出，纳哈出就把东牟山拱手相让，他对咱也太信任了吧？……大人，事有非常即为妖。小人以为，此中或许有诈。”

　　关铎沉吟不语，他与纳哈出私下来往已有一个多月，互相接触多次，就信使回报，纳哈出不像阴险狡猾的人，处事果断，清楚取舍，颇有成大事的样子。

　　沈阳的情况他也基本摸清，和辽阳一样，派系众多。两个万户府不说，只诸王就有七八个，各有部民；加上大大小小的青军、乾讨虏军，总的分成三四个大系。

　　纳哈出只是其中最大一系，要论处境，倒和关铎相似，有着表面的地位，实际难以掌握全部的权力。这对一个要成大事的人来说，最叫人无法忍受。

　　“也许在他眼中，老夫便是另一个邓舍？”关铎一边踱步，一边说道。猜人的心思太难，他转回头又仔细推演了一遍整个的计划、细节，下了决心：“就算有诈，至多死一个潘美；咱们小心点，多加提防就是。”

　　“是。”

　　关铎拿得起、放得下，事已做下，就不再招前顾后，转回案前坐下，吩咐：“叫东边的信使进来吧。”

　　要是邓舍在，这东边的信使他也认得，跟姚好古入双城的几个文臣之一。和关铎几个月没见，关铎先不问正事，嘘寒问暖，问遍姚好古、钱士德诸人近况，关心他们有没有水土不服。

　　那信使感激的很，道：“有劳大人挂念，姚总管、钱将军等人一切安好。卑职本辽东人，高丽的水土也服的，没什么问题。就有一点，每日闲的难受，洪继勋、吴鹤年两人把实权把握的紧紧，卑职等插不进手，……”他惭愧地道，“实在有愧大人厚望。”

　　关铎没有见责，温言抚慰两句，道：“他为主，你们为客，插不进手，不怪你们，怪老夫。”他叹了口气，道，“辽阳形势太紧，顾不上帮你们造势。”

　　那信使太感动了，道：“大人自责，卑职等实不敢当。只怪卑职等无能。”顿了顿，道，“卑职入城时，见城外营中军马集结，大人，可是要开打辽南么？”

　　“不错，你没见着郑三宝么？”

　　“正是见着了郑将军，姚总管才派卑职回来。”他坐的马车，速度慢，比不上先前郑三宝派回的信使，晚到两天。

　　“噢？双城情形如何？”

　　“包围沈阳的军马已经出城，带兵的陈虎，所带万人，皆是精锐。奉大人的命令，钱士德钱将军没有随军同行，现仍驻扎双城。”那信使怀中取出一封信，“姚总管有信在此，请大人观看。”

　　关铎接过来，拆开密封，短短的一笺纸，四五行工整小楷。他一目两行地很快看过，无非讲些双城军政。军事上日日操练不掇，内政上各项措施逐渐走向完善。一句话来说，秩序渐趋稳定，事业蒸蒸日上。

　　有一句引起了关铎的注意，姚好古写道：“小邓远离，卑职甚念，寄语大人，告之所听：梁园虽好，不是家乡。”姚好古大约顾虑道路不靖、信件丢失，这一段儿写的含含糊糊，初读之下莫名其妙。

　　关铎若有所思，合上信笺，问那信使：“近日双城，有没有什么变化？”

　　那信使来前，姚好古有交代，一听就知道关铎问的是什么答道：“姚总管要卑职转告大人，小邓临走，留有军令，军政悉听洪继勋。短日无妨，一旦长久，必然生变。”

　　“怎么说？”

　　毛居敬插嘴，问道：“洪继勋有二心？”

　　“这倒不是，洪继勋傲是傲了点，但绝非忘恩小人；邓舍对他算是有知遇之恩，听姚总管讲，他府上中堂有面屏风，上面写了八个大字。”

　　“哪八个大字？”

　　“鞠躬尽瘁，死而后已。”那信使道，“自比孔明，以小邓为刘备了。”

　　毛居敬啐了口：“不自量力。”

　　关铎默然，半晌，悠悠说道：“他和姚总管交锋数月，稳占上风，虽有地主之利，也称得上大才了。鞠躬尽瘁，死而后已，嘿嘿，他说的要是真心话，小邓能得人心啊。”

　　其实，姚好古早就这么说过，他屡次提醒关铎，邓舍不容小觑。有句俗话，耳听为虚、眼见为实。听别人说的，总难以入心；不是亲眼见到