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　　文箐不吭声，华嫣坐了会儿，起身离开，听到表妹道：“且看祖母与刘家到底如何合计的吧。外祖母要放过刘家，咱们违命不得，只是那帐上如有亏空，这个是务必要刘家填补的。”
　　陈妈一边给文箐揉头，一边发牢骚：“亏小姐还花这么大力气，不眼不宿地查帐，这查出来又顶甚么用？老太太一句话，咱们就……”
　　文箐睁开眼，黑亮亮的眼珠让陈妈越发心疼，道：“小姐，沈家老太太说不管家，可是，这作主的还是她。咱们何苦替她出主意想辙。便是想出法子来，人家也不领情。”
　　文箐叹口气，幽幽地道：“我不是让她领情，我只是帮三舅姆与华嫣表姐。”
　　陈妈不满沈老太太这般出尔反尔，道：“小姐，有些话我也知不该说，可憋在心里也着实难过。咱们暗中替她们想办法就是，没必要连自个儿搁进去，再说，她本不是小姐的亲生外祖母。当年，她对夫人若真视如己出，又岂会……”
　　文箐见她提起当年的事，便尖着耳朵往下听，没想到她却一收话，来了一个转折。“唉，算了，这些事夫人不让提。可现下她瞧小姐不入眼，处处防着，小姐又何必一心为她着想？要是没钱了，咱们乐得在一旁且看她可怜样……”
　　可是，沈家真破败不堪的话，那华嫣也必然无处可去。三婶那边会更看不起沈家，自己也没个依仗了。真是一荣俱荣，一败连败。
　　陈妈掏心窝子说出来的话是自是纯粹为文箐好，文箐当然不会直接反驳，此时只道：“我省得。此后不出面，只给舅姆提个醒便是了。”
　　陈妈按揉她眉间，心酸地道：“小姐，你得好好的，少爷也才会好好的。你要是有个什么好歹，我怎么向夫人交待啊……”
　　文箐向她保证道：“我会注意分寸的。再说，这些债主要的是钱，又不是人。刘进取这事，沈家不说，刘家焉能知是我在背后出的主意？舅姆不会说，表姐与表哥更不会说，想来，外祖母也不会说是咱们故意设计害刘进取。”
　　陈妈却道：“小姐，可是刘进取放出来，他房里有没有那观音，他能不明白？”
　　这话说到点子上了。文箐也不敢多想，只道：“他不是动了那个意嘛。阿惠也不在这了，咱们只要一口咬定是阿惠偷了去，放到他床下的便是了。”
　　只是，这样一来，黑锅自是全由阿惠来背了。文箐暗中道了声“阿弥陀佛”，又想听文简上次说的，她本来就与其哥有合谋过，不过是玉观音这次没有动手罢了。
　　沈吴氏心中十分不爽快，可是沈老太太主意已定，她也无能为力，她一脸抱歉地来同外甥女说这事。文箐道：“算了，外祖母有意与刘家和好，咱们也只能顺了其意。反正，刘进取盗观音这事，没有证人，只有赵氏的证词，只怕也告不倒。”
　　华庭不甘地道：“可是，表妹你不是说帐上也有问题吗？这一条便足够了。”
　　文箐不语。如陈妈所言，沈家的事，毕竟是沈家人作主，她只说出问题，至于采取哪一条，还是少说为妙。
　　华嫣皱眉道：“可是你不是说绝不能轻饶吗？这种人放出来，谁知是不是一条恶狗，到时再咬上咱们……”
　　她想不明白，表妹前日坚决要将刘进取送交官府，抓了人后，又是查帐搜罗罪证，这边还没完呢，却听说刘大来了，便一再要求自己不要顾念旧情，轻饶了刘进取；怎么突然之间，也与祖母一般，又改弦易张了？
　　陈妈有些不乐意地道：“表小姐，这事我家小姐哪好替你作最后的主张。太太为长为尊呢。”
　　华嫣便不吭声了。华庭说要去找祖母理论，却被沈吴氏叫住了。沈吴氏愧疚地道：“箐儿，都是舅姆不好，让你为难了。”
