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龙兴华夏-第418部分
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文祥提出的反要求令威妥玛吃了一惊，他盛怒之下，坚决表示拒绝，而文祥也同样拒绝了威妥玛所提出的所有要求。威妥玛愤而离席，双方的第一轮谈判就此破裂。
威妥玛为了给清政府施加压力，气冲冲的又离开了北京，前往天津，并扬言要下旗回国，他满以为清政府可能会害怕，而派人挽留他，重开谈判，随料总理衙门却给他发了一封公函，称“马嘉理一案，总署不再过问”，想要谈判，和直隶总督李鸿章谈就可以了，而刘锡鸿被害一案则由中国驻伦敦公使郭嵩焘“专司处理”，负责和英国外交部直接交涉。
见到清政府毫不买帐，威妥玛怒极，他认为只有使用军事手段才可以压服中国，于是便到了天津，等候舰队的集结，以便用“军事演习”来展示英国的强大武力，逼迫中国屈服。
威妥玛到了天津后并没有马上去见李鸿章，而是安排格维讷去云南，又派使馆秘书额维慈归国作详细报告。然后他才去面见李鸿章，商讨谈判事宜，这时中英间的交涉内容已经显然划分为三个方面，即滇案本身、公使遇害及商务税厘。滇案本身方面，李鸿章表示，必须等待哥哥李瀚章和薛焕查办的结论奏报到京后，才能决定处理办法；公使遇害一事，总署已经责成由郭嵩焘向英国外交部交涉，他不便过问；商务税厘问题，李鸿章称赫德已经提出了报告，内容涉及中外之间的通商、司法、行政各种关系，要求朝廷必须通盘考虑，才能决定损益取舍，而且这是“国是”，得由朝廷决定，他不便做主。因此，上述三类交涉项目中不论哪一方面，都等于回绝了威妥玛。见李鸿章如此答复，威妥玛他一再威胁说他已经请求本国政府向中国地区作军事增援。
面对威妥玛的威胁，李鸿章气愤之余，仍不为所动。他通过法国方面提供的情报，已经得知印度舰队答应了威妥玛的请求，派兰博特（Lambert）率领军舰四艘由印度来华，随即下令北洋水师各舰做好战斗准备，并给林义哲发去了电报，提醒他事态的新发展。
天津，大沽口。
“龙骧”号铁甲舰上，北洋水师的几位舰长各自举着望远镜，看着对面的一艘艘米字旗飘扬的英国军舰，面色都异常凝重。
“英国人这是想干什么？”邓世昌放下了手中的望远镜，沉声说道。
“英国水师提督的照会上说，是例行演练。”“康济”舰管带陆伦华说道。
“横海”号巡洋舰的管带邱宝仁放下了手中的单筒望远镜，耸了耸鼻子，哼了一声，“可看这架势，可是没那么简单的！”
“他们要打，咱们就奉陪好了！”新任“龙骧”号铁甲舰管带的刘步蟾冷笑着说道。
看到刘步蟾一副恨不得马上开打的样子，邓世昌、邱宝仁、张成和陆伦华四位舰长都是微微一笑。
刘步蟾自被派赴法国学习海军已有三年，他曾上法国地中海舰队旗舰“海洋”号铁甲舰上实习，担任见习大副。后来因病自土伦离舰返回巴黎休养，次年痊愈，重返法国地中海舰队实习，上了“库尔博”号铁甲舰实习。实习期间，因学习刻苦、勤于钻研，受到法国舰队司令布隆将军的好评。旋回国，以游击衔留闽尽先补用。不久，先后在两艘炮舰上担任管带，表现出色。后李鸿章为了加强北洋海防，成立北洋水师，因人才缺乏，借才于闽，刘步蟾被调到了北洋，担任改装后的日本战利舰“龙骧”号铁甲舰的管带。
