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　　　　“燕州人！”依登顿时双目闪过一丝凶光，他身旁的几个护卫尽皆拔刀出鞘，将褚东篱围在了中间。

　　　　“在下奉燕王之命求见鹰戎左部大单于！”褚东篱从怀中取出那块雕刻着飞鹰的玉牌，冷冷地看着依登，“此‘鹰牌’即是单于赠予吾王的信物，尔等竟敢阻拦？”

　　　　依登大手一挥，褚东篱身旁的护卫纷纷散开，但仍然手执着弯刀，警惕地看着眼前的中原人。

　　　　“既然你是燕王的使者，而大单于又赠予了燕王‘鹰牌’，为何燕王不亲自来觐见大单于？”依登也是语气强硬，完全没把褚东篱放在眼里。

　　　　“哈哈哈！”褚东篱放声大笑，继而说道：“燕王身份尊贵，岂能亲自亲临塞外荒蛮之地！我褚东篱既然带着大单于亲赠的‘鹰牌’，就是大单于的亲使，依登族长若敢对本使不敬，小心叶南部的下场！”

　　　　“你！”依登没想到对方居然以大单于为要胁，一时语塞、爬满皱纹的老脸涨得通红。叶南部是鹰戎的一支别部，鹰戎分裂的时候追随奉左部为尊，一直在燕州郡北方莽莽草原上放牧为生，对于中原王朝有着天生的仇视，而与鹰戎左部王庭之间实际上也是勾心斗角、貌合神离。

　　　　这个不知道从哪里冒出来的褚东篱，其中原人的身份就已经让依登感到不舒服，而此人手中居然握有代表大单于使者身份的“鹰牌”，更加引起了他和手下们的反感。

　　　　“族长，这个人身份可疑，他手里的‘鹰牌’不可能是真的！”依登身旁的一个粗犷汉子说道，“不如把他宰了，免得受他这窝囊气！”

　　　　“对啊，宰了他！”其余几名护卫也都纷纷响应道。

　　　　依登想了一会儿，摇摇头，低声对手下们说道：“万一他手里的‘鹰牌’是真的呢？你们是不知道，当年‘黑鼬部’的族长无意间得罪了手执‘鹰牌’的大单于使者，结果整个部族的男人都被鹰戎狼骑杀死，小孩、女子被掳掠为奴，有着十多万人口的‘黑鼬部’就此灭亡！他们的前车之鉴，叶南部万不能重蹈覆辙！”

　　　　“依登，褚某再说一遍：我要面见大单于陛下，烦请贵部为我引路！”褚东篱高傲地打断了依登等人的说话，语气不容辩驳。

　　　　依登老脸一黑，却又无可奈何，只能服从他的要求：“王庭据此还有百余里，在下这就为使者准备快马、粮食和饮水！”

　　　　“水就不必了！”说罢褚东篱将腰间的葫芦扔给了依登，“用你们部落最好的美酒装满此葫芦就可以了！”

　　　　“依使者之言！”依登和手下们向褚东篱稍稍低头，算是行礼，接着便转身进入了营地之中。

　　　　“哼！尽是些不知礼数的蛮夷！”褚东篱望着依登等人离去的背影，恨恨地啐了一口唾沫，“吾王若真的与鹰戎左部结盟，只怕是后患无穷！不过要取江山，光凭区区一个燕国，实力还是太弱了！”一阵寒风拂过，褚东篱不自觉地捂紧了身上的斗篷，心中感慨万分。

　　　　大约小半个时辰后，依登牵着一匹黑色的骏马出现在了营地门口，而他的身后又跟着一个十几岁的年轻小伙子，手里牵着一匹枣红色的骏马。

　　　　“使者，这匹马是我族中最快的马儿，粮食和美酒已经为你准备好了。”依登指着马脖子上挂着的布袋和葫芦说道，“这个孩子是我的孙子，名叫‘陌霜’，他会带你前往王庭！”

　　　　褚东篱瞥了少年一眼，这是一个标准的草原出生的小伙子，肤色黝黑、四肢健壮，从骨子里透出一股桀骜不驯的傲气。

　　　　“好，有劳叶南部族长了！”褚东篱将自己骑乘的老马交到依登手里，“好生照料此马，本使回去还要骑着它回燕州郡！”