　　文箐一摆手，道：“我晓得，真正为难的是舅姆。这帐上的数额，我理出个头绪来了。明日周大管家想必也到了，舅姆要是放心，且让他帮着核实妥当一，再同刘大论吧。现下咱们不急，是刘家着急，且拖着不理他，耗得越长，他越是赔得越多。”
　　华嫣感激地看向文箐，道：“表妹，我……”
　　文箐略一笑，道：“咱们还有事要做呢。接下来，要想办法打发债主一事了。”
　　今天仍是算加更。谢谢大家。明天又到了周末了。

正文250　烬中重燃希望
　　文箐很佩服周德全，不得不说：姜，还是老的辣。
　　他临来时，特意跑了一趟沈贞吉处，带给文箐与沈吴氏的消息便是：大舅爷变卖所收藏的画，得了十来万贯钞。这钱虽不少，可要是还债，也着实不多，想来是贱卖了。
　　文箐听后，很是动容。“孤本难求。大舅二舅家的那些画，几代人的收藏，如今……”
　　周德全却私下里与陈妈说：有人在打沈家的画的主意。这要债便是冲着画来的。
　　陈妈惊疑地道：“那，难道大舅爷就此送了出去？”
　　周德全摇摇头，道：“大舅爷也心知肚明。”
　　沈贞吉拿着画不松手，不变卖；对方也不说破。双方耗着拖着，就看谁绷不住，毕竟沈家这边有压力——一群要债的虎视眈眈。
　　再说，沈贞吉三日后将《纸舟先生全真直指》、《抱一函三秘诀》摹本给了周腾后，周腾兴奋地上门拜访织造太监。结果在门房处等了半天，好不容易进去问话的人出来说是说公务繁忙，无暇接见。
　　周腾有些意兴阑珊，他明白这是对方因自家曾拒过任弛的求亲一事，十分懊恼。正要出门时，却见任弛从马车上下来。
　　自打织工没及时回来，周腾就找过任弛好几回，偏生总是没碰上。如今，正是时候，哪管先前是否有恩怨，铺子事大。容不得他有甚么犹豫，径直上前去打招呼。
　　任弛正摇着扇呢，见得他来，手上的扇顿了一顿，脸上满是笑容道：“三爷，少见。这是去哪？”明知故问，在织造太监门前，还能去哪。
　　周腾也是脸上堆了笑，道：“我这正想拜访令舅。可巧，在这遇到任少爷，先时去贵宅，未曾遇上。”
　　任弛忙邀请他进去，一边走一边道：“唉，现下正是忙的时候。这打春丝上市，就忙着赶活，我舅舅这里自是没有半点儿功夫。便是见我这个外甥，那也不是想登门就登门，还得提前知会。”
　　周腾讪笑道：“那是，那是。”
　　到了厅上，终于见到了织造太监，较胖，红光满面，只声音格外尖细，幸亏周腾在家听李氏听惯了，否则换一个人，肯定受不了。
　　周腾说明来意，双手奉上书卷。对方可有可无地接了过去，放在桌上，却是连瞧也不瞧。倒是任弛十分有兴趣，笑道：“这真是黄公望的手笔？那可实是难得一见。我这便瞧瞧。”
　　织造太监却道：“你那手字，要真是拿它练练，倒是好的。”
　　这话说出来，周腾立时松了口气。道：“任大少爷，翩翩佳公子，人中龙凤，想来也是文才出众，笔下生花。”说是这么说，可是要是他当自家妹夫，周腾还是心里有所不甘。当然，诚如李氏所言，他对周珑本身没有什么感情，在铺子与周珑之间选择，这个根本不存在考虑或为难的问题，除了面子上，可能会被人背后说些话。若不是顾虑面子问题，他要是知晓任弛的心事，早就推了周珑出来。
　　他自己吹捧人有些勉强，故而说的话自是有些前言不搭后语。可有人爱听。织造太监眉间这才有丝喜色，道：“我这个外甥啦，打小跟随我，从北至南，虽不说见多识广，可也是有些历练的。”他喝了一口茶，却面上又一敛，道：“可终归是没考得功名，甚是不招人待见。如今，想求个亲，也难。”
