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　　周腾周同的心事被她一语道破，二人哑口无言。可是，若是周家荣辱，寄于妹子发达之日，传出去，作为兄长，也没甚么颜面。周同听得很不是滋味，周腾自认为这事儿是他的责任，可是周珑这一行为，好似要揽了过去，来日周家兴旺，难道都是周珑功劳？他不认为如此，说将出来时，周同便也低下头去。
　　周珑只道自己并不是想让两位兄长心生不安，实是作为周家女子，也想尽一己之力。
　　这话给男人以台阶，周同叹气，担忧地道：“珑妹，女官也不是易为之事。你如今不过是待选身份入京，就算你入了宫，作得女官，那七品之衔，得来更非易事……”
　　周珑拼了这么久，焉能被他三言两语说服，不甘心地道：“四哥，我省得。可是我意已决！”
　　周同为难地道了句：“珑妹，你要入宫，三年五载出不出得来还难说。难道你不嫁人了？为人妻，为人母，方为女子之道，你……”
　　周珑面带凄然道：“为人妻？不是为人妾么？若为人妾，不如进宫作宫女……”
　　周腾脸上变色，怒道：“你就是对我有不满！我何曾说是到任家便是作妾了？就是现下将你许给任家，也只是应一时之急，又不是真嫁于他！且待我与任家事了，我替你寻一房好亲事便是了！”
　　周珑若为女官，对周家来说自然是莫大的好事，可是正如周同所言，焉知猴年马月她才能熬到七品女官？况且，现下最紧要的是讨好任家，否则，眼下生意就过不去了。
　　周珑却看向周同，哀凄地道：“四哥，若说这是赌，那我想赌一回！如若我周珑命好，便能让周家扬眉吐气；若是命贱不能出人头地，我也绝不在宫中作出有损周家脸面之事！”
　　周腾瞧向周同，怒指周珑道：“你瞧，她就是死活要同咱们两兄弟过意不去。你还苦口婆心劝她作甚？”
　　周同叹气，对周珑道：“听伯父所言，皇宫中，万事不由己。珑妹你何必如此坚持？”
　　周腾怒气冲冲地起身，道：“由她去吧。周家便当没她这个人！”
　　文箐也不知周珑这上京，要准备些什么？想来想去，便是棉衣棉鞋最紧要，可这些，她都不会，倒是方氏一边流泪，一边赶制。
　　文箐看向周珑，道：“小姑姑，你……这事儿真这么定下来了？”
　　周珑点了点头，道：“箐儿，你说的，靠人不如靠己。我……现下不是任家，说不定改日便是李家或者张家……若是我博得个品衔，日后自是我自行主张，再不听他人安排……你与文简，在这个家中，也不会有人再尽说闲话……”
　　文箐听得酸楚不堪。周珑的婚事，不能由己。任家求亲在即，一旦下聘，便是逼婚甚紧，周珑要逃婚，却不能逃离周家，而且逃的也不仅是任家这一桩亲事。古代女子，有她这般魄力的，也实属少见。
　　文箐终是担忧地道：“可宫廷之中，你我皆是一无所知。你这一闯进去……”
　　周珑掉泪：“可总是有个盼头……只是，我姨娘就得劳你照顾了。”
　　文箐点了下头，道：“小姑姑，您放心，太姨娘自是随我一道去那宅子，半点儿委屈也不会让她受的。可是，你只身一人在宫内，便是伯祖父他们在京，只怕亦是有心无力，手长袖短，你自个，好自珍重。”
　　说到这里，便又慢慢地道：“我识得一个医士，上回听小叔叔说，他如今在太医院领了个小职，兴许日后你能遇上。先年他给母亲治过病，他上京，一家子还寄住在咱们北京那宅子，前些日子听大伯母说，才搬出去。”
　　周珑道：“我会留心的。”