　　　　依登的孙子陌霜咧开嘴一笑，朗声道：“这种老驽马还要它做什么，倒不如宰了喂猎鹰和猎犬！”

　　　　褚东篱翻身骑上黑马，冷冷地说道：“此马乃是吾王所赠，若是失了一根毫毛，定要你叶南部吃不了兜着走！”说罢马鞭一挥，黑马嘶鸣着飞奔起来。

　　　　依登的脸色极其难看，他朝孙子狠狠地瞪了一眼，陌霜吐了吐舌头，也翻身上马紧跟着褚东篱追去。

　　　　“燕王派使者见大单于？焉知当今这位大单于，是不是赠予燕王‘鹰牌’的那一位！”依登的脸上浮现出阴冷的笑意，望着北方阴霾的天空，转身走入了营地之内。

　　　　“风雨快来了，所有叶南部的族人收拾毡车、牲畜，我们转移到西边的草场暂避！”营地内一个精壮的汉子骑着马来回呼喊。

　　　　得到命令的叶南部族人们七手八脚地收拾一通，原本围聚在一起的部落顿时化为一条行走的长龙，向着西方的高地慢慢走去。

　　　　“呼……”北方的天空已经满布了乌云，与乌云一道而来的，是冷冽彻骨的寒风。

　　　　“已经是三月末尾的，却仍是这般的寒冷，今年的天有些反常！”身为族长的依登忧心忡忡地望着那片巨大的乌云，心里惦记的却是今年新生的羊羔、牛仔和马驹，这个天若还是不能转暖，恐怕今年的生计会出大问题。

　　　　一个时辰后，跟着陌霜向鹰戎左部王庭疾驰的褚东篱也感觉到了天气的异常，他离开燕州郡时仍是风和日丽、阳光明媚，但在草原上行进了数天，一日比一日寒冷，他甚至有种“一夜回冬”的感觉。

　　　　现下刚过丑时，本该是一天中气温最高的时候，却出现了寒风和乌云，而且气温下降得非常明显，就连他胯下的骏马都有些瑟瑟发抖。

　　　　“贵……贵使，不能继续前进了！”陌霜忽然停下了脚步，回身说道，“前方可能有暴雪！”

　　　　“三月暴雪？”身在中原、长在中原的褚东篱虽然曾多次出塞，但他也没有在春季见识过塞外的大雪。

　　　　“绝对错不了！即便是冬季也没有如此巨大的乌云、如此冷冽的寒风吹到草原！”陌霜略显稚嫩的脸上此刻已满是忧虑，“再往前，我们就会被‘长生天’的愤怒吞噬！”

　　　　陌霜的话刚说完，一阵强风吹来，褚东篱一时不备差点被吹落下来，他急忙俯身贴在马背上，掉转方向，跟着陌霜往回跑。

　　　　“暂避风雪，我们还要赶往王庭！”褚东篱朝陌霜大声呼叫。

　　　　陌霜听到他的话，急忙吼道：“去不了了！照现在的情况看来，王庭正在下暴雪，如果不能在太黑之前赶回部落，我们都要冻死在这草原上！”

　　　　褚东篱闻言脸色一凛，他是个聪明人，虽然放不下自己的使命，但也知道，完成使命的前提是必须要保住性命！于是他也没有继续坚持，猛灌了自己一口老酒驱走寒意，紧随着陌霜向回路狂奔。

　　　　“天气突变，看来今年的牛羊都要遭灾了！”陌霜边跑边忧心忡忡的说道，“牛羊才刚刚出生就遭遇这一场雪灾，今年的草原怕是不会太平！”

　　　　春天是草料生长的关键期，若是忽然遭遇了雪灾，草场寸草不生，势必会影响牛羊马等牲畜的生长和发育，从而造成食物短缺。而一旦出现了食物短缺的状况，草原游牧部族间的关系就会变得十分紧张，争夺仅存的操场、抢掠食物，甚至部族之间发生死斗，都是有可能的。

　　　　褚东篱听陌霜一番牢骚，忽然仰天大笑，高声喊道：“雪灾、雪灾！真是天助我也、天助吾王！哈哈哈哈……”