现在的“龙骧”号铁甲舰，已经在福建船政局修整一新，不但更换了中国造的新式蒸汽轮机，航速提高到了12节，火炮也换成了4门法式施耐德190毫米主炮和8门140毫米后膛炮，火力和往昔已然不可同日而语。而林义哲将这艘中国现在唯一的铁甲舰调给北洋，加强京津防务，使北洋海防的实力大增，足见和李鸿章的交谊之深。而不少清流言官就是以这艘铁甲舰的调入为借口，指责北洋和船政“私相授受”搞所谓的“藩镇割据”的。
“龙骧”号自调入北洋，便当仁不让的成了北洋水师的主力舰和旗舰，自然也承载了国人的过多期许，而作为中国第一艘铁甲舰的管带，刘步蟾自豪之余，也渴望着能带领这艘军舰在战场上建功立业。
这一次英国远东舰队齐集大沽口，明为演习，实为军事恫吓，刘步蟾和其他几位北洋水师的资深舰长全都心知肚明，是以早早的便做了应对准备。尽管英国舰队的实力强横，但此时的刘步蟾，心中却无丝毫惧意。
第四百五十五章无人岛上
“子香慎言，小心朝中言官参你一个‘妄启衅端’。”邱宝仁笑了笑，半开玩笑半认真似的对刘步蟾说道。
听了邱宝仁的话，刘步蟾的脸色瞬间就黑了下来。
“此辈蛇蝎小人，比起洋人来，还要可恶数倍！”
林义哲和李鸿章所受到的攻击，他们这些部下，可以说感同身受。
“子香稍安勿躁。”邓世昌看到刘步蟾额头青筋条条爆起，微微一笑，道，“为今之计，当设法不让那些清流借此事大做文章，才是正经。”
刘步蟾听了邓世昌的话，眼中怒焰稍熄，渐渐的冷静了下来。
“英人此次集合这么多的兵轮前来大沽，名为操演，实为以兵势迫我，欲借滇案一事勒索，强割我之利权。”邓世昌说道，“咱们须得破了他们的如意算盘，不让那威妥玛的奸谋得逞！”
“计将安出？”刘步蟾有些急切的问道。
“呆会儿英舰的操演便要开始了，咱们都得去观操，我要给英国人点厉害瞧瞧，不知子香可愿助我一臂之力？”邓世昌笑了笑，问道。
听到邓世昌打算采取行动，张成邱宝仁等几位舰长的眼中全都闪过惊异之色。
“正卿，你想要做什么？”张成有些担心的问道。
“和英国人开个小小的玩笑。同时让他们知道：我大清水师不是软柿子！”邓世昌说着，招了招手，示意各位管带近前来。
邓世昌小声的说出了自己的计划，几位管带听完，刘步蟾满眼都是兴奋之色，邱宝仁面露赞许的微笑，张成和陆伦华则显得有些迟疑。
“正卿，咱们这么干，若要真是惹恼了英国人，动起手来，麻烦可就大了，不光是咱们，只怕李制台和林大人都得受牵累啊！”张成犹豫了一下，还是说出了自己的担忧。
“英人为的是在谈判桌上求得滇案的利益，决不会同大清开仗，所以他们不过是虚张声势耳！断断是不会向我船开炮的！”邓世昌说得颇有把握。
“正卿说的是，咱们只要把他们吓回去，他们自然也就讹不着咱们了。要不然，不但言官会劾我等懦弱，真要让威妥玛勒索成功，则我辈都是国之罪人。”邱宝仁点头道。
几位舰长正在商议，远处突然传来了阵阵汽笛声，他们循声望去，看到对面的英舰一艘接一艘的开始升火起锚。
“正卿兄但做无妨，我愿为正卿兄之后盾！”刘步蟾看到张成和陆伦华似在犹豫，沉声说道。
“事不宜迟，有子香助我，事便成了，三位届时不必上前，只须替我和子香掠阵即可。”邓世昌说完，向几位同袍拱了拱手，便回身下了飞桥，乘小艇回自己的“和硕公主”号上。
邱宝仁、张成和陆伦华商议了一下，便也下了飞桥，各自剩小艇回舰，刘步蟾则立刻下达了升火起锚的命令。
阵阵汽笛的轰鸣声响彻海空，引起了港口的人们的注意，在岸上人群惊讶的目光中，一艘艘英国军舰鱼贯驶出港口，而更令人们感到吃惊的，是驻泊在另一侧的中国舰队，也都跟着升火起锚，驶出了港口。