　　文箐想了想，北京自己认识的人似乎也没有了。过得一会儿，又道：“还有，孙家少爷，明年或许上京，要是顺利的话，他便是皇上身边的羽林将官。”
　　宣德六年，皇上征召武将之后，亲建羽林军三千，之后改制为羽林前卫，左右卫。孙豪来信，自己现下跟随父亲苦读兵书，来年将上京应试受荐。
　　周珑听到此处，神色略有些动容，却又抿紧了嘴，低下头去，认真听文箐讲的每个字。“孙豪这人，为人很是侠义，对朋友极为好，小姑姑也见过他，晓得他这人虽是冲动了些，却当真是好人一个……”
　　说着说着，文箐渐渐说不下去了。最后只哽咽道：“小姑姑，我还是舍不得你去北京……宅子建得差不多了，本来说好咱们一起住的，如今……”
　　周珑泣不成声，最后二人抱到一块哭作一团。临行前姑侄俩话密密，周珑也说将出许多话来。
　　文箐虽是离别感伤，可更多的是哭周珑的命运；周珑则是真正伤心而哭，离家进宫前途并未象自己所说的那样光明，真个是赌命一场，为自己，为姨娘，为周家……
　　方太姨娘对着周珑，道：“傻珑儿，你主意太大，姨娘管不住你。你进得宫，又没个亲人在身边，可如何是好？”
　　周珑在姨娘面前不敢多掉泪，只是一脸坚定地道：“姨娘，这事我既筹划得来，便不想放过。我再瞧不得这家中诸人无视你我存在，你多年忍让，又如何？我只盼来日能让姨娘也扬眉吐气一回……”
　　文箐算计身边钱财，着意让陈妈在外头买得些值钱的小玉坠，小首饰，以便周珑在宫中好送人，又想了好些方子，一一写下来，最后，想来想去，差人到杭州郑家，购得些上好胭脂，香料，头油与香玉膏。
　　周珑见得侄女给自己准备这么多，只是越发恸哭。
　　任弛闻讯，上门来，周腾对其道是南畿镇守太监突然发函，周家此前完全不知情。任弛却只提一个要求，定要见周珑一面。
　　周腾先是以与礼不合为由推却，最后赖不过任弛坐于厅中不走，只得让周珑来见。
　　任弛瞧着周珑不眨眼，第一次当着女子正儿八经地表白心意：“我当日初见你，是真心实意欲知小姐家邸，四月初街头偶遇喜相逢，不料两次皆是误会重重。娶妻之意，心中切切，奈何郎有情，卿无意……”
　　周珑自始至终低头，想着周腾说过不能得罪任家，最后只道一句：“承蒙厚爱。珑此次北上恐是数年……任少爷自有佳人良缘，珑命贱，无缘而已。”
　　任弛甩头离去。

　

正文270　民以食为天
　　周珑北去，周同作为兄长，与关氏一道，还是护送到北京。在她临行前最后几日内，家中终于和睦一片，或许李氏也明白周珑此行对周家的影响，面上已没了之前的不满，倒是费心打点了一应出行物事，对周珑高看几眼。
　　只有邓氏对于周同还要北去心生不满，嚼了舌根：“她去便去，你腿脚不便，此行到了北地，正是隆冬，如何受得了？”
　　周同只道自己有分寸，并不把邓氏之话放在心上，邓氏独自暗泣。可女人终归是女人，虽埋怨，因牵挂而硬不起心肠来，便道自家弟弟邓知弦陪同他去。周同立时恼怒起来：“我还不知他打的甚么算盘？不会又要是去北京作小珰吧？他还不死心？”
　　小珰，即小太监。那时，太监尚是总领一方大印的称呼，还不属于阉人的专用名词。大珰即有权有势的。
　　周腾亦收敛了那日怒气，虽然仍是忙着铺子里的事，可在临行的前一天，给周珑设了宴，作为兄长，好歹说了几句关切的话。
　　一家人，终归是一家人。到得这个时候，终究是血脉亲情连着家族荣辱，分隔不得。