　　　　上一回，皇帝召见秦骧、周绰，吩咐任务！

　　　　（本章完）


第124章　晋原之行（一）



　　　　鹰戎崛起于前霄中期，当时的古勒廓部一统北方草原，向西控制西域诸国，向东压制山夷诸部，并且经常南下叩关劫掠，对于中原朝廷来说是极大的威胁。

　　　　前霄末年，统治鹰戎各部的古勒廓部内部经历了数次血腥的权力之争后，实力大为削弱，原本依附于古勒廓部的部族逐渐离心离德，鹰戎出现了分裂的苗头。

　　　　大盛王朝初建，高祖刘义臻派名将李元疾数次出击鹰戎，出征最远的一次朝廷的大军离当时的鹰戎王庭仅仅不到三十里，若不是粮草供应发生问题，李元疾已经一举拿下当时的鹰戎王庭，也就没想现在的鹰戎右部的王庭了。

　　　　自此之后，古勒廓部族在鹰戎诸部间的威信受到了重大的打击，一些实力稍次的部族连横合纵，就整个草原的主导权与古勒廓部间发生了数次冲突。在一次惨烈的王庭政变后，鹰戎一分为二，王庭以及晋北草原以西的诸部仍然控制在古勒廓部的手中，称鹰戎右部；但是晋北草原以东的广大草原、山林则被鹰戎的另一支部族哈勒温部控制，他们在燕州郡北方的草原上建立起了新的王庭，称鹰戎左部。

　　　　左、右两部分裂以来，都有吞并对方的心思，然而实力相差不多，再加上对中原王朝的忌惮，两部之间数十年来倒也没发生什么大的冲突。然而鹰戎左部的权力架构不如右部稳固，其内部矛盾也远比右部来得复杂，就在这场雪灾发生之前，鹰戎左部的大单于之位就发生了惊人的变化。

　　　　弘文六年的二月，鹰戎左部的王庭发生内乱，当时的汗度大单于的同胞弟弟莫仓杀死自己的兄长，自立为大单于；而他们的叔叔乌嵩在邻近部族的支持下率领狼骑杀回王庭，将弑兄自立的莫仓、以及汗度和莫仓的儿子们杀光后，自立为新的大单于。这也是正是叶南部族长依登认为褚东篱可能不会得偿所愿的原因，因为他手中的“鹰牌”是汗度大单于赠予燕王的，而不是如今王庭的主人、乌嵩大单于。

　　　　然而一场突如其来的雪灾却改变了一切，鹰戎左部马上就会面临着食物短缺的问题，身为统治者的乌嵩大单于以及他的哈勒温部若不能为其他依附部落带来解决问题之法，那鹰戎左部的再一次分裂也就在所难免，甚至哈勒温部很有可能成为众矢之的、被其他部族联合剿灭。

　　　　身为草原的主人，古勒廓部对于食物短缺的解决之法非常简单，那就是率领大军向南，劫掠中原王朝的边关城镇，那里有囤积着充足的粮草和财富，唯一的麻烦就是保卫这些粮草和财富的高墙、士兵而已。

　　　　“雪灾一过，草原上食物短缺，为谋生存，鹰戎左部或是投靠右部，或是集结大军南下劫掠。而要他们投靠宿敌是万不可能的，左部的统治者唯一的选择就是与大盛王朝开战，以此获得活下去的必要物资，这也就为吾王与他们的结盟创造了极佳的条件！”褚东篱心中便是如此盘算的。此时他已经在陌霜的带领下找到了已经迁移的叶南部，并在温暖的帐篷中享受着美酒和肉食，丝毫不理会外面呼号的寒风，以及漫天飞舞的白雪。

　　　　事情也正如褚东篱所料，此时鹰戎左部的王庭被突如其来的大雪侵袭，圈中的牲畜、特别是刚刚出生的幼崽们经受不住严寒，成群地冻到在地；而牧民们眼睁睁地看着这一幕的发生，能做的也就是跪在地上，向“长生天”祷告、叩拜，祈求神明平息怒火。

　　　　这场大雪下了两天两夜，鹰戎左部几乎全数受灾，一些部落甚至全体迁移到了受灾稍轻的右部地盘，以躲避接下来的******。而与左部相近的一些郡县，如燕州郡、云西郡、汾阳郡等也都不同程度地受灾，牲畜冻死是其一，刚下的春苗又要重新栽种。

　　　　大雪一停，褚东篱再次踏上了前往左部王庭的道路，而这一次，他并没有中途折返，也没有