“中国人似乎不知道该用什么队形跟着我们。”
在英国舰队的临时旗舰“奥狄莎”号的飞桥上，舰长科尔斯望着远处跟着英国舰队的五艘中国军舰，脸上满是讥讽的笑容。
“中国人想要干什么？”被瑞德尔任命担任这支被称为“飞行舰队”的司令的菲尔德准将看着自己的望远镜，有些奇怪的嘟哝了一句。
他看得很清楚，中国人排的阵形很奇怪，是一艘铁甲舰和一艘巡洋舰并列行驶在前面，后面并排行驶着三艘巡洋舰，和前面的两艘军舰呈错开的形势。
“他们是来观看我们的演习的。”科尔斯又举起望远镜看了一会儿，笑道，“不过，我倒更希望他们是来和我们战斗的。”
从望远镜里，科尔斯已经注意到，所有中国军舰显然都已经做好了战斗准备，全部火炮褪去了炮衣，乌黑锃亮的炮口伸出侧舷炮门，一副肃杀之气。
菲尔德显然也注意到了这一点，“你们能想象到么？离大英帝国舰队上一次横扫中国海岸还没到二十年，当年的手下败将现在似乎已经从日本人身上找回了自信。”
“阁下，您完全没有必要紧张什么。”科尔斯在旁边冷笑着说道：“就算他们战胜了日本又如何？女王陛下的军舰可不是日本人的那些破叫花子船，既然中国人想领教一下皇家海军的实力，那就让我们给他们开开眼界吧！阁下！请您下达演习的命令吧！”
“上校先生，你难道不觉得我们应该先等兰博特上校的舰队汇合后更加稳妥么？”菲尔德问道。
“我认为完全没有那个必要，阁下，这些中国军舰，我们现有的实力完全可以应付，请允许开始演习吧！阁下。”
科尔斯的言辞虽然还保持着恭敬，但是已经在字里行间透出着浓浓不可商量的语气，甚至还有一丝胁迫的意思，这使得一贯谨慎的菲尔德听着有些不舒服，但毕竟科尔斯的话是“政治正确”，他也说不出什么反驳的理由，只好就坡下驴的点了点头，“好吧，开始吧。”
科尔斯点了点头，随即向身边的军官下达了命令。
似乎是在向中国舰队进行炫耀，英国舰队开始在海面上一边不断的变换着阵形，一边向预定的演习场——一处无名荒岛所在的海域驶去。
“那个岛子上没有人？”在发现英国舰队打算向离海岸很近的一座小岛进行炮火攻击演练，邓世昌皱紧了眉头，向身边的大副刘厚忠问道。
“回大人的话，那是一座无人岛，上面确是没有人。”刘厚忠回答道。
邓世昌又看了看，在这座荒凉的小岛上，此刻根本看不到任何活人的痕迹，几乎就是一片静寂。
“大人放心，这岛子咱们来的时候，曾派人上去查探过，我还问过炮台的守军，他们也说那上面根本没人，这岛上有几处山洞，以前曾有海匪走投无路，在上面临时落脚，但也都只呆上一两晚，便会离去，不会有人住下的。”
听了刘厚忠的话，邓世昌没有再说什么，而是专注于英国舰队的演习上来。
此刻英舰已经开始列阵朝荒岛驶来，显然是将那些岛上的山岩当成了“炮台”等目标，准备发起炮击。
但就在这时，谁也没有注意到，在荒弃的小岛上，突然间出现了一个人影。
那是一个年纪约八九岁的女孩，她一头黑色的长发在风中飘扬，整个人以一种警觉的小鹿姿态穿过山道，飞快地朝山头某一处跑去。
她冲到目的地后，却不知道为何立即蹲下身来，眉头因为用力而蹙起，瘦削的手臂上青筋一一暴露，微微地发出一声低吼，她大力推开了地面上的一块厚重的石块，随即把它朝一边推去。
下面居然是一处泉眼。
没有片刻犹豫，她利落地将木桶放下去打水，木桶提手上的绳子则被她紧紧地抓在手中，技巧地甩动了两下手腕将木桶盛满水后�
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