　　文箐想着，周叙在朝为官，周家整个族人沾光，以此为荣；若是周珑真混出个品衔来，至少，周腾周同还是有份荣耀的。今时不同往日，想昔日，周复为长史，周鸿为外官，周家一门三进士，何等荣耀！
　　送走周珑，文箐欲将全身心扑在新宅上。可是，她限于身份，不能总去，那边到如今也只去得三四次，而新宅堂屋上梁，她作为女子，去不得。周腾带了文简去的。文简归家，十分高兴地对姐姐道：“村里来了好多好多人，人人讨着要饼儿。”
　　新屋上梁，给工匠赏钱，照例要开酒宴一天，然后在村中散发喜饼。喜饼散得越多，越是兴旺。
　　关氏送周珑去了北京，文箐与方氏这边只有小月与嘉禾，又要买菜又要做饭还有各种活计，比如针线活儿。文箐姐弟长个子，去上做的衣衫，今年就短了一截，穿不得，方氏送走周珑，牵挂不已，差点儿病倒，心事无法打发，便成日里忙着给文箐姐弟缝衣。
　　这个时候，文箐不得不佩服自己有先见之明，至少在吃食上，自己走了一步棋，如今瞧来，十分英明。
　　说到这事，得倒回去看。
　　小月这人，做饭很不上道，甚至于有时不是水放多了，米饭做成了稀饭；要么是水放少了，粘了，又或者火烧大了，糊了。粗心得很，不是个做细活的人。以前经常有关氏帮着她，提点她，还勉强凑合。只是这厨房似乎与她有仇，她真不是这块料，关氏不在，她根本顶不上用。
　　嘉禾勉强凑合，可毕竟先前只做惯了粗活许，让她一人全捡起厨房的事务，做一个合格的厨娘来说，很难能应付下来。有时，文箐恨不得自己下厨去做一顿来，可偏偏，她手艺有限。想表现一下，做一道鸭，从洗鸭到做好，结果一上午的功夫才折腾好。于是，一下子，他们这边的伙食同先前没法比。
　　文箐在关氏去庵里照顾周珑后，那时亦有些发愁，自己这边眼见着饭吃不上了。这事又不想让李氏与邓氏知晓，免得被她们二人看了笑话去。既已分家分灶，自然不好再去李氏那边讨食。
　　想想文简十分羡慕地提到文筹每日吃到郭赵氏的点心，虽然文筹也分与他吃，可那毕竟是人家的，不再似分家以前那般吃得名正言顺。文箐以前没允可郭董氏跟在自己名下，现下也同李氏一样，打起郭董氏的主意来。
　　可是，她自己厨艺实在不敢在人前卖弄，对这个也兴趣缺缺，她要与郭董氏学的话，她有自知之明，还是免了吧。嘉禾？嘉禾现下事太多，要再让她学厨，太累了，用人也不是这般死着劲用，在某种程度上，她不是一点良心也没有的资本家。一时，倒也犯难。
　　在周珑未去北京前，时值八月末已是深秋，天气渐凉。陈实，也就是栓子，隔日从老宅那边送过来牛奶与文简喝。现下，好似奶牛不怎么产奶，栓子忧心忡忡，无意中他提到了叶子十分担心奶牛。
　　文箐听陈管事说过，这只怕是牛要产崽了，要进入断奶期了。“你与周管家说一声，让他与表哥打声招呼，这奶可能最近三月没有了。”
　　沈家人不惯牛奶，可是沈周沈撰两个男孩倒是勉强喝得，文简虽喜喝，可一天十斤的量，他也喝不得那么多，周家人又不喜喝这个，周德全隔三差五地便送于沈家。沈撰患头痛，原本很圆润的一个男孩，现在不知是长个的原因还是病的问题，日渐消瘦。文箐说喝牛奶好，做得炖奶，他竟是依言吃了个光。
　　栓子说表少爷的头痛症最近似乎好些，话题又拐到牛奶上来，他也晓得这是奶牛要产崽而断奶了，可是偏偏叶子一根筋，只担心少爷喝不上奶。
　　文箐知现下叶子常帮着打草喂牛，便道：“那宅子上如今人多事多，莫让她到里边去晃悠，若是出了意外，可不太吉利。再说，现下草都开始枯黄，让她好生歇着吧。”
　　栓子却说叶子正按照小姐的法子在熬制奶酪，然后拿出一