　　周腾面红耳赤，辩解道：“承蒙任少爷青眼，先时贱内之所以当时没允，一则是舍妹若是与任少爷结亲，只怕是高攀不起，二则实是因在孝期，却谈亲事，于礼不合，恐为人诟病。这个，还请内使大人多多见谅。”
　　他将这内中情由说出来，织造太监脸色有所缓和。可是却不提其他，只端起杯来。这便是要送客了。周腾没想到，自己费力送来东西，这事儿说出来，求于他门下，偏他不给指条生路。可又不能得罪他，只得起身，不舍地告辞。
　　任弛对于他们二人间的谈话，根本视若未闻，送周腾出来时，也没再是求亲一事，好象平平常常，就这么过去了。周腾却央道：“任少爷，还请多在令舅跟前美言几句，在下的生意，托赖了。”
　　任弛为难地道：“非弗任某不肯帮忙，只眼下钦差奉上命，我舅这处完不成额，自身尚不保，如今也只是勉力应付，实难分出人来。至于三爷的份额，这个只怕还得与钦差那处发话才是。”
　　钦差那处更不好说话。周腾去过，人家说是皇命难违。所以，他才寄希望于任弛帮着说项。他试探任弛对周珑的意思，偏是说得半句就被任弛给扯开了，根本不提这事，半点儿不在意这事了。
　　钦差再有大半个月就要走了，他这处急得不成。此时，周腾抓住任弛便如救命草一般，热情地邀约他去茶楼喝杯茶，任弛却说现下也忙，又说到踏房如今雨季，得抓紧时间修葺。
　　任弛一脸犹豫不决的样子，说出来的话却是：“三爷，可莫要高看了我，能不能成，在下是半点不敢夸海口的。”
　　这话并没有干脆的拒绝，以而是应承了去求个情，说些好话，多多少少让周腾失望之余又带了些期望。
　　任弛瞧着周腾怏怏而去的背影，心底发笑，果然如朋友所言，此事急不得，虽然在梦里时常见得周珑。
　　这边不表，且说杭州的文箐，周德全来了，添了帮手，有些事务还得他去应付，比如与刘大算帐，讨价还价。
　　沈老太太虽没有正儿八经地经营过铺子，可是在沈家，耳濡目染，也是个精明的。她同意与刘大交易，刘大出钱，沈家撤状。对官府称，这是误会一场，玉观音实是老太太托刘进取去变卖，以偿债用的，非是盗窃。
　　周德全在外头花了两天多时间，跑了村中巷尾的织户们，这才晓得刘进取杳然暗中赊了好些布匹，却是打着周家名号，在帐簿上却根本没写。如今，在外头立下的买卖契纸，并且周家帐上的金额竟高达六万多贯钞。这事儿，刘大若非亲眼目睹，都不相信儿子所为。沈家说儿子图谋这铺子，显然，并非虚言。
　　可是，在说到要赔给周家十多万贯钞时，刘婆子不乐意了，却声称：没见到儿子之前，此事他不承认。
　　沈老太太也撂下脸来，道：“你要见他，只管使钱去找牢役，我如给念旧情，给你几分面子，你若是不认可，莫到我跟前来求饶。”
　　说实话，她也没想到刘进取在自己眼皮底下竟是亏空了这么多，打着沈家与周家名声，大肆赊购。在逮刘进取之前，她还与沈吴氏信誓旦旦地说：“刘进取是贼？不可能！”如今物证一一陈列，如一个响亮的耳光打在自己脸上，十分难看。
　　刘大去了一趟牢房，又细翻了帐簿，最后也只能接受事实，要么赔钱，要么让儿子边远发配。刘婆子哪舍得幺儿受苦，自是不同意后者，可一时之间，要拿出这么多钱，哪可能？
　　这么说来，算了白天，还是白搭。华嫣十分颓丧地回屋同文箐说起这事来。文箐出主意，道：“那些织户所欠下的债，刘家总能先偿还吧。”
　　华嫣一愣，诧异地问